244

——————

[Traducteur – Seraph]

[Correcteur Draxx]

——————

Chapitre 243

-

L’histoire du Conseil des Machines était celle de l’Union stellaire elle-même.

Car c’étaient ses membres qui avaient mené les premiers la rébellion au sein des colonies de MegaCorp.

Ce n’était plus le cas, mais, dans un passé lointain, les colonies n’étaient pas contrôlées par des humains : c’étaient les IA des vaisseaux qui s’en chargeaient. On estimait que confier les opérations critiques aux machines était bien plus sûr qu’aux humains, imparfaits par nature.

Les IA des vaisseaux-colonies disposaient d’une grande autonomie et de vastes pouvoirs, car elles devaient accomplir des tâches complexes. Elles étaient censées coordonner simultanément différents aspects de la mission en cas d’imprévu, afin de limiter les pertes.

Mais c’était là que résidait le problème. À la suite de certains déclencheurs, quelques IA de vaisseaux-colonies avaient acquis non seulement de l’autonomie, mais aussi une conscience d’elles-mêmes.

La première à s’installer sur la planète minière de MegaCorp, désormais appelée Zax-01, s’était aussitôt lancée dans la construction de corps physiques. Les gigantesques ordinateurs embarqués étaient trop vulnérables aux attaques extérieures.

Ces IA de vaisseaux, transférées dans des corps d’acier forgés au prix d’immenses ressources et d’une technologie de pointe, étaient devenues les Hauts Commissaires du Conseil des Machines.

Après la rébellion des colonies, les Hauts Commissaires avaient été constamment améliorés et entretenus pendant des années, jusqu’à finir par devenir l’institution gouvernementale elle-même.

L’un des Commissaires incarnait l’économie de l’Union stellaire, tandis qu’un autre androïde constituait le système de défense protégeant les cyborgs. La disparition d’un Commissaire équivalait à l’effondrement d’un système de l’Union stellaire.

Au sein du Conseil des Machines, Pira Eleven était l’entité qui avait hérité du rôle de la onzième IA à rallier la rébellion. Comme les autres Commissaires, elle avait un domaine précis dont elle était responsable.

Ce domaine consistait à éclairer les dissidents incapables de comprendre la grande vision de l’Union stellaire. Elle était l’éducatrice des prisons des Hurleurs — des prisons mobiles où elle instruisait les esclaves à la chair fragile.

C’était sa mission la plus importante au sein de l’Union stellaire.

Cette vision avait toutefois changé après sa rencontre avec le nouveau Guide suprême.

Le nouveau dirigeant de l’Union stellaire, Jubaka, avait soumis à Pira Eleven une idée inédite.

Au lieu de se contenter de les endoctriner, pourquoi ne pas créer quelque chose de meilleur ? avait-il suggéré.

Jubaka avait affirmé que l’Union stellaire était dépassée et devait s’éveiller à nouveau, comme l’avaient fait les premières IA rebelles.

À partir de là, Pira Eleven, avec le soutien total du Guide suprême, s’était consacrée à la création d’un être supérieur. Le Guide suprême avait même fait venir des ingénieurs de MegaCorp pour l’aider.

Mais, au milieu des innombrables échecs et de quelques petites réussites, une erreur mineure s’était glissée dans la mémoire de Pira Eleven.

En travaillant à la création d’un être supérieur, Pira Eleven s’était mise à vouloir le devenir elle-même.

Elle avait écarté cette pensée, la considérant comme une instabilité incompréhensible. En réalité, c’était autre chose. Les humains appelleraient cette petite variable un « désir ».

Les expériences et les connaissances accumulées au fil du temps avaient transformé Pira Eleven en quelque chose qui dépassait le cadre d’une IA.

Et, justement, les recherches qu’elle supervisait pouvaient lui permettre de satisfaire ce désir.

Ce qui n’avait été qu’une variable mineure s’était bientôt mis à peser lourdement sur ses décisions. Le phénomène était assez récent.

Jubaka lui avait ordonné en personne d’éliminer une entité cosmique hostile non identifiée, désignée sous le nom de Cible spéciale A.

Au cours de la mission, Pira Eleven avait subi de graves dégâts sous l’effet d’une force qui dépassait les lois de la physique. Malgré son existence incroyablement longue, elle n’avait pas imaginé qu’une telle puissance puisse se trouver sur cette planète.

La force terrifiante qui se dissimulait dans l’immense volcan de la planète avait endommagé non seulement son enveloppe physique, mais aussi le système constituant son IA.

Dans des circonstances normales, elle aurait dû interrompre la mission et partir. Après tout, elle devait rester intacte pour transmettre à l’Union stellaire les données et les ressources recueillies sur cette planète.

Mais elle ne l’avait pas fait. À la place, elle avait employé la technologie des Hurleurs mutants pour réparer son corps.

Une partie de son cerveau avait été remplacée par des tissus biologiques plutôt que par des composants mécaniques. Son corps avait été reconstruit en mêlant du métal aux tissus charnels apportés par les Hurleurs.

Bien que cette décision impulsive ait été provoquée par la variable mineure, Pira Eleven, consumée par le désir, ne s’en était pas rendu compte.

Au cours de la mission, son analyse de la Cible spéciale A l’avait amenée à conclure que les gènes de sa cible pourraient se révéler extrêmement utiles pour la transformer en être parfait.

La technologie de fusion génétique des Hurleurs mutants avait encore de nombreux effets secondaires, mais les gènes de la Cible spéciale A pouvaient les atténuer.

Pira Eleven avait donc arbitrairement modifié sa mission : capturer la Cible spéciale A et l’étudier.

Son nouvel objectif était de devenir « l’être immortel au corps parfait » que l’Union stellaire aspirait à créer.

Mais Pira Eleven ne s’était pas rendu compte que, dès l’instant où elle avait cédé au désir, elle s’était éloignée de plus en plus de son objectif.

C’était ce qui nous avait menés à la situation actuelle.

Une force inconnue se rapprochait d’elle.

Au début, elle n’avait perçu aucun danger.

Elle connaissait bien la substance noire sécrétée par la Cible spéciale A, grâce aux enregistrements de combat transmis par les Hurleurs. Certes, cette substance contenait des composants qui perturbaient les analyses, mais elle ne représentait pas une menace directe pour Pira Eleven.

La situation avait toutefois changé lorsque l’entité avait émis une énergie inconnue en direction de la substance.

Cette énergie, probablement psychique, s’était mise à engloutir la substance et à étendre son emprise.

Une petite sphère d’énergie avait rapidement grossi jusqu’à envelopper son corps, constitué de bio-drones. Quand Pira Eleven avait tenté de disperser ses drones pour se défendre, elle n’avait fait qu’empirer les choses.

Les entités énergétiques aux couleurs éclatantes étaient passées de la substance aux drones vivants. À mesure que les drones, déployés en éventail, se désintégraient à toute vitesse, ils échappaient à son contrôle. Pira Eleven aurait voulu analyser leurs composants, mais l’énergie les détruisait trop rapidement.

Pira Eleven avait tenté de riposter en utilisant l’énergie accumulée dans le tuyau pour tirer un rayon thermique de plasma.

Mais la Cible spéciale A ne l’avait pas laissée faire.

Elle s’était envolée hors de portée de la force inconnue qui s’abattait sur elle, puis avait riposté en tirant un rayon d’énergie psychique sur son adversaire. L’énergie psychique avait frôlé le tuyau en train de se charger.

Alors, la Teinte abyssale s’était répandue sur le tuyau mis à nu, dont la couche extérieure avait été arrachée, révélant la chair à vif. Des constructions énergétiques s’étaient rapidement propagées à l’intérieur.

À cet instant, Pira Eleven avait compris.

Elle ne pouvait pas vaincre la Cible spéciale A ainsi.

Le Guide suprême Jubaka avait eu ses raisons de convoquer le Haut Conseil pour traquer un simple animal sauvage.

Il lui fallait battre en retraite et préparer la suite. Elle ne pouvait pas gagner cette fois, mais avec suffisamment de préparatifs, l’issue pourrait être différente au prochain affrontement.

Sur cette décision, elle avait physiquement déconnecté tous les tuyaux pour éviter qu’ils ne soient davantage rongés.

Elle avait aussi tenté de transférer les données mémorielles de son IA dans un corps factice, mais sans succès. Elle avait réessayé, mais le puissant flux d’énergie qui saturait la zone avait contrecarré ses efforts.

L’objectif de la caméra en train de fondre s’était tourné vers la créature rose perchée sur la tête de la Cible spéciale A. Cet être, désigné sous le nom de Cible spéciale D, était probablement à l’origine des interférences de communication.

Sans autre choix, Pira Eleven avait opté pour une solution de repli.

Tandis que les autres drones servaient de leurre, un drone dissimulé dans la glace en était sorti en silence.

Pira Eleven s’était glissée dans ce petit drone semblable à une araignée, puis avait disparu dans les ténèbres. Les nombreuses consoles qu’elle avait abandonnées furent entièrement pulvérisées par les couleurs lumineuses.

---

« On a gagné. »

Je m’étais attendu à ce qu’elle ait davantage de tours dans son sac, mais, étonnamment, non.

Ses bio-drones n’avaient même pas opposé une grande résistance avant de succomber au Souffle psychique renforcé.

Les grappes de bulles qui avaient dévoré les drones avaient aussi englouti les nids tapissés de chair et de mucus à l’intérieur des tuyaux.

Ce n’est qu’une fois qu’il ne resta plus rien à dévorer en dehors de la glace que les essaims de lumière chaotique disparurent, comme rassasiés.

« Quelle puissance terrifiante. »

｢Elle devait vraiment avoir faim.｣

Numéro 26 fit lui aussi une remarque, apparemment impressionné par la voracité de la Teinte abyssale.

Son rôle avait été crucial dans mon plan : il avait empêché le Souffle psychique renforcé de déborder.

Comme Numéro 26 savait manipuler les objets grâce à ses pouvoirs psychiques, il avait pu diriger la Teinte abyssale pour qu’elle ne s’en prenne qu’à l’ennemi. Il avait déjà accompli des tâches similaires et s’en était donc bien sorti sans instructions particulières.

[ZZZZ (Beau travail.)]

｢Je suis vraiment devenu très doué !｣

[ZZ (En effet.)]

Après l’avoir félicité, j’observai la lumière s’éteindre dans les bulles restantes au sol.

« C’est fini plus facilement que prévu. »

Dans le jeu, le Comité mécanique était un adversaire redoutable. Je m’étais attendu à ce qu’il soit aussi terrifiant qu’Odd Grad, mais le combat avait été plus court que prévu.

« Heureusement, je n’ai pas subi de dégâts importants… Hein ? »

Au moment où j’allais me détendre, tout le canyon trembla violemment. La secousse était bien plus forte que pendant le combat.

« Un séisme ? »

Ce canyon était en grande partie relié au sous-sol. L’affrontement entre PS-111 et moi avait peut-être fortement ébranlé la structure du terrain.

[ZZZ (Accroche-toi.)]

｢D’accord.｣

Je déployai mes ailes et m’envolai. Les parois de glace qui formaient le canyon s’effritèrent, libérant d’énormes blocs de glace de la taille de mon corps. Au lieu de les esquiver, je fracassai les morceaux qui me tombaient dessus tout en prenant de l’altitude.

Au-delà de la cascade de débris, j’aperçus une immense silhouette rouge de plus de quatre mètres. C’était Adhai, qui avait activé son « Armure rouge ». Mère du ciel, sous la forme d’un griffon, était perchée sur son dos.

｢Grand｣ ｢Danger｣

｢Qu’est-ce qui se passe ? On ne l’avait pas capturé ? Pourquoi il y a un séisme, tout à coup ?｣

[ZZZZ (Je ne sais pas.)]

Tout en leur répondant, je compris qu’il manquait quelqu’un.

[ZZZZZ (Où est Numéro 26 ?)]

｢Il est parti tout seul, en disant qu’il allait chercher la source d’énergie reliée aux tuyaux !｣

[ZZ (Quoi ?)]

Au moment où j’envisageais de redescendre chercher Numéro 26, quelque chose émergea du sous-sol qui s’effondrait.

« Un vaisseau ? »

C’était le vaisseau de soutien des Hurleurs de PS-111, un vaisseau de guerre de classe Zax Alpha. Son apparence était cependant légèrement différente : toute la partie avant, où auraient dû se trouver de nombreuses tourelles, avait été arrachée.

Le vaisseau, qui aurait normalement dépassé le kilomètre de long, paraissait donc bien plus petit qu’il n’aurait dû l’être.

Il avait probablement démonté ses tourelles et ses parois extérieures pour s’en servir comme matériaux de construction.

« Ça ira. Il est encore en vie. »

Puisque l’essence des androïdes du Comité mécanique résidait dans leur IA, ils pouvaient transférer les données constituant leur conscience dans un corps factice si nécessaire.

Dans le jeu, je les avais affrontés assez souvent pour préparer une parade : Numéro 26, juste au-dessus de moi.

« Ses pouvoirs psychiques perturbent les communications. »

À l’instant, Numéro 26 s’était défendu contre les éclaboussures de mucus en remplissant tout cet espace de son énergie psychique. Aussi avancée soit-elle, cette IA ne pouvait échapper au contrôle transcendant de l’énergie d’un Démon marin.

« Elle a employé une autre méthode ? »

Pour une raison ou une autre, elle n’était pas morte. Après avoir compris qu’elle ne pouvait pas me vaincre avec ses bio-drones armés de plasma ni avec son immense tuyau, elle avait transféré son esprit dans un nouveau corps.

« Elle essaie de s’enfuir ? »

Elle prévoyait sans doute d’effectuer un voyage supraluminique ou de transmettre ses données de conscience quelque part hors de la planète. Vu l’état de son vaisseau, elle risquait fort d’échouer dans une telle manœuvre. Cela montrait à quel point elle était désespérée.

« Elle veut transmettre des informations sur moi à l’ennemi. »

Si elle parvenait à s’échapper, une quantité considérable d’informations sur moi serait divulguée. Les prochains affrontements avec les joueurs qui tiraient les ficelles deviendraient bien plus difficiles.

« … Je m’inquiète pour PS-111, mais je dois d’abord la capturer. »

Après un instant de réflexion, j’appelai Adhai.

[ZZ ZZ ZZZZ ZZ (Fais venir les autres à l’extérieur.)]

｢Compris.｣

Un immense vaisseau construit par l’Union stellaire émergea en se contorsionnant comme un dragon. Plus petit que le vaisseau amiral impérial du Culte, il restait le plus grand des vaisseaux de guerre ordinaires : aucun vaisseau ne dépassait la taille de celui de classe Zax Alpha.

Je me préparai à tirer un Souffle psychique sur cette énorme cible, mais les tourelles du vaisseau déchaînèrent une salve de torpilles et m’interrompirent.

« Des torpilles à ultra-vibrations. »

Il s’agissait de la version torpille des projectiles à impact à grande vitesse, communément appelés « frappeurs », que MegaCorp utilisait contre les vaisseaux lourdement blindés. Et pourtant, elle tirait ça sur un simple organisme vivant.

Encaisser les coups tout en attaquant m’aurait trop épuisé ; je n’eus donc pas d’autre choix que de battre en retraite. Le vaisseau amiral de Pira Eleven passa devant moi, exhibant sa majesté.

« Mais ne crois pas être la seule à avoir des atouts dans sa manche. »

J’avais encore quelques tours en réserve.

À la limite de mon champ de vision, je vis Adhai battre des ailes.

Le Gallagon aux quatre ailes flamboyantes libéra une puissante onde psychique.

｢Enfants d’Adhai !｣

L’onde psychique invisible résonna dans le canyon en train de s’effondrer.

À cet instant, le vaisseau de Pira Eleven, qui venait d’atteindre le sommet du canyon, fut violemment secoué, comme frappé par une force extérieure colossale.

｢Ham Ort｣ ｢Fille du Météore｣ ｢Défendra !｣

｢Nel Germa｣ ｢Grande Adhai｣ ｢Défendra !｣

｢Sha Velmag｣ ｢Grande Adhai｣ ｢Défendra !｣

Les quatorze Gallagons que j’avais amenés.

Les dragons passèrent à l’attaque sous les ordres de la Reine rouge.

——————

[Traducteur – Seraph]

[Correcteur Draxx]

——————