Chapitre 254
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 253
La bataille avait repris.
Des vaisseaux pilotés par des cyborgs et des androïdes fonçaient sur nous comme une nuée de fourmis. Nous sortîmes toutes nos armes pour leur répondre.
Alors que les APD s’approchaient pour contenir les Gallagons, un vaisseau de soutien contrôlé par PS-111 leur barra la route. Il tira les torpilles chargées dans ses canons, perturbant les mouvements des drones.
Les patrouilleurs manœuvrèrent pour esquiver les explosions des torpilles et frapper le vaisseau de soutien. Celui-ci n’en avait qu’un stock limité et ne pouvait donc pas tirer à tout-va. Alors qu’il se retrouvait en difficulté, un petit appareil sortit du hangar.
La Mère du Ciel, transformée en griffion, s’élança dans les airs pour attirer l’attention des patrouilleurs.
L’appareil avait des caractéristiques ordinaires, mais sa pilote jouait dans une tout autre catégorie. Elle exécutait ses manœuvres d’évasion avec une adresse remarquable, se frayant un chemin à travers un déluge de torpilles. Et elle ne se contenta pas de ça : elle ouvrit le feu avec le canon-tempête monté sur l’appareil et visa la passerelle du patrouilleur.
Le canon-tempête ne pouvait pas infliger de dégâts importants au patrouilleur, mais il suffit à détourner l’attention des ennemis. Plusieurs d’entre eux rompirent la formation pour poursuivre la Mère du Ciel.
La pilote était de loin plus douée que les équipages des patrouilleurs, mais les caractéristiques de leurs vaisseaux étaient écrasantes. Alors que le petit appareil se trouvait dans une situation de plus en plus périlleuse, une alliée apparut soudain.
Une Reine rouge, ornée de marques écarlates sur la tête et les ailes, accéléra comme une comète et transperça les patrouilleurs. Ceux qui avaient survécu tirèrent leurs torpilles, mais la Mère du Ciel les abattit toutes avec son canon-tempête.
Les patrouilleurs faisaient diversion pendant que les destroyers gagnaient une portée de tir efficace et tentaient une attaque concentrée.
Je lançai un Souffle psychique en direction des patrouilleurs regroupés près de PS-111, puis volai vers les destroyers.
Les destroyers tournèrent leurs canons vers moi et déchaînèrent un déluge de torpilles.
Grâce aux multiples couches de ma carapace protectrice, la douleur ne fut pas trop vive. Les explosions étaient agaçantes et faisaient vibrer mes Organes auxiliaires sous la mâchoire. Je fonçai droit devant, encaissant le barrage de plein fouet.
Des tentacules jaillirent de mon dos et s’enroulèrent autour de plusieurs destroyers. Je tirai dessus de toutes mes forces. Les vaisseaux, plus grands que moi, furent secoués violemment et se percutèrent. Certains tentèrent de s’échapper, mais, en accélérant à l’aveuglette, ils en heurtèrent d’autres.
Les vaisseaux à l’arrière lancèrent des torpilles, mais je me servis des destroyers comme boucliers pour encaisser les tirs. Les vaisseaux pris dans mes tentacules explosèrent et leurs équipages cyborgs furent éjectés dans l’espace.
« Ils se débrouillent bien. »
Tout le monde faisait preuve de compétences au combat qui dépassaient nos attentes. Aucun Gallagon n’avait été blessé, et PS-111 comme la Mère du Ciel se battaient vaillamment.
Et nous n’étions pas les seuls à combattre la flotte de l’Union stellaire. Je regardai au loin, vers la planète blanche, où des lumières vacillantes dansaient.
Les cuirassés de MegaCorp amenés par Ji-Hyun Yujin affrontaient eux aussi les forces de l’Union stellaire.
« Grâce à la diversion là-bas, nous avons moins de pression ici. »
Mais rien ne garantissait que ce répit durerait.
La situation semblait nous être favorable pour l’instant, mais les apparences étaient trompeuses.
Là-bas, de nombreux vaisseaux étaient encore opérationnels, et d’autres devaient bientôt les rejoindre. Nous avions de la chance que le Grand Souverain ne soit pas présent : son arrivée ferait pencher la bataille de façon décisive contre nous.
« Il nous faut une percée. »
Depuis le début de l’affrontement contre la Cinquième Flotte, j’avais détruit quatre cuirassés équipés de Détecteurs de distorsions. Il en restait au moins six, sans compter plusieurs autres Détecteurs dissimulés.
« Les détruire avec mon souffle ne sera pas facile. »
Les ennemis n’étaient pas stupides. Je les avais pris par surprise quelques fois, mais désormais, dès qu’ils me sentaient préparer un souffle, ils se dispersaient aussitôt.
Quant à foncer comme je l’avais fait jusque-là pour détruire les vaisseaux un par un, cela prenait trop de temps. Ceux qui transportaient des Détecteurs de distorsions avaient commencé à fuir dans toutes les directions pour m’échapper.
Je réfléchis en projetant les destroyers à moitié détruits sur l’ennemi. De quelles armes disposais-je qui pourraient être utiles contre leurs vaisseaux ?
« La Teinte abyssale est exclue. »
Mon Souffle psychique, renforcé par la « Teinte abyssale », était spécialisé dans la destruction de matière organique, tandis que l’« Observateur de la Terreur » renforcé n’était efficace que contre les entités non organiques. Quant à mon armure réfléchissante psychique, elle ne résisterait pas à leurs torpilles, puisque l’ennemi utilisait principalement des armes à projectiles.
« Est-ce que je devrais retourner consommer la Lance d’or du prêtre ? »
La Lance d’or du prêtre devenait de plus en plus puissante à mesure qu’elle absorbait du sang. En utilisant l’effet du « Polyèdre anormal du pillard », je pourrais probablement acquérir ses caractéristiques uniques.
Si c’était le cas, je pourrais obtenir une puissance offensive dévastatrice dans cette bataille, qui faisait déjà de nombreuses victimes.
« Mais si je fais ça, je ne pourrai plus guérir facilement si je suis grièvement blessé. »
Grâce au « Cœur de dragon », l’énergie ne serait pas un problème, mais les blessures, c’en était une autre. Pour guérir rapidement, il me faudrait la « Sangsue aux mains dévorantes ».
Si je consommais la Lance d’or du prêtre, je devrais renoncer à la Sangsue aux mains dévorantes.
« Il me reste une autre possibilité… »
Je refermai les mâchoires sur un cuirassé proche et consultai la fenêtre de texte du regard.
« Le Grand Infecteur. »
Le quatrième Trait de type Monstre spatial, le « Grand Infecteur », pouvait renforcer jusqu’à trois effets liés à l’infection et à la nidification, selon leur type.
Comme je ne l’avais pas encore expérimenté, j’ignorais à quel point il pouvait renforcer un Trait.
« Alors, c’est le moment d’essayer. »
Je sélectionnai la « Mousse gremlin », un Trait de fusion lié à l’infection, comme cible du renforcement.
Ce Trait sécrétait des micro-organismes qui perturbaient les machines. Le renforcement commença.
｢Renforcement de la « Mousse gremlin » terminé.｣
« C’est tout ? »
Malgré le message dans la fenêtre de texte, je ne sentis aucun changement notable dans mon corps.
J’activai la Mousse gremlin renforcée, et la mutation se produisit à l’extérieur de mon corps, pas à l’intérieur.
Les griffes émoussées qui recouvraient mon corps disparurent entièrement. À leur place poussèrent des organes cylindriques, semblables à des tuyaux biologiques.
Quelque chose commença à s’écouler des trous de ces tuyaux.
On aurait dit la fumée qui s’échappait d’une cheminée d’usine. Des nuages épais, pareils à du smog, jaillirent des tuyaux et se répandirent autour de mon corps et dans les environs.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Quand j’étais devenu adulte, j’avais acquis un Trait semblable : des tubes biologiques s’étaient formés sur mon dos et avaient craché de la fumée pour protéger mon corps principal. Cette capacité compensait l’augmentation de la surface de mon corps, devenue une cible plus grande avec ma maturité.
Mais ce qui se produisait maintenant dans mon corps était d’un tout autre ordre que les effets des Traits obtenus à ma maturation.
Les vastes nuages de fumée s’accrochèrent aux vaisseaux proches, dont les lumières s’éteignirent complètement.
Privés de lumière, les vaisseaux cessèrent de bouger et s’immobilisèrent. Même lorsque je m’approchai, ils ne réagirent pas.
« Alors, voilà l’effet de la Mousse gremlin répandue ! »
Au lieu de neutraliser temporairement les machines qui touchaient mon corps, le Trait avait été renforcé et produisait désormais un nuage qui désactivait les machines entrant en contact avec lui.
« Ça change tout. »
Face à des machines, c’était le Trait ultime. Son seul défaut était que je ne pouvais pas contrôler directement les mouvements des nuages de fumée.
Je fracassai les vaisseaux immobilisés et fonçai vers les cuirassés qui assuraient les tirs de soutien à l’arrière.
Ils lancèrent des torpilles sur moi, mais elles ne me firent presque rien. Contrôlées par une technologie avancée, elles devinrent inutilisables dès qu’elles touchèrent les nuages de fumée — ou plutôt, les nuages gremlins.
J’esquivai avec grâce les torpilles flottant dans l’espace, puis plongeai au milieu des vaisseaux regroupés, accompagné des mortels nuages gremlins.
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« Les dégâts à la coque causés par les torpilles dépassent 25 % ! »
« Passez le programme de manœuvre du vaisseau en mode Peter Edgerton et augmentez de 5 % l’énergie allouée aux propulseurs. »
« Compris ! »
« L’escadrille D a été anéantie ! Il ne reste que 5 appareils dans l’escadrille B ! »
« Escadrille B, retournez au vaisseau. Pour les escadrilles A, C, E et F, lancez aussi le retour échelonné des chasseurs endommagés. »
« Compris ! Ici le vaisseau amiral… »
L’équipage exécutait les ordres de Ji-Hyun Yujin dans une parfaite synchronisation.
La situation du vaisseau et celle de la flotte de l’Union stellaire qui attaquait s’affichaient sous la forme d’un hologramme en trois dimensions dans la salle de commandement centrale.
Tandis que ses subordonnés s’affairaient à leurs tâches, Ji-Hyeon fixait l’hologramme d’un regard froid.
« Cette bataille ne sera pas facile. »
Le dispositif de camouflage du vaisseau amiral, doté de l’arme secrète d’Edgerton, était remarquablement performant. Pourtant, l’ennemi disposait d’un meilleur équipement de détection. De plus, il avait amené de nombreux Détecteurs de distorsions, nous empêchant de nous cacher ou de fuir.
« S’ils tombent… »
Pour l’instant, nous parvenions à tenir tête aux Gallagons et à une flotte inconnue en combattant la Cinquième Flotte d’élite, mais cela ne durerait pas éternellement. Si les Gallagons étaient anéantis, nous deviendrions leur prochaine cible.
« Va-t-il falloir que j’utilise ça ? »
Même si ses yeux restaient fixés sur l’hologramme, elle songeait à l’objet qui reposait sous son siège.
L’héritage de son père, Jeong-Woo Yujin.
Elle n’avait pas encore utilisé cette arme. Pourtant, dès qu’elle l’avait obtenue, elle avait pressenti le danger qu’elle représentait.
L’artefact découvert dans un immense volcan se composait de deux éléments : l’arme appelée « Destructeur abyssal » et une Batterie de cristal qui lui fournissait son énergie. Sa structure était simple : il suffisait de fixer la batterie à l’arme pour l’alimenter. Mais le problème venait de cette énergie.
Après avoir récupéré la batterie dans le volcan, d’étranges événements s’étaient produits. Les systèmes de communication, jusque-là hors service, avaient été rétablis peu après et, durant leur fuite, ils n’avaient croisé aucune bête. C’était comme si les monstres évitaient son groupe.
Cela suffisait à prouver que l’arme possédait une puissance incroyable.
Pourtant, elle hésitait toujours. Elle pensait que l’arme choisissait ses cibles mortelles en fonction de leurs informations génétiques.
Les cyborgs étaient des humains équipés de machines. Les attaquer revenait à s’en prendre à des humains. En cas de mauvaise utilisation, même les pilotes des chasseurs qui affrontaient l’ennemi pourraient être tués sur-le-champ.
S’il ne restait plus aucun chasseur, mais que des ennemis étaient encore en vie, ils seraient perdus. Ji-Hyun avait donc attendu qu’une occasion se présente.
C’est alors qu’une voix lui parvint.
« Rapport d’urgence ! Concentration massive d’énergie détectée ! La flotte de renfort de l’Union stellaire se prépare à un voyage supraluminique ! »
« Quoi ?! »
À ces mots, elle sortit brusquement de ses pensées. Derrière elle, son majordome, Min-Seok Yujin, s’écria avec urgence :
« Quel est le délai estimé avant leur arrivée ? »
« Cinq… cinq minutes maximum ! »
Elle n’avait plus le temps d’hésiter. Elle devait prendre une décision, et vite.
Un autre subordonné fit alors un rapport précipité.
« L-la flotte ennemie se rassemble en un seul point ! »
« Ils tentent de protéger la flotte de soutien qui se prépare au voyage supraluminique ? »
« O-oui, mais c’est étrange ! Elle se trouve à une distance considérable du point de concentration énergétique… »
« Une entité mystérieuse rassemble les vaisseaux ! Je me connecte aux caméras des chasseurs ! »
Un peu plus tard, une vidéo de mauvaise qualité apparut sur l’hologramme.
De nombreux cuirassés et destroyers étaient regroupés à bonne distance des chasseurs. Même quelqu’un qui n’avait jamais assisté à un combat spatial aurait trouvé leur formation étrange.
En raison de leur taille, les cuirassés devaient garder leurs distances. Pourtant, ceux de la vidéo étaient entassés si près les uns des autres qu’une collision semblait imminente.
Et un autre détail était encore plus étrange.
« Pourquoi n’y a-t-il aucune lumière ? C’est l’effet du camouflage ? »
Aucune lumière ne brillait sur les vaisseaux, qui se rapprochaient les uns des autres comme si leur alimentation avait été coupée de force.
« Euh… on dirait que les fonctions des vaisseaux ont été désactivées. »
« Une impulsion électromagnétique ? Qui a bien pu faire ça ? »
Tandis que Min-Seok et l’équipage perdaient leurs moyens, Ji-Hyun remarqua quelque chose qui se déplaçait entre les vaisseaux.
Un nuage de fumée à la composition inconnue serpentait rapidement entre les appareils. Dès qu’un cuirassé le touchait, ses lumières s’éteignaient et, comme les autres, il se transformait en tas de ferraille.
À cette vue, Ji-Hyun se leva aussitôt.
« Rappelez toutes les escadrilles de chasseurs au vaisseau amiral ! Et préparez le moteur supraluminique pour un saut immédiat à mon retour ! »
« Ji-Hyun, qu’est-ce que tu… ? »
« Minseok, je te confie les opérations. »
Après avoir confié le commandement du vaisseau à Min-Seok, Ji-Hyun saisit l’artefact qui se trouvait à côté d’elle et quitta la salle de commandement.
｢Ji-Hyun ! Qu’est-ce que tu fais ?! Reviens tout de suite !｣
Sans tenir compte de la voix de Min-Seok qui résonnait dans les haut-parleurs, elle fila vers le hangar.
« C’est maintenant que l’occasion se présente ! »
J’ignorais l’identité de la créature enveloppée dans le nuage de fumée, mais elle venait de m’offrir une occasion en or.
Une fois arrivée au hangar, elle n’embarqua pas dans un chasseur : elle ouvrit la porte et sauta directement dans l’espace.
Dès qu’elle pénétra dans l’environnement en apesanteur, l’exosquelette blanc qu’elle portait, la « Vierge blanche », s’activa. Un casque blanc lui couvrit le visage et des ailes équipées de propulseurs jaillirent de son dos. Les propulseurs s’allumèrent et la propulsèrent en avant avec une force considérable.
Elle se faufila entre les chasseurs qui regagnaient le vaisseau amiral, les débris de vaisseaux endommagés, les torpilles et les rayons d’énergie qui fusaient de partout, puis activa l’arme qu’elle tenait.
La Batterie de cristal à l’intérieur de l’arme se mit à émettre une lueur sinistre et à tourner rapidement.
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Sur le cuirassé de classe XAX01 piloté par le commandant de la Cinquième Flotte d’élite, la Flotte Nemea, siégeait Nemea Five, membre du Conseil des Machines, sur un trône forgé dans l’acier.
Deux fois plus grand qu’un androïde ordinaire, son corps était orné de nombreux câbles qui ressemblaient à une longue chevelure flottante. Nemea Five, à l’apparence insolite, avait les yeux fermés.
Il contrôlait alors toute la flotte grâce aux longs câbles qui s’étendaient autour de lui. Dans ce monde mental fait de métal et de machines, d’immenses quantités d’informations circulaient dans les deux sens.
｢Nemea Five. Rapport d’Arrow Nine. La 9e flotte est prête pour le voyage supraluminique.｣
｢Rapport d’Europa Two, Redtail Eight. Les flottes 2 et 8 ont atteint 80 % de charge énergétique.｣
｢Rapport de Menebbo ! Impossible d’analyser la substance émise par la Cible spéciale A !｣
｢Rapport de Kazansky. Elle aurait un effet comparable à une impulsion électromagnétique.｣
｢Demande de Shimurabi ! Veuillez autoriser l’utilisation du canon principal du vaisseau !｣
｢Nemea Five. Refusé. La Cible spéciale A résiste aux armes énergétiques. Il serait plus efficace de gagner du temps jusqu’à l’arrivée des flottes 2, 8 et 9.｣
Nemea Five concentrait toute son attention sur la Cible spéciale A.
La flotte qu’il commandait se faisait anéantir en temps réel, comme si elle était prise au piège par des Gremlins métalliques.
Ou peut-être était-ce bel et bien le cas. La créature neutralisait les vaisseaux de l’Union stellaire grâce à des attaques électromagnétiques. Dès qu’un appareil touchait les fines particules qu’elle dispersait, toutes ses fonctions cessaient aussitôt.
Qu’elles agissent directement sur les machines ou non, même les torpilles contrôlées par l’IA ne parvenaient pas à la toucher correctement. Les nuages de fines particules qui l’entouraient les immobilisaient en plein vol.
La Cinquième Flotte subissait donc de lourdes pertes. Si d’autres flottes n’avaient pas été en route, elle aurait dû battre en retraite.
｢Rapport d’Arrow Nine. La 9e flotte entamera son voyage supraluminique dans 1 minute et 12 secondes.｣
｢Rapport d’Europa Two, Redtail Eight. Les flottes 2 et 8 sont prêtes pour le voyage supraluminique.｣
Dans quelques minutes, Nemea Five serait victorieux. S’il parvenait à récupérer le cadavre de la Cible spéciale A, il pourrait mener des recherches approfondies.
À cet instant, le capitaine cyborg d’un autre vaisseau lui transmit un rapport.
Un objet volant non identifié avait été lancé depuis un vaisseau de MegaCorp et se dirigeait vers eux.
Nemea Five conclut qu’il s’agissait d’une torpille électromagnétique. Les patrouilleurs, après avoir reçu ses ordres, se mirent en position pour l’intercepter.
Ils l’abattraient, puis ils s’occuperaient des vaisseaux de MegaCorp dès l’arrivée des autres hauts responsables.
Ce raisonnement paraissait parfaitement logique, mais la suite dépassa ses prévisions.
« Kazansky ! L’objet volant non identifié émet des longueurs d’onde inconnues… »
Le rapport du capitaine cyborg fut brusquement interrompu. Puis d’innombrables rapports et messages cessèrent tous en même temps.
Comme si les fonctions auditives avaient été touchées, seul le silence persistait. Il donna un nouvel ordre pour vérifier la situation, mais personne ne répondit.
Quelque chose n’allait pas. Nemea Five transféra d’urgence sa conscience dans son corps physique en veille.
Une fois le transfert terminé, il ouvrit grand les yeux sur son trône d’acier. Ce que ses yeux, semblables à des caméras, lui montrèrent n’avait rien à voir avec la situation habituelle.
Les cyborgs censés l’assister gisaient au sol, dans la salle de commandement. Une analyse par ses lentilles confirma qu’ils avaient tous cessé de fonctionner.
La salle de commandement était un tombeau pour les cyborgs.
Non. Peut-être n’était-ce pas le seul endroit dans ce cas.
Il synchronisa les caméras extérieures du vaisseau avec ses fonctions visuelles. Toutes celles du cuirassé de classe XAX01 devinrent ses yeux.
Il comprit alors que la situation ne se limitait pas à son vaisseau.
De nombreux vaisseaux de la Cinquième Flotte rompaient la formation et se déplaçaient de façon erratique.
Tout cela était dû à la mort soudaine des capitaines cyborgs. Privées de leurs commandants, les IA des vaisseaux restaient bloquées à répéter les ordres qu’elles avaient reçus auparavant. Ce comportement correspondait exactement aux rapports des capitaines cyborgs. Une arme inconnue tirée par MegaCorp avait presque entièrement dévasté la Cinquième Flotte.
Nemea Five contacta immédiatement les autres flottes. Il leur ordonna d’interrompre leur voyage supraluminique et de rester en attente. Surtout, il insista sur le fait que le Haut Commandant ne devait en aucun cas venir ici.
Le Haut Commandant, qui semblait désorienté, les contacta alors.
« Moi ! Que se passe-t-il ? »
« Ici Nemea Five. Président, une longueur d’onde inconnue s’est répandue dans la zone. Elle infligerait des dégâts mortels aux cyborgs. »
« Qu’est-ce que tu racontes ?! Qui a fait ça ?! »
Par l’intermédiaire des caméras, le regard de Nemea Five aperçut la Cible spéciale A. La créature marqua un instant d’arrêt devant le chaos qui l’entourait, puis déchaîna une quantité écrasante de flammes.
Était-ce cela, affronter le soleil ? La créature déversa une puissance psychique presque infinie et transforma les vaisseaux en ferraille. Nemea Five tenta d’influer sur les IA des vaisseaux, mais les nuages de fines particules qui émanaient de la créature entravaient ses efforts.
Après avoir réduit en cendres la plupart des cuirassés, la créature interrompit son attaque, dissipa les nuages de fines particules et fit volte-face. Les Gallagons, qui combattaient ailleurs les patrouilleurs, se replièrent aux côtés de la Cible spéciale A.
« Nemea Five. Je recommande d’abord d’identifier la cause du problème. Je propose de suspendre les opérations. »
« Arrow Nine est du même avis. »
« Redtail Eight est du même avis. »
« Vous voulez que je la laisse filer alors qu’elle est juste devant nous ? Vous trouvez vraiment ça logique… ?! »
Le Haut Commandant Jubaka, fou de rage, se tut après avoir visionné les données vidéo transmises par Nemea Five.
Europa Two, le deuxième haut responsable, analysa rapidement les images et envoya un message.
« Europa Two est du même avis. Président, des longueurs d’onde présentes dans cette zone représentent actuellement une menace mortelle pour les cyborgs. Je recommande de garantir votre sécurité avant d’avancer. »
Cette zone présentait des dangers aussi bien pour les androïdes que pour les cyborgs. La Cible spéciale A pouvait neutraliser les androïdes et les vaisseaux, tandis que l’objet inconnu lancé par MegaCorp tuait les cyborgs sur-le-champ. Avec ces deux menaces sur place, poursuivre les opérations entraînerait des pertes excessives.
Les quatre hauts responsables décidèrent donc, de fait, de suspendre la mission.
C’étaient des machines vouées à la préservation de l’Union stellaire. Elles avaient l’obligation de protéger à tout prix Jubaka, l’entité la plus importante de l’Union stellaire.
Bien sûr, si le Haut Commandant insistait pour poursuivre l’opération, ils n’auraient pas le choix et devraient obéir. Mais aucun des hauts responsables ne pensait que Jubaka agirait de façon aussi imprudente.
Il n’était pas idiot. Il ne pouvait pas ignorer que les problèmes apparus ici étaient loin d’être ordinaires. De plus, il savait mieux que quiconque ce qui arriverait si sa sécurité était compromise.
« Putain ! Cet Amorph est juste là ! Блять (putain) ! »
Dans un cri qui tenait autant du rugissement que du hurlement, la voix de Jubaka s’évanouit de la communication.
Pendant ce temps, dans le champ de vision de Nemea Five, la Cible spéciale A, les Gallagons et le cuirassé de MegaCorp furent engloutis par une lumière bleue.
Quelques instants plus tard, il ne resta à leur emplacement que des particules bleues.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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