Chapitre 242
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 241
Survie spatiale se démarquait des jeux en réalité virtuelle de son époque par l’immense variété des espèces de PNJ qu’il proposait.
Mélange de traits empruntés à des animaux du monde réel et à des créatures extraterrestres inspirées de divers médias de science-fiction, ces PNJ figuraient parmi les aspects les plus séduisants du jeu.
Certains joueurs s’étaient donc consacrés à l’étude des écosystèmes du jeu et du comportement de ses nombreuses créatures. Ils avaient découvert des informations sur toutes sortes d’êtres, des petites et adorables Amibes-bulles aux gigantesques baleines spatiales appelées Baleines célestes.
Pourtant, personne n’avait jamais volé aux côtés des dragons de la galaxie, les Gallagons.
Ce que personne d’autre n’avait réussi à faire, je le faisais à présent.
À mes côtés volait un Gallagon à la peau blanche, drapé dans une sorte de robe rouge. C’était Adhai, le Gallagon rouge et blanc, qui battait de ses quatre ailes pour rester à ma hauteur.
Une femelle Gallagon noir nous suivait. Ham Ort, qui avait évolué ce matin même et s’était transformée en Gallagon noir, évoquait désormais un être céleste traînant un nuage d’orage dans son sillage.
Quatre Gallagons blancs et neuf Gallagons verts volaient en formation derrière Ham Ort. Ensemble, nous formions un escadron de quinze Gallagons qui survolait une plaine enneigée à perte de vue.
Un léger mouvement de tête me permit d’apercevoir l’étendue blanche en contrebas. C’était le même champ de glace que nous avions découvert en arrivant sur cette planète.
À notre arrivée, nous nous étions cachés pour éviter d’affronter des ennemis. Mais ce n’était plus le cas.
｢Hé, grand gaillard, regarde là-bas.｣
Perché sur ma tête, Numéro 26 m’envoya une onde de pensée et attira mon attention d’un tentacule. J’aperçus une large dépression dans la glace, là où le sol s’était effondré pour former un cratère imposant.
C’était l’endroit où j’avais affronté Jason, là où d’épaisses plaques de glace avaient volé en éclats. Même si beaucoup de temps s’était écoulé et que la neige s’était accumulée, les traces de notre combat subsistaient.
Nous poursuivîmes notre vol au-dessus du grand cratère.
Lorsque nous approchâmes du bord de la plaine couverte de neige et de glace, le soir tombait déjà.
« Ça doit être là. »
À l’opposé de la chaîne de montagnes s’ouvrait un immense canyon. Il était si vaste qu’on devait pouvoir le voir depuis l’espace.
Vu d’en haut, le canyon ressemblait à une profonde crevasse souterraine dont on ne distinguait pas le fond.
« Un endroit de cette taille pourrait sans problème dissimuler un vaisseau. »
Le cuirassé Jax Alpha faisait plus d’un kilomètre de long. Un colosse pareil pouvait facilement se cacher dans l’immensité profonde du canyon.
Depuis mon arrivée dans ce monde, je ne m’étais pas battu sur un champ de bataille aussi vaste. Et cette fois, nous n’attirions pas l’ennemi au-dehors : c’était nous qui lancions une attaque surprise. L’ennemi n’était probablement pas assez stupide pour laisser la zone sans surveillance.
« Mais… »
Je fis signe à Ham Ort. À mon signal, elle leva la tête vers le ciel.
Ses six cornes noires s’illuminèrent d’une lueur violette, et les nuages au-dessus de nous se mirent à tourbillonner à toute vitesse. Ils formèrent bientôt une tornade qui descendit jusqu’au sol.
C’était le Maelström, une capacité psychique propre aux Gallagons noirs, semblable à une catastrophe naturelle et maniée par Ham Ort.
Quels que soient les pièges préparés par l’ennemi, le Maelström en réduirait considérablement l’efficacité.
La tornade s’installa autour du canyon et des éclairs chargés d’énergie psychique s’abattirent dans les profondeurs de l’abîme.
Des éclairs violets rampèrent sur le sol et les parois du canyon, tissant une toile d’énergie sur le vide obscur.
Bientôt, une épaisse fumée jaillit des profondeurs invisibles du canyon et de ses parois, accompagnée d’un grondement tonitruant.
« Ils ont donc installé des drones. »
｢Des DAP, hein.｣
La Mère du Ciel, perchée sur Ham Ort, envoya une onde télépathique.
Pira Eleven avait anticipé une éventuelle attaque des Gallagons et dissimulé des DAP (drones anti-psychiques) dans les parois du canyon.
Les DAP étaient des drones employés par les cuirassés de l’Union stellaire lors des combats contre les Gallagons et les cultes. Ils pouvaient absorber diverses formes d’énergie, dont l’énergie psychique, et constituaient ainsi une défense contre les armes énergétiques.
Les Gallagons volaient grâce à la combinaison des mouvements de leurs ailes et de leur énergie psychique. Si les DAP neutralisaient cette dernière, leur vitesse de vol chuterait considérablement.
« C’est à ce moment-là que les Hurleurs attaqueraient. »
À en juger par leur dispositif, les Hurleurs attendaient probablement de nous tendre une embuscade dès que nous entrerions dans le canyon.
J’attendis qu’ils passent à l’attaque.
Mais malgré les frappes incessantes des éclairs psychiques, aucune réaction ne vint de l’intérieur du canyon. Je concentrai tous mes sens sur les systèmes auxiliaires, mais ne détectai aucun mouvement.
[ZZZZ ZZ (Vous voyez quelque chose ?)]
｢Non, rien.｣
La Mère du Ciel secoua la tête.
Sa vue d’aigle lui permettait de repérer des objets à grande distance, quelle que soit l’heure. De plus, elle était, comme moi, une joueuse de haut rang. Aussi bien dissimulé que soit l’ennemi, il lui serait presque impossible d’échapper à son attention.
« Que se passe-t-il ? »
Pour autant que je puisse en juger, les DAP étaient les seuls dangers visibles dans notre champ de vision.
Leur déploiement indiquait qu’ils s’étaient préparés à une attaque des Gallagons. Mais Pira Eleven savait que les drones ne suffiraient pas à les arrêter.
« Est-il possible que tous les Hurleurs aient été perdus ? »
« Très peu probable. Si c’était le cas, Pira Eleven aurait considéré la mission comme un échec et choisi de battre en retraite. »
Les androïdes du Comité des Machines connaissaient parfaitement leur valeur. Ils évitaient autant que possible de subir des dégâts.
Si Pira Eleven s’était trouvé dans une situation défavorable, il aurait choisi de battre en retraite. Dans ce cas, il n’aurait pas installé de DAP dans le canyon.
Autrement dit, il n’avait pas fui. Il attendait que nous entrions.
« Hmm. »
À la lueur des éclairs, je distinguai le fond du canyon, plus large que son ouverture.
Il avait la forme d’une bouteille : facile à pénétrer, difficile à quitter.
« Je dois changer de plan. »
Attendre qu’ils sortent était inefficace et risqué. Si on lui en laissait le temps, Pira Eleven fabriquerait probablement de nouveaux Hurleurs.
J’envisageai de détruire le canyon, mais il était trop vaste pour s’effondrer facilement. Il faudrait le bombarder d’énergie psychique pendant des jours pour le faire entièrement s’écrouler. Cela prendrait bien trop de temps et nous épuiserait : ce n’était pas une option viable.
« Je vais devoir entrer directement. »
Dans le jeu, j’avais souvent été confronté à ce genre de situation.
En solo, l’Amorph s’infiltrait généralement de cette façon et attaquait la base ennemie. Rien n’était plus désavantageux que d’affronter un ennemi plus puissant sur son propre terrain.
Et pourtant, je gagnais toujours, pour une raison toute simple.
« Retourner leur avantage contre eux. »
L’ennemi croyait que cette prison souterraine glacée lui conférait un avantage. Ce n’était pas faux, mais il ignorait quelque chose.
Je pouvais retourner cet avantage contre lui. Une tactique que je n’avais même pas employée contre les Hurleurs.
[ZZ ZZZ ZZZ ZZZZ (Trouvons un moyen d’entrer à pied.)]
｢Tu as un plan ?｣
[Z (Oui.)]
Nous fîmes demi-tour et reprîmes la direction de la plaine glacée. À la lisière du canyon se trouvait un endroit qu’on pouvait considérer comme une entrée.
L’entrée gelée du canyon était bordée de parois qui se resserraient vers le haut, tandis que le bas restait largement ouvert. Elle ressemblait davantage à un donjon ou à une grotte où vivrait un monstre qu’à l’entrée d’un canyon.
Après avoir atterri sur le sol glacé, je me tournai vers les Gallagons.
Moins il y aurait de participants à mon plan, mieux ce serait. Il y avait un risque de tirs amis.
[ZZZ ZZZZ ZZZZ ZZZ ZZZZ (Nous entrerons seuls. Les autres, attendez dehors.)]
｢Ham Ort｣ ｢Fille du Météore｣ ｢Je protégerai｣ ｢Pas te laisser partir seul｣
[ZZ ZZZZ ZZZ ZZZ ZZ (Non. Ham Ort a quelque chose d’important à faire.)]
Parmi nous, elle était la seule à pouvoir intercepter librement les ennemis depuis les airs. Si nous avions besoin d’un tir de soutien, mieux valait qu’Ham Ort reste dehors.
[ZZZZZ ZZZZ ZZZZ ZZZZ (Ne t’inquiète pas. Adhai ne sera pas blessée.)]
Elle hésita un instant, puis finit par accepter. Tandis que les Gallagons reprenaient leur envol, Numéro 26, Adhai, la Mère du Ciel et PS-111 m’accompagnèrent dans le canyon.
À cause de sa structure, avec ses parois resserrées en haut et son profond gouffre en contrebas, l’intérieur du canyon était presque entièrement plongé dans l’obscurité. À cette heure, il formait un monde de ténèbres absolues.
Pour ne rien arranger, le vent qui hurlait dans les ouvertures au-dessus de nous produisait un son sinistre, à la fois rugissement de bête et murmure de milliers de personnes.
Heureusement, aucun de nous n’était du genre à se laisser effrayer par ce genre de choses.
Je m’arrêtai à quelque distance de l’entrée par laquelle nous étions arrivés. Là, je commençai à tendre un piège à Pira Eleven.
« Ce que j’avais préparé avant n’est plus nécessaire. »
J’avais deux cartes à jouer contre Pira Eleven, et l’une d’elles était le nid.
Je me déplaçai en répandant du mucus noir à différents endroits. Il se solidifia rapidement en excroissances semblables à des tumeurs, souillant la glace blanche.
Ce n’était pas l’endroit idéal pour installer un nid, mais peu importait. Une fois qu’il aurait assez grandi pour couvrir les environs, il pourrait porter un coup décisif pendant le combat contre l’ennemi.
｢Tu comptes t’y prendre comme lorsque tu as affronté le joueur classé quatrième dans le jeu ?｣
[ZZZ (Oui.)]
La Mère du Ciel comprit aussitôt ce que je préparais.
｢Comment comptes-tu t’y prendre sans Trait particulier ?｣
[ZZ ZZZZ ZZ ZZZ (Il faut s’adapter à la situation.)]
｢… Ce ne sera pas facile.｣
｢Qu’est-ce que c’est ? Apprends-moi aussi.｣
｢Moi｣ ｢Curieuse｣ ｢Je veux｣ ｢Savoir aussi｣
｢Vous verrez bien assez tôt.｣
Après avoir terminé toutes mes préparations, je repartis avec les enfants.
Plus nous avancions, plus le sol s’inclinait abruptement vers l’intérieur. On aurait davantage dit un passage menant sous terre qu’un canyon. C’était comme entrer dans le lac gelé des enfers décrit dans les classiques.
｢Quelque chose cloche.｣
｢Quelque chose cloche ?｣ ｢Moi｣ ｢Je ne sens rien.｣
｢Je n’en suis pas sûre non plus.｣
｢Il y a des trucs bizarres par-ci par-là. C’est bizarrement ennuyeux.｣
À mi-chemin, Numéro 26 semblait de mauvaise humeur. Son corps rose vif habituel avait viré au rouge sombre, comme une cerise.
｢Je ne vois rien.｣
La Mère du Ciel et moi inspectâmes soigneusement les alentours, mais rien ne nous sembla remarquable ou perceptible. Il n’y avait que de la glace et des formations rocheuses semblables à de longues stalactites.
« Il ne dirait pas ça sans raison. »
En tant que Démon marin, il était sensible aux flux d’énergie et à toutes sortes d’autres sensations. S’il sentait que quelque chose clochait, c’est qu’il devait y avoir une raison précise.
Alors que je réfléchissais à la nature du problème, PS-111 émit un son.
« Un signal électronique faible a été détecté à 1,5 kilomètre devant nous. Il s’agirait probablement d’un cuirassé de classe XAX01. »
« Quoi ? »
Le vaisseau dissimulé se trouvait déjà tout près. Pourtant, les ennemis restaient invisibles. S’ils se cachaient, ils auraient dû se montrer depuis longtemps.
« Impossible. Il y a forcément quelque chose… Attends une seconde. »
Le combat contre la mère Outspacer dont la Mère du Ciel m’avait parlé, la réaction de Numéro 26 et la situation actuelle.
Une idée me traversa l’esprit et mon regard se tourna vers une formation rocheuse semblable à un serpent.
Elle avait l’air d’un immense fossile d’Horreur des glaces. Ce que j’avais pris pour un simple rocher était désormais tout autre chose.
Je m’approchai précipitamment de la masse et posai légèrement mon capteur auxiliaire sur sa surface.
Je sentis d’abord le froid, puis une faible odeur de terre.
Et ensuite…
« L’odeur du métal ! »
Je retirai mon capteur auxiliaire, levai les yeux et observai les parois du canyon. Je compris enfin pourquoi je ne m’en étais pas rendu compte plus tôt.
Une très légère odeur métallique imprégnait tout le canyon autour de nous.
En voyant ma réaction, les autres comprirent aussitôt que la situation était grave. Avant même que je puisse dire quoi que ce soit, ils se mirent en position de combat.
[ZZ ZZZ (Tout le monde, préparez-vous.)]
Alors que les Tentacules du monstre émettaient des ondes, la formation rocheuse en forme de serpent devant moi se mit à trembler violemment.
La glace et la terre qui recouvraient le canyon volèrent en éclats. Une énorme conduite métallique, pareille à un serpent, se tortilla, émergeant du sol.
Comme un démon sortant d’un lac gelé, plusieurs conduites métalliques jaillirent du sol. À leur extrémité apparut un grand visage fait d’un assemblage de tubes métalliques synthétiques et de tissus biologiques.
Le visage du géant mécanique ouvrit les yeux. Deux lentilles rouges, semblables à des caméras, nous observèrent d’en haut.
｢Pira Eleven. Jugement. La cible spéciale A que nous surveillions nous a repérés plus tôt que prévu. Plan modifié. Poursuite de la mission.｣
Sa bouche s’ouvrit et un vacarme mécanique assourdissant retentit, faisant douloureusement vibrer mon capteur auxiliaire.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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