Chapitre 28
« Espèces de salauds… ! »
Le conteneur de fret gisait en ruines, et Elchen se trouvait à l’intérieur. L’attaque de Garlic avait détruit son cœur auxiliaire, mais il lui en restait un autre, qui l’empêchait de mourir.
Le problème, c’était que son état actuel était pour le moins précaire. Le cœur auxiliaire stabilisait les mutants Hulk auxquels on avait injecté divers gènes. Privé de ce cœur, un mutant Hulk ne tarderait pas à mourir.
Comme il était un être amélioré, il avait pu survivre ; sans cela, son corps se serait déjà effondré.
« Comment as-tu osé me trahir ? Espèce de salope, je vais te faire supplier de mourir. »
En réalité, ce qui le rendait plus furieux encore que la menace de mort, c’était la présence de la traîtresse. Il voulait la capturer et lui arracher les membres sur-le-champ, mais il devait d’abord s’occuper d’autre chose.
« Merde. Il fallait que ce dispositif tombe en panne maintenant. »
Même Garlic, pourtant futée, savait qu’il s’agissait d’un détonateur à déclenchement par choc, mais elle n’avait pas hésité à le briser. Résultat : le compte à rebours de la bombe fixée au réacteur nucléaire avait déjà commencé. Dans exactement dix minutes, tout le monde à bord du vaisseau serait réduit en poussière.
« Tu crois que je vais mourir ici ? Ne me fais pas rire ! Tu sais qui je suis ? Je suis Elchen Dvara. »
Même paralysé, il luttait de toutes ses forces. Sa détermination à survivre par tous les moyens était inébranlable.
***
｢Petit, ça va ?｣ demanda Numéro 26 pendant que nous courions. Je sentais le petit trembler dans sa main minuscule.
[ZZZZ (Je suis déjà guéri.)]
｢Vraiment ?｣
Mon Trait Régénération me permettait de réparer rapidement mon enveloppe extérieure, qui avait été légèrement déchirée. Mes jambes étaient encore blessées, mais le saignement s’était arrêté.
Tout en caressant doucement Numéro 26 de ma petite main, je réfléchis à la façon d’attaquer Si-hyun.
« Une attaque surprise serait probablement difficile. »
Ses yeux, ceux des Terreurs, pouvaient voir à travers les choses. Même si j’essayais de me cacher, elle me repérerait sans doute rapidement. De plus, à en juger par ce que j’avais pu constater, Si-hyun semblait posséder un pouvoir qui allait au-delà de la simple perception.
« Je sens sa présence. »
Si-hyun m’avait acculé et contraint à la suivre. Dans ces conditions, je n’avais pas d’autre choix que de jouer le jeu pour l’instant.
« Commençons par éliminer les désavantages. »
Trois éléments jouaient contre moi : le temps qui m’était compté, ma force d’attaque et ma défense inférieures à celles de l’ennemie, et mon manque d’informations.
« Je ne peux pas faire grand-chose pour le temps qui me reste. Je dois me concentrer sur son élimination. »
« Pour combler mon manque d’informations, il n’y a qu’une solution : l’affronter directement. »
Si j’avais été un joueur qui préférait les autres races, elle m’aurait peut-être vaincu, mais j’étais un joueur d’Amorph. Seuls les développeurs connaissaient mieux les traits génétiques que moi.
« Il ne me reste donc que mon attaque et ma défense… »
J’envisageai de retourner à la salle de contrôle pour dévorer le cyborg, mais cela posait aussi problème. Lorsque j’évoluais au stade suivant, mon corps restait complètement immobilisé pendant plusieurs heures au minimum. Si la bombe explosait ou si on me découvrait pendant ce temps, c’en serait fini de moi.
« Il va falloir que je mette mon évolution en pause… Oh. »
À force de penser à l’évolution, je me rappelai quelque chose.
« Le Psyonium ! »
Si j’absorbais du Psyonium, je pourrais utiliser les capacités d’un Pré-Saint pendant un court instant. Si-hyun possédait la Griffe de Gallagon, qui lui permettait de libérer une énergie semblable au plasma, appelée Tempête de vent et connue dans le jeu sous le nom de « ki de l’épée ». Je ne possédais aucune résistance aux pouvoirs psychiques pour l’instant, alors je ne pouvais pas contrer la Griffe de Gallagon.
Mais si je devenais Pré-Saint ici ? En accédant à ce stade supérieur, j’obtiendrais le Trait Résistance aux pouvoirs psychiques en bonus d’évolution. Si elle était vraiment un Gallagon, je n’en étais pas sûr, mais si elle s’était contentée de se faire greffer la griffe d’un Gallagon, mon enveloppe extérieure devrait me permettre d’y résister.
« En plus, je gagnerai une attaque à longue portée. »
J’avais beau posséder des Tentacules dentelés, ils ne servaient au mieux qu’à tenir l’ennemi à distance moyenne. Mes tentacules ne feraient pas le poids contre la Griffe de Gallagon de Si-hyun. De plus, nos sens étaient liés ; si je déployais mes tentacules à l’aveuglette, elle pourrait facilement contre-attaquer.
« Les attaques à longue portée d’un Pré-Saint n’ont pas cet inconvénient. »
À la rigueur, elles consommaient peut-être davantage d’énergie. Mais peu importait : je devais me battre avant que l’effet du Psyonium ne se dissipe. Je n’avais pas à me soucier de l’énergie.
J’arrivai au nid du laboratoire et déposai Numéro 26.
[ZZZ ZZZ ZZ ZZZZZZ (Attends un instant.)]
｢Où vas-tu ?｣
[ZZZZ ZZ ZZZZ ZZZZZZ (Je vais garder un œil dessus, ne t’inquiète pas.)]
｢Petit, ça ne va pas.｣
[Zoom, zoom, zoom (Ne t’en fais pas.)]
Malgré mes paroles, le petit ne bougea pas. On aurait dit qu’il avait quelque chose à dire, mais qu’il n’arrivait pas à se lancer. D’habitude, j’aurais attendu qu’il soit prêt à parler, mais je n’en avais pas le temps.
Je le laissai derrière moi et m’approchai du réfrigérateur du laboratoire. Il contenait un liquide violet. Je le sortis et l’avalai d’un trait.
« Argh ! »
La douleur brûlante qui me traversait le corps me donnait l’impression d’être consumé par les flammes. Même lorsque j’avais vu administrer de force des médicaments à Numéro 26, cela m’avait paru bien moins douloureux que ce que je vivais.
Dans le jeu, absorber du Psyonium se résumait à voir apparaître un effet bénéfique en haut de l’écran, mais ici, c’était la réalité. Je devais supporter la mutation forcée de mon corps par le produit.
Une douleur jaillit de mes articulations, comme si quelqu’un tirait de force sur mes os pour les étirer. Mes muscles semblaient gonfler comme des ballons, jusqu’à se déchirer. L’enveloppe qui recouvrait mon corps s’alourdit elle aussi considérablement.
La douleur était atroce ; je m’agenouillai par réflexe. J’étais à deux doigts de hurler, mais je me mordis les lèvres pour me retenir.
« …Je ne peux pas m’évanouir maintenant. »
Combien de temps passa ? La douleur, qui me donnait l’impression de subir plusieurs années de poussées de croissance, s’atténua lentement.
Ma transformation s’acheva avec succès. Je me relevai.
« Réussi. »
Je voyais déjà certains changements dans mes capacités. L’exosquelette renforcé obtenu en bonus de Metamorph avait évolué en « Squelette monstrueux ». Ma taille avait considérablement augmenté, les effets du Trait Exosquelette chitineux s’ajoutant à ceux de l’évolution. Je dépassais désormais légèrement les deux mètres. Ma queue s’était allongée et mesurait presque quatre mètres.
« Et j’ai des cornes, maintenant. »
Sur ma tête, sous l’exosquelette, avaient poussé de magnifiques cornes semblables à celles d’un yak. Comme l’exosquelette, elles étaient faites de chitine et avaient été renforcées, ce qui les rendait incroyablement solides et acérées. Jusqu’ici, l’exosquelette de ma tête ne servait qu’à protéger mon corps, mais avec ces cornes, je pouvais désormais charger mes ennemis ou les transpercer.
Quand j’examinai mes bras et mes jambes, ils me parurent bien plus épais qu’avant. Un détail me frappa : la surface de mon exosquelette brillait d’une faible lueur violette.
« La Barrière psychique. »
Tant que cette capacité était active, une barrière protectrice qui me défendait contre les pouvoirs psychiques enveloppait mon corps. Elle me protégerait de la Griffe de Gallagon de Si-hyun.
« Et enfin, le Lance-épines osseuses. »
Mon avant-bras gauche avait changé de forme. Au lieu de quatre doigts, de longues tiges dépassaient sous mon poignet. Elles ressemblaient à des canons et formaient une sorte d’arme biologique.
« Au lieu de balles, elle tire des épines osseuses. »
Des épines osseuses produites par mon corps étaient propulsées à travers de petits orifices situés au bout des canons. À première vue, cela n’avait peut-être pas l’air très impressionnant, mais le Lance-épines osseuses avait de sérieux avantages.
« Le pouvoir perforant des épines osseuses est comparable à celui d’un pistolet à plasma. »
Les dégâts étaient modestes, mais leur capacité de perforation était immense ; c’était donc l’arme idéale contre les adversaires lourdement cuirassés. Si j’avais affronté le boss en tant qu’ascendant, elle se serait retrouvée criblée de trous dès le début du combat.
« En plus, je peux ajouter des effets spéciaux aux épines osseuses. »
Tout comme avec l’Organe de contamination, je pouvais tirer des os acides ou empoisonnés. Autrement dit, j’avais une arme qui me permettait de choisir mes munitions.
Le nombre de mes Organes de contamination capables de cracher des spores avait diminué, mais à moins de me spécialiser dans les nids, cela pourrait même être un avantage.
J’avais terminé l’inspection de mes nouvelles capacités. Il ne me restait plus qu’à vérifier le temps dont je disposais.
« Il me reste probablement cinq minutes. »
Dans le jeu, l’effet du Psyonium durait cinq minutes.
Ce n’était vraiment pas beaucoup. Je devais finir le combat le plus vite possible.
À peine avais-je terminé mes préparatifs que je sentis Si-hyun entrer dans mon rayon de détection.
Je me reliai au nid et activai toutes les spores qui se trouvaient sur son chemin. Je devais l’affaiblir autant que possible avant le combat. Heureusement, le fait d’être devenu ascendant semblait rendre l’activation des spores bien plus rapide et précise qu’auparavant.
« Elle arrive. »
Une violente détonation fit trembler tout le vaisseau. Si elle avait rencontré le mucus qui la menaçait dans le couloir, il avait dû être détruit d’un seul coup.
Je coupai la liaison et ramassai aussitôt Numéro 26, qui se tenait à côté de moi. Le petit, qui semblait encore perdu dans ses pensées l’instant d’avant, cligna soudain des yeux, ébahi par ma taille accrue.
｢Waouh ! Le petit a encore grandi !｣
[ZZZZ ZZ ZZZ ZZZZ ZZZZZ (Je vais sauter, alors accroche-toi bien.)]
｢Waouh !｣
Je me dirigeais vers l’endroit où les bombes avaient été placées : le réacteur. C’était une zone extrêmement sensible, et même si elle avait absorbé quantité de gènes, impossible qu’elle survive à une explosion nucléaire. Elle aurait du mal à se battre correctement aux abords du réacteur.
Je courais avec Numéro 26 dans les bras quand elle apparut dans le couloir, devant moi.
« Où vas-tu ? »
Elle s’était enduite de mucus acide et était presque nue, mais ne portait pas la moindre égratignure. Elle sortit les griffes de Gallagon de ses deux mains en me fixant.
« Danger ! »
Je jetai rapidement Numéro 26 derrière moi. Je n’avais aucune raison de m’en vouloir. Son attaque avait déjà commencé.
Dans un grondement, une lame blanche fendit l’air et une lame d’énergie en forme de croissant apparut. Elle me frappa avec une précision chirurgicale, comme un missile à tête chercheuse. Elle heurta mon bouclier, projetant des étincelles violettes, puis grésilla au point d’impact.
« Argh. »
Je ressentis une certaine douleur, car le bouclier n’avait pas tout bloqué, mais la blessure n’était pas profonde et je pouvais la guérir grâce à ma Régénération.
« Oh ? »
Si-hyun pencha la tête, surprise. Apparemment, elle trouvait étrange que je sois indemne.
J’étais tout aussi surpris qu’elle.
« Je ne devrais pas pouvoir la voir normalement. »
L’une des raisons pour lesquelles les griffes de Gallagon étaient terrifiantes, c’était que leur trajectoire était invisible. Il fallait deviner d’où viendrait l’attaque en observant les mouvements de l’ennemi, ce qui rendait le combat particulièrement difficile.
Je n’avais jamais imaginé qu’un Organe de Psyonium puisse exister, car je n’avais jamais rencontré d’ennemi doté d’une telle capacité dans le jeu.
J’avais obtenu une information inattendue, mais il fallait se battre, maintenant. Je réfléchirais à ça plus tard. Je fonçai sur elle.
Mes jambes renforcées frappèrent le sol du couloir. La combinaison de mon type, de mes Traits et de mon stade d’évolution rendit ma charge explosive.
Comme un missile tiré d’un silo, je fus projeté vers Si-hyun. Je bougeais plus vite qu’elle ne l’avait prévu, et ses pupilles se dilatèrent légèrement.
J’avais l’intention de lui transpercer le ventre avec ma corne, mais elle n’était pas une proie facile. Elle sortit les griffes de Gallagon de son autre bras et dévia ma corne.
« Ha ha ha ! Ça ne marchera pas ! »
Je le savais aussi. Sa posture avait légèrement vacillé, mais son visage ne trahissait aucune douleur.
Cependant, mon attaque n’était pas terminée. Ma queue s’enroula autour d’elle et l’immobilisa, tandis que mon avant-bras gauche se braquait droit sur sa tête.
« Hein ? »
« Tire. »
Dans un bruit de cordes de piano pincées, une pointe jaillit du canon fixé à mon poignet. Elle visait directement sa tête, mais Si-hyun se servit précipitamment de la griffe de Gallagon pour la bloquer juste avant qu’elle ne la transperce.
« Bien essayé, mais pas de quoi me vaincre. »
Sur ces mots, elle frappa ma queue avec la griffe de Gallagon, anticipant ma contre-attaque. J’avais déjà commencé à la retirer pour m’y préparer.
À cet instant, ses cheveux noirs s’illuminèrent de rouge.
« Des cheveux rouges ? Attends un peu… Ce serait… ? »
Je m’éloignai rapidement d’elle, mais j’avais agi un peu trop tard. Pendant un instant très bref, moins d’une seconde, une torpeur m’envahit de la tête aux pieds. Quand je repris mes esprits, comme au sortir d’un rêve, une douleur atroce me traversait la queue.
Je parvins à reprendre mes esprits et à ramener ma queue, mais presque un tiers de sa circonférence avait été arraché.
« Attends un peu, c’est le pouvoir de la Brume rouge ! »
La Brume rouge était le prédateur suprême des planètes recouvertes de jungle. Elle ressemblait à un jaguar au pelage rouge et pouvait libérer par sa fourrure des phéromones qui provoquaient des hallucinations. À première vue, cela n’avait peut-être rien d’impressionnant, mais une fois affecté par ces phéromones, impossible d’y échapper : c’était un pouvoir extrêmement menaçant. La seule solution consistait à garder ses distances pour réduire les effets des hallucinations.
Le Gallagon blanc était une créature rarissime ; je n’avais donc aucune idée de l’endroit où elle avait obtenu une essence génétique pareille.
« Tu gardes tes distances. Tu connais la Brume rouge ? Tu m’intrigues. »
Elle sourit, comme si elle appréciait ce qu’elle voyait.
« Comme prévu, elle n’est pas facile à battre. »
Avec le pouvoir d’hallucination de la Brume rouge en jeu, je devais trouver un moyen d’en finir avant que l’effet du Psyonium ne se dissipe. Une fois redevenu Metamorph, je perdrais mes attaques à longue portée.
« Dans ces moments-là, je dois garder mon calme. »
Paniquer n’y changerait rien. La seule façon de gagner était de guetter patiemment une ouverture.
Après avoir vérifié que ma queue avait un peu cicatrisé, je fonçai de nouveau sur elle.
« Kyahaha ! Voilà comment il faut m’attaquer ! »
Elle rit et me donna un coup de pied au bras. Quand celui-ci fendit l’air, la griffe de Gallagon s’enfonça dans ma poitrine.
Son attaque visait à me renverser, mais je fis pivoter ma taille et la déjouai. Pendant ce temps, mon avant-bras n’était pas resté inactif. Des projectiles gluants jaillirent des orifices entre mes quatre doigts et filèrent vers ses yeux.
« Beurk ! »
Aussi forte fût-elle, le dégoût viscéral sembla prendre le dessus : elle ferma vivement les yeux. Je ne laissai pas passer cette occasion.
Je visais son épaule avec ma corne acérée, mais le coup ne fit malheureusement qu’effleurer sa cible. Elle bougea rapidement l’épaule et évita une blessure profonde.
« Tu veux continuer à jouer ? »
Ses cheveux se mirent de nouveau à luire en rouge, et je reculai aussitôt. Tout en battant en retraite, je tirai des épines osseuses pour la tenir à distance.
« Tss ! »
Elle interrompit sa transformation et sortit une nouvelle fois les griffes de Gallagon pour dévier les épines osseuses.
« Elle vient de… ? »
Elle riposta en projetant vers moi une lame d’énergie en forme de croissant. Je l’évitai en plaquant mon corps contre le sol, puis me concentrai aussitôt sur elle.
« Je me demande… »
Rien ne semblait avoir changé. Elle avait l’air imperturbable, mais je percevais quelque chose d’anormal dans son expression.
« Elle ne peut pas utiliser deux capacités à la fois ? »
J’avais enfin trouvé une piste pour exploiter ses faiblesses.