Chapitre 266
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
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Chapitre 265
Comme prévu, Kadun, le sous-chef du Cartel Marcio, en savait long.
Des systèmes de défense de la forteresse au nombre et à l’armement des pirates, en passant par les caractéristiques des vaisseaux amenés par leurs clients, il révéla tout ce que le parasite contrôlait. Ces informations nous seraient très utiles pour prendre la forteresse.
« C’est plus faisable que je ne le pensais. »
Les défenses ne différaient guère de celles dont je me souvenais, mais il manquait du personnel capable de les utiliser.
Kesha Arma était une forteresse bâtie par des cultistes, avec des systèmes défensifs conçus pour être faciles à manœuvrer.
« Mais les humains forment l’épine dorsale du Cartel Marcio. »
En fait, le cartel ne comptait aucun cultiste. Résultat, la plupart des armes de la forteresse restaient inutilisées, à l’exception des gigantesques tourelles installées sur les bâtiments de commandement, les seuls systèmes défensifs en activité.
« Les pirates sont peut-être nombreux, mais ce ne sont qu’une bande désorganisée. »
Aussi nombreux soient-ils, de simples pirates ne pourraient pas nous vaincre. À vrai dire, leur nombre ne signifiait qu’une chose : davantage de nourriture pour nous.
« Cependant… »
Une information me préoccupait.
Un cultiste séjournait au centième étage du deuxième bâtiment de commandement. Apparemment, ce client de marque avait été invité par le Cartel Marcio six mois plus tôt, et Kadun le décrivait comme un adversaire redoutable. Lui qui avait affronté la Mère du ciel et survécu semblait perdre toute envie de se battre dès qu’il parlait de la puissance de cette personne.
« D’après sa description, il pourrait s’agir d’un membre des Gardiens du Temple ou d’un prêtre de l’Œil de la révélation. »
Il était peu probable que ce soit un prêtre de l’Œil de la révélation. Ceux-ci chevauchaient généralement des « bêtes spéciales » qu’ils avaient longuement dressées, mais Kadun avait précisé que cette personne était venue avec seulement quelques assistants, sans aucun animal.
Un Gardien du Temple, ce n’était pas plus plausible. Les Gardiens du Temple chassaient les monstres et les êtres maléfiques pour assurer la sécurité de l’Empire. Ils ne séjourneraient pas six mois dans une forteresse pirate.
« Mieux vaut garder un œil sur cette personne. »
J’ignorais son identité exacte, mais c’était sans aucun doute un adversaire puissant.
Je me relevai, l’esprit occupé par ce cultiste énigmatique.
Je savais déjà où étaient entreposées les marchandises de la vente aux enchères. Et j’avais tiré de Kadun toutes les informations utiles qu’il possédait.
« Il ne me reste plus qu’à… »
Je tournai les yeux vers la Mère du ciel.
D’ordinaire, je l’aurais dévoré moi-même, mais pas cette fois. Le cœur de Kadun devait servir d’offrande à son ascension.
Mais nous ne pouvions pas le lui prendre ici et maintenant. Comme pour l’évolution d’un Amorph, le processus de déification prenait du temps. Pendant toute sa durée, elle serait extrêmement vulnérable aux attaques extérieures.
[ZZZZ ZZZZ (Le faire ici, c’est risqué, non ?)]
｢Oui. La dernière fois que j’ai évolué, je suis restée immobile pendant deux heures.｣
[ZZZ ZZ ZZZ ZZZZ (Deux heures ? Ce n’était pas trente minutes, la dernière fois ?)]
｢On dirait que ce n’est plus comme dans le jeu.｣
[ZZZZ ZZZZZZ (Il faudra rentrer au vaisseau, alors.)]
Le vaisseau serait en sécurité pendant plusieurs heures. À notre arrivée, j’avais déjà trafiqué les documents grâce aux gardes sous l’emprise du parasite : nous ne risquions donc pas d’être contrôlés.
« Le vrai problème, ce sont les voleurs. »
Depuis notre arrivée, on avait déjà essayé de nous dérober nos affaires à trois reprises. Jusque-là, ça m’avait arrangé, puisque j’avais gagné de nouveaux esclaves à parasiter. Mais la situation avait changé.
« Il me faut quelqu’un pour protéger la Mère du ciel. »
Je ne pouvais pas rester avec elle : je devais piller la vente aux enchères pour récupérer les créatures de contrebande. PS-111, qui savait manier les machines, m’accompagnerait également.
Il fallait donc que Numéro 26 ou Adhai reste pour la protéger.
À cet instant, Adhai me tapota le dos.
｢Ami laid｣｢Mal ?｣
[ZZ ZZZZZ ZZ (Non. Elle se prépare à grandir.)]
｢Grandir ?｣ ｢Comme le Grand ?｣
[ZZ (Oui.)]
Adhai marqua une pause, puis m’envoya une nouvelle vague de pensées.
｢Moi｣｢Ami laid｣｢Aider｣
[ZZ (Toi ?)]
｢Ami｣｢M’a aidée｣｢Souvent｣｢Je rendrai｣
À ma grande surprise, Adhai se porta volontaire pour veiller sur la Mère du ciel. Elles avaient beaucoup voyagé ensemble ; elle devait donc se sentir tenue de lui rendre la pareille.
« Ça devrait aller. »
Numéro 26 aurait peut-être été plus efficace pour les combats à l’intérieur du vaisseau, mais Adhai était un Gallagon, et pas n’importe lequel : elle possédait la puissance du Gallagon rouge. Un simple voleur n’avait pratiquement aucune chance de la menacer.
｢Depuis quand tu te portes volontaire pour m’aider ?｣
｢Ami laid｣｢M’a aidée avant｣｢Je rendrai｣
｢Dans ce cas, il serait peut-être temps de changer la façon dont tu m’appelles. Essaie « ami joli ».｣
｢Menteur｣｢Je t’aime bien mais｣｢Ton visage｣｢Pas beau｣
｢… Je te jure que j’ai vraiment envie de te frapper.｣
｢Violence｣｢Ne fera pas mal｣｢Je peux bloquer｣｢Avec pouvoir des étoiles｣
｢Tu veux vérifier ?｣
Tandis qu’elles continuaient à se chamailler, je ramassai l’exosquelette abandonné de Kadun et en détachai le communicateur. Je tendis l’appareil à Kadun, toujours sous mon contrôle. Il nous restait une dernière chose à régler avant de lui retirer le cœur.
« Demande du renfort. Un vaisseau de patrouille. »
｢Compris !｣
Il me fallait un vaisseau pour transporter la Mère du ciel et Adhai.
« Et des renforts. »
｢Des renforts ? Ah, oui, bien sûr !｣
J’avais déjà dépensé un bon nombre de mes pions ; un petit réapprovisionnement ne ferait pas de mal.
Trente minutes plus tard, un vaisseau de patrouille se dirigeait vers nous, sans se douter de ce qui l’attendait.
Je ne tardai pas à m’occuper des renforts qui avaient suivi les ordres de Kadun et étaient arrivés sur place. Ils furent rapidement neutralisés.
｢Je m’en vais.｣
La Mère du ciel et Adhai montèrent à bord du vaisseau de patrouille, et je fis charger à mes nouveaux subordonnés le corps mutilé de Kadun.
« Le problème de la déification est réglé. »
Il était temps d’aller chercher ce dont j’avais besoin.
« Le dépôt souterrain près du port militaire, c’est ça ? »
Kesha Arma avait été bâtie pour protéger les vaisseaux miniers et commerciaux ; elle possédait donc des installations où entreposer les ressources extraites. Le dépôt souterrain en faisait partie.
« Dans le jeu, ça ressemblait à un bunker. »
D’après Kadun, des pirates et des mercenaires engagés par les propriétaires des marchandises gardaient actuellement les lieux. Les pirates étaient équipés comme ceux dont nous nous étions déjà occupés, mais Kadun ignorait de quelles armes disposaient les mercenaires.
« Même s’ils sont mieux équipés que les pirates, ils ne nous menaceront pas. »
À moins qu’ils ne soient des troupes d’élite chargées de la défense d’une mégacorporation terrestre ou des Gardiens du Temple, je n’avais aucune raison de m’inquiéter.
« À l’origine, je comptais d’abord récupérer le manifeste… »
Par une ironie du sort, le manifeste se trouvait dans un endroit plus sûr que le dépôt lui-même. Il était conservé au Troisième Centre de commandement, protégé par des systèmes défensifs. S’introduire dans le dépôt, malgré les pirates, était en réalité la solution la plus simple.
« Voyons d’abord ce qu’ils ont là-dessous. »
Je juchai Numéro 26 sur mes épaules et pris la direction du dépôt souterrain. PS-111 me suivit de près.
｢Où va-t-on ?｣
« Le sous-contrôleur “Amorph” va trouver des nutriments pour sa croissance. »
｢Le Grand va grandir ?｣
[Oui.]
｢La chance. J’aimerais grandir vite, moi aussi.｣
Numéro 26 parlait avec envie. Il n’aimait visiblement pas être le seul à n’avoir pas changé d’apparence alors que tout ce qui l’entourait évoluait.
« Ce n’est pas tout à fait vrai. »
Son apparence n’avait pas beaucoup changé, mais Numéro 26 continuait de grandir. Sa véritable force ne résidait pas dans ses capacités au combat, mais dans son intelligence.
Chaque fois qu’il découvrait quelque chose de nouveau et d’utile, il s’y adaptait et l’utilisait à sa manière. Il avait détourné la technique de « ligotage » pour créer une foreuse psychique, ou utilisé ses pouvoirs psychiques sur des machines afin de produire un effet comparable à une impulsion électromagnétique. Sa faculté d’adaptation égalait celle de certains joueurs, voire la dépassait.
« Il m’a énormément aidé. »
Sans lui, je ne serais jamais arrivé aussi loin.
｢Je veux devenir grand comme le Grand.｣
« C’est vrai. Ce serait plus équilibré comme ça. »
[ZZ (Équilibré ?)]
Intrigué, je posai la question, mais PS-111 ne répondit pas. Numéro 26 cessa lui aussi d’envoyer des ondes de pensée, même s’il était évident qu’il était un peu contrarié.
J’avais cru qu’il s’en fichait, puisqu’il n’en avait jamais parlé auparavant, mais je m’étais trompé.
« Je devrais peut-être trouver un moyen de l’aider à grandir. »
Après lui avoir donné le Gallagon noir, aucun changement notable ne s’était produit, à part le fait qu’Adhai avait pu relier ses souvenirs à ceux de sa mère, Ham Ort. Même lorsqu’il avait consommé la chair de l’Essaim de gorgones, un organisme sans pouvoirs psychiques, cela n’avait pas eu d’effet majeur sur Numéro 26. Ses tentacules et ses nageoires s’étaient durcis, mais ses capacités au combat ne s’étaient pas vraiment améliorées.
« Je verrai si le dépôt souterrain contient quelque chose qui pourrait lui être utile. »
La vente aux enchères de créatures rares organisée à Kesha Arma était connue jusque dans des systèmes stellaires lointains ; il y avait donc de bonnes chances qu’on y trouve quelque chose d’intéressant. Après tout, c’était l’une des principales raisons pour lesquelles j’étais venu dans cette forteresse.
Si je continuais à donner toutes sortes de choses à manger à Numéro 26, nous finirions bien par trouver quelque chose qui lui conviendrait.
[ZZ ZZZ ZZ ZZZZ (Si nous mangeons ensemble, nous grandirons ensemble.)]
｢Vraiment ? Je deviendrai aussi grand que les autres créatures ?｣
[Z ZZZ (Peut-être.)]
Je ne pouvais pas le lui garantir, mais cette idée sembla réjouir Numéro 26. Il tendit un tentacule et me tapota la tête d’un geste espiègle.
｢J’ai hâte ! Allons-y vite !｣
[ZZ (Oui.)]
J’activai mon dispositif de camouflage et me dirigeai vers le dépôt souterrain près du port militaire.
Derrière nous, la ville abandonnée continuait de brûler, baignée d’une lueur sinistre.
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« Haaaam, qu’est-ce qu’on se fait chier. »
« Il se passe quelque chose d’inhabituel ? »
« Pas du tout. »
Dans la salle de garde A, cinq pirates bâillaient paresseusement en surveillant les caméras reliées aux systèmes de sécurité.
« C’est pour ça que je vous disais qu’on devrait au moins se droguer pour passer le temps. »
« Imbécile. Et si Kadun te surprend ? »
« Tout le monde le fait. »
« Ouais, et tous ces idiots crèveront ensemble. Crétin. »
Agacé par les remontrances de son camarade, le pirate maigrichon grommela et saisit la radio.
« Ici la putain de salle de garde A. Tout va bien de votre côté ? »
｢Salle de garde B. Tout va bien.｣
｢Salle de garde C. Tout va bie… Hé ! Arrête de tricher ! Tu essaies de vendre de la drogue en douce ?｣
｢Salle de garde D. Tout va bien. Restons professionnels, les gars. Tout est enregistré.｣
｢Salle de garde E. Tout va bien. Rien d’inhabituel dehors ?｣
Le dépôt souterrain était divisé en cinq secteurs, chacun doté de sa propre salle de garde. Ces salles surveillaient les secteurs qui leur étaient assignés et devaient les isoler en cas d’anomalie. Des androïdes patrouillaient également dans chaque secteur, sous la supervision des salles de garde.
Parmi les cinq salles, la salle de garde A supervisait les postes de surveillance du secteur A ainsi que l’entrée du dépôt souterrain.
« Rien de particulier… Hein ? »
Le pirate maigre, qui répondait à la radio d’un air ennuyé, s’interrompit brusquement en remarquant quelque chose sur une caméra. Son voisin pencha la tête, perplexe, en voyant l’écran.
« Du brouillard ? »
« Hé. Contacte le poste de surveillance. »
« Compris. Ici la salle de garde A. Nous voyons du brouillard sur les caméras. Veuillez vérifier. »
｢Ici le poste de surveillance, krrr, rien d’inhabituel, krrr, en vue, zzz, hein ? Krrr, les gars, zzz, boum.｣
« Poste de surveillance ? Répondez. Poste de surveillance, ici la salle de garde A. »
Un autre pirate essaya de joindre le poste de surveillance par radio, mais seul un bruit désagréable lui répondit. Les pirates reportèrent leur attention sur l’écran montrant l’intérieur du poste.
Ils virent un garde tapoter son communicateur, tandis que les autres se levaient, comme s’ils avaient remarqué quelque chose.
Puis, soudain, tous les écrans reliés aux caméras de l’entrée s’éteignirent en même temps.
« C’est quoi, ce bordel ? »
« Hé, contactez immédiatement les autres secteurs. »
« Ici la salle de garde A. Nous avons un problème avec la caméra de l’entrée dans notre secteur. »
｢Tchitchitchitchitchitch.｣
« Ici la salle de garde A. Ici… Quoi, maintenant ? »
« Attends, quoi ? »
« La mienne ne marche plus non plus. »
« Quoi ? Les autres, vérifiez vos radios. »
« Une seconde. »
« Hé, hé. »
Tandis que quatre pirates vérifiaient leurs communicateurs, l’un d’eux, qui fixait l’écran d’un air absent, poussa soudain un cri.
« Hé, tout le monde ! Regardez ça ! »
« Ce n’est pas le moment… Hein ? »
Les quatre autres se retournèrent vers l’écran, bouche bée.
Les écrans reliés aux caméras s’éteignaient l’un après l’autre, en temps réel.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
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