Chapitre 25
À peine eus-je pénétré dans la salle d’entraînement que les tirs laser fusèrent. Les lasers ne pouvaient pas me faire de mal. Je traversai calmement les faisceaux, tandis que le pirate jurait de frustration.
« Pourquoi diable ça ne marche pas ? »
Malheureusement, ce juron venait d’un homme qui n’était pas un cyborg. Il avait l’air d’un humain ordinaire de MegaCorp, sans la moindre amélioration mécanique. Il jeta son fusil laser devenu inutile et tira de sa ceinture une épaisse tige. Il appuya sur un interrupteur : une lame jaillit de la tige, qui se transforma en épée courte.
Je m’immobilisai en la voyant.
« Une Lame sonique. »
La Lame sonique était une arme intégrant une technologie de vibrations ultrasoniques. Facile à transporter et dotée d’un pouvoir tranchant exceptionnel, elle était très prisée des officiers de MegaCorp.
Comme je ne bougeais pas, il dut croire qu’il avait l’avantage et lança d’une voix pleine d’énergie :
« Je suis le putain de vice-capitaine du Cartel Dvara ! »
Sa peur précédente semblait s’être envolée. Un comportement typique de pirate, à mon avis. Il était évident qu’il manquait autant de prévoyance que de stratégie.
La Lame sonique pouvait peut-être percer ma carapace, mais encore fallait-il qu’elle me touche. Sans ça, elle ne servait à rien.
S’il avait maîtrisé les arts martiaux, les choses auraient pu être différentes, mais malheureusement, ce n’était pas le cas. Mes systèmes auxiliaires le confirmèrent. Ce n’était qu’un homme ordinaire d’une petite trentaine d’années, qui commençait à souffrir de maladies liées à l’âge. Son corps était gorgé de sang et de graisse prélevés sur les victimes qu’il avait dépouillées.
Je bondis sur le vice-capitaine. Pris de court, il tenta de me transpercer avec sa Lame sonique, mais ses gestes manquaient d’adresse.
« La Lame sonique n’est pas assez solide pour servir à poignarder. »
Je n’avais aucune intention de lui faciliter la tâche. Je l’esquivai avec aisance et lui donnai un coup de pied dans le ventre. Il cracha du sang et s’effondra.
« Merde ! »
Ses organes internes probablement rompus, il ne lâcha pourtant pas son arme. Il me fixa de ses yeux venimeux.
« Eh bien, ça alors. »
Je l’avais pris pour un fanfaron, mais il se révéla étonnamment tenace. Quelle que fût leur espèce, la plupart des créatures avaient tendance à implorer grâce quand elles recevaient une blessure mortelle. Depuis Arnold, personne n’avait fait preuve d’une telle détermination.
« Devrais-je abréger ses souffrances sans lui faire mal ? »
D’un coup de queue, je frappai la main du vice-capitaine. Surpris, il lâcha la Lame sonique, qui heurta le sol dans un bruit métallique. Ma queue, toujours courbée, lui transperça l’œil. L’épine à son extrémité lui détruisit le cerveau et le laissa sans vie, incapable de ressentir la moindre douleur.
L’un des cinq était mort. Il restait maintenant quatre pirates. Les autres n’avaient pas l’air effrayés ; peut-être se cachaient-ils dans les vestiaires.
Je me mis tranquillement à disséquer le cadavre humain.
Quand j’eus fini de tout dévorer et qu’il ne resta que les chevilles, une fenêtre translucide apparut devant moi.
[Effet de prédation activé ! Essence génétique « Nature humaine » obtenue]
[« Nature humaine » extraite des traits biologiques de l’« humain ».]
[Souhaitez-vous appliquer « Nature humaine » ?]
« Nature humaine ? »
Ce Trait que je n’avais jamais rencontré me laissa perplexe.
« Que peut bien être la “Nature humaine” ? »
À en juger par son seul nom, le concept semblait très vaste. S’agissait-il des émotions humaines, de leur rationalité, ou peut-être de qualités propres à l’espèce ? Impossible d’en discerner le sens à partir du nom seul.
« Dois-je l’accepter ? »
Dans les jeux de survie spatiale, il existait des milliers de Traits différents, mais ils n’étaient pas tous bénéfiques pour leur hôte. Par exemple, le Trait « Berserk » du Mutant Hulk augmentait les capacités physiques, mais rendait le joueur incontrôlable. Certains Traits avaient des inconvénients qui l’emportaient sur leurs avantages.
D’après mon expérience, les Traits aux noms vagues et ambigus étaient généralement des pièges.
« C’est un peu décevant de n’avoir obtenu qu’un seul Trait… »
Pour deviner la nature de celui-ci, je repensai au pirate que j’avais tué. Il avait sans aucun doute quelque chose de particulier par rapport aux autres proies.
« Un esprit qui ne renonce jamais. »
La « Nature humaine » pouvait-elle désigner une volonté indomptable, capable de se relever même après avoir été terrassée ?
Non, je secouai la tête. Il était trop tôt pour trancher.
Le monde de Survie spatiale était loin d’être un endroit où les valeurs humaines prospéraient. Il ressemblait plutôt à un univers dystopique peuplé de toutes sortes de créatures impitoyables. L’Union stellaire réduisait les gens en esclavage pour les transformer en machines, tandis que MegaCorp modifiait sans scrupules les gènes pour créer des monstres. Dans un tel monde, il ne pouvait exister de Trait qui glorifiât le potentiel humain.
« Que faire ? »
Je décidai de circonscrire le problème. Si l’Effet de prédation s’était déclenché, alors ce Trait aurait une incidence directe sur moi.
« Commençons par examiner ses avantages. »
La « Nature humaine » influençait peut-être l’esprit. Dans ce cas, elle relevait sans doute de la catégorie des capacités psychiques, puisque la plupart des Traits liés aux pouvoirs psychiques étaient étroitement associés à l’esprit ou à la télékinésie. Ces Traits étaient difficiles à obtenir ; en posséder un constituait donc un avantage.
« Et maintenant, les inconvénients… »
C’était un Trait inédit, et j’ignorais quels effets il aurait. S’il renforçait les émotions humaines, comme l’éthique ou la compassion, ce serait un Trait négatif pour moi.
J’étais un Amorph, une espèce qui ne pouvait évoluer qu’en dévorant d’autres êtres. Si je devenais soudain incapable de manger de la chair humaine, ce serait un sérieux problème. Cela ne freinerait pas seulement ma croissance : ma survie serait menacée.
« Le risque est trop grand. Refusons. »
Au moment où j’envisageai d’annuler l’acquisition du Trait, une légère démangeaison parcourut ma mâchoire.
Mes systèmes auxiliaires m’avertissaient de reconsidérer mon choix.
« Le Sens du prédateur ? »
Comme cela ne s’était jamais produit auparavant, je soupçonnai que mon Sens du prédateur s’était déclenché. Pourtant, même après avoir attendu, aucun effet de prescience ne se manifesta.
Ce signal venait donc entièrement de mes systèmes auxiliaires, ou d’un instinct propre aux Amorphs. Quelle ironie : en tant qu’humain, je jugeais la « Nature humaine » sans importance, alors que mon côté Amorphe en soulignait la valeur.
Je ne pouvais toutefois pas ignorer l’avertissement de mes systèmes auxiliaires. J’avais beau être un expert du jeu, dans la réalité, je manquais encore d’expérience. Sans l’aide de mon corps d’Amorph, survivre aurait été impossible.
« C’est vraiment si important que ça ? »
Je posai la question en silence, mais mes systèmes auxiliaires ne répondirent pas. Les tentacules sous ma mâchoire ne donnèrent pas davantage signe de vie.
« Dois-je l’accepter ou non… »
J’aurais préféré remettre ma décision à plus tard, mais c’était malheureusement impossible. Si je ne l’acceptais pas, l’acquisition serait annulée au bout de dix minutes. La réalité avait beau différer du jeu, je n’avais aucune envie de vérifier.
« …Acceptons. »
Après mûre réflexion, je décidai d’accepter le Trait « Nature humaine ».
J’avais l’intention de remplir la catégorie des capacités psychiques, mais puisque mes systèmes auxiliaires m’avaient précisément accordé ce Trait, je ne pouvais pas le rejeter à la légère. Ces minuscules tentacules ne m’avaient jamais poussé à prendre une décision risquée ; je leur faisais confiance et choisis de croire en eux une fois de plus.
À peine l’eus-je accepté que la fenêtre semi-transparente se mit à luire, puis disparut.
Et dans mon corps…
« Tout semble normal. »
Je ne fus pas soudain envahi par des pensées étranges, une culpabilité écrasante ou d’autres sensations inhabituelles. Mon corps et mon esprit étaient comme d’habitude.
Je fis réapparaître la fenêtre.
[Une catégorie de spécialisation est actuellement disponible.]
[Type d’amélioration psychique (3/6)]
Comme prévu, la « Nature humaine » était classée parmi les Traits psychiques. J’en possédais maintenant trois liés aux pouvoirs psychiques : Intuition du prédateur, Organe psychique et Nature humaine. Pour obtenir une catégorie, je devais collecter trois autres Traits psychiques.
J’examinai les détails du Trait « Nature humaine ».
[Nature humaine : Aide à prendre la bonne décision dans les moments cruciaux.
*Remarque : Puissent vos choix avoir de la valeur.]
« …C’est vague. »
Même après avoir lu la description, je ne parvenais pas à comprendre son effet. Je conclus qu’il serait inutile d’y réfléchir davantage et refermai la fenêtre.
« Concentrons-nous sur le fait que nous avons rempli les conditions de la catégorie. »
Une fois remis, je regardai devant moi : Numéro 26 m’attendait. Sa couleur semblait anormale ; il devait être inquiet.
｢Hé, bébé, ça va ?｣
[ZZZ (Pourquoi ça n’irait pas ?)]
｢Tu ne bougeais pas, alors je me suis inquiété.｣
Visiblement préoccupé par mon immobilité, je caressai doucement Numéro 26. Il retrouva sa teinte rose habituelle, manifestement soulagé.
« Qui s’inquiète pour qui, au juste ? »
Après avoir ramassé la Lame sonique que le pirate portait, je hissai Numéro 26 sur mon épaule.
Dans toute la salle d’entraînement, les pirates avaient laissé derrière eux des traces de leurs fouilles, témoins de leur peur. Bien sûr, je n’avais pas l’intention de les laisser s’échapper.
***
***
Le pirate était recroquevillé dans l’un des casiers du vestiaire.
Au début, il y avait eu plusieurs salves de tirs laser, puis le silence. Pensant que l’ingénieur en chef avait éliminé la menace, il s’était senti soulagé. Mais ce n’était pas le cas : l’ingénieur en chef avait échoué et l’intrus était toujours en vie.
Un peu plus tôt, les cris de ses collègues cachés dans les douches lui étaient parvenus. Leurs supplications n’avaient pas duré longtemps.
Le pirate déglutit et serra fermement son fusil laser. Il ne comprenait pas pourquoi il devait endurer une telle souffrance.
Bien qu’il fût un pirate, il n’avait pas commis d’actes plus atroces ou malveillants que les autres. Arracher le cuir chevelu des riches, s’en prendre aux femmes et tuer étaient des actes courants chez les pirates. Lui s’était contenté de vivre comme un pirate devait le faire.
« Seigneur Sous-commandant, je vous en prie, épargnez-moi… »
Depuis qu’il était devenu pirate, il n’avait jamais invoqué le Seigneur Sous-commandant de l’Union stellaire. Il n’était plus un cyborg de l’Union stellaire ; il appartenait désormais au Cartel Dvara. Mais, face à une mort imminente, il avait inconsciemment repris les habitudes de sa jeunesse.
À cet instant, il entendit une porte s’ouvrir. Quelqu’un semblait déplacer un objet lourd, rompant le silence du vestiaire.
La porte se referma, et un silence désagréable s’installa. Une terreur invisible lui envahit la poitrine ; il avait l’impression que de la sueur froide lui coulait dans le dos.
Il était dans le vestiaire. Le pirate attendait-il de me prendre par surprise ? Malgré sa nature probablement biologique, il ne faisait pas le moindre bruit. Son apparence inhumaine ne faisait qu’accentuer la peur du cyborg.
Il attendit que le pirate sorte, puis finit par bouger quand celui-ci ne se montra pas. Ses pas résonnèrent quelques fois, boum, boum, puis il se mit à ouvrir les casiers l’un après l’autre.
Criii !
Bam !
Le pirate avait l’impression que son cœur allait exploser. Le bruit se rapprochait. Enfin, l’homme arriva devant le casier voisin du sien.
À travers les barreaux, il distingua vaguement l’homme.
Une peau brunâtre, presque noire ; une bête aux dents tachées du sang de ses camarades. Une forte odeur de sang émanait de lui.
L’homme s’attarda un instant devant son casier, puis s’éloigna.
Quand l’odeur infecte du sang se dissipa, le pirate cyborg poussa un soupir de soulagement.
Il se dit : « Une fois le pillage terminé, il faudra que je m’enfuie en douce. Le patron Elchen ne m’épargnera pas, mais l’univers est vaste. Si je m’échappe sur le territoire de l’Union stellaire, même le Cartel Dvara ne pourra pas m’atteindre. »
Alors qu’il méditait sur sa fuite, un grondement soudain retentit et une vive douleur lui transperça l’abdomen.
En baissant les yeux, il vit une longue lance traverser la porte du casier et lui percer le ventre. La lance — ou plutôt la queue de l’homme — ressortit de son abdomen et se retira.
Quatre mains arrachèrent la porte. La bouche béante de l’homme fut la dernière chose que le pirate vit avant de perdre connaissance.
***
« Pourquoi avoir essayé de te cacher ? »
Le cyborg qui avait osé tromper mes sens eut les membres tranchés par mes bras de combat et mourut. En dévorant sa chair, je me rapprochai des conditions nécessaires à ma prochaine évolution.
« Il ne m’en reste plus qu’un. »
Sur les douze cyborgs qui avaient abordé ce vaisseau, il n’en restait qu’un. D’après les données de mon nid, il se trouvait dans le centre de commandement de la passerelle.
« Bien sûr, il fallait que ce soit le centre de commandement. »
Le centre de commandement abritait quelqu’un que je préférais éviter : une humaine modifiée, probablement issue de la famille Yujin.
« Et si je commençais par le Boss ? »
À peine sortis de la salle d’entraînement avec Numéro 26, mes systèmes auxiliaires m’envoyèrent un signal de danger urgent. Je me propulsai aussitôt au plafond.
Presque au même instant, un poing énorme s’abattit à l’endroit où je me trouvais. Le choc laissa un trou dans la plaque d’alliage, comme si elle avait été frappée par un rayon de plasma.
« Je t’ai trouvé ! Espèce de fils de pute ! »
L’auteur de cette démonstration de force colossale était le chef des pirates, un Mutant Hulk.
Je savais qu’il serait grand, mais le voir en personne était impressionnant.
Il dépassait les trois mètres, n’était que muscles, sans la moindre trace de graisse, et une fourrure rouge lui entourait le cou, comme à une bête sauvage. Son apparence terrifiante rappelait l’un des Quatre Rois célestes chargés de protéger un Bouddha.
« Ce putain de bâtard a tué mes hommes ? »
Derrière le chef rugissant se tenaient ses hommes et l’équipe médicale. Je savais qu’ils avaient survécu, mais je ne m’attendais pas à les voir rejoindre les pirates.
« Eh bien, ça tombe à pic. »
J’avais de toute façon prévu de dévorer le chef en premier, et voilà qu’il venait à moi.
S’il était un Mutant Hulk, il possédait probablement des gènes précieux. Rien ne m’empêchait de renouveler mes réserves d’essence génétique avant de m’occuper de l’adversaire redoutable.
Je sautai du plafond.
[ZZZZ (Reste caché un instant)]
｢Danger ! Fais attention !｣
[ZZZZ ZZZZ ZZZZ (Ne t’inquiète pas)]
｢Bébé, reste en sécurité !｣
Après avoir rassuré Numéro 26, je l’éloignai. Il resta immobile, se fondant dans le mur grâce à son camouflage. Pourtant, je percevais encore son inquiétude sous-jacente.
Voir le petit 26, tout recroquevillé et inquiet, me donnait envie de rire. Malheureusement, ma physiologie d’Amorph ne me le permettait pas.
Après m’être assuré que 26 s’était caché, je me tournai vers le Boss.
Du haut de ses un mètre cinquante-cinq, j’estimai que le chef faisait environ deux fois ma taille. Aux yeux d’un spectateur, j’avais dû sembler largement désavantagé.
« Un Mutant Hulk génétiquement amélioré, hein ? Voyons un peu ce que tu as dans le ventre. »
Je savourai la vue du Mutant Hulk, véritable trésor d’essence génétique.
***
***