Chapitre 249
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 248
Quand j’ouvris les yeux, je ne me trouvai pas dans la soute, mais dans un endroit complètement différent.
De nombreux tubes de verre vert m’entouraient. L’air était chargé d’une odeur chimique irritante qui faisait même picoter mes organes auxiliaires.
La lueur des tubes de verre donnait au lieu une atmosphère inquiétante, plus proche d’une catacombe du futur lointain que d’un centre de recherche.
« … Qu’est-ce que c’est ? »
L’aura étrange et dérangeante qui régnait ici me permettait d’affirmer sans hésiter que je n’avais jamais rien vu de tel de toute ma vie.
Et pourtant, d’une certaine façon, l’endroit m’était familier. Non, c’était plus que de la familiarité : je ressentais même une impression de chaleur et de réconfort.
Comme si j’étais rentré chez moi.
Je sortis du tube de verre en rampant.
« Je me souviens, maintenant. »
J’avais eu une vision lorsque j’étais entré au stade de transcendance 2, sur la planète sacrée du Culte. C’était exactement l’endroit que j’avais vu à l’époque.
« Comment avais-je pu oublier ça ? »
J’avais l’impression que quelqu’un avait scellé mes souvenirs et mes pensées, puis les avait libérés. L’idée qu’une force inconnue manipule ma conscience fit naître en moi une vague d’anxiété et de peur.
« … Du calme. »
Au vu de mes expériences passées, il était fort probable que ce que je voyais et ressentais fût une illusion. En réalité, j’étais sans doute toujours dans mon cocon, à moitié liquéfié.
« Je vais regarder autour de moi. »
Mieux valait faire quelque chose, n’importe quoi, plutôt que de trembler de peur. Je m’accrochai à cette fragile impression de calme et me mis à ramper.
L’espace autour de moi était immense. Il était si vaste que même mon corps, long de plusieurs dizaines de mètres, n’en atteignait pas les limites.
Les tubes de verre vert occupaient toute la pièce : le sol, les murs et même le plafond.
Je jetai un coup d’œil rapide à chaque tube en passant, mais ils étaient tous vides. Ils contenaient un liquide vert dont j’ignorais l’usage. De petits terminaux étaient fixés aux tubes, mais ils étaient tous hors tension.
Je poursuivis mon chemin parmi les tubes de verre, qui dégageaient une puanteur infecte, jusqu’à apercevoir une porte. Une lourde porte de fer, entièrement rouillée. Je levai l’un de mes membres de combat et la poussai doucement.
Au début, elle ne bougea pas, puis elle céda peu à peu. Une lumière vive filtrait par l’ouverture.
La porte finit par s’ouvrir en grand, et une lumière blanche m’engloutit.
« Où suis-je ? »
Quand la lumière s’estompa, je me retrouvai dans un endroit qui m’était très familier.
« Chez moi ? »
C’était la porte de la chambre où je vivais avant d’entrer dans l’univers de Survie spatiale. J’entendais quelqu’un parler à l’intérieur.
Comme hypnotisé par cette voix familière, je tendis l’un de mes petits bras, sur mon torse, vers la poignée.
Au moment où la porte s’ouvrit et où je me retrouvai face à la personne qui se trouvait à l’intérieur…
Je me réveillai.
Mes sens physiques me revinrent, et je sentis la chaleur d’un liquide envelopper tout mon corps. Quelque chose de mou, semblable à un mur, semblait me retenir.
« Qu’est-ce que c’était, à l’instant ? »
La dernière fois, j’avais oublié, mais pas cette fois. Malgré le flou, aussi épais que le brouillard du matin, les images que je venais de voir persistaient dans mon esprit.
Cette étrange installation remplie de tubes de verre, et mon ancienne chambre.
Le premier endroit m’était totalement inconnu, tandis que le second m’était bien trop familier. Rien ne semblait relier les deux.
« Est-ce la mémoire de mon corps ? »
Ma conscience était humaine, mais mon corps était celui d’un Amorph. Peut-être les souvenirs contenus dans la chair de l’Amorph s’étaient-ils manifestés sous la forme d’une illusion.
« … Si je tiens compte des paramètres révélés après l’ascension, c’est possible. »
Pourtant, d’après mes souvenirs, une telle installation n’apparaissait ni avant ni après l’ascension. Après celle-ci, le lieu qui s’était manifesté était celui où l’Amorph était né pour la première fois, autrement dit, la planète où se trouvaient les ruines antiques.
Je continuai à réfléchir dans le cocon, sans parvenir à comprendre le sens de cette vision.
« Mais j’ai un indice. »
Il existait un point commun entre la fois où j’avais oublié et celle-ci.
« À l’époque, j’étais entré au stade 2 du Système de transcendance, et maintenant… »
J’avais fait évoluer mes seuls Traits uniques grâce à la Transcendance, jusqu’à en posséder quatre au total, ce qui avait fait passer mon type Monstre cosmique au stade 1. Cela signifiait que l’endroit mystérieux que j’avais vu pouvait être lié au Système de transcendance.
« Si j’atteins le stade 2 du Monstre cosmique, peut-être qu’autre chose apparaîtra. »
Je manquais encore d’informations ; perdre du temps à spéculer ne servait donc pas à grand-chose.
Ma transformation était désormais terminée. J’ignorais combien de temps s’était écoulé, mais, à en juger par mon corps liquéfié qui s’était solidifié sous une nouvelle forme, elle était achevée.
Je tendis un membre de combat et déchirai le cocon.
Comme lorsqu’on enfonce des baguettes dans un œuf mollet, le liquide contenu dans le cocon se déversa d’un coup. Je déchirai la membrane molle et en sortis, tandis que l’air froid glissait sur ma carapace.
Après avoir humé l’air frais, je commençai à examiner les changements de mon corps.
Le premier Trait unique que j’avais synthétisé, « Organisme parfait », avait transformé mon corps pour lui donner la forme d’un grand prédateur agile. Le deuxième, « Horizon des cauchemars », m’avait conféré une allure massive et imposante, avec des tentacules corrosifs rangés le long de mon dos.
Le troisième, « Évolution organique », était un Trait qui modifiait mon corps pour lui donner une forme précise ; il n’avait donc pas entraîné de changement notable dans mon apparence générale.
Et le quatrième Trait unique que j’avais synthétisé ?
En bref, tout comme avec les deux premiers, mon corps avait beaucoup changé.
J’avais conservé la silhouette massive et serpentine caractéristique d’un semi-adulte. Je me déplaçais toujours grâce à mes membres de combat et à mes bras ailés, plutôt qu’avec des jambes.
La différence, toutefois, était que mon corps avait considérablement raccourci. Je mesurais auparavant près de quarante mètres ; à présent, je dépassais à peine les vingt-cinq mètres.
Mon bas du corps et ma queue avaient beaucoup raccourci, tandis que mes membres de combat avaient, eux, énormément grandi.
J’appuyai mes membres de combat contre le sol métallique et tentai de me redresser. Avant, mon bas du corps et ma queue traînaient par terre, mais ce n’était plus le cas.
Pour faire simple, ma forme actuelle ressemblait à une araignée à laquelle on aurait greffé une longue queue épaisse.
Si ma silhouette était le changement le plus visible, certaines parties de mon corps avaient également été modifiées.
Commençons par ma tête : la forme de sa carapace n’avait pas beaucoup changé.
Les éléments créés par la « Mâchoire du récolteur » — les crocs, les quatre organes auxiliaires sous la mâchoire, le crâne rappelant celui d’un crocodile ou d’un dinosaure théropode, les cornes massives encore incomplètement développées et la carapace arrière de la tête qui s’épanouissait avec élégance — étaient toujours là.
Le véritable changement ne concernait pas ma tête, mais mon cou. Les « tentacules du monstre », qui s’étendaient comme une crinière depuis l’intérieur de la carapace de ma tête jusqu’à mon cou, avaient été considérablement améliorés.
À présent, les tentacules du monstre étaient dissimulés dans de petits orifices le long de mon cou et à l’intérieur de la carapace de ma tête.
Tout comme j’avais auparavant caché les tentacules corrosifs dans ma carapace, avant de les faire sortir au besoin en déchirant une membrane, les tentacules du monstre avaient désormais adopté une forme similaire.
« C’est un excellent changement. »
Jusqu’ici, deux parties de mon corps constituaient des vulnérabilités majeures : les organes auxiliaires sous ma mâchoire et les tentacules du monstre.
Quand j’utilisais le Symbole de la Chasse, je pouvais protéger mes organes auxiliaires sous une carapace, mais les tentacules du monstre, eux, restaient peu protégés. C’est pourquoi les adversaires redoutables visaient souvent la masse de tentacules qui pendait à mon cou.
« Je n’ai plus à m’en soucier. »
En plein combat, je pouvais rétracter mes tentacules du monstre quand je le voulais.
Je concentrai ma force dans mon cou et tentai de les déployer. Mon cou se raidit comme s’il s’apprêtait à s’étirer, et les tentacules se mirent à jaillir des petits orifices qui longeaient mon cou et l’arrière de ma tête.
Après les tentacules du monstre, le changement le plus notable concernait mes bras ailés.
Comme il s’agissait d’ailes, ils avaient toujours été plus grands et plus longs que mes autres membres de combat, mais ils avaient désormais gagné plus d’un tiers de longueur. De plus, leur carapace, qui se repliait à la verticale, était devenue double, ce qui les rendait plus de deux fois plus épais que mes autres membres.
« La membrane se replie maintenant à l’intérieur de la carapace. »
Quand je bougeai mes bras ailés comme pour déployer mes ailes, la carapace repliée s’écarta et la membrane qu’elle contenait se déploya peu à peu, comme une tente soigneusement pliée qu’on ouvre.
Mes autres membres de combat avaient eux aussi beaucoup grandi. Dotés d’articulations supplémentaires semblables à celles des bras ailés, ils me permettaient désormais des mouvements bien plus variés qu’auparavant.
En dehors des changements de mon cou et de mes bras, une autre modification, discrète mais importante, avait eu lieu : mes griffes émoussées avaient disparu. À leur place se trouvaient de minuscules tubes biologiques, semblables à de petits tuyaux.
« Si une personne ordinaire me voyait maintenant, elle s’évanouirait sur-le-champ. »
J’avais déjà l’air intimidant avant, mais j’étais désormais encore plus terrifiant. Ça me plaisait.
« Bon, voyons ce qu’est devenu le texte. »
Après avoir examiné tous les changements de mon corps, je reportai mon attention sur la fenêtre de texte.
｢Grand Infectant : Vous êtes à la fois un et multiple. Vous pouvez sélectionner et renforcer jusqu’à trois Traits de type Infection et trois Traits de type Nid.
* Cibles du renforcement :
① Traits de type Infection : Non défini, Non défini, Non défini
② Traits de type Nid : Non défini, Non défini, Non défini
* Attention : une fois tous les effets de renforcement définis, vous ne pourrez pas les attribuer à d’autres Traits avant d’avoir supprimé les Traits renforcés.
* P.-S. : selon le point de vue, un individu peut devenir un collectif.｣
｢Un nouveau statut spécial, « Hôte du virus mutant », a été débloqué sous « Évolution organique » !｣
｢Votre type « Monstre cosmique (unique) » a atteint le stade 1 ! Les récompenses du stade 1 ont été activées !｣
« Comme prévu. »
Je m’en étais douté quand il avait été question de Traits liés aux types Infection et Nid. Le Trait unique que je venais de synthétiser avait été conçu pour amplifier les effets de ces deux types.
« Renforcer trois Traits de type Infection et trois de type Nid. »
Contrairement aux autres Traits uniques, qui renforçaient intégralement un type, celui-ci ne semblait pas fonctionner ainsi.
« Ça veut dire qu’il concentre encore davantage ses effets ? »
Vu que tous les Traits uniques que j’avais obtenus grâce au Système de transcendance étaient exceptionnels et hors normes, mon hypothèse était sans doute juste.
« Inutile de choisir quoi que ce soit tout de suite. »
Puisque je ne pourrais rien changer avant que les Traits renforcés disparaissent, je devais réfléchir soigneusement à mes choix.
« Mais il y a plus important pour l’instant. »
Grâce à l’acquisition du « Grand Infectant », mon type Monstre cosmique avait atteint le stade 1. Comme il m’avait fallu quatre Traits uniques, tous incroyablement difficiles à obtenir, je me demandais quelle récompense m’attendait.
Quand je consultai le message de récompense, ma mâchoire en tomba.
｢Le type Monstre cosmique (unique) a atteint le stade 1.｣
｢En récompense du stade 1, l’effet « Reconfiguration de l’essence » a été appliqué.｣
｢Reconfiguration de l’essence : les types que vous avez déjà débloqués et obtenus ne sont désormais plus affectés par les pénalités. À partir de maintenant, lorsque vous débloquerez les informations d’un nouveau type, toutes les pénalités de ce type seront réinitialisées.
* P.-S. : l’évolution est comme un puzzle. N’oubliez pas qu’il reste toujours incomplet tant qu’il n’est pas terminé.｣
« Impossible ! »
La récompense du stade 1 du type Monstre cosmique était plus stupéfiante que tout ce que j’avais vu jusque-là.
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« Capitaine Nern, combien de temps nous reste-t-il avant d’atteindre l’artefact ? »
« Nous y serons bientôt. Ce n’est pas loin. »
« Tant mieux. »
« … Bon sang, ce n’était pas comme ça quand l’artefact a été entreposé ici. Je n’ai aucune idée de ce qui a changé. »
Nern, ancienne capitaine du vaisseau-mère de l’Empire, et Si-hyun Yujin marchaient en tête du groupe, en pleine conversation.
En la regardant, Lyla se rappela la puce de données qu’elle avait vue plus tôt.
La première fois qu’elle avait entendu Si-hyun, Lyla avait cru qu’elle avait perdu la raison.
Peut-être était-elle devenue folle après avoir vécu trop longtemps dans l’ombre d’Akira Yujin.
« Si elle avait vraiment perdu la tête, ce serait plus facile à comprendre… »
Quel que fût l’état mental de Si-hyun, les données qu’elle lui avait remises ne semblaient pas fabriquées.
À vrai dire, la puce contenait peu d’images : à peine une douzaine. En revanche, les annotations, les articles de recherche et les notes complémentaires destinés à interpréter les cartes de navigation et les textes visibles sur les images étaient très nombreux.
En tant que directrice générale du Centre commercial spécial T&C, Lyla recevait chaque semaine des rapports sur la situation générale de la ville. Elle possédait donc de vastes connaissances et une foule d’informations.
À ses yeux, le contenu de la puce de données de Si-hyun ne ressemblait ni aux divagations d’une folle ni à un assemblage improvisé.
« Ce qui ne fait que rendre la chose encore plus déconcertante. »
Les documents laissés par Beom-Ho, le membre du Culte qui aurait été l’ancien maître de Si-hyun, concernaient deux armes.
L’une d’elles n’était qu’une carte de navigation incomplète et ne méritait pas qu’on s’y attarde, mais l’autre était différente. Environ soixante pour cent de ses caractéristiques avaient été déchiffrées, et les effets de l’arme étaient tout bonnement absurdes.
« Une arme capable de tuer sélectivement certains organismes ? »
D’après l’interprétation de Si-hyun, l’arme tirait un faisceau de particules extrêmement meurtrier contre certaines formes de vie organiques, permettant ainsi de les massacrer à grande échelle. Il suffisait d’y entrer de nouvelles données génétiques pour la recalibrer et viser d’autres formes de vie.
En somme, c’était comme la nanarme de la Torpille gremlin de l’Union stellaire, sauf qu’au lieu de s’attaquer aux métaux, elle s’en prenait aux êtres vivants.
D’après ce que la capitaine Nern avait raconté, de nombreux détails de l’arme correspondaient aux descriptions des documents. Ceux-ci affirmaient qu’elle avait, à elle seule, anéanti toute la légion des Outspeisers.
« Le problème, c’est que personne ne sait comment cette arme fonctionne. »
Lors de leur première rencontre, Nern lui avait expliqué ceci :
Un mystérieux membre d’équipage avait laissé l’arme derrière lui avant de disparaître, et personne n’avait osé s’en servir. Malgré son immense puissance destructrice, nul ne comprenait son fonctionnement ni la source de son énergie. Peu de gens auraient osé toucher à une arme comparable à une bombe nanonucléaire capable de tuer sélectivement certaines formes de vie.
Ils avaient donc décidé de la dissimuler au plus profond du volcan de cette planète isolée.
« … Il y a trop d’éléments que je ne comprends pas. »
Même en admettant que l’arme existe bel et bien, trop de questions restaient sans réponse.
Si Jung-woo, le père de Si-hyun, était le propriétaire originel de l’arme, pourquoi ne l’avait-il pas utilisée contre Akira ? S’il l’avait fait, il n’aurait perdu ni la vie ni sa position de chef de famille.
Il était également difficile de comprendre pourquoi il l’aurait léguée à ses descendants. Dans ce cas, Beom-Ho aurait dû remettre l’arme en personne à Si-hyun.
Au lieu de cela, elle ne s’était mise à sa recherche que maintenant, longtemps après la mort de Jung-woo Yujin, guidée par quelqu’un qui n’avait aucun lien avec sa famille : la capitaine Nern.
« À quoi pense donc Beom-Ho ? »
Si-hyun Yujin, capitaine Nern.
On aurait dit que les hautes sphères des mégacorporations et les élites de l’Empire du Culte étaient manipulées par Beom-Ho.
Alors que Lyla se perdait dans ses pensées, le groupe arriva dans une impasse.
« Le passage est bouché. Qu’est-ce qui se passe ? »
« Hmm, il devrait y avoir un passage ici… »
Dès que Nern eut fini de parler, Si-hyun transforma son bras en lame et frappa le mur. La paroi de la grotte s’effondra aussitôt, révélant une vaste cavité.
« Qu’est-ce que… ? »
« Grands dieux ! Il y a tant de cadavres. »
Quand ils braquèrent leurs lampes torches dans la cavité obscure et creuse, ils aperçurent d’abord des corps. Les carcasses de créatures dangereuses qu’ils avaient croisées en chemin, ainsi que des organismes non identifiés, étaient éparpillées partout.
« Quelle est cette créature ? Je n’ai jamais rien vu de tel. »
Les subordonnés de Si-hyun grimacèrent à la vue des monstres aux huit pattes robustes qui se mêlaient aux cadavres. Ces créatures, qu’ils n’avaient pas rencontrées sur le chemin, avaient l’air plus mécaniques que naturelles.
« Celui-ci aussi. On dirait que ces choses sont mortes récemment. »
Contrairement à l’extérieur, il faisait relativement chaud dans cette cavité. Les conditions étaient donc propices à la décomposition. Pourtant, les cadavres qui jonchaient le sol n’en étaient qu’aux premiers stades.
Pourquoi s’étaient-ils battus et tués ici, alors que les proies abondaient à l’extérieur ? Face à cette scène incompréhensible, les subordonnés restèrent perplexes.
｢C’était comme ça lors de votre dernière visite ?｣
« Bien sûr que non. Il n’y avait rien dans cette montagne quand nous étions venus. »
｢Qu’en pensez-vous… Si-hyun ?｣
Lyla l’appela, mais Si-hyun ne répondit pas. Comme hypnotisée, elle traversa le tas de cadavres.
Puis, plongeant la main dans l’amas de corps, au fond de la caverne, elle en extirpa quelque chose.
｢Qu’est-ce que c’est ?｣
« C’est ça ! L’artefact que nous avions enterré dans cette salle ! »
Lyla restait méfiante, tandis que le visage de Nern reflétait un mélange de stupeur et de peur.
Elles ne comprenaient pas.
Ce que Si-hyun Yujin voyait à cet instant.
｢L’avantage « La Forge de l’Omniscient » a produit le « Destructeur abyssal ».｣
｢Propriétaire actuel : aucun (détenteur temporaire : Shin Beom-Ho)｣
｢Condition d’acquisition : similitude génétique avec le « Joueur Jung-woo ».｣
｢Nouvelle utilisatrice « Si-hyun Yujin ». Condition d’acquisition confirmée. Désactivation de la barrière.｣
｢La propriété du « Destructeur abyssal » a été transférée du « Joueur Shin Beom-Ho » à « Si-hyun Yujin ».｣
Les fenêtres de texte translucides lui donnaient l’impression de lui transpercer directement le cerveau. Si-hyun ne comprenait même pas la moitié de ce qui y était affiché.
Mais elle était certaine d’une chose.
Cet objet venait de trouver un nouveau maître.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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