243

——————

[Traductrice – Seraph]

[Correcteur – Draxx]

——————

Chapitre 242

Dans le jeu, le Comité mécanique de l’Union stellaire possède une particularité notable.

Contrairement aux sept grandes familles de MegaCorp ou à l’Assemblée des Prophètes de l’Empire du Culte, le Comité mécanique est exclusivement composé de PNJ.

Autrement dit, le Comité mécanique n’apparaît que comme ennemi ou comme conseiller.

Que l’on joue MegaCorp, rivale de l’Union stellaire, ou un cyborg de l’Union stellaire, on finit inévitablement par affronter le Comité mécanique. Dans le premier cas, cette confrontation est nécessaire pour atteindre l’objectif final, l’« intégration », tout comme l’ascension de l’Amorph. Dans le second, il faut réussir les épreuves imposées par le Comité mécanique pour devenir Grand Dirigeant.

Lors de ma partie avec l’Amorph, j’affrontai un joueur Grand Dirigeant de l’Union stellaire et finis par me retrouver face au Comité mécanique.

Comme le Comité mécanique était constitué de PNJ apparaissant en fin de partie, sa difficulté était réputée extrêmement élevée.

Chaque membre du Comité commandait une flotte d’élite. Lorsqu’ils entraient en combat, ils mobilisaient leur flotte ; tout joueur souhaitant les défier devait donc amener une force équivalente à une flotte.

De plus, les membres du Comité étaient tous des androïdes et pouvaient modifier leur corps. Leurs méthodes variaient d’un membre à l’autre, et ils échangeaient souvent des parties de leur corps en fonction de la stratégie de leur adversaire pendant le combat.

Pourtant, aucun ne s’était autant modifié que celui qui se tenait devant moi : Pira Eleven.

Des tuyaux en alliage épais, qui rappelaient le corps de l’Horreur des glaces, s’étendaient dans toutes les directions. En leur centre se dressait le torse et le visage d’un géant, composés à la fois de tissus biologiques et de métal.

Son visage avait des traits nettement androgyne et ses yeux, encore plus grands que ceux d’Adhai ou de la Mère du Ciel, avaient été remplacés par des objectifs de caméra. Sa peau tressaillait comme si elle était vivante lorsqu’il bougeait.

« Ce n’est plus un androïde. »

Contrairement aux cyborgs, les androïdes étaient entièrement mécaniques, mais conservaient généralement une forme humanoïde. Même lorsque les membres du Comité mécanique s’éloignaient de cette apparence, ils transplantaient en général leur cerveau dans des machines de combat, au lieu de se modifier à ce point.

En fait, cette créature ressemblait davantage à PS-111, un hybride de machine et d’organisme.

« Bien sûr, cette fois, la machine domine complètement. »

En plus, son apparence était bien moins séduisante que celle de PS-111. La créature grotesque me fouetta de l’un de ses tuyaux.

Le tuyau était aussi épais et long que le torse de l’Horreur des glaces. À lui seul, il mesurait environ une fois et demie la longueur de mon corps.

Je levai mes bras ailés et mes bras de combat pour bloquer le tuyau. Non seulement il ressemblait à l’Horreur des glaces, mais son poids et sa résistance étaient comparables.

Pendant que je bloquais l’attaque, les autres derrière moi bougèrent tous en même temps. J’activai alors la « Main de la sangsue dévorante ».

« Hein ? »

Contre toute attente, je n’absorbai pas l’énergie biologique de la créature. Pour m’en assurer, je mordis le tuyau que je tenais. Sa surface métallique dure se fissura, révélant une chair au goût infect.

« Je vois. »

Le tuyau d’alliage était recouvert d’écailles à l’extérieur, tandis que l’intérieur était constitué de tissus biologiques. Comme ce n’était pas un être vivant, le simple fait de tenir sa surface ne permettait pas à la Main de la sangsue dévorante d’absorber quoi que ce soit.

En outre, la chair était toxique. Une sensation aiguë me piqua la bouche ; ça ressemblait à une neurotoxine. Il ne se contentait pas de me fouetter au hasard.

« Il essaie de me paralyser plutôt que de me tuer ? »

À cet instant, Numéro 26, perché sur ma tête, cria :

｢Gros machin ! Attention !｣

Au même moment, un autre tuyau s’abattit sur moi.

Je n’étais pas particulièrement petit, mais son tuyau était bien plus gros que moi. L’impact me repoussa malgré moi.

« Sa force est comparable à la mienne… »

J’avais affaire à un adversaire rusé. Tout en bloquant les attaques avec mes bras de combat, j’envoyai une impulsion aux autres.

[ZZ ZZZ ZZZ ZZ ZZ (Attention à sa chair. Elle est toxique.)]

Le poison ne me faisait rien, mais les autres risquaient d’en souffrir.

En balayant les tuyaux qui fonçaient sur elle, la Mère du Ciel se replia rapidement après avoir entendu mon avertissement.

Adhai fondit depuis l’arrière et rattrapa la Mère du Ciel qui battait en retraite.

Tandis qu’Adhai exécutait des acrobaties pour esquiver les tuyaux jaillissant des parois du canyon, la Mère du Ciel reprit sa forme de griffonne.

Avec agilité, elle grimpa sur le dos d’Adhai et tira une longue lance dorée du sac à dos attaché à sa taille.

Un tuyau fonça sur Adhai pour tenter de l’immobiliser. Alors qu’il s’approchait, prêt à frapper avec ses trois énormes griffes crochues, la lance dorée de la prêtresse, dans la main de la Mère du Ciel, émit une vive lueur.

D’un seul coup, la Mère du Ciel trancha toutes les griffes. Comme si elle l’avait prévu, Adhai ne ralentit pas et continua de voler à toute vitesse.

Privé de ses griffes, le tuyau tenta de poursuivre Adhai pour l’attraper. Mais un éclair d’énergie bleu marine le frappa et fit échouer sa manœuvre.

PS-111, agrippé à la paroi et occupé à tirer en couverture, referma rapidement la bouche et changea de position. La paroi de glace se fissura, et le tuyau dissimulé à l’intérieur se mit en mouvement pour attaquer l’ennemi.

« Pas si vite. »

Les tentacules fixés à mon cou et à l’arrière de ma tête répondirent à mes pensées et se préparèrent à libérer un Souffle psychique. L’énergie s’accumula rapidement, et tout le groupe de tentacules devint violet en un instant.

Des flammes violettes jaillirent de ma tête, et un puissant rayon psychique fusa vers l’avant. Le tuyau qui s’apprêtait à écraser PS-111 fut transpercé.

À cet instant, je sentis de gros objets bouger derrière moi. Pira Eleven avait lancé deux tuyaux dans ma direction, profitant de ma distraction.

Mais il ignorait une chose : je n’étais pas distrait. Je faisais confiance au petit ami perché sur ma tête.

Les deux énormes tuyaux, qui me dépassaient largement, s’arrêtèrent soudain en plein vol, comme s’ils avaient heurté un mur invisible. Malgré sa petite taille, Numéro 26 ne manquait pas de force et venait de la déployer.

Les tuyaux se débattirent pour se libérer, mais il n’était pas facile d’échapper à une toile de pouvoir psychique qui s’était étendue en dizaines, voire en centaines de filaments. Je tournai la tête et lançai un Souffle psychique, détruisant les deux tuyaux.

« Rien de trop grave pour l’instant… »

[Pira Eleven a tiré avec son canon à plasma.]

[J’ai perdu le bas de mon corps.]

[Pira Eleven a absorbé le bas de mon corps sectionné.]

[L’unité a partiellement imité certains de mes traits.]

[Son attaque a été renforcée, mais de façon incomplète.]

[Je suis mort.]

« Bon sang ! »

À la vue des images qui défilaient rapidement devant moi, je tendis brusquement ma queue et projetai mon corps sur le côté comme un ressort. Presque au même instant, une quantité colossale d’énergie plasmatique jaillit de la bouche de Pira Eleven.

Un rayon gigantesque, aussi épais que le canon principal d’un cuirassé, fusa et calcina l’endroit où je me trouvais juste avant. Le sol de glace fondit à toute vitesse, comme si le soleil lui-même s’était écrasé là.

Le canyon, autrefois sec, se remplit de vapeur. À travers le brouillard blanc, j’entendis la voix de Pira Eleven.

｢Pira Eleven. Ajustement. Révision du niveau de menace de la Cible spéciale A : passage de « élevé » à « très élevé ».｣

« Il s’est greffé le canon principal d’un cuirassé ? »

Pira Eleven tira un nouveau rayon, mais je n’étais pas resté inactif. Alors que le faisceau de plasma vert approchait, je lançai un Souffle psychique du bout de mes tentacules.

Grâce au Cœur de dragon, je pouvais déployer une puissance de feu immense en matière de pouvoirs psychiques. Tiré à pleine puissance, mon Souffle psychique était presque aussi épais que son rayon.

Le faisceau de plasma libéré par la bête mécanique s’entrechoqua dans les airs avec le Souffle psychique renforcé par la puissance du dragon.

Une onde de choc colossale déferla dans le canyon, le faisant violemment trembler tandis que d’énormes blocs de glace, longs de plus de dix mètres chacun, pleuvaient d’en haut. Le sol glacé s’évapora sous l’effet de la chaleur intense.

« Il est puissant. Mais… »

Son faisceau de plasma avait beau être terriblement puissant, il ne rivalisait pas avec ma puissance de feu.

Le rayon de plasma vert recula peu à peu. Dans un instant, le visage de Pira Eleven serait pulvérisé par la force combinée du contrecoup de sa propre attaque et de mon rayon.

Cependant, la suite dépassa mes attentes.

Le visage de Pira Eleven commença à se désagréger en une multitude de minuscules particules.

« Quoi ? »

Le faisceau de plasma s’interrompit, et mon Souffle psychique fonça vers sa tête. Mais avant qu’il ne l’atteigne, celle-ci s’était déjà fragmentée, ne laissant qu’une petite partie à incinérer sous mon rayon.

« Un drone ? »

Et pas un drone ordinaire : des milliers, non, des dizaines de milliers de drones plus petits que la normale avaient formé sa tête. J’avais remarqué que son visage tressaillait sans cesse, mais c’était parce que ces drones se rassemblaient.

Les biodrones dispersés se regroupèrent dans une zone épargnée par le Souffle psychique et reformèrent un visage gigantesque. Les tuyaux qui se tortillaient au sol se déplacèrent comme attirés par un aimant et se reconnectèrent sous le visage.

Puis, il tira un nouveau rayon de plasma. Je ripostai encore avec mon Souffle psychique.

Un affrontement de forces clairement défini reprit, mais il ne m’enthousiasmait pas.

« … Il a exploité mon angle mort. »

Mes Organes auxiliaires avaient détecté les mêmes signaux biologiques, ce qui m’avait fait croire qu’il s’agissait d’une seule entité. Mais je m’étais trompé.

Pira Eleven était en réalité un essaim de drones, une colonie d’armes biologiques extrêmement perfectionnées. Contrairement aux tuyaux, dont l’extérieur était métallique et l’intérieur fait de chair, ces drones étaient composés de tissus bio-organiques abritant des éléments mécaniques.

Même les faisceaux de plasma ne provenaient pas d’un canon à l’intérieur de sa bouche. Ce n’était qu’une mise en scène : en réalité, des biodrones capables de tirer du plasma coordonnaient leurs angles et leur timing pour lancer le faisceau ensemble.

« Il m’a complètement dupé. »

Tout en tirant mon Souffle, je balayai rapidement les environs avec les Organes auxiliaires sous mon menton.

« Je dois couper son alimentation en énergie. »

Mon regard se fixa sur les tuyaux reliés sous la tête formée par les drones. Certains étaient enfoncés dans les parois et le sol du canyon. Impossible de savoir s’ils étaient cachés pour tendre une embuscade ou pour absorber de l’énergie.

« Quoi qu’il en soit, il aura prévu le coup. »

Il était assez rusé pour avoir probablement préparé des pièges.

« Je devrais plutôt éliminer les drones ? »

Un Souffle psychique renforcé serait efficace contre un essaim d’armes biologiques. Si je parvenais à toucher un seul drone, l’attaque se propagerait aux tissus organiques alentour.

« Reste à savoir si ce serait efficace. »

Ces innombrables biodrones n’étaient que des terminaux de l’entité principale. Même si je parvenais à toucher un drone, il s’adapterait rapidement.

Pour limiter les dégâts, Pira Eleven pourrait sacrifier quelques drones, voire m’envoyer ceux touchés par le Souffle psychique, à moi ou à mes alliés.

« Pour l’en empêcher, je dois tous les éliminer d’un coup. »

J’avais préparé des pièges en entrant dans ce canyon.

Alors que sa tête se dispersait, mon Souffle frappa le canyon et fit pleuvoir la glace sur nous. Le sol gelé, que notre combat avait durci, dégelait à présent et se transformait en bourbier.

Pendant que la tête de Pira Eleven se reformait, je diffusai une impulsion.

[ZZ ZZZZ ZZ (trouvez sa source d’énergie)]

Je confiai cette tâche cruciale à mes subalternes et fonçai sur le chemin par lequel j’étais venu.

｢Pira Eleven. Début de la poursuite. Élimination prioritaire de la Cible spéciale A, menace maximale. Traitement des autres cibles par les terminaux.｣

Derrière moi, Pira Eleven, dont la tête s’était reconnectée aux tuyaux, se lança à ma poursuite. Chacun de ses mouvements enfonçait de nombreux tuyaux dans le sol.

Je remarquai d’autres tuyaux derrière lui, qui s’en prenaient à mes subalternes. Leurs caractéristiques rappelaient celles des Horreurs des glaces. Si je tardais ne serait-ce qu’un peu, mes alliés seraient en danger.

« Si ça marche, je lui porterai un coup critique. »

À cet instant, un rayon de plasma fusa depuis l’arrière. Le faisceau effleura ma carapace tandis que je rampais.

[ZZZ (Ça va ?)]

｢Oui.｣

Une partie de ma carapace vola en éclats, et je sentis ma résistance à l’énergie plasmatique augmenter de nouveau. À cause de mon Trait « Écailles d’imitation », mon corps développait une nouvelle résistance à cette énergie.

D’ordinaire, j’aurais combattu tout en encaissant les coups, mais cette fois, cette stratégie était impossible.

« Le Sens du prédateur m’a montré l’avenir. Il a absorbé ma chair. »

Dans ces images fugitives, j’avais vu que Pira Eleven, après avoir dévoré le bas de mon corps sectionné, en avait imité les traits. Les rayons de plasma de ses biodrones étaient devenus plus puissants, et les tuyaux s’étaient transformés pour ressembler à mes pinces.

Un peu comme PS-111, qui absorbait la matière et transformait son corps. Le problème, c’était que les transformations de Pira Eleven étaient beaucoup plus rapides.

Je n’avais donc d’autre choix que de me contorsionner sans cesse pour esquiver ses attaques.

En poursuivant ma course, je finis par apercevoir au loin le sol et les parois noircis. C’était le nid que j’avais préparé en arrivant dans le canyon. Il s’était étendu au-delà de mes prévisions à cause de la vapeur et de la chaleur dégagées à l’intérieur.

｢Pira Eleven. Question. M’avoir attiré ici en comptant sur quelque chose d’aussi insignifiant ? Analyse de la substance synthétique toxique sécrétée par la Cible spéciale A terminée. Immunité totale obtenue.｣

Pira Eleven, qui avait jusque-là fait preuve de minutie en remuant la bouche chaque fois qu’il parlait, ne prit plus cette peine une fois son secret révélé.

Il écrasa négligemment le nid que j’avais disposé avec ses tuyaux.

« Bien sûr que non. »

Le nid n’était qu’un moyen de lui faire voir ce que je voulais. Ma véritable arme était tout autre.

Relié au nid, je lui donnai un ordre.

« Fais exploser. »

Le mucus noir enfoui dans les parois du canyon jaillit comme une fontaine et s’abattit sur sa tête. Il éclaboussa partout, recouvrant son visage et ses tuyaux.

Malgré la pluie de mucus noir, Pira Eleven n’y prêta aucune attention. Sa bouche, composée de biodrones, s’ouvrit en grand, et une lueur verte commença à en émaner.

Juste avant qu’il ne puisse lancer son attaque, je coupai le lien avec le nid et préparai mon arme suivante.

Du vert, du violet et une myriade de couleurs étranges enveloppèrent ma masse de tentacules.

Peut-être avait-il senti l’énergie inconnue qui émanait de mon corps : Pira Eleven interrompit son attaque et les biodrones qui formaient son visage commencèrent à se disperser.

Il tenta de fuir, mais peu m’importait.

Je lançai un Souffle psychique imprégné de la « Teinte abyssale ».

Ma cible n’était pas sa tête.

L’orbe chaotique, qui déviait très loin de sa tête, frappa le mucus noir ruisselant le long des parois du canyon et explosa. Dès que je vis l’explosion, j’écartai largement mes bras ailés et bondis en arrière.

[ZZZ ZZZ (Essaie donc d’esquiver ça aussi)]

La pluie abyssale commença à s’abattre sur la tête de Pira Eleven.

——————

[Traductrice – Seraph]

[Correcteur – Draxx]

——————