Chapitre 278
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 277
Le pouvoir psychique libéré par la cultiste aux bois s’abattit lourdement sur mon corps.
Elle avait enchaîné à toute vitesse une combinaison d’« Entrave », une technique souvent utilisée par Numéro 26, et d’une technique psychique avancée, le « Contrôle de la gravité ». Son objectif était évident : m’immobiliser avant de lancer une attaque puissante.
Bien sûr, je n’avais aucune intention de me plier à son plan. Je m’apprêtais à riposter, mais Numéro 26, blottie contre ma poitrine, prit les devants.
Une décharge de pouvoir psychique du Démon marin dissipa instantanément la force qui me retenait. Mon corps soudain libéré de son poids, j’écartai largement mes bras ailés et m’envolai dans le silo.
Presque au même instant, des orbes aux couleurs de l’arc-en-ciel sifflèrent juste sous ma queue, me ratant de peu avant de s’écraser contre les murs protégés qui entouraient le centre de commandement. Ils s’évaporèrent à l’impact.
L’attaque s’appelait « Bombe de couleurs » : une technique qui infligeait de lourds dégâts et provoquait des effets négatifs aléatoires sur les cibles touchées.
Suspendu la tête en bas au milieu du silo, j’ajustai l’angle des canons biologiques sur mon dos et visai à la fois la cultiste de haut rang et le vaisseau de transport. Deux spores remplies de liquide explosif tombèrent.
Mais, une fois encore, mon attaque fut vaine. Les spores disparurent dès qu’elles touchèrent le mandala violet invoqué par la cultiste, se dissolvant comme emportées par une vague — exactement comme lorsque mon souffle psychique avait été neutralisé.
« Ça ne bloque pas que l’énergie. »
Après ce bref échange d’attaques, nous nous retrouvâmes dans une impasse momentanée.
La cultiste savait visiblement qui j’étais, et elle devait analyser les informations tirées de cette première escarmouche.
Je faisais de même, l’observant attentivement depuis mon perchoir dans le silo.
« Que fait une cultiste de haut rang ici ? »
D’après les rumeurs entendues avant mon arrivée à Kesha Arma, cette forteresse était sous le contrôle des pirates depuis un bon moment. Si c’était un bastion de la secte, cela aurait pu s’expliquer, mais dans les circonstances actuelles, la présence d’une cultiste de haut rang était étrange.
« Elle n’a rien à voir avec Muriel, qui avait au moins une allure de pirate. »
Si elle en avait été une, Kadun m’aurait dit que son patron était un pirate de la secte.
« Ou alors… serait-elle une alliée de Jason ? »
Jason m’avait dit connaître deux cultistes de haut rang. L’une appartenait à une autre faction, et il ne savait pas grand-chose d’elle. L’autre opérait avec lui au sein de l’Empire.
Et cette cultiste avait des bois. Il y avait de fortes chances que Jason la connaisse.
« Elle s’appelait Cynthia, c’est ça ? »
Cynthia, la cultiste aux bois, possédait des capacités défensives encore plus redoutables que celles de Jason. C’était pour cette raison qu’elle jouait généralement un rôle de soutien lorsqu’ils travaillaient ensemble.
Tous les joueurs de haut rang n’excellaient pas au combat direct. Certains, comme Jason, raffolaient des techniques offensives ; d’autres se spécialisaient dans le soutien et la protection de leurs alliés.
« Une joueuse de haut rang spécialisée dans la défense. »
Le mandala violet l’enveloppait, elle, les pirates derrière elle et le vaisseau de transport.
Jason avait dit un jour que sa capacité dépassait ses propres techniques défensives.
En effet, le mandala violet avait neutralisé non seulement mon souffle psychique, mais aussi mes spores explosives. D’après ce que j’avais entendu, il pouvait bloquer d’autres types d’attaques encore.
De plus, elle pouvait en modifier la forme pour se défendre contre des attaques venant de plusieurs directions. Pour l’instant, elle l’avait modelé en dôme afin de protéger ses compagnons et elle-même.
« Une technique d’installation, comme le Spectre complexe ? »
Dans les jeux, les compétences ou Traits offrant une défense de zone étaient rares, souvent réservés aux créatures de niveau boss. Certaines capacités défensives reposant sur une installation étaient accessibles aux joueurs, mais elles s’accompagnaient généralement de restrictions importantes ou manquaient d’efficacité.
« Le plus difficile, c’est de trouver une faille… »
Malheureusement, Jason ne connaissait pas parfaitement les Traits uniques de la cultiste.
En partie parce que ses souvenirs avaient été altérés après sa transformation, mais aussi à cause de son arrogance : il prêtait rarement attention à ceux qu’il jugeait plus faibles que lui. À ses yeux, la cultiste aux bois n’était peut-être qu’un distributeur de bonus bien pratique.
« Je vais devoir observer par moi-même. »
Mes idées en ordre, je me concentrai sur sa tenue.
« Son armure a l’air ordinaire. »
Elle portait un vêtement ample qui ressemblait à une stola. Les nobles de la secte s’habillaient souvent ainsi au quotidien.
De toute évidence, la cultiste aux bois savait qui j’étais, mais ne s’attendait pas à me voir débarquer ici.
Ce n’était pas étonnant. Dans le jeu, Kesha Arma ne présentait pas d’intérêt particulier pour l’évolution des Amorphes. Moi non plus, je n’aurais pas songé à venir si je n’avais pas découvert ces informations au marché aux esclaves.
« Au moins, on les a trouvés alors qu’ils étaient affaiblis. »
｢Grand, cette personne fait peur.｣
Blottie contre mon bras de poitrine, Numéro 26 chuchota. Ses ondes psychiques tremblaient de peur. Pour détecter et manier le pouvoir psychique, la sensibilité de Numéro 26 surpassait la mienne.
À vrai dire, je ressentais la même chose. Malgré sa tenue miteuse, je ne pouvais pas me permettre de la sous-estimer. Même spécialisée dans le soutien, une joueuse de haut rang restait une adversaire redoutable.
Sur mes gardes, je posai une question à Numéro 26.
[ZZZ ZZ ZZZ ZZ ZZZ ZZZZ (Tu peux l’immobiliser comme les autres ?)]
｢Je vais essayer.｣
Silencieusement, le pouvoir psychique du Démon marin se répandit dans les parois métalliques du silo, rampant avec la discrétion d’un prédateur traquant sa proie dans un champ de roseaux. Comme si elle l’avait senti venir, l’énergie convergeait au-dessus du dôme de son mandala.
Mais, comme tout à l’heure, le pouvoir psychique de Numéro 26 fut repoussé et se dissipa contre le dôme.
[ZZZ (Ça ne marche pas.)]
｢Ce truc plein de piquants me bloque.｣
Je tapotai le petit corps renfrogné de Numéro 26 avec mon bras.
« La même attaque passe quand elle vient de l’intérieur, mais se fait bloquer quand elle vient de l’extérieur. »
Le mécanisme de l’Entrave de Numéro 26 et celui de la technique de la cultiste étaient fondamentalement identiques ; seule la quantité de pouvoir psychique différait. Le fait que seules ses propres attaques puissent passer laissait penser qu’elle en avait réglé l’accès de façon sélective.
« Rien n’est parfait. »
Même ce centre de commandement était protégé par un bouclier capable de résister à mon souffle psychique. Pourtant, j’avais réussi à le percer. Sa défense ne devait pas faire exception : aussi absurdement puissante soit-elle, elle avait forcément un défaut.
Déployant de nouveau la membrane de mes ailes, je lâchai la paroi métallique et planai dans le silo.
Voyons si la forteresse de Cynthia avait une faille.
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« Qu… qu’est-ce que c’est que ça ? »
« C’est la créature qui attaque cette forteresse. »
« Bon sang ! D’où est-ce que cette chose a surgi… ? »
« L’ennemi est extrêmement puissant. Vous ne devez en aucun cas sortir du champ énergétique. »
« On peut faire quelque chose pour aider ? »
« Le mieux, c’est de rester où vous êtes. »
Tandis que Cynthia tentait de calmer Montana, pris de panique, son propre sang-froid vacillait.
« Bon sang… »
Elle avait du mal à garder son calme. La situation était bien trop grave.
Ce n’était que la troisième fois qu’elle affrontait un Amorph classé cinquième. Elle n’en avait pas souvent rencontré, mais sa réputation infâme lui était parvenue maintes et maintes fois.
Jason, qui avait dû publier des excuses sur les forums de la communauté après avoir été tué tous les jours pendant des mois, en punition pour avoir entravé l’évolution d’Amorph.
Akira, qui avait perdu trois planètes-colonies et essuyé une défaite en l’affrontant.
Jubaka, qui n’avait pas pu accéder au rang de Grand Patriarche pendant deux semaines après qu’Amorph eut anéanti le Comité des mécanistes.
Les membres de la « Faction de la Domination » nourrissaient tous une rancune profonde, presque teintée de peur, envers Amorph.
Mais les membres de la Faction de la Domination n’étaient pas les seuls à le craindre. Ceux de sa propre faction, la « Faction du Retour », l’avaient eux aussi mise en garde.
Ne l’affronte jamais.
Si tu risques de devoir te battre contre lui, fuis.
Celui qui lui avait donné cet avertissement était l’homme qui avait affronté Amorph plus souvent que quiconque. Bien qu’il fût moins bien classé que la cinquième place, son génie stratégique lui avait permis de vaincre Amorph à plusieurs reprises.
Même un joueur aussi redoutable lui avait conseillé sans hésiter de fuir à tout prix.
« Si j’avais pu m’enfuir, je l’aurais déjà fait. »
Dès son apparition, la créature avait pris le vaisseau de transport pour cible, cherchant à leur barrer toute retraite. Elle ignorait qui — ou quoi — se trouvait derrière cette attaque, mais une chose était claire : la créature avait voulu les piéger dès le début.
Sans sa capacité spéciale, le Mantra de défense phasique, elle n’aurait jamais pu la repousser.
Le Mantra de défense phasique créait un puissant bouclier, un mandala violet qui bloquait non seulement les attaques physiques et énergétiques, mais aussi celles qu’on ne pouvait normalement pas arrêter, comme les vagues vortex.
Grâce à cela, Cynthia jouait souvent un rôle de soutien lorsque la Faction de la Domination traquait des joueurs. Le bouclier ne couvrait pas une très grande zone — dix mètres tout au plus —, mais cela suffisait à protéger un petit groupe.
Le Mantra avait toutefois ses faiblesses. Outre sa portée limitée, il présentait un défaut fatal.
Mais ce n’était pas ce qui l’inquiétait pour l’instant. Même ses alliés de faction avaient mis du temps à découvrir cette vulnérabilité, et il était peu probable qu’un Amorph rencontré quelques instants plus tôt l’ait déjà comprise.
Ce qui la préoccupait vraiment, c’était autre chose.
Elle avait peut-être le bouclier le plus puissant, mais son arsenal laissait à désirer. Avec sa force actuelle, abattre cette créature ne serait pas facile.
« Et puis, il y a son familier… »
La petite créature rose blottie contre la poitrine d’Amorph ressemblait à une Amibe-bulle. C’était un Démon marin.
Engager un combat psychique contre une créature douée pour maîtriser le pouvoir psychique aurait été stupide.
De fait, elle avait utilisé toutes les compétences psychiques à sa disposition, mais le Démon marin les avait toutes rendues inefficaces.
Pendant ce temps, la créature s’acharnait contre son bouclier, déployant diverses capacités.
Des bombes biologiques lancées par les canons sur son dos, des pointes jaillissant des pinces dans sa queue : elle avait déjà vu ces Traits dans le jeu.
Mais lorsqu’une bulle aux couleurs écœurantes jaillit de son corps, un frisson lui parcourut l’échine. Heureusement, l’inquiétante bulle se dissipa en touchant le bouclier.
Comme on pouvait s’y attendre, la créature n’abandonna pas. Elle lança aussitôt une nouvelle attaque et se rapprocha dès que l’effet de la sphère s’estompa. L’un de ses nombreux membres, à la place de ses ailes, s’abattit sur le bouclier.
｢Grrr…｣
Ses griffes fondirent comme de la glace au contact de la barrière.
C’était la première blessure qu’elle infligeait depuis le début du combat, mais ce n’était pas le moment de baisser sa garde. Elle leva vivement la main gauche et fit apparaître au-dessus de la créature une immense faux d’énergie violette.
Cette faux s’appelait « Main du Faucheur » ; c’était une compétence psychique spécialisée dans le découpage des armures lourdes. Elle pouvait trancher sans peine le blindage avant d’un cuirassé. Elle devrait aussi pouvoir briser l’armure de cette tête.
La faux s’abattit, prête à fendre la tête de la créature en deux. Celle-ci inclina légèrement la tête, si bien que la lame heurta sa corne asymétrique… et se désintégra au contact.
« Une corne de Gallagon ! »
Elle avait cru que la corne ne pouvait neutraliser que des techniques psychiques défensives. Qu’elle puisse être utilisée de cette façon… Sous le choc, elle s’apprêtait à contre-attaquer, mais la créature fut plus rapide.
Sa gueule répugnante s’ouvrit en grand et libéra un flot de liquide vert. Elle tressaillit en voyant ce fluide fétide s’abattre sur elle.
« C’est quoi, ce truc ?! »
« … Répugnant. »
Le Mantra tint bon et la protégea de la moindre goutte. Le liquide éclaboussa le sol, rongeant le métal dans une fumée âcre.
« Un liquide acide… »
Elle grava ce nouveau Trait dans sa mémoire : le souffle acide de la créature était une première pour elle. De nouveau, elle projeta la Main du Faucheur, cette fois en visant ses pattes.
La faux violette traversa la brume et fila vers sa cible. La créature déploya ses immenses ailes et bondit en arrière pour esquiver le coup.
« Bien ! »
Elle avait prévu qu’elle reculerait. Dès qu’elle eut lancé la Main du Faucheur, elle envoya une Bombe de couleurs dans sa direction. La créature tenta d’esquiver, mais sa taille l’empêcha d’éviter entièrement l’explosion. La Bombe de couleurs frappa son abdomen et fendit une partie de sa carapace.
｢Grrrr !｣
« Bien joué ! »
« Espèce de sale bâtard ! »
L’Amorph poussa un grondement sourd tandis que des acclamations retentissaient derrière elle. Touchée par la Bombe de couleurs, la créature chancela légèrement et s’agrippa au silo pour garder l’équilibre.
« Bien. Si je continue comme ça… »
Mais sa satisfaction fut de courte durée. Elle remarqua rapidement quelque chose d’étrange.
« Le Démon marin a disparu ? »
La petite créature rose qu’Amorphe tenait contre sa poitrine s’était volatilisée.
À peine s’en fut-elle rendu compte que le sol sous ses pieds se mit à trembler violemment.
« Impossible ! »
Les trous fondus. Le Démon marin disparu.
Il n’y avait aucun doute : la créature avait visé les zones non protégées du bouclier.
Comprenant son intention, elle reconfigura rapidement le Mantra de défense phasique. En moins d’une seconde, le sol se fissura et des débris se mirent à flotter autour d’elle.
Plusieurs trous de la taille d’une tête apparurent, d’où jaillirent des tentacules roses qui s’étirèrent vers ses jambes. Juste avant qu’ils ne puissent l’attraper, elle acheva de modifier le bouclier.
Dans un bruit de lame écœurant, les tentacules se ramollirent et s’affaissèrent sur le sol. En passant d’un dôme à une sphère, elle avait tranché tous les appendices qui s’étaient introduits à l’intérieur.
« C’était moins une… »
Elle eut à peine le temps de reprendre son souffle qu’une douleur aiguë la frappa à l’abdomen. En baissant les yeux, elle vit que le tissu autour de sa taille était taché de rouge.
« Qu’est-ce que vous foutez ?! »
« Je… je dois te tuer… te tuer… je dois te tuer ! »
Encore étourdie, elle se retourna et aperçut Montana et son garde du corps derrière elle.
Le garde, qui tenait un fusil Gauss et marmonnait des paroles incohérentes, semblait en transe, tandis que Montana tentait de le retenir.
Sans hésiter, elle lança une technique d’entrave et repoussa le garde dément hors du bouclier.
« Je vais te tuer ! Tuer… tuer, tuer ! Héhéhé ! Hahahaha ! »
Le garde déséquilibré se jeta sur le bouclier et fut anéanti au contact.
Sans lui accorder un regard, elle lança rapidement une technique de soin. Le saignement s’arrêta et la blessure se referma ; la douleur s’atténua peu à peu.
« Qu… qu’est-ce qui vient de se passer ? »
« … On dirait que c’est l’œuvre de la créature. »
Les dents serrées, elle lança un regard noir au monstre agrippé au silo.
Les tentacules de sa tête, qui retombaient sur son cou comme une crinière, frémirent un instant, puis s’immobilisèrent.
« Quel dommage. »
C’était la première fois qu’elle entendait parler la créature depuis le début du combat.
Cynthia reconnaissait cette voix si banale, qui semblait empruntée à quelqu’un d’autre : ce n’était pas la sienne. Elle l’avait déjà entendue une fois, alors qu’elle l’affrontait.
Mais l’entendre directement, cette fois, fit naître en elle une émotion qui enfla rapidement.
Et cette émotion, c’était la terreur.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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