Chapitre 23
« …… »
Normalement, c’était le moment de célébrer la victoire dans l’allégresse et de se réjouir du butin. Pourtant, pas une âme n’osait ouvrir la bouche. Tout ça à cause d’Elchen, qui bouillonnait de rage comme un taureau furieux.
La perte soudaine de leur précieux cuirassé l’avait mis dans une colère noire. Elchen faisait tout pour la contenir et retrouver son calme. C’est dans ces circonstances qu’un subordonné s’approcha, hésitant.
« Boss… »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Le bioscanner a détecté des signes de vie. Ils semblent se trouver dans les quartiers du capitaine. »
« Et alors ? »
« Eh bien, la porte semble verrouillée, alors il va falloir la forcer. »
« Bon sang, tu as aussi besoin de ma permission pour aller pisser ? »
« Oh, non, boss ! »
C’était le signal pour passer à l’action. Le subordonné se prépara à forcer la porte avec ses camarades.
Le spécialiste des démolitions hissa le découpeur à plasma sur son épaule et commença à l’assembler. Une fois l’appareil monté, il le plaça devant la porte et manipula le terminal qui y était relié.
Le découpeur se mit en marche et projeta un rayon vert qui attaqua la lourde porte, épaisse de plus de cinquante centimètres. Lorsque le couloir fut envahi par une épaisse fumée, la porte des quartiers du capitaine avait cédé. Un pirate se pencha pour regarder à l’intérieur depuis le couloir ; des balles fusèrent aussitôt dans sa direction.
« Merde ! »
« À couvert, tout le monde ! »
En commençant par le pirate au crâne troué, une pluie de balles s’abattit depuis les quartiers du capitaine. Les pirates se réfugièrent derrière les murs et sortirent leurs armes, prêts à riposter. Elchen, pourtant, s’avança.
« Poussez-vous, bande de connards. »
Grâce à ses améliorations génétiques, la peau d’Elchen était devenue si résistante qu’il ne risquait pas la moindre égratignure à moins de recevoir de plein fouet un tir de lanceur à plasma. Sous la pluie de balles, Elchen avançait tranquillement, comme en promenade.
Elchen agrippa le trou dans la porte fondue et força. La plaque d’acier, épaisse de cinquante centimètres, se tordit comme de la pâte. Déployant sa force terrifiante, Elchen pénétra dans les quartiers du capitaine et se mit à massacrer tout le monde.
« Aaaah ! »
« Un monstre ! »
À chaque coup de poing d’Elchen, des membres d’équipage se transformaient en amas de chair. Tandis que leur boss faisait un carnage, les pirates ripostaient à coups de tirs nourris depuis leurs abris.
En un clin d’œil, les membres d’équipage présents dans les quartiers du capitaine furent réduits à l’état de cadavres. Il ne restait qu’un seul survivant. Alors qu’Elchen s’apprêtait à l’achever, celui-ci cria :
« A-attendez ! Je me rends ! »
« Te rendre ? Le Cartel Dvara n’accepte pas ce genre de choses. »
« Non, je… Je suis le médecin du vaisseau ! Je vous serai forcément utile ! »
Elchen desserra le poing, qui ne menaçait plus le survivant.
« Un médecin ? »
« Oui, oui. »
« Le capitaine n’est pas là et le médecin se trouve dans ses quartiers ? »
En y repensant, aucun des gens qu’Elchen avait envoyés au tapis n’était le capitaine.
« Putain de… Bon, très bien. Où est parti le capitaine, et pourquoi le médecin se trouve-t-il dans les quartiers du capitaine ? »
Malgré sa peur et son sentiment de trahison, le médecin ne cacha rien. Plus la situation se compliquait, plus Elchen s’agaçait.
Le cuirassé était hors d’usage et la personne qui savait où se trouvaient les corps était partie s’enfuir dans la capsule de sauvetage. Elchen envisagea de tuer le médecin, puis y renonça.
« Hé, l’intello. »
« Oui ? »
« Tu es médecin, pas vrai ? Alors tu dois savoir où sont les corps. »
« Euh, eh bien… oui. »
« On m’a dit que le corps de cette Noble Capital était ici. Où est-il ? »
« …… »
Le médecin n’avait aucune idée de l’endroit où se trouvait le corps de Keisaragi Yujin. Mais, à vrai dire, il mentit parce qu’il ne pensait pas survivre jusqu’au lendemain s’il disait la vérité.
« I-il est avec… le monstre ! »
« Encore ce bâtard ? Pourquoi ce putain de monstre se trimballe-t-il avec des cadavres ? »
« Il mange les gens. »
Cette réponse signifiait qu’Elchen n’avait plus beaucoup de temps. Elchen soupira et rassembla ses subordonnés.
« Écoutez-moi. Le médecin ici présent dit que le monstre a un corps. On n’a pas le temps de fouiller chaque recoin, alors dispersez-vous et trouvez-le. Compris ? »
« Oui ! »
« Ce bâtard n’est pas une proie facile, alors restez en groupes d’au moins six. Au moindre problème, signalez-le-moi tout de suite par communicateur. Celui qui traînera, je lui écraserai moi-même la tête. »
« Oui, boss ! »
« Toi, là. Tu viens avec moi. »
« Oui. »
Les subordonnés répondirent avec entrain et se dispersèrent. Le médecin les regarda partir et se demanda s’il devait parler maintenant, mais il avait trop peur d’Elchen pour s’y risquer.
« Hé, le médecin. »
« Oui ? »
« Tu voulais devenir pirate ? Eh bien, ça tombe bien. On manque de médecins. »
« Oh, euh… oui. »
« Tu t’y connais en modification génétique, par hasard ? »
« Hein ? Euh, oui, bien sûr ! Laissez-moi faire ! »
Elchen poursuivit la conversation, et le médecin laissa passer sa chance de parler. L’information selon laquelle le monstre était capable d’imiter la voix humaine resta donc enfouie.
***
« Dommage. »
Les membres d’équipage n’avaient pas tenu aussi longtemps que je l’avais cru, mais, vu que leur boss était un Mutant Hulk, le résultat était probablement prévisible.
On déployait les Mutants Hulk dans les combats terrestres pour détruire les chars et les blindés bipèdes. Si un membre d’équipage ordinaire s’en sortait avec une simple égratignure après avoir affronté un tel monstre, il pouvait s’estimer heureux.
Le boss n’avait laissé qu’un seul survivant parmi les membres d’équipage. Je ne voyais pas qui avait survécu, mais je pouvais le deviner.
« Ça doit être le médecin. »
Les Chiens spatiaux formaient un groupe où le taux de mortalité était élevé. Criminels, orphelins de guerre, pauvres, soldats à la retraite, mercenaires… Toutes sortes de gens y entraient et en sortaient sans cesse. Comme le groupe connaissait un fort renouvellement de ses effectifs, les médecins, par exemple, bénéficiaient d’un traitement de faveur.
Quoi qu’il en soit, que le médecin devienne pirate ou non m’était égal. Après tout, je n’avais pas l’intention de laisser le moindre survivant sur ce vaisseau.
L’affrontement dans les quartiers du capitaine s’était achevé plus vite que prévu, mais, heureusement, les ennemis avaient bougé comme je l’avais anticipé.
« Ils se dispersent, comme prévu. »
À l’exception du boss et d’un subordonné, les autres s’étaient répartis en groupes de six pour fouiller les lieux.
Comme les pirates n’étaient pas tous équipés de la même façon, j’ignorais ce qu’ils transportaient. Mais leur façon de se déplacer sortait clairement de l’ordinaire.
« On dirait presque des soldats réguliers. »
Même l’insectoïde que j’avais capturé sur le vaisseau s’était battu jusqu’au bout. S’ils étaient au moins dans la moyenne, ils pouvaient rivaliser avec des soldats réguliers.
« Ils sont assez dispersés. Le moment est venu d’agir. »
Alors que je m’apprêtais à quitter le nid, le Numéro 26 me suivit.
｢Hé, bébé, emmène-moi avec toi.｣
[ZZZZ (Dedans)]
｢Je ne veux pas.｣
[ZZZZ (Pourquoi ?)]
｢Moi aussi, je veux aider.｣
Le Numéro 26 ressemblait à un enfant qui voulait aider son père. Je le soulevai et le reposai dans le nid, mais il refusa d’abandonner et me suivit.
En voyant la détermination du Numéro 26, je réévaluai une fois de plus les forces ennemies.
« Si on exclut le boss et cet humain suspect, ça ne devrait pas être trop difficile. »
Je m’étais battu d’innombrables fois contre des pirates. Même si j’ignorais exactement de quel armement ils disposaient, j’étais sûr de pouvoir gérer tout ce qu’ils sortiraient.
De plus, si le 26 devait m’accompagner, il lui fallait de l’expérience au combat. Il pouvait y avoir des moments où je ne serais pas en mesure de le protéger.
« Le 26 doit aussi faire l’expérience du combat. Même s’il ne m’aide pas directement, il ne doit pas devenir un poids mort. »
Ma décision prise, j’autorisai le 26 à m’accompagner.
[ZZZZ ZZZZZZ ZZZZZZZZZZZZ (Fais attention, les ennemis font peur)]
｢Oui ! Bébé, fais attention !｣
Le petit bondit sur mon épaule. Que ça me plaise ou non, je n’arrivais pas à lui en vouloir.
« Par où commencer ? »
Il y avait quatre groupes en tout : l’armurerie, le réfectoire, le conteneur de fret et le laboratoire. Pour des gens qui survivaient en pillant, leurs objectifs dans chaque lieu étaient assez évidents.
« Commençons par l’armurerie. »
La plupart des armes de l’armurerie avaient probablement été endommagées pendant la fuite de la tige, mais certaines pouvaient encore fonctionner. Ce serait embêtant si les pirates mettaient la main dessus.
Je me dirigeai vers l’armurerie, le 26 sur mes talons.
***
***
À l’approche de l’armurerie, les pirates entrèrent dans mon rayon sensoriel. Six d’entre eux avançaient maladroitement vers l’entrée.
« C’est quoi, cette plante qui pousse jusque devant la porte ? »
« Ouais, il faut les dégager pour installer le découpeur à plasma. »
À l’exception du spécialiste des démolitions, les autres dégainèrent leurs machettes. S’il s’était agi de plantes ordinaires, leur décision n’aurait rien eu d’absurde.
« Le problème, c’est que ce ne sont pas des plantes ordinaires. »
Sans connaître la véritable nature de l’ennemi, j’aurais dû faire preuve de davantage de prudence dans mes réflexions et mes décisions. Malheureusement pour eux, ils fonçaient droit vers leur perte.
« À l’attaque ! »
Un membre du groupe brandit sa machette et trancha les gousses. Lorsqu’elles éclatèrent, leur contenu visqueux gicla dans toutes les directions.
« C’est quoi, ce truc ? »
« Hé, on dirait du foutre. »
« T’es vraiment dégueulasse, mec. »
Un des pirates, le visage aspergé de substance acide, regarda sa peau et ses muscles fondre tandis que sa mâchoire tombait au sol. Son camarade, dont les doigts étaient couverts de sécrétions neurotoxiques, s’effondra, paralysé de la tête aux pieds.
Reconnaissant de l’occasion qu’ils m’offraient, j’acceptai leur sort avec gratitude.
Je me précipitai sur eux avec mon corps renforcé.
« C’est lui ! »
« Le monstre est là ! »
« Qu’est-ce que… Il ne ressemble pas à celui qu’on a vu ! »
Bien sûr que non. Les images qu’ils avaient vues dans le centre de commandement avaient été filmées avant que j’obtienne le Type d’amélioration physique.
J’avais bien dû repasser par le centre de commandement en dévorant les manifestants, mais j’avais dissimulé mon apparence dans la fumée.
Autrement dit, ils ne savaient rien de moi. Se battre sans avoir assez d’informations représentait un risque énorme.
Je ramassai un pirate à proximité.
« Kof ! »
Il cracha du sang mêlé de fragments d’organes. Même sans examiner l’intérieur de son corps, il était évident que ses entrailles étaient en bouillie. J’achevai le mourant d’un coup de queue.
Pendant ce temps, les pirates reprirent leurs esprits et dégainèrent leurs armes. Ils réagirent rapidement, comme des combattants aguerris. S’il s’était agi des soldats du vaisseau de recherche, ils seraient restés hébétés, incapables de réagir à une attaque aussi soudaine.
Des masses d’énergie rouge s’entrechoquèrent contre mon Exosquelette chitineux, formant une toile enflammée.
« Sans ce Type, ça aurait été dangereux. »
Mon exosquelette était désormais beaucoup plus épais et résistant qu’avant. D’un brun sombre, presque noir, il protégeait non seulement ma tête et mon torse, mais aussi mes membres.
J’avais vraiment l’air d’un chevalier en armure complète venu de l’ère spatiale.
J’ignorai leurs attaques et chargeai. Dans un bruit écœurant, les pirates qui se tenaient devant moi furent réduits en charpie.
Je ne m’arrêtai pas là : je fis jaillir des tentacules de mes bras supérieurs. Ces tentacules en forme de lames dentées, semblables à des crocs venimeux, se déployèrent et s’enroulèrent autour de la taille des pirates.
« Argh ! »
« Ah, ma taille ! »
Leur taille fut tranchée comme à la scie et leurs entrailles se répandirent au sol.
« Crève ! »
En voyant ses camarades mourir dans d’atroces souffrances, un pirate perdit son sang-froid et se rua sur moi.
Il appartenait à l’espèce des Hommes-Insectes et avait dû croire que leurs capacités physiques supérieures à celles des humains lui permettraient de l’emporter au corps à corps. Mais les choses se passèrent rarement comme prévu.
Je déviai sans peine la machette qu’il brandissait avec ma queue. Je m’apprêtais à l’achever, mais le 26, qui se trouvait sur mon épaule, lui sauta dessus.
« Grrrr ! »
Une substance rose et translucide, semblable à une bulle de savon, se colla soudain au visage du pirate, qui paniqua. Mais la douleur intense qui suivit le laissa se tordre au sol, impuissant.
Le 26 avait fait fondre la substance grâce à son appendice particulier.
Pris de panique, l’insectoïde tenta de déchirer le 26 avec ses ongles pointus et acérés.
« Je ne peux pas laisser faire ça. »
Même si le 26 chassait pour changer, je ne pouvais pas le laisser se faire blesser. Je piquai légèrement l’insectoïde de la queue et lui injectai du neurotoxique. Il se figea, incapable de bouger ou de réagir.
Je laissai le 26 s’occuper de l’insectoïde et me concentrai sur le dernier pirate. Le spécialiste des démolitions ne m’attaquait pas, mais réclamait du renfort par son communicateur.
« Hé, il y a un monstre ici ! »
Je m’approchai par-derrière et lui saisis fermement ses quatre bras.
« Hiiiii ?! V-venez vite… Argh ! »
Avant que le pirate ait fini de parler, j’ouvris grand la gueule et lui arrachai la tête d’un coup de dents. La puissance de morsure terrifiante d’Amorph écrasa sans effort son crâne durci et réduisit son contenu en une bouillie infâme.
[Quoi ? T’es où ?}
J’avalai rapidement le cerveau du spécialiste des démolitions et activai le dispositif spécial logé dans ma gorge.
« Euh, kof, ce n’est rien. »
[Quoi ?!]
« C’était juste une erreur de ma part. Il n’y a rien ici. »
[C’est quoi ton problème, espèce de taré ? Tu te sers du communicateur pour déconner ou quoi ?]
« Désolé. »
Je répondis sans conviction et coupai le communicateur. Le groupe de l’armurerie était désormais hors d’état de nuire.
« Je devrais garder les communicateurs ? »
Ils pourraient se révéler utiles pour la guerre électronique. Je doutais que les pirates réclament une identification comme le faisait l’Union stellaire.
Les communicateurs à la main, je m’approchai du 26, qui était toujours en train de manger. Sa Vitalité robuste, typique des insectoïdes, semblait être davantage un handicap qu’un avantage. En le voyant se tordre et trembler, je ne pus m’empêcher d’éprouver un peu de pitié.
« Mais ça ne veut pas dire que je vais lui faire grâce. »
Je ne pouvais pas laisser le 26 se faire blesser alors qu’il chassait enfin. Je le piquai légèrement de la queue et lui injectai du neurotoxique. L’insectoïde se raidit, comme quelqu’un brusquement figé dans le temps.
Je laissai le 26 s’occuper de l’insectoïde et m’occupai des autres cadavres, un par un. L’un d’eux appartenait à l’Union stellaire. C’était un de ceux que j’avais tranchés en deux avec mes tentacules.
« P-pitié… épargnez-moi. »
À la manière d’un cyborg, il était encore vivant malgré son corps coupé en deux. Il implorait désespérément ma pitié.
L’Union stellaire croyait que le corps humain, trop fragile, devait être remplacé par des machines. Son idéologie s’opposait à celle de MegaCorp, qui cherchait à améliorer les gènes pour rendre les êtres humains meilleurs tout en conservant leur forme humaine.
« Dans les deux cas, ce sont des salauds, c’est certain. »
À l’exception de ses propres membres, l’Union stellaire voulait faire profiter les autres espèces de ses « bienfaits ». En clair, elle transformait en machines les membres des autres espèces qu’elle capturait comme prisonniers, sans se soucier de leur volonté.
Le pirate devant moi semblait être un humain modifié : je distinguais des composants mécaniques mêlés à ses organes internes.
Il implorait ma pitié d’une voix tremblante, mais j’écrasai sa tête sous mon pied. Sa matière cérébrale artificielle s’effondra dans une gerbe d’étincelles.
« C’est mécanique, mais est-ce que je peux le manger ? »
Par précaution, je séparai tout de même les composants visibles et ne mis que la chair dans ma bouche. Je sentis un étrange mélange d’étincelles métalliques et de texture grasse, comme si le goût avait une pointe d’électricité grésillante.
« … Le goût est assez particulier. »
Vu son apparence, c’était étonnamment mangeable. Je terminai le cadavre du cyborg.
Je m’essuyai les mains couvertes d’huile, et une boîte de texte translucide apparut.
[Conditions d’évolution de « Metamorph->Pré-Saint » partiellement remplies.]
[Première entité intellectuelle 10/10 (atteint), deuxième entité intellectuelle 1/10 (incomplet).]
« Oh ? »
Je ne m’y attendais pas, mais c’était une bonne nouvelle. Comme je le soupçonnais, les cyborgs étaient considérés comme une espèce distincte dans le jeu, tout comme dans la réalité.
« Il y en avait douze sur ce vaisseau, non ? »
Une fois que j’aurais dévoré tous les cyborgs du vaisseau de recherche, je pourrais passer immédiatement au stade d’évolution suivant.
Évoluer aussi rapidement en entité intellectuelle en dévorant les cyborgs du vaisseau de recherche ne faisait pas partie de mes attentes. C’était comme un cadeau tombé du ciel.
｢Bébé, qu’est-ce qui te rend si content ?｣
[ZZZ ZZZ (Un truc comme ça)]
Le 26, qui avait terminé son repas, s’approcha de moi. Je le caressai doucement et le posai sur mon épaule.
On aurait dit que le 26 commençait à ressembler au père Noël, m’apportant tout un tas de cadeaux, alors que certains le considéraient comme un désastre cosmique sous le nom de Chien de l’espace.
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