Chapitre 27
L’officier médical ne pouvait pas cligner des yeux.
Alors, voilà à quoi ressemblait une arène de combat pour bêtes dirigée par l’Union stellaire.
Deux monstres se faisaient face sous le regard vigilant des étoiles.
Son nouveau propriétaire, Elchen Dvara, semblait être une machine infernale forgée par un démon. Des bras anormalement longs et massifs, une fourrure rouge qui s’agitait avec violence, des gants en alliage ornés de sang séché et de chair. Rien chez lui n’inspirait autre chose qu’un sinistre pressentiment.
Un monstre osait se mesurer à cette machine infernale. Son regard se tourna vers le camp opposé.
Là, se tenait un fantôme.
Il était d’un brun presque noir, sa tête et son torse étaient couverts d’un exosquelette, une masse de tentacules lui tenait lieu de cheveux, quatre bras évoquaient des os humains revêtus d’une armure, et sa queue faisait presque deux fois la taille de son corps.
L’officier médical savait très bien combien d’âmes ce fantôme noir avait dévorées. Les cris d’agonie des soldats, juste avant leur mort, résonnaient encore à ses oreilles.
La machine infernale et le boucher fantomatique.
Les deux monstres se ruèrent l’un sur l’autre : l’un, massif et robuste ; l’autre, agile et coriace.
***
À chacun de ses pas, le couloir du vaisseau tremblait. Le boss qui approchait leva vivement les bras.
Le bouclier osseux qui les recouvrait fila vers ma tête pour me la fracasser. Je baissai la tête pour esquiver le coup et lui décochai ma queue.
Au moment où ma queue souple allait lui transpercer la poitrine, j’hésitai.
« Une bombe ! »
Au combat, l’hésitation était strictement interdite. Le boss ne laissa pas passer cette faiblesse. L’onde de choc de son poing dur comme la roche transforma le couloir en champ de bataille, brisant une à une les lumières suspendues au plafond.
« Quoi ?! »
Le boss semblait aussi déconcerté que moi. Les parties les plus solides de mon corps étaient ma poitrine et ma tête ; les viser aurait donc été une attaque efficace.
Mais j’avais déjà retiré mon corps.
Il rit d’un air satisfait, comme s’il croyait que mes attaques étaient inutiles et que son corps ne présentait aucune faiblesse.
Vu la situation, il n’avait pas tout à fait tort. Si je ne pouvais pas viser sa poitrine, il ne me restait pas beaucoup d’endroits à attaquer. L’armure osseuse qui recouvrait ses bras et ses jambes était plus résistante que mon corps renforcé. À moins d’utiliser une arme à plasma, impossible de la transpercer. Et même si je visais les zones dépourvues d’os, il ferait tout pour se défendre.
« Mais… »
Il y avait deux choses qu’il ignorait.
D’abord, j’avais le Trait « Glandes neurotoxiques ». Si je parvenais à le piquer quelque part, le combat serait terminé.
« Il a déjà dû le deviner, cela dit. »
Le boss surveillait tout particulièrement ma queue. Même avant d’entrer en furie, quand je l’avais visé avec, il avait préféré esquiver plutôt que de bloquer. Je ne savais pas si c’était un instinct sauvage ou s’il avait obtenu des informations dans la salle de contrôle, mais il semblait avoir compris que ma queue était dangereuse.
« Mais qu’est-ce que je peux faire de ça ? »
Il l’ignorait peut-être, mais je pouvais aussi extraire du poison de mes dents et de mes griffes. Si je perçais sa carapace et l’attaquais, je gagnerais.
Alors, comment transpercer cette carapace résistante sur laquelle il comptait tant ?
Tandis que le boss se concentrait sur mes quatre bras et ma queue, j’avais en réalité une autre arme dans mon arsenal.
Mes petits bras, près de ma poitrine, tenaient une fine tige : la Lame sonique. Je l’avais ramassée à la salle de sport, au cas où, mais je ne pensais pas m’en servir si tôt.
La Lame sonique excellait uniquement par son tranchant. Elle risquait de se briser contre sa carapace osseuse, mais ce n’était pas grave. Une fois l’armure entaillée, le reste ne poserait pas de problème. Même le plus épais et le plus gigantesque des barrages s’effondrait à partir d’une petite fissure.
La chance me sourirait dès qu’une fissure apparaîtrait dans sa forteresse de fer.
« Voilà ! »
Le boss bondit. Grâce à ses réflexes améliorés, il s’éleva à une hauteur incroyable et se jeta sur moi.
Je m’écartai à toute vitesse en mobilisant mes six bras et mes jambes. L’endroit où je me tenais fut ravagé et le couloir trembla.
« Rapide et fort. »
Il avait beau avoir mélangé différents gènes, ses mouvements étaient incroyablement rapides. Il utilisait tous ses membres, sauf ses petits bras, pour m’esquiver, et j’avais tout de même du mal à le semer. D’ordinaire, la vitesse se faisait au détriment de la force, mais il ne sacrifiait ni l’une ni l’autre.
« Bien sûr, la perfection n’existe pas. »
Les Mutants Hulk avaient une faiblesse persistante. Je devais tenir jusqu’à ce qu’elle se manifeste.
Nous traversâmes la coque du vaisseau et débouchâmes dans un immense espace. Une odeur de métal humide et rouillé imprégnait les conteneurs de cargaison. C’était le monde que j’avais découvert en ouvrant les yeux : un conteneur de cargaison.
Mes six jambes se tendirent et mon corps s’éleva dans les airs. Tandis que je passais au-dessus des conteneurs, des cris me parvinrent d’en bas.
« Arrogant ! »
Comme pour lui prouver que rien de tout cela ne pouvait l’arrêter, il fonça droit dans les conteneurs. Des blocs de métal rectangulaires de plusieurs tonnes chacun roulèrent dans tous les sens. Les plaques d’acier striées du sol s’envolèrent à leur tour.
Les insectes qui se cachaient partout surgirent soudainement, alertés par la catastrophe imminente. J’attrapai un cafard qui fuyait et me dissimulai derrière un conteneur.
Face à une puissance pareille, l’affrontement direct était difficile. Ici, je n’avais qu’une seule option : attendre.
« J’attends. »
Jusqu’ici, je ne m’étais pas contenté de fuir. Les Mutants Hulk consommaient beaucoup d’énergie et devaient observer une courte « période de repos » au milieu de l’effort. Si je le poussais à gaspiller ses forces, son corps finirait par l’obliger à interrompre ses attaques, qu’il le veuille ou non.
« Il ne reste plus beaucoup de temps. »
Le système auxiliaire m’indiquait que les réactions chimiques et les mécanismes de régulation énergétique à l’œuvre dans son corps, tout près de moi, révélaient le moment idéal pour attaquer.
Le système auxiliaire m’indiquait que son corps abritait deux cœurs, dont le débit était régulé de façon adéquate.
« À propos, il a deux cœurs. »
Où était raccordé le détonateur ? Le cœur principal des Mutants Hulk se trouvait généralement à gauche ; il devait donc être de ce côté-là. Mais c’était un monstre retors. Je n’étais pas sûr de savoir de quel côté il se trouvait.
Alors que je me laissais distraire un instant par ces pensées, il m’aperçut et chargea.
« Aaaah ! »
« Ça va mal. »
Un poing d’une puissance inimaginable, capable de projeter comme des jouets des conteneurs de plus de dix tonnes, effleura mon épaule.
Une douleur lancinante me submergea, mais elle était supportable. Je ripostai aussitôt.
Ma queue frappa entre ses articulations, telle une lance maniée par un maître d’armes, et visa la partie de son corps qui n’était pas protégée par les os.
« Enfoiré ! »
Il replia rapidement le bras, faisant échouer mon attaque. Avant qu’il ne puisse charger de nouveau, je reculai vivement, et un conteneur s’écrasa à l’endroit où je me tenais.
« Putain ! Tu fuis, sale insecte lâche ! »
« C’était une erreur. Ne nous focalisons pas sur le cœur. »
Je ne devais pas tomber dans son piège. Je sortis de son champ de vision et concentrai tous mes sens sur le système auxiliaire.
Il respirait bruyamment, comme un ours en colère. À première vue, il semblait fonctionner normalement, sans le moindre problème. Mais je le sentais : les éléments qui composaient son corps réclamaient du repos, soumis à une surcharge.
Je grimpai prudemment sur un conteneur et le vis tout fracasser sur son passage.
« Grr, grr… »
De la vapeur s’élevait entre les fibres musculaires à nu de sa peau. C’était la chaleur produite par le refroidissement de son corps.
Normalement, il aurait dû s’arrêter et faire une pause pendant l’effort, mais il ne le fit pas. Il avait ralenti par rapport à tout à l’heure, mais sa force phénoménale était intacte.
« Un Mutant Hulk amélioré, dont les faiblesses ont été réduites. »
Il n’avait toutefois pas supprimé la période de repos. Je saisis l’occasion et poussai le conteneur de toutes mes forces.
Mon corps devint une flèche qui fendait l’air. Dans la pénombre de la soute, ma peau se confondait avec l’obscurité ; il ne sembla m’apercevoir qu’un instant trop tard.
« Meurs ! »
Il se tenait là, arrachant le plancher strié à deux mains.
Des projectiles massifs, de plus de dix tonnes chacun, volèrent vers moi. Grâce aux sens aiguisés propres à un Amorph et à l’aide de mon système auxiliaire, je calculai la trajectoire de ces obstacles menaçants.
Mon pied se posa sur des plaques d’alliage broyées et déchirées. Je bondis en plein vol et me faufilai avec agilité sur l’escalier métallique qui s’était formé. Je réduisis rapidement la distance qui nous séparait.
« Quoi ?! Comment oses-tu ?! »
Ses réflexes incroyables le prirent un instant de court, mais il ne perdit pas son élan. Lorsque j’atterris devant lui, il leva les deux mains bien haut, prêt à m’écraser comme avec un marteau-pilon.
Le système auxiliaire m’avertit que la force de l’ennemi était redoutable. Je le savais déjà. C’était le genre de type à lancer des conteneurs de plus de dix tonnes comme s’il s’agissait de jouets. La puissance contenue dans ses deux mains dépassait l’ordinaire.
En un éclair, je pris ma décision.
« Charge à pleine vitesse. »
Si j’esquivais maintenant, j’ignorais quand se présenterait la prochaine occasion. C’était un adversaire rusé.
La prochaine fois qu’il dévoilerait une faiblesse, il ferait tout pour la cacher. L’occasion, c’était donc maintenant. Je devais tout donner, en me fiant à ma tête, qui pouvait encaisser deux tirs d’arme à plasma.
Ses deux poings s’abattirent sur ma tête. Durant ce bref instant, un mélange d’énergie formidable — masse, vitesse et puissance — s’écrasa sur mon corps. Comme ma tête n’avait pas réussi à dissiper toute cette énergie, mon pied transperça le sol et une partie de la peau de ma jambe se déchira.
« Aïe. »
J’avais réussi à bloquer le coup avec la partie la plus épaisse de mon corps, mais la force était incroyable.
Une douleur étourdissante et un choc violent me secouèrent.
« … Mais c’est supportable. »
En frappant ma tête à deux mains, il avait perdu sa position. Je profitai de l’ouverture que j’attendais : mon petit bras activa la Lame sonique. Une lame fine et triangulaire jaillit de la tige.
La cible à trancher se trouvait juste devant moi.
Mon petit bras balança la lame, qui trancha l’espace entre ses articulations comme du papier. L’arme traça une fine ligne diagonale sur son bras : sa mission était accomplie.
Mon petit bras avait fini sa tâche ; il ne jouait pas les membres d’appoint pour rien. Quatre de mes bras agrippèrent fermement ses poignets.
« Quoi ?! Qu’est-ce que tu fais ?! » cria-t-il.
Je devais lui répondre avec ma bouche.
« Argh ! »
Mes dents acérées, semblables à celles d’un requin, s’enfoncèrent dans la plaie de son bras. Les os qui l’entouraient étaient trop solides ; mes dents ne firent qu’érafler la surface. Mais peu importait. Ma salive s’infiltra dans la blessure superficielle.
« Gyaah ! »
Il secoua violemment le bras et me projeta au loin. Mon corps m’échappa et je fus coincé dans un tas de conteneurs.
« Comment oses-tu me mordre ? Toi… Quoi ? »
Sa voix s’éteignit ; il semblait un peu ivre. Son regard passa de la plaie sur son bras à mon visage.
Il parut alarmé par la bave qui coulait au coin de ma bouche.
« C-Combien… ? »
Il tenta d’arracher de force une autre zone blessée avec son autre bras. Il cherchait peut-être à se couper le bras, mais l’armure osseuse qui recouvrait son corps était trop solide.
Le rempart qui l’avait protégé était désormais sa prison. Incapable de détruire son armure, le type hurla de douleur.
« M-Mon… Aidez-moi… »
C’était un Mutant Hulk, mais son teint était devenu livide. Pas mal, comme spectacle.
Il tenta de reculer, mais n’alla pas bien loin. La neurotoxine se répandait rapidement dans son corps.
Sa transformation le rendait relativement résistant à la paralysie. À ce stade, le poison devait déjà s’être propagé dans tout son corps.
Je m’approchai et le piquai encore quelques fois avec le dard empoisonné de ma queue. Lorsqu’il parvint tout juste à respirer, j’ôtai la plaque de métal qui recouvrait sa poitrine. Juste au-dessus de son pectoral droit se trouvait un détonateur. Il s’agissait d’un mécanisme à minuterie, qui se déclencherait sous l’effet d’un choc violent, plutôt que d’un dispositif synchronisé.
« Ça se tient. »
Il était rusé ; ça lui ressemblait bien. Si l’on connaissait un peu les Mutants Hulk, on viserait d’abord leur cœur droit. C’était parce que le Mutant Hulk
s’affaiblissait considérablement quand son cœur auxiliaire était détruit. C’était lui qui contrôlait les effets secondaires de la manipulation génétique ; sa perte pouvait entraîner l’effondrement complet du corps.
« Si tu as perdu ton cœur auxiliaire, la partie est déjà terminée. »
Il avait peut-être choisi entre mourir avec moi ou me faire hésiter en me laissant croire qu’il avait enclenché un compte à rebours. Comme il avait lui-même posé la bombe, il pouvait simplement mettre fin au combat rapidement, puis aller la désamorcer en personne.
Enfin, ses plans n’avaient plus d’importance. Désamorcer le détonateur me prendrait peut-être un peu de temps, mais mes petites mains en étaient capables. Après quoi, il ne me resterait qu’à savourer les essences génétiques contenues dans le corps du Mutant Hulk.
｢Hé, Bébé !｣
Quelqu’un m’appela. Quand je me retournai, je vis le Numéro 26.
[ZZZ (Reste caché)]
｢Bébé, il se passe quelque chose de grave !｣
[ZZ (Quoi ?)]
La réaction du Numéro 26 me parut étrange ; il semblait désemparé, voire terrifié. J’allais lui demander pourquoi quand, soudain, mon Sens du prédateur s’activa.
[Le Galestorm frappe le 26.]
[Le Galestorm s’est rué sur moi à une vitesse irrésistible.]
[Je suis mort.]
« Putain ! »
Je me précipitai vers le Numéro 26, l’attrapai et roulai au sol. Au même instant, un rayon semblable à un éclair trancha l’endroit où le Numéro 26 se trouvait.
« Hein ? Tu l’as esquivé ? »
Sans mon Sens du prédateur, le Numéro 26 et moi serions morts tous les deux.
Je relevai la tête et vis une personne à l’entrée de la soute. Sa silhouette mince et ses longs cheveux noirs ne laissaient aucun doute : c’était une femme.
« C’est une femme ? »
Mes systèmes auxiliaires et les sens uniques de l’Amorph hurlaient l’alarme à tue-tête.
« Ne t’attaque pas à ce “monstre”. »
« … Si-hyun Yujin. »
Cette présence mystérieuse qui avait embarqué sur le vaisseau avec les pirates. L’adversaire que j’avais prévu d’affronter en dernier était venue me chercher.
« Vision du futur, hein ? Quel gène est à l’origine de ça ? J’aimerais bien le savoir. »
Elle bavardait tranquillement en entrant dans la soute. Malgré son ton désinvolte, elle était prête à frapper à tout moment.
Dans sa main — ou plutôt sur le dos de sa main — dépassait une lame blanche.
Elle ressemblait à l’armure osseuse du boss, mais je savais exactement quel gène avait donné naissance à cette lame.
« Elle a mélangé les gènes d’un Gallagon blanc à ceux d’autres organismes de haut niveau. »
Obtenir un tel gène était si difficile que j’avais envisagé si cela valait vraiment la peine de l’acquérir comme essence génétique. En plus de ça, rien qu’à voir ses traits génétiques, elle en possédait déjà un grand nombre, et tous étaient rares et précieux. Dans le jeu, les joueurs qui se modifiaient à ce point n’étaient plus qu’à un pas de devenir des joueurs de haut rang.
« Dans mon état actuel, je ne peux pas la battre. »
Je devais battre en retraite, reprendre mes forces et préparer une stratégie. Mais elle ne m’en laissa pas le temps.
« Toi… Gar… ? »
« Tu t’es bien débrouillé jusqu’ici. »
Crac !
Elle s’approcha du boss immobilisé et transperça le détonateur de sa lame. Le boss, lui aussi frappé au cœur, cracha une grande quantité de sang avant de s’effondrer.
« Bon sang. »
« On ne va pas te laisser t’enfuir comme ça, pas vrai ? »
Le compte à rebours de la bombe avait déjà commencé. J’ignorais combien de temps il restait, mais ça ne devait pas être beaucoup.
Mon intention de battre en retraite et de préparer une attaque venait de tomber à l’eau.
« Qu’est-ce que je fais ? »
Mais me battre sans le moindre renseignement sur l’ennemie relevait du suicide. Combattre sans connaître son sens du combat ni sa stratégie ne pouvait que mener à la défaite.
Je l’observai avec prudence ; elle m’adressa un grand sourire.
« J’ai une proposition à te faire. »
« Une proposition ? »
D’un air détendu, Si-hyun esquissa un sourire narquois. Son attitude ne me plaisait guère, mais j’étais en position de faiblesse absolue. Pour l’instant, mieux valait me concentrer sur la stratégie à adopter contre elle plutôt que de m’agacer.
« Ces yeux… des observateurs d’Outspacer ? Non, c’est plus probablement une capacité du Diable de la Terreur… »
« Tu me ressembles un peu ; je vais donc t’épargner. »
« Quoi ? »
« Si tu me sers, autrement dit, tu deviendras mon animal de compagnie. »
Ça ressemblait à une absurdité, mais son expression avait changé. Même en observant les réactions de son corps avec mon système auxiliaire, je ne sentais pas qu’elle mentait.
« … Elle n’a aucune raison de mentir. »
Tout comme j’avais senti sa force, elle savait que j’étais plus faible qu’elle. Voilà pourquoi elle se montrait si détendue.
« Toi aussi, tu manipules les gènes, non ? Je pourrais être une maîtresse qui te convient. »
« … »
« Alors, viens avec moi. »
Si-hyun Yujin, d’une puissance écrasante, me disait de la servir, de devenir son esclave.
｢Bébé…｣
À vrai dire, suivre les paroles de Si-hyun était le choix le plus rationnel. La lame à son poignet était une griffe de Gallagon, dont la puissance destructrice dépassait celle des armes à plasma. Même mon corps renforcé n’aurait pas pu y résister.
Et elle avait sur elle toutes sortes d’armes capables de me tuer sans effort.
Je m’approchai d’elle en avançant sur mes six bras et mes jambes, tel un animal de compagnie bien dressé qui rejoint sa maîtresse.
« C’est bien. Tu as pris la bonne décision. »
« N’aie pas peur. Je suis là. »
Mais Si-hyun oubliait une chose à mon sujet.
Pourquoi j’aimais Amorph, pourquoi je m’étais plongé dans ce personnage kitsch et inutile au point de gagner le surnom d’« Amoureux des Amorphes » sur les forums. Elle n’en savait rien.
La raison pour laquelle j’aimais Amorph était simple : la « liberté de choix ». Je l’aimais parce qu’il pouvait devenir infiniment plus fort grâce à mes « choix ».
C’est pourquoi mon choix était déjà fait.
[ZZZ (Tout va bien)]
｢Bébé.｣
Quand le visage de Si-hyun fut assez proche pour que je distingue clairement son expression satisfaite, je réduisis encore la distance. Je lui décochai un coup de pied au visage, en m’équilibrant sur mes six membres.
« ! »
Elle esquiva rapidement mon pied, mais ce n’était pas là mon but. J’attendais une brève ouverture. Le Sang acide qui s’écoulait de mon corps déchiré lui éclaboussa les yeux.
« Hein ?! »
Un instant de flottement, c’était tout ce qu’il me fallait. Je ne pouvais pas la blesser avec mon Sang acide ; il n’aurait même pas pu brûler un seul de ses cheveux.
[ZZ (Accroche-toi)]
｢Oui !｣
Pendant qu’elle était momentanément désorientée, je bondis avec l’aide du Numéro 26 et m’enfuis en courant sur mes six membres. J’entendis derrière moi le bruit de la soute qui s’effondrait.
« Parfait, on va bien s’amuser ! Hahaha ! »
Les yeux fermés, Si-hyun riait comme une folle. Elle sortit les griffes de Gallagon de ses deux mains et taillada les conteneurs comme s’ils étaient en tofu.
« On va bien s’amuser ? »
Si-hyun Yujin était bien plus forte que moi. Elle était bel et bien ma première véritable ennemie depuis que j’étais devenu un Amorph. Mais j’allais lui montrer que la force ne décidait pas à elle seule de l’issue d’un combat.