Chapitre 273
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 272
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Salle de banquet souterraine du Deuxième Commandement.
D’ordinaire, cette salle restait vide. Mais pas aujourd’hui.
Des représentants des grandes puissances de la galaxie — MegaCorp, l’Empire du Culte et l’Union stellaire — s’étaient réunis dans la salle. Tous portaient des tenues luxueuses et se régalaient d’un festin tout aussi somptueux.
Chacun d’eux était un client important de Montana Marcio.
Au départ, il avait été prévu de les inviter dans la salle de banquet une fois la vente aux enchères commencée, mais le programme avait été délibérément avancé.
Tout cela à cause d’un incident malheureux survenu dans la forteresse.
Les affaires de Montana reposaient en grande partie sur des activités illégales, ce que ses invités savaient très bien. Au moindre signe de faiblesse de sa part, ces représentants se tourneraient aussitôt vers d’autres fournisseurs.
Il devait donc tout faire pour les satisfaire, du moins jusqu’à ce que ses subordonnés règlent le problème dans l’entrepôt souterrain.
« Alors, que pensez-vous du repas ? » demanda Montana.
Les invités répondirent par un hochement de tête silencieux. Leurs expressions étaient neutres, sans hostilité, mais loin d’être amicales.
Un problème était survenu dans l’entrepôt souterrain où étaient conservées leurs précieuses marchandises. Leurs mercenaires les avaient déjà rejoints pour vérifier que les articles étaient en sécurité.
Si les invités n’étaient pas partis immédiatement, c’était à cause de leur statut. Aucun d’eux n’appartenait vraiment à la haute société. Ils servaient plutôt d’intermédiaires, de prête-noms chargés des basses besognes pour leurs factions respectives. Ils supervisaient des transactions illégales et occupaient, en somme, des postes d’employés haut placés.
Naturellement, si les marchandises étaient compromises et que l’affaire tombait à l’eau, ils en subiraient eux aussi les conséquences. L’Empire du Culte se montrerait peut-être plus indulgent, mais ceux qui travaillaient pour la Noble Capital ou la Première Capitale risquaient de subir des représailles imprévisibles.
Impossible, donc, de quitter le banquet sur-le-champ. Pas avant d’avoir confirmé que leurs marchandises étaient en sécurité.
Ils restèrent donc là, faisant confiance aux assurances de Montana. Certains espéraient qu’il réglerait le problème sans accroc, d’autres s’irritaient de ce contretemps, tandis que quelques-uns cherchaient déjà à en tirer profit. Sous leurs sourires, des calculs complexes s’agitaient derrière leurs façades impassibles.
Montana ne faisait pas exception. Lui aussi multipliait les calculs dans son esprit. Les dégâts causés par l’incident étaient déjà inévitables. Il se demandait toutefois s’il pourrait retourner la crise à son avantage, la surmonter de façon éclatante et leur laisser une impression favorable.
Il avait déjà traversé bien des épreuves. Celle-ci ne serait pas différente.
Alors qu’il s’en persuadait, l’un de ses subordonnés s’approcha prudemment.
« Président, monsieur… » Il hésita.
« Qu’y a-t-il ? »
« J’ai un rapport urgent. Je ne peux pas vous l’expliquer ici… »
Quitter la salle devant tous ces invités aurait été imprudent, et Montana aurait normalement refusé.
Mais il remarqua alors les cheveux de son subordonné, trempés de sueur froide.
« Ha ha, on dirait que le problème a été réglé. Le plat de résistance ne va pas tarder à être servi, alors veuillez patienter encore un peu », dit Montana avec un calme feint, avant de laisser son subordonné le guider hors de la salle de banquet.
Une fois dehors, pourtant, il perdit son sang-froid.
« Vous êtes en train de me dire que nous avons perdu le contact avec toutes les forces envoyées au port militaire ? Toutes ? »
Le pire scénario qu’avait envisagé Montana était de subir de lourdes pertes dans l’entrepôt.
Mais la situation avait dégénéré bien au-delà de ce qu’il imaginait. Non seulement l’entrepôt ne donnait plus signe de vie, mais les forces de réserve stationnées au port militaire étaient elles aussi injoignables.
« Nous avons réussi à joindre quelques-uns de nos hommes près du port, et c’est un véritable carnage, là-bas. Des monstres sèment le chaos et massacrent tous ceux qu’ils croisent… »
« …… »
La situation était désastreuse. C’était la plus grande crise qu’il eût connue depuis qu’il avait pris le contrôle de la forteresse.
« Pas une seconde à perdre. »
« Je vais à la salle de contrôle principale. Retourne auprès des invités. »
« Compris. »
Après avoir renvoyé son subordonné au banquet, Montana prit l’ascenseur avec son escorte de sécurité.
La salle de contrôle se trouvait au dixième étage. Tandis que l’ascenseur montait à toute vitesse, Montana, massif, appuya sur le bouton avec un sentiment d’urgence grandissant.
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Après avoir éliminé les forces rassemblées dans l’entrepôt, j’envoyai les êtres mutés vers le centre de commandement. Si je ne les accompagnais pas, c’était parce que j’avais quelque chose à faire au port militaire.
« Il doit y avoir d’autres forces de réserve là-bas. »
Les pirates que j’avais attaqués dans le train se dirigeaient tous vers la gare proche du port militaire. Pour des raisons de sécurité, il n’y avait aucune zone d’atterrissage pour les patrouilleurs ou les bus aéroglisseurs autour de l’entrepôt.
L’ennemi avait donc probablement rassemblé une grande partie de ses forces au port militaire voisin, dans l’intention de les déployer progressivement en fonction de la situation.
« Si je les transforme tous en mutants, la conquête de la forteresse sera bien plus facile. »
Les mutants se chargeraient eux-mêmes de réduire les effectifs ennemis. De plus, si je prenais le contrôle du port militaire où leurs vaisseaux étaient amarrés, leurs moyens de défense s’en trouveraient considérablement réduits.
C’est pour ces raisons que j’avais demandé à PS-111 de s’infiltrer dans le port et d’y effectuer quelques préparatifs.
À présent que j’étais arrivé au port militaire, je pouvais constater le résultat de ses efforts.
« Ugh, ughhhh… »
« Beuarg ! Tousse, tousse… »
Des pirates, des mercenaires et toutes sortes de criminels étaient étendus un peu partout dans le port. PS-111 avait piraté les systèmes de contrôle environnemental et semé la pagaille.
Il avait d’abord modifié la gravité, rendant les déplacements difficiles pour l’ennemi, puis avait répandu un gaz toxique en faible quantité. Grâce à cela, l’efficacité au combat des forces rassemblées dans le port avait chuté.
« Vite, demandez des renforts au centre de commandement ! »
« Merde ! Les communications sont coupées ! »
« Arrêtez de perdre du temps ! Libérez les Mutants Hulk et retenez-le ! »
Le seul problème, c’était que tous les ennemis n’avaient pas été neutralisés. Certains avaient réagi rapidement en voyant leurs camarades s’effondrer.
Les mercenaires et les pirates avaient enfilé des masques à gaz et s’étaient injecté des stimulants, ce qui leur avait permis de résister au gaz comme à la gravité. Les Mutants Hulk, sans doute amenés par MegaCorp, portaient des masques biologiques spécialement conçus et ne semblaient pas affectés par le poison.
« Pas une mauvaise réaction… »
Mais choisir le moindre de deux maux ne changeait rien au fait que les deux menaient au même résultat. En décidant de se battre, ces ennemis n’avaient plus que deux avenirs possibles.
Mourir ou…
« Ouvrez le feu ! »
Les forces ennemies, dissimulées derrière les bâtiments, déchaînèrent toute leur puissance de feu contre moi. Des balles en tungstène tirées par des fusils Gauss, des obus à uranium appauvri tirés par des canons d’assaut et des projectiles infligeant des dégâts physiques, mais aussi des grenades à impulsion et des décharges énergétiques conçues pour perturber les appareils électroniques, affluèrent dans ma direction.
Pourtant, seules quelques-unes m’atteignirent. Toutes les munitions physiques restèrent suspendues dans les airs.
« C’est quoi, ce bordel ?! »
« Qu’est-ce qui se passe… ? »
S’ils avaient appartenu au Culte, ils auraient peut-être compris pourquoi leurs balles flottaient dans les airs. Numéro 26, qui planait au-dessus de moi, utilisait ses puissants pouvoirs psychiques pour intercepter chaque projectile.
[ZZZZZ (Ne les tue pas.)]
｢D’accord.｣
Numéro 26 bondit du plafond métallique et atterrit avec légèreté. À l’instant où il toucha le sol, toutes les balles capturées tombèrent dans un cliquetis.
Dressé devant moi pour me protéger, Numéro 26 vit son corps grandir à toute vitesse. D’immenses nageoires poussèrent sous son torse, tandis que d’innombrables tentacules jaillissaient au-dessus.
En quelques instants, il devint un monstre colossal de vingt-cinq mètres de haut. Son corps était couvert d’yeux innombrables, qui pivotaient indépendamment les uns des autres pour suivre les mouvements de l’ennemi.
« …… »
« …… »
Aucun ennemi ne parvenait à bouger. Une terreur écrasante, provoquée par une créature qui dépassait leur entendement, les paralysait.
Dans le silence de mort, Numéro 26 passa à l’attaque.
Une vague d’énergie psychique intense émana de son corps, et ses tentacules allongés s’abattirent sur les bâtiments qui le surplombaient.
« Dispersez-vous ! »
« Aaaargh ! »
Le bâtiment sur le toit duquel une dizaine de personnes s’étaient cachées s’effondra entièrement sous le coup. Il n’était pas difficile de deviner le sort de ceux qui se trouvaient à l’intérieur. En voyant ça, les ennemis encore debout retrouvèrent à grand-peine leurs esprits et se mirent à hurler, paniqués.
« Les Mutants Hulk ! Libérez les Mutants Hulk ! »
« Tuez-le ! »
Les Mutants Hulk, coiffés de masques biologiques, apparurent en respirant bruyamment. Numéro 26 se tint avec assurance devant moi et déchaîna ses pouvoirs psychiques sur eux.
« Kuuu ? »
« Kouack ! »
Quatre Mutants Hulk furent soulevés simultanément dans les airs. Leurs corps tremblèrent violemment, puis leurs membres furent arrachés comme s’ils avaient subi un supplice de l’écartèlement.
« Comment peut-on vaincre ce monstre ?! »
« Il faut fuir, tout de suite ! »
« Tout le monde, repliez-vous — krrraaa ! »
Les pirates qui tentèrent de fuir virent leurs jambes se tordre à 360 degrés sous l’emprise psychique de Numéro 26. Les autres, au lieu d’aider leurs camarades, s’inquiétaient trop de leur propre sort.
« On dirait que je n’ai pas besoin d’intervenir. »
Comme prévu, Numéro 26 se débrouillait très bien tout seul, même sans mon aide.
Je tendis mes tentacules et injectai le virus de mutation aux ennemis encore en vie. Les pirates hurlaient tandis que des os leur saillaient des cuisses, puis se turent dès que mes tentacules les touchèrent.
Ils abandonnèrent leur faible enveloppe d’autrefois pour devenir quelque chose de nouveau. Le désir de massacre les libéra.
« Kikikikiki ! »
« Groooaargh ! »
Les mutants fraîchement créés se ruèrent sur les Mutants Hulk démembrés.
« Ce serait formidable si je pouvais aussi muter les Mutants Hulk, mais c’est dommage. »
Le virus de mutation n’était pas totalement inefficace, mais les résultats s’étaient révélés décevants quand je l’avais essayé sur eux. C’était peut-être à cause de leur patrimoine génétique complexe. Au lieu de provoquer une transformation souhaitable, la mutation prenait une tournure moins favorable.
Je renonçai aux Mutants Hulk et me concentrai sur les mercenaires, les pirates et les autres humains encore en vie.
Lorsque Numéro 26 eut maîtrisé les ennemis, j’avais eu fort à faire : les mutants étaient désormais plusieurs centaines. J’utilisai le « Messager de la confusion de masse » pour diriger leurs mouvements.
｢Petit, pas par là. Va de l’autre côté.｣
« Kikikikiki ! »
De temps à autre, l’un d’eux s’écartait du groupe, mais Numéro 26 les rattrapait un à un. Leur cou ou leur taille se brisait sous son pouvoir, et les survivants retournaient en titubant vers le reste des mutants.
« Le port semble presque nettoyé. »
J’avais transformé les dizaines de criminels cachés dans l’un des bâtiments et comptais les intégrer au groupe principal.
« Est-ce suffisant ? »
Alors que j’y réfléchissais, un éclair soudain jaillit d’un long bâtiment cylindrique au loin.
Un rayon gigantesque, d’une intensité inimaginable, jaillit dans notre direction et anéantit sur-le-champ des dizaines de mutants que j’avais créés. Sa puissance était telle que je fus repoussé de quelques mètres, bien que je ne me trouvasse pas directement sur sa trajectoire.
« Merde ! »
Ce qui venait de nous frapper était l’un des canons de défense internes de la forteresse. Il y en avait six au total, deux installés dans chacun des trois centres de commandement. Celui-ci avait tiré depuis le Deuxième Commandement.
« Le centre de commandement a compris ce qui se passe. »
Les mutants étaient encore en route vers le centre de commandement. Les canons n’avaient pas tiré à cause d’eux, mais parce que les communications avec le port militaire avaient été coupées.
« Je ne pensais pas qu’ils tireraient si vite avec le canon de la forteresse. »
Le canon de la forteresse n’était activé que lorsque la situation devenait extrêmement critique. Il avait été conçu pour le cas où des ennemis pénétreraient dans la forteresse, et sa puissance de feu était immense.
Ils savaient peut-être qu’il y avait des mutants, mais ils ne savaient pas que j’étais là. Leur réaction était plus rapide que prévu.
｢Ça va, grand ?｣
[Z ZZZ ZZ ZZ ZZ (Je vais bien. Je vais reprendre ma petite taille.)]
Inquiet pour moi, Numéro 26 réduisit la taille de son corps. Il aurait sans doute pu dévier le rayon du canon de la forteresse grâce à ses pouvoirs psychiques, mais cela aurait été risqué. Comme il y avait deux canons, en bloquer un aurait pu le rendre vulnérable à l’autre, et le tir lui aurait été fatal.
« Je vais devoir utiliser ça. »
J’avais prévu de le garder pour plus tard, mais je n’avais plus le choix.
L’heure était venue d’utiliser mon dernier Trait unique, la Structure spectrale complexe.
Le deuxième canon du centre de commandement allait bientôt tirer. Avant que cela n’arrive, j’activai mon Trait unique.
À son activation, une vague de chaleur ondula au-dessus de mon corps, comme des mirages invisibles s’élevant dans les airs. Ceux-ci commencèrent à se condenser pour former un bouclier transparent en forme de disque, assez grand pour nous protéger, Numéro 26 et moi, à sa taille maximale.
Le mirage circulaire se solidifia peu à peu et se mit à courber et à disperser la lumière environnante. Le disque irisé et brillant ressemblait à mon apparence lorsque j’étais sous l’effet de la Teinte abyssale, quoique légèrement différente.
La Teinte abyssale dégageait une aura quelque peu inquiétante. Cette lumière, elle, évoquait plutôt un phénomène naturel, comme celle que réfractait un prisme.
À cet instant, un autre éclair jaillit du centre de commandement.
Un rayon chargé d’énergie psychique, bien plus rapide que le souffle d’un Gallagon, fila vers le disque transparent qui flottait au-dessus de moi.
La suite fut quelque chose que les ennemis n’auraient jamais pu prévoir.
Bloqué par la barrière invisible, le rayon se dispersa en d’innombrables faisceaux lumineux qui partirent dans toutes les directions.
Le mirage circulaire — non, la Structure spectrale complexe — possédait une capacité principale :
« Renvoyer les attaques à base d’énergie. »
｢C’est brillant et magnifique !｣
Une pluie de météores lumineux éclairait la forteresse et la ville qui brûlait en dessous.
Comme l’avait dit Numéro 26, le spectacle était vraiment magnifique.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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