Chapitre 269
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
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Chapitre 268
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Premier centre de commandement de Kesha Arma.
C’est ici que réside Montana Marcio, le maître de la ville. Malgré son extérieur brut et cylindrique, l’intérieur est décoré avec un luxe ostentatoire.
Au cœur de cette forteresse d’acier, derrière tout ce faste et cette sécurité renforcée, se trouvait un immense établissement de bains.
Montana Marcio commençait sa matinée plongé dans les eaux fumantes d’un bain de marbre, entouré de dizaines de concubines qui comblaient le moindre de ses caprices.
Ses concubines n’étaient que des poupées vivantes, génétiquement modifiées pour correspondre aux goûts de leur maître. Si elles passaient une seule journée sans recevoir leurs soins, elles souffraient atrocement. Elles s’efforçaient donc désespérément de rester dans les bonnes grâces de Montana et faisaient tout pour lui plaire.
L’affection et le dévouement spontanés de belles femmes : voilà ce qui comblait le plus Montana.
Tandis qu’il profitait tranquillement de leurs attentions, se demandant laquelle il allait choisir pour ce matin, un androïde s’approcha depuis l’extérieur du bain.
« Qu’y a-t-il ? »
« Maître, nous avons reçu un rapport urgent. »
« Un rapport urgent ? »
« Les invités du deuxième centre de commandement ont tenté de contacter les mercenaires chargés de garder les objets de la vente aux enchères, mais ils n’ont obtenu aucune réponse. »
« Le chef adjoint est responsable de la gestion des objets mis aux enchères. Va voir Kadun. »
« Nous sommes sans nouvelles de Kadun depuis hier. »
« Vous n’arrivez pas à le joindre ? »
Kadun n’avait jamais manqué de répondre. Quand il ne travaillait pas, le chef adjoint s’entraînait toujours au troisième centre de commandement. Même s’il ratait un appel, il aurait été facile de le retrouver en personne.
Si l’androïde venait en parler directement à Montana, c’était que quelque chose clochait avec Kadun.
« *Attends. Ce n’est pas le plus important pour le moment.* »
Avant même de mentionner Kadun, l’androïde avait soulevé un problème crucial. Repoussant les concubines qui s’occupaient de lui, Montana l’interrogea.
« Tu as dit que les mercenaires chargés de garder les objets ne répondaient pas ? »
« Oui. »
« Vous avez essayé de contacter la sécurité de l’entrepôt ? »
« Ils ne répondent pas non plus. »
« … »
Montana se tendit brusquement.
Il se leva précipitamment du bain, et les concubines s’empressèrent de lui apporter des serviettes et une robe de chambre.
« Contacte immédiatement le port militaire et vérifie s’il y a un problème dans l’entrepôt souterrain. »
« Compris. »
« Et préparez-vous à intervenir sans délai si quelque chose arrive. »
« Je vais prévenir tous les centres de commandement. »
Les mains délicates des concubines tentèrent de le caresser, mais Montana n’avait pas le temps de savourer leur contact.
La veille, tout s’était bien passé. Les marchandises destinées à la vente aux enchères avaient été transportées sans encombre, et les invités s’étaient montrés satisfaits des services proposés.
Et pourtant, maintenant que la nuit était passée et que le matin était arrivé, quelque chose tournait mal.
Comme si le calme de la veille n’avait été qu’un mensonge.
« … Non, ce n’est probablement rien. »
Le Cartel Marcio jouissait d’un pouvoir immense, même au sein du Dock spatial. Peu de gens oseraient le défier. En réalité, seule une poignée de cartels étaient capables de gérer une forteresse spatiale et d’exploiter des centaines de vaisseaux.
De plus, Montana bénéficiait de la protection du Noble Capital de MegaCorp et de la noblesse de l’Empire du Culte. Il était, en somme, un seigneur de guerre reconnu par les grandes puissances.
L’idée que quelqu’un ose commettre un attentat contre une forteresse sous son contrôle était impensable.
« Ce n’est peut-être qu’un problème de communication. »
Se rassurant à cette idée, il sortit du bain.
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« C’est tout ? »
Je déposai le conteneur cryogénique, désormais vide. Dans la vaste structure souterraine, des conteneurs brisés jonchaient le sol.
C’étaient les restes de tout ce que Numéro 26, PS-111 et moi avions dévoré.
« Il y avait tant de créatures entreposées ici… J’ai gagné pas mal de Traits. »
Une fois mon Symbole de la Chasse terminé, je continuai à engloutir des dizaines — non, des centaines — de créatures, ce qui me permit d’obtenir un nombre considérable de Traits.
« Et grâce à ça, j’ai aussi débloqué deux nouvelles formules de synthèse. »
L’un de ces Traits uniques exigeait de nombreuses caractéristiques physiques, tandis que l’autre nécessitait des Traits liés aux nids et à la psyché. Pour le moment, je ne pouvais créer que le premier ; il me manquait les matériaux pour le second.
« Il faut que je chasse Brume rouge. »
Brume rouge était le prédateur suprême d’une planète de type jungle. Elle était aussi pénible à affronter que l’Horreur des glaces, et partir à sa poursuite sans préparation adéquate se solderait par un échec.
« Je m’en occuperai plus tard. »
Pour l’instant, grâce aux nombreux Traits que j’avais obtenus, je pouvais créer deux Traits uniques.
Je fis aussitôt apparaître les formules de fusion disponibles à cet instant.
｢Liste des matériaux de « Transcendance » : Crâne renforcé, Corne de Gallagon, Queue-projeteur à fourrure épineuse, Processus d’assimilation des protéines, Tissu cutané agrégé｣
｢Liste des matériaux de « Transcendance » (nouveau !) : Grande queue renforcée, Tubes de décharge bioélectrique, Projecteur de fluide explosif, Ondes sonores destructrices, Canon à spores｣
« Je ne sais pas ce que donnera la première formule, mais j’ai une bonne idée pour la seconde. »
Les Traits créés par le Système de transcendance étaient tous nouveaux, inexistants dans le jeu. Alors, chaque fois que j’obtenais un nouveau Trait unique ou la marque d’un adversaire redoutable, je devais réfléchir soigneusement à mes choix.
Cependant, après avoir débloqué les formules de fusion de l’entrepôt souterrain, je pouvais plus ou moins prévoir le résultat. D’après les matériaux, il était évident que ce Trait unique serait lié aux attaques à longue portée.
En fait, mon corps avait développé un nouvel organe. Grâce aux Traits « Projecteur de fluide explosif » et « Canon à spores », deux longs canons semblables à des tubes étaient apparus sur mon dos, dissimulés sous une carapace.
Quand j’étirai le cou et baissai la tête, je sentis mon dos se tendre et les canons se déployer, orientés vers l’avant. Une fois la pression suffisante, ils tireraient des spores chargées de substances dangereuses.
« Ça se combine bien avec les Glandes fongiques acides. »
Dans le jeu, j’utilisais souvent une combinaison de spores fongiques lancées sur l’ennemi, puis aspergées de fluide explosif. C’était efficace contre les machines comme contre les créatures organiques, un peu comme des bombes au phosphore blanc.
Et maintenant que les champignons acides avaient été convertis en attaque de souffle, la puissance globale devait être bien supérieure.
En plus, le Trait « Ondes sonores destructrices » était très utile.
Contrairement aux ondes sonores paralysantes de la Facebug, celles-ci étaient purement destructrices et destinées à blesser l’ennemi. Leur faible puissance et leurs conditions d’utilisation strictes constituaient des défauts, mais c’était une attaque polyvalente, efficace contre une grande variété d’adversaires.
« Voilà qui est réglé pour le moment. Je peux évoluer vers ma forme adulte une fois ces Traits acquis… mais qu’est-ce que je devrais faire ? »
Pour atteindre l’âge adulte, il me fallait encore deux Traits uniques. Avec le système dont je disposais, je pouvais évoluer immédiatement.
« Le problème, c’est le temps… »
Pendant que je dévalisais les conteneurs, le communicateur abandonné par les mercenaires avait sonné à plusieurs reprises. Leurs clients, qui les avaient engagés pour garder la marchandise, les appelaient pour prendre de leurs nouvelles. Comme les propriétaires de ces appareils se trouvaient désormais en moi et en Numéro 26, quelqu’un finirait bientôt par venir enquêter.
Autrement dit, l’affrontement avec les pirates de la forteresse était imminent.
Chaque fois que j’utilisais le Système de transcendance pour créer des Traits uniques, mon corps entrait dans une sorte d’état de cocon. Il y avait de fortes chances que cela se reproduise ; je devais donc retarder l’obtention de ces Traits uniques.
« J’ouvrirai les boîtes de butin plus tard. »
Après avoir vérifié les fenêtres de texte, je reportai mon attention sur Numéro 26 et PS-111. En remarquant mon regard, Numéro 26 rebondit vivement vers moi.
｢Grand ! Regarde !｣
Quand il se concentra, son corps brilla d’un rose plus vif. Les tentacules qui jaillissaient de sa forme rosée frémirent et commencèrent lentement à changer d’aspect.
Un instant plus tard, l’un de ses tentacules s’était transformé en quelque chose de totalement différent. Les tentacules d’origine étaient hérissés de dentelures acérées sur leur face intérieure, tandis que le nouveau portait six appendices à son extrémité, qui évoquaient une bouche.
Il ressemblait étrangement à mon « Tentacule corrosif ».
｢Je suis comme Grand ! Hein ? Hein ?｣
[ZZZ (Oui, c’est vrai)]
Je répondis sans émotion, mais au fond, j’étais sincèrement surpris. Même si j’avais déjà vu ça, le spectacle me choqua de nouveau.
« Une mutation corporelle, hein. »
Les créatures de l’entrepôt avaient considérablement accéléré la croissance de Numéro 26.
Pour commencer, sa taille avait énormément augmenté. Il pouvait désormais atteindre jusqu’à vingt-cinq mètres de long.
Sa peau s’était considérablement épaissie, et ses nageoires ainsi que ses tentacules étaient devenus beaucoup plus puissants. Même s’il avait rétréci son corps pour l’instant, une fois déployé, il avait la stature d’un boss de raid de niveau intermédiaire.
« Personnellement, je trouve que ce n’est pas mal. »
Mais Numéro 26 n’était pas satisfait. Selon lui, son corps n’avait rien de « brillant comme Petit ».
J’essayai de le consoler en lui disant qu’il était très bien comme ça, mais il semblait profondément déçu. Pendant que je dévorais les autres créatures, il resta assis, renfrogné près du conteneur.
« Je ne l’avais jamais vu aussi contrarié. »
La seule fois où il avait été aussi morose, c’était quand il était encore prisonnier de la cuve d’expérimentation du vaisseau de recherche. À l’époque, je n’aurais jamais imaginé qu’il exhiberait un jour une nouvelle capacité comme il le faisait maintenant.
Le voir aussi abattu me mit moi-même mal à l’aise. Après réflexion, je décidai de lui donner la proie que j’avais prévu de manger.
La créature que je tendis à Numéro 26 s’appelait le Sans-visage.
C’était un escargot carnivore doté de centaines de dents, une créature rare qui possédait un Trait unique appelé « Organe d’imitation ». Comme son nom l’indiquait, il pouvait déguiser son corps en objet. D’ordinaire, il se camouflait en élément du décor, tel un arbre ou un rocher, puis reprenait sa forme originelle pour surprendre les proies qui s’approchaient.
Avant d’arriver à cette forteresse, j’avais eu l’occasion de dévorer un Sans-visage que des pirates avaient capturé sur une planète où se tenait un marché aux esclaves. Grâce à lui, j’avais pu achever mon Trait « Messager de la confusion de masse ».
L’Organe d’imitation était en lui-même un Trait très utile. Je m’étais donc dit que ça ne ferait pas de mal de l’acquérir de nouveau si l’occasion se présentait.
« Bon sang, j’étais tout excité quand je l’ai vu dans l’inventaire de l’entrepôt. »
À l’origine, j’avais l’intention de dévorer le Sans-visage immédiatement, sans me soucier de la tristesse de Numéro 26. Sans une idée qui m’était venue à l’esprit au dernier moment, je l’aurais fait.
« Le Démon marin possède déjà des Traits liés au camouflage. »
Les Démons marins pouvaient donner à leur peau une texture semblable à celle du corail. Leur camouflage était si parfait qu’on ne pouvait pas le repérer à l’œil nu ; seul un équipement spécialisé permettait de le déceler. C’était l’un des aspects les plus pénibles des combats contre eux, car ils y avaient souvent recours.
Quoi qu’il en soit, m’en souvenant, je décidai de donner le Sans-visage à Numéro 26, à la fois pour le consoler et pour faire une expérience. Contrairement au jeu, je voulais savoir s’il pouvait acquérir une nouvelle capacité.
Et j’avais vu juste. Non, il avait gagné une capacité bien plus puissante que je ne l’avais imaginé.
Comme vous pouvez le voir, il pouvait désormais modifier librement la forme de l’un de ses tentacules. Il ne pouvait pas seulement en changer la taille, mais aussi en altérer la structure interne. Une transformation digne du mot « mutation ».
« Même s’il ne peut en modifier qu’un seul pour l’instant… »
Si ses centaines de tentacules pouvaient tous se transformer en armes ou en parties du corps différentes, sa puissance de combat grimperait en flèche.
« Si Numéro 26 devient plus fort, j’y gagne aussi. »
Je le tapotai pour le féliciter. En réponse, il rebondit joyeusement sur place, son corps scintillant. Il semblait ravi d’avoir acquis une nouvelle capacité après tout ce temps.
« Quelle joie », dit PS-111 en s’approchant de Numéro 26, fou de bonheur.
[ZZ ZZZ ZZZ ZZ (Ta transformation n’est pas mal)]
« C’est un point valable, mais le résultat n’est pas à la hauteur des attentes. »
Comme d’habitude, PS-111 se révélait étonnamment incapable d’exploiter les caractéristiques des créatures vivantes.
« Pour être précis, le résultat est aléatoire. »
Quand il absorbait des échantillons génétiques ou consommait de l’équipement, il obtenait souvent des résultats intéressants. Mais quand il dévorait des organismes vivants, son corps ne changeait pas toujours comme prévu. Il développait parfois un défaut, ou se transformait en quelque chose de très inférieur à ses attentes.
« Cette fois, c’est au moins une réussite partielle. »
La transformation positive de PS-111 était la suivante : des épines contenant une neurotoxine avaient poussé sur toutes les carapaces de ses pattes. Il pouvait même les projeter s’il le souhaitait. C’était une adaptation utile pour neutraliser ses ennemis sans les tuer.
« Mais il semble quand même mécontent. »
Puisque j’avais donné le Sans-visage à Numéro 26, je n’avais plus rien à offrir à PS-111. Il le savait et ne réclama pas d’autre proie.
« Malgré tout, j’ai rempli les conditions d’évolution, et la croissance de Numéro 26 et de la Mère du Ciel est encourageante. »
Je n’avais pas connu de gains aussi importants depuis la capture de l’Essaim de gorgones. Venir à Kesha Arma en valait la peine.
« Mais la Mère du Ciel met plus de temps que prévu. »
Une fois son stade de déification achevé, Adhai et moi devions la retrouver ici. Plusieurs heures s’étaient déjà écoulées, mais elle n’était toujours pas arrivée. Le processus prenait donc plus de temps que prévu.
« Je vais attendre encore une heure avant d’aller voir… Hein ? »
À cet instant, l’un de mes Organes auxiliaires détecta un changement dans l’air. Quelqu’un rôdait près de l’entrée de l’entrepôt souterrain, assez loin de notre position, dans le secteur C.
Avant d’entrer, j’avais dévoré tous les gardes et les mercenaires. Celui qui s’approchait était donc un intrus.
« On nous a repérés. »
Comme les mercenaires et les gardes n’avaient donné aucun signe de vie, ils avaient dû envoyer quelqu’un enquêter. Peu après, le bruit des pas se multiplia, jusqu’à en compter des dizaines, voire des centaines.
[ZZ ZZZZ (Tout le monde est rassasié, hein ?)]
｢Oui, rassasié.｣
« Mes réserves d’énergie interne sont en surcharge. »
[ZZZ (Bonne nouvelle.)]
On avait assez mangé.
Il était temps de faire un peu d’exercice.
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« Aucun signe d’activité biologique détecté dans les environs. »
« Nous pouvons avancer sans danger. »
« … Très bien. Entrons. »
Menés par des androïdes équipés de gantelets épais et de lourds boucliers frontaux, les pirates pénétrèrent dans l’entrepôt souterrain. Des dizaines d’hommes lourdement armés les suivirent, mais la tension sur leurs visages ne trompait pas.
« Hé, c’est vrai que le lieutenant s’est fait avoir ? »
« Merde, raconte pas de conneries. »
« J’ai rejoint le Cartel Marcio parce qu’on m’avait vendu du rêve, mais c’est quoi, ce bordel ? »
« Mon frère est allé à l’hôpital et je n’ai plus de nouvelles depuis. Tu crois que c’est lié ? »
« Je suis devin, peut-être ? Comment tu veux que je le sache ? »
« Fermez-la et restez sur vos gardes, tous autant que vous êtes. »
Même si les nouveaux officiers aboyaient leurs ordres, le moral des pirates restait au plus bas. Et dès qu’ils entrèrent dans le passage qui menait au secteur A, l’atmosphère devint encore plus sinistre.
« Merde… »
« … On est foutus. »
La porte blindée à double épaisseur, qui faisait un mètre de large, était si déformée et méconnaissable qu’on pouvait à peine encore l’appeler une porte. On aurait dit qu’on l’avait déchiquetée comme du papier.
Même les drogués qu’on croisait couramment à Kesha Arma n’auraient jamais imaginé que la porte de l’entrepôt souterrain puisse finir dans un tel état.
Plus inquiétant encore, tout indiquait que la créature à l’origine de ces dégâts se trouvait toujours à l’intérieur.
Tous les pirates présents, officiers compris, sentirent monter en eux une envie irrépressible de fuir. Pourtant, personne ne bougea. Les androïdes chargés de les surveiller déchiquetteraient aussitôt quiconque tenterait de battre en retraite.
Les pirates déglutirent nerveusement en franchissant la porte blindée défoncée pour s’engager dans le couloir menant à la salle de sécurité du secteur A.
« Vibrations détectées devant nous. »
« Mouvement ennemi probable. »
« Préparez-vous au combat. Préparez-vous au combat. »
À l’approche de la salle de sécurité, les androïdes de tête lancèrent simultanément l’alerte.
Les lumières clignotantes, le couloir métallique scarifié par les destructions et les bips incessants des machines : tout cela ne faisait qu’exacerber l’angoisse des pirates.
Les mains tremblantes, ils serrèrent leurs armes. Ils portaient pourtant des boucliers psychiques du Culte, réputés pour leur prix exorbitant, mais cela ne suffisait pas à les rassurer.
Tandis que les pirates et les androïdes se préparaient au combat, un grondement sourd résonna au-delà du couloir.
Au début, ce n’était qu’une faible vibration, à peine perceptible sous leurs pieds. Mais elle s’intensifia rapidement, jusqu’à faire trembler tout le couloir et vibrer les minuscules poils à nu sur leur peau.
Mais la tension ne dura pas longtemps. La source des secousses apparut bientôt devant eux.
« Ah… Aaaah ! »
« C’est un monstre ! »
« Ouvrez le feu ! »
Impossible de savoir qui avait donné l’ordre, mais cela n’avait aucune importance. Les pirates terrorisés auraient tiré même sans ordre.
｢Grrrrrr…｣
Le couloir, assez large pour laisser passer six hommes adultes côte à côte, était désormais entièrement occupé par une silhouette monstrueuse. La créature terrifiante se rua sur eux, sans prêter la moindre attention à la pluie de balles.
Soudain, un appendice épais, semblable à un serpent, jaillit du dos de la créature et se faufila entre les androïdes de tête. Dans un mouvement violent, il les frappa.
Les boucliers des androïdes pouvaient résister aux tirs de plasma, mais ils ne leur étaient d’aucune utilité quand les coups atteignaient directement leur corps. Les robots coûteux, toujours agrippés à leurs robustes boucliers, furent projetés contre les murs.
« F-Fuyez ! Il faut fuir ! »
« Ne fuyez pas, bande de salauds ! »
Les officiers hurlèrent à pleins poumons, essayant désespérément d’empêcher les pirates de s’enfuir, mais en vain.
Les pirates tournèrent les talons et se mirent à courir.
Tandis que le monstre combattait les androïdes à l’aide des tentacules qui lui poussaient dans le dos, il tourna soudain sa gueule béante vers les pirates en fuite.
« Il va faire quelque chose ! »
« Attention, tout le monde… ! »
Quelques pirates assez rapides d’esprit crièrent des avertissements en voyant la créature bouger.
Avant même que leurs paroles aient pu être comprises, une force écrasante jaillit de la gueule du monstre.
｢■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■!｣
Une onde sonore d’une intensité inimaginable jaillit et réduisit en tas de ferraille les androïdes qui se trouvaient devant le monstre. Les ondes résonnèrent contre les parois du couloir et se propagèrent dans toutes les directions.
Les pirates en fuite, comme ceux qui se tenaient face à la créature, furent aussitôt pris dans la déferlante et réduits à de simples éclaboussures de sang.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« Je n’entends plus rien ! »
Les pirates qui avaient échappé de justesse à la portée de l’onde de choc titubèrent, hébétés et désorientés. Ils avaient complètement perdu l’ouïe, et du sang coulait de leurs oreilles, mais aussi de leurs yeux, de leur nez et de leur bouche.
Privés en un instant de leurs principaux sens, ils n’eurent pas le temps de se réjouir d’avoir survécu — ni de souffrir bien longtemps.
« Fuy… Fuyez… »
« Ahhh ?! »
Le pirate qui titubait juste devant eux fut soudain réduit en une brume écarlate. Son sang et ses morceaux de chair éclaboussèrent le camarade horrifié derrière lui.
La patte énorme et grotesque de la créature écrasa au sol les restes du pirate tandis qu’elle avançait, le museau tourné vers sa prochaine victime.
La gueule du monstre s’ouvrit en grand.
Le pirate couvert de sang hurla, mais aucun son ne sortit de sa bouche.
Puis sa vision sombra à jamais dans les ténèbres.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
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