Chapitre 265
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 264
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D’un seul pas puissant, Kadun fondit sur la louve. Son poing, plus gros que la tête d’un adulte, fusa vers son visage.
Né avec un corps naturellement robuste et dopé par les produits stimulants, il frappait comme le tonnerre. Même un coup qui ne ferait que l’effleurer lui ferait éclater la tête.
Kadun s’attendait à voir la tête de la séduisante louve voler, mais les choses ne se passèrent pas ainsi.
La louve pivota simplement des hanches et esquiva son coup sans effort. Le poing de Kadun ne rencontra que le vide.
Profitant de l’élan de sa rotation, elle lui porta un coup de lance de la main droite.
« ! »
Kadun ne s’était pas attendu à ce qu’elle esquive et contre-attaque en même temps. Il fut pris de court.
Mais c’était un combattant aguerri. Il leva aussitôt le poignet et dévia la lance vers le haut.
La lance heurta son protège-poignet, fait d’un alliage métallique très résistant. Des étincelles jaillirent dans un fracas de tonnerre. Les flammes crépitèrent entre eux, mais aucun des deux ne cilla.
Après avoir dévié la lance, Kadun profita de l’instant où elle perdit l’équilibre pour viser sa cuisse d’un coup de pied. Sa jambe fusa comme un éclair déchirant les nuages d’orage.
La louve, cependant, prit appui sur la force qui avait repoussé sa lance pour se propulser dans les airs. Elle avait retourné sa propre puissance contre lui.
Son pied manqua de peu la jambe de la louve, qu’il effleura tandis qu’elle bondissait en arrière pour prendre ses distances.
« Tss. »
Kadun jeta un coup d’œil à son protège-poignet. Malgré sa parade parfaite, une profonde éraflure y était apparue.
« Une éraflure sur mon alliage de mégachrome ? »
Le mégachrome était un métal spécial utilisé pour construire les parois extérieures des gigantesques structures spatiales, comme les stations de la taille d’une ville. Extrêmement résistant et lourd, il servait rarement à fabriquer des armures.
Même pour quelqu’un d’aussi exceptionnellement fort que Kadun, le mégachrome pur était trop encombrant. Son protège-poignet était donc fait d’un alliage. Il restait assez solide pour qu’il n’ait jamais à craindre de le voir céder au combat.
« Cette lance… Je dois me méfier. »
Il ignorait de quoi elle était faite, mais elle était bien plus tranchante que n’importe quelle arme ordinaire.
« Mais… »
Même s’il reconnaissait sa force, Kadun restait confiant. Son regard se fixa sur la lance, puis sur les chevilles de la louve.
Du givre commençait à se former aux endroits où leurs corps s’étaient heurtés.
Les autres cartels surnommaient Kadun « Griffes de neige ». Il portait bien son nom : son corps pouvait libérer une énergie glaciale, l’un des pouvoirs qu’il avait acquis en se transformant en bête.
Cette capacité à geler était l’une des raisons pour lesquelles il n’avait emporté aucune arme à longue portée, malgré sa combinaison de combat perfectionnée. Tout adversaire qui l’affrontait au corps à corps voyait bientôt son corps geler à toute vitesse. Sans moyen de maintenir sa température corporelle, même les plus grandes bêtes mouraient de froid en quelques instants.
Et la louve ne portait aucun vêtement de protection. Elle n’avait autour du cou qu’un collier de saphir, tandis que des marques noires ondulées se dessinaient sur son corps dénudé.
« Une femme primitive. »
Kadun avait toujours méprisé les loups qui conservaient une culture primitive. Elle avait beau avoir un corps d’une beauté extraordinaire, sa détermination ne faiblissait pas.
Après quelques échanges rapprochés de plus, elle mourrait de froid.
La louve secoua le givre qui s’accumulait autour de ses chevilles et ajusta sa posture. Elle s’abaissa et ramena sa lance en arrière. Ses yeux ambrés, jusque-là paisibles, se mirent à luire d’une flamme bleue.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Quand Kadun croisa son regard enflammé, il eut l’impression d’avoir inhalé une drogue puissante. Son sens de la réalité commença à se dérober et d’étranges chuchotements résonnèrent à ses oreilles.
« J’ai faim ! » « Tue ! » « Arrache-leur les tripes ! »
« Une attaque mentale ! »
Comprenant ce qui se passait, Kadun activa aussitôt sa seconde capacité, après avoir libéré son énergie glaciale.
« RAAAAARGH ! »
Il poussa un rugissement puissant qui fit vibrer son esprit. Les chuchotements qui s’insinuaient dans ses pensées disparurent sur-le-champ.
Mais il ne pouvait pas encore se détendre. Tandis qu’il luttait contre l’assaut mental, la louve avait d’une manière ou d’une autre réduit la distance qui les séparait.
Sa lance filait à présent vers son cou. Il se cambra aussitôt pour l’éviter, mais pas complètement.
Des poils blancs et des gouttelettes de sang rouge s’éparpillèrent dans les airs. S’il avait réagi ne serait-ce qu’un peu plus lentement, il aurait eu un trou dans le cou.
Le pire, c’était que son assaut n’était pas terminé. Le tranchant de sa lance revenait vers lui à répétition, comme une rafale de balles tirées par une mitrailleuse.
Il croisa vivement les bras devant sa poitrine. D’autres blessures auraient peut-être été moins graves, mais le cœur et les autres organes vitaux étaient trop exposés. La lance dorée heurta de nouveau ses protège-poignets.
« Gah ! »
Les protections se brisèrent rapidement et trois ou quatre trous béants lui transpercèrent le poignet. Plutôt que de parer, il se laissa tomber en arrière comme s’il s’effondrait. Une lance lui effleura le museau proéminent. Étendu sur le sol métallique, il envoya violemment ses jambes dans les airs.
Sa jambe gauche heurta de plein fouet la main droite de son adversaire, qui tenait une lance courte. La louve ne lâcha pas son arme, mais le haut de son corps vacilla violemment. Avant qu’elle ne retrouve son équilibre, sa jambe droite lui fracassa l’abdomen.
Dans un fracas assourdissant, la louve fut projetée en arrière. Elle parcourut près de dix mètres avant d’atterrir sans encombre.
Kadun en resta stupéfait.
« Elle a forcément été touchée par le souffle glacé, non ? »
Son poignet et son abdomen avaient encaissé un coup direct. Le froid aurait déjà dû pénétrer jusqu’à ses os. Pourtant, elle semblait à peine différente de ce qu’elle était au début de leur affrontement.
Les yeux rivés sur la louve, Kadun se releva lentement.
« Tu as une capacité spéciale, ou quelque chose du genre ? »
Malgré sa question, la louve resta silencieuse. Elle se contenta de le fixer de ses yeux ambrés, dénués de toute émotion.
« … Peu importe. »
Si le souffle glacé était inefficace, continuer à se battre comme il l’avait fait ne rimait à rien. Il décida de jouer sa dernière carte.
Après avoir appuyé sur quelques boutons de sa poitrine, il se débarrassa de sa combinaison perfectionnée, qui expulsa de l’air comprimé avant de se détacher.
En un instant, son corps désormais entièrement nu se mit à muter. Ses muscles gonflèrent sans fin et ses os se tordirent. La fourrure blanche qui recouvrait sa peau s’allongea et s’épaissit. Sa silhouette humanoïde, adaptée à la marche bipède, se transforma rapidement en celle d’une bête.
À présent entièrement transformé en une créature féroce au pelage argenté, Kadun bondit. En une seule enjambée, il franchit la distance et frappa la louve de sa patte avant.
Dans une détonation évoquant l’explosion d’un vaisseau de patrouille, la louve fut projetée dans les airs et s’écrasa contre un bâtiment de l’autre côté. Le choc fut si violent que l’édifice s’effondra.
｢Tu as choisi la mauvaise voie.｣
Kadun gronda en fixant les décombres du bâtiment effondré.
Comme pour lui répondre, quelque chose jaillit des débris.
Comme il s’y attendait, son adversaire possédait elle aussi des capacités de transformation.
Contrairement à Kadun, dont la fourrure était presque blanche et teintée d’argent, cette bête avait le pelage doré. Mais sa forme était bien différente de ce qu’il avait imaginé.
Son visage ressemblait au sien, celui d’un prédateur félin, mais deux cornes recourbées, semblables à celles d’un bélier d’adepte d’une secte, lui jaillissaient du front.
Le haut de son corps était couvert d’une épaisse fourrure de bête, tandis que le bas de son corps et sa queue étaient enveloppés d’écailles.
Sa forme transformée ne correspondait pas à un seul animal : elle combinait les traits de plusieurs créatures.
« Ce n’est pas une louve, mais une sorte de mutant colossal ? »
La créature monstrueuse qui avait émergé des ruines secoua sa crinière enroulée autour de son cou. Puis ses yeux ambrés brillèrent tandis qu’elle parlait.
｢Trois minutes.｣
｢Quoi ?｣
｢Je ne peux pas garder cette forme longtemps. Je vais donc en finir en trois minutes.｣
｢Petite…｣
À peine entendit-il cette provocation qu’il se prépara à bondir sur elle.
Elle ouvrit grand la gueule.
« Quoi ?! »
Un torrent de flammes d’une puissance écrasante jaillit de sa gueule et engloutit Kadun.
—
« Beurk, uaaaargh ! »
Je tenais un pirate avec mon bras ailé et m’apprêtais à le fourrer dans ma gueule quand j’aperçus au loin une immense colonne de flammes.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Nous n’étions que trois à pouvoir provoquer un incendie de cette ampleur sans conditions particulières. Il y avait moi, qui pouvais utiliser le Souffle psychique, Adhai et…
« La Mère du ciel. »
Elle avait pris une autre forme que celle d’un griffon pour déchaîner ces flammes.
Sa capacité spéciale, la « Carapace du dieu de la Chasse », lui permettait de se transformer en l’une des quatre bêtes fantômes, à l’exception du griffon. Elle en avait débloqué trois, pour l’instant.
« La deuxième bête fantôme qu’elle a débloquée, c’était le Wendigo du Nid du Dragon. »
Elle avait débloqué la troisième après avoir combattu l’Essaim de gorgones, mais cette créature n’était pas particulièrement utile dans cette situation.
La bête fantôme qu’elle venait de prendre devait donc être la première qu’elle avait débloquée, avant de me rencontrer.
« La Chimère. »
Parmi les trois bêtes fantômes qu’elle avait débloquées, c’était celle qui possédait la puissance physique la plus redoutable.
En combat rapproché, elle figurait même parmi les cinq meilleures bêtes fantômes que les loups pouvaient choisir dans l’univers de « Survie spatiale ».
« Les joueurs qui privilégiaient l’efficacité la choisissaient souvent. »
Contrairement au griffon, équilibré, au Wendigo, spécialiste du contrôle des foules, et à la troisième bête fantôme, qui excellait dans les longs trajets, la Chimère misait sur la puissance brute.
Avec sa peau incroyablement dure, ses pattes avant dévastatrices, sa capacité à cracher des flammes surchauffées et sa vitesse fulgurante, elle était spécialisée dans les combats rapprochés comme à moyenne portée.
« Elle a dû la choisir pour contrer le Tigre blanc. »
Avant d’arriver ici, nous avions recueilli des renseignements sur le sous-chef du Cartel Marcio et supposé qu’il pouvait se transformer en tigre blanc.
Le tigre blanc misait lui aussi sur la puissance brute, mais sa nature différait légèrement de celle de la Chimère. Il affaiblissait ses adversaires et neutralisait leurs capacités de contrôle des foules ou leurs pouvoirs psychiques. En somme, il prenait le dessus en épuisant ses ennemis.
Cela dit, ses caractéristiques de base n’étaient pas faibles non plus. Affronter cette créature avec le griffon ou le Wendigo aurait donc été pénible.
« J’envisageais d’intervenir pour l’aider… »
Mais puisqu’elle s’était transformée en Chimère, inutile de m’en mêler.
« La puissance de combat de la Chimère égale la mienne quand j’utilise le Symbole de la Chasse. »
La comparaison n’était pas facile, car mes stades de croissance étaient divisés plus finement, mais au corps à corps seulement, c’était vrai. Si j’utilisais le Symbole de la Chasse sous ma forme de Sous-adulte, elle l’emporterait ; à mon stade actuel, ce serait moi.
Bien sûr, cette puissance avait un sérieux inconvénient : sa durée et son temps de recharge.
« La transformation dure trente minutes et le temps de recharge est d’un mois. »
Avant notre rencontre, elle avait combattu une autre joueuse, Muriel, en prenant la forme de la Chimère, mais elle avait perdu quand la transformation avait pris fin.
Face à une joueuse, les choses auraient peut-être été différentes, mais contre des non-joueurs, elle devrait en finir en cinq minutes. Après tout, la Mère du ciel était toujours une joueuse classée, et même une louve classée.
« Autant achever les derniers. »
« A-Attends, attends, attends, attends… ! »
J’avalai d’une seule bouchée le pirate que je tenais.
C’était le dernier pirate à avoir sauté du vaisseau de patrouille que j’avais pris d’assaut. Les autres avaient probablement déjà terminé, eux aussi.
En m’éloignant de l’épave en flammes, j’aperçus PS-111 et Numéro 26. Ils étaient tous les deux blottis l’un contre l’autre et discutaient avec animation.
« Qu’est-ce qu’ils fabriquent ? »
« Tu es revenu ? » m’accueillit PS-111.
｢Nous avons puni les méchants !｣
Quand je m’approchai, ils me saluèrent. Des morceaux des pirates morts entouraient Numéro 26.
Ce n’était pas parce que la créature les avait dépecés pour les manger. Après tout, Numéro 26 pouvait simplement les absorber en agrandissant son corps et en avalant les cadavres tout entiers.
« Tu m’avais dit que tu étudiais avec PS-111. »
Depuis notre départ du Nid du Dragon, Numéro 26 semblait s’intéresser de plus en plus aux autres êtres vivants. Autrefois, la créature avançait en me suivant ou en m’imitant, mais récemment, elle s’était mise à explorer des sujets beaucoup plus complexes.
Comme le comportement et les habitudes des organismes vivants, et même leur anatomie.
[ZZZZ (Étudier ?)]
｢Oui ! J’étudie !｣
« Le Contrôleur principal a manifesté un intérêt marqué pour le comportement et les activités reproductrices des espèces biologiques », ajouta PS-111.
Quand je lui posai la question, Numéro 26 émit une pulsation enthousiaste.
Pour devenir un grand chasseur, il fallait bien connaître ses proies. Moi aussi, je devins le meilleur Amorph en accumulant une quantité considérable de connaissances.
« Plus on en sait, mieux c’est. »
C’était donc ça, regarder un enfant avide d’apprendre ? Je le caressai doucement de mon bras ailé. Il scintilla vivement et grimpa le long de mon bras.
[ZZZZ ZZZZZ (Allons chercher Adhai.)]
｢D’accord.｣
« Compris. »
｢J’ai fini.｣
Au moment même où je pensais à Adhai, une traînée blanche et rouge tomba du ciel. C’était Adhai, qui avait activé le pouvoir du Gallagon rouge, l’« Armure rouge ».
Si son corps était rouge, ce n’était pas seulement à cause de l’Armure rouge. Du sang maculait ses écailles d’un blanc pur, qui luisaient comme une robe immaculée.
｢Je suis fatiguée. Porte-moi.｣
｢Tu viens de manger, Petite. Tu n’es pas fatiguée.｣
｢Fatiguée. Porte-moi.｣
« Tu peux monter sur mon dos, Petite », proposa PS-111.
｢Non. Ce n’est pas confortable.｣
PS-111 s’écarta d’un air abattu tandis qu’Adhai grimpait sur mon dos, repliait ses ailes et s’y installait nonchalamment.
« De temps en temps, ça ne fait pas de mal. »
De toute façon, il ne restait plus aucune menace dans les environs. Les subordonnés implantés de parasites nous avaient envoyé un signal confirmant l’anéantissement total des membres du cartel.
« On dirait que le combat là-bas est terminé, lui aussi. »
Après la disparition de la colonne de flammes, quelques violents fracas avaient retenti, puis tout était devenu silencieux. Je pris Numéro 26 et Adhai avec moi et me dirigeai vers l’endroit où se trouvait la Mère du ciel.
Au milieu des rues en flammes se tenait une bête dotée de cornes de chèvre, d’une tête et d’un torse de lion, et d’un arrière-train et d’une queue de dragon.
C’était la Mère du ciel, transformée en Chimère. Elle appuyait l’une de ses énormes pattes sur un gros tas de charbon noirci et tourna la tête vers nous.
｢C’est terminé. Ça a pris dix secondes de plus que prévu.｣
[ZZZ ZZZZ (On dirait que tu as perdu la main.)]
｢… C’est juste parce que ça faisait longtemps que je ne m’étais pas transformée, d’accord ?｣
Elle plissa légèrement ses yeux ambrés et déplaça sa patte. Le tas noirci dessous tressaillit et toussa violemment.
Cette créature, désormais entièrement carbonisée et privée de ses quatre membres, était l’offrande qui ferait progresser son stade de divinisation.
L’offrande — ou plutôt le sous-chef du Cartel Marcio — entrouvrit à peine les yeux et nous lança un regard mauvais.
｢V-Vous, bande de… khof ! Qu’est-ce que vous… khof !｣
Au lieu de lui répondre, je me tournai vers la Mère du ciel.
｢Je n’ai plus qu’à lui arracher le cœur pour en finir. D’ici là, faites ce que vous voulez.｣
[ZZZZ (Bonne nouvelle.)]
Je m’approchai du tigre blanc à demi mort.
｢Q-Qu’est-ce que… ?!｣
[ZZZ ZZZ ZZ ZZ (J’ai beaucoup de questions à te poser.)]
Ses yeux s’écarquillèrent de terreur en voyant le parasite noir se tortiller hors de mon bras de combat.
S’il n’était pas venu ici — non, s’il n’avait même pas mis les pieds dans cette forteresse —, il ne serait pas dans cet état misérable aujourd’hui.
Il avait choisi la mauvaise voie.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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