Chapitre 228
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
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Chapitre 227
Il avait de nombreux noms.
Celui que les étoiles avaient béni, le sage qui avait reçu la sagesse des étoiles, le mâle le plus puissant, et bien d’autres encore.
Mais parmi tous ces noms, celui qu’il préférait était celui-ci :
Le Grand Odd Grad.
Aucun mot ne le décrivait mieux que « grand ».
Aucune créature au monde n’était aussi exceptionnelle que lui, né sous la bénédiction des étoiles.
Il voyait l’avenir.
Parfois en rêve, parfois dans des visions.
Grâce à cette prescience qu’il possédait depuis la naissance, il échappait à tous les dangers qui se dressaient sur son chemin.
Il employait aussi activement ce don pour protéger sa meute.
Depuis l’époque des Écailles d’aigue-marine, il était parti chasser avec les siens, veillant à ce qu’ils ne courent jamais le moindre danger. Les siens lui faisaient confiance et le qualifiaient de jeune être sage.
Avec le temps, il était devenu le chef le plus puissant de la meute. Il avait gagné le respect de nombreux congénères et s’était entouré de belles femelles robustes.
Tout était parfait.
Jusqu’à sa rencontre avec « ce nain ».
Des dizaines de changements du courant des étoiles auparavant, quelqu’un s’était introduit dans le nid et avait volé les œufs.
Les voleurs étaient des nains comme il n’en avait jamais vu. Ils étaient arrivés à bord d’un vaisseau volant qui dégageait une odeur semblable à celle des minéraux.
Fou de rage, il avait tenté d’attaquer le vaisseau où se trouvaient les nains. Il l’aurait fait si l’avenir ne l’en avait pas dissuadé.
Il ne pourrait jamais oublier l’avenir qu’il avait alors aperçu.
Au moment où il avait attaqué, l’un des étranges nains s’était avancé. Il l’avait tué, lui et tous les siens. Les nains avaient emporté tous les œufs.
Il avait beau s’efforcer d’éviter la destruction, l’avenir qu’il voyait ne changeait jamais.
L’étrange nain à bord du vaisseau était d’un tout autre niveau. Quoi qu’il fasse, il ne pouvait pas le vaincre.
Un autre des siens n’aurait pas baissé les bras. Mais Odd Grad était différent. Son don de prescience l’avait toujours fait penser autrement que ses congénères.
La peur de mourir, l’angoisse face à un avenir impossible à maîtriser : des émotions qu’il n’avait jamais connues de sa vie s’étaient mises à enfler en lui. Le don même qui faisait sa grandeur le dévorait.
À la fin, il avait succombé à la peur. Il s’était incliné devant le nain et l’avait supplié, lui promettant de tout faire s’il lui laissait la vie sauve.
Le nain — non, l’« Être transcendant » — avait peut-être été surpris par sa conduite. En tout cas, l’Être transcendant semblait l’avoir appréciée.
L’Être transcendant ne l’avait pas tué. Au contraire, il avait fait grâce à Odd Grad.
Il lui avait révélé des secrets qu’Odd Grad lui-même ignorait, des événements qui se déroulaient parmi les étoiles, ainsi que la vérité sur ce monde.
Dès qu’il s’était mis à écouter les paroles de l’Être transcendant, le monde qu’il connaissait s’était entièrement effondré.
Ses compagnes bien-aimées, les jeunes avec lesquels il jouait parfois, ses puissants congénères aux écailles blanches avec qui il partait chasser.
Ils ne valaient rien. Ils n’étaient pas différents des tas de métal éparpillés dehors.
L’Être transcendant avait pris la parole.
Odd Grad était le seul être « unique ». Lui seul méritait de devenir un avatar des étoiles, et le tuer à cet instant aurait été du gâchis.
Il n’avait pas vraiment compris ce que cela signifiait, mais ce n’était pas important. Ce qui comptait, c’était que l’Être transcendant lui avait garanti qu’il resterait en vie.
Grâce à son marché avec l’Être transcendant, il avait survécu.
Et, pour sceller leur amitié nouvelle, l’Être transcendant lui avait même offert un présent précieux.
Mais le jeune chef qui aimait les siens n’était plus. Il ne restait que « le Grand Odd Grad ».
Ce Grand Odd Grad venait de se réveiller d’un long sommeil.
Son combat contre le rusé « congénère aux écailles noires » s’était mal terminé. Il avait dû rentrer en hâte, car les congénères de ce misérable avaient attaqué le nid.
La perte du traître était déjà lourde, mais le pire était ailleurs : l’avenir où le congénère aux écailles noires le tuait n’avait pas changé.
Ce n’est qu’alors qu’il s’était souvenu de l’avertissement de l’Être transcendant.
La stèle que l’Être transcendant lui avait confiée lui avait parlé : un être capable de le tuer pourrait apparaître.
Mais Odd Grad n’avait pas pu tenir compte de cet avertissement. Il était plus urgent de s’occuper des déserteurs au sein de sa meute.
Même ses rêves ne l’avaient pas prévenu d’un avenir funeste. Il avait donc agi avec insouciance.
Avec le recul, cela avait peut-être été inévitable. Toute sa vie, il n’avait choisi que des avenirs que ses capacités lui permettaient de maîtriser.
Cette fois encore, il avait décidé de se fier à ses dons. Après tout, n’était-ce pas sa capacité à voir l’avenir qui lui avait permis de survivre sans affronter l’Être transcendant ? Le pouvoir de voir l’avenir le guiderait sûrement sur la bonne voie.
Réveillé de son rêve, Odd Grad émit une onde télépathique.
｢Enfin｣ ｢Victoire｣ ｢Je l’ai vue｣
Après avoir erré plusieurs jours dans ses rêves à la recherche d’une réponse, il avait trouvé un moyen de changer l’avenir.
｢Odd Grad｣ ｢Ordonne｣ ｢Tous congénères｣ ｢Préparez-vous｣ ｢Chasser｣ ｢Rejoignez-moi｣
｢Tous les congénères ?｣
｢Nid｣ ｢Défense｣ ｢Impossible｣
｢Je le répète｣ ｢Tous les congénères capables de se battre｣ ｢Chacun d’entre vous｣ ｢Suivez-moi｣ ｢Refus｣ ｢Ne sera pas pardonné｣
Ses compagnes exprimèrent leur désaccord avec prudence, mais Odd Grad ne les écouta pas.
Dans son rêve, il avait vu :
Il se tenait au sommet d’un pic montagneux singulier. À ses pieds gisait le congénère aux écailles noires, meurtri. Il se voyait lui trancher la gorge de ses griffes acérées et boire son sang.
Le Grand Odd Grad avait une fois encore remporté la victoire.
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Après avoir parcouru une bonne distance depuis le nid, je me posai sur l’un des sommets de la vaste chaîne de montagnes.
Un nid fait de débris d’arbres brisés et de fragments de gemmes scintillantes s’y trouvait. C’étaient les deux pics où je m’étais rendu peu de temps auparavant pour capturer une Aile de cristal.
Je m’allongeai dans le nid abandonné par son propriétaire.
« D’ici là, il aura dû voir. »
Depuis que j’avais quitté la meute, la vision de l’avenir d’Odd Grad avait dû changer. Il tenterait de m’abattre au plus vite, sachant qu’une telle occasion ne se présenterait peut-être plus.
Il n’y avait pas beaucoup de pics jumeaux dans la région. Et les endroits où l’on pouvait trouver un nid d’Aile de cristal comme celui où j’étais couché étaient encore plus rares.
« S’il m’a vu dans son rêve, il ne devrait pas avoir de mal à me trouver. »
Ils n’étaient pas encore près d’arriver.
Je déballai l’équipement que j’avais apporté.
« Pilleur de sang, Démolisseur, Harmoniseur… »
Je les avais tous récupérés sur des ennemis que j’avais affrontés jusque-là. Et il me restait encore d’autres sacs de butin dans le nid.
La Lance d’or du prêtre ne se trouvait pas dans ce sac. Elle y était au départ, mais je l’avais exprès retirée pour la jeter dans un ravin.
« Mère du ciel comprendra ce que je veux dire. »
J’étais certain qu’ils comprendraient bientôt mon intention, mais, par précaution, j’avais prévu une solution de secours.
Elle savait à quel point la Lance d’or du prêtre était utile. Lorsqu’elle inspecterait la lance dissimulée dans le ravin, elle comprendrait ce que je voulais.
« Je doute qu’ils se jettent dessus dès mon départ. Ils la trouveront probablement demain matin. »
C’était la première fois que je mettais en œuvre un plan avec autant de variables. Pourtant, c’était le meilleur moyen de cacher mes intentions à Odd Grad.
Je repassai dans ma tête le combat contre lui.
Deux fois, j’avais pu être certain que son pouvoir de détection du danger s’était activé : quand j’avais utilisé le Spectre divin et quand j’avais déclenché la « Teinte abyssale ».
« C’était moins évident quand le croiseur a explosé, par contre… »
Comme il n’avait pas été mortellement blessé, il était fort probable qu’il ait vu l’avenir et esquivé le danger.
En somme, les attaques qu’il avait évitées en voyant l’avenir étaient toutes susceptibles de lui infliger de graves blessures.
« L’Observateur de la peur renforcé est un peu différent, mais il est quand même directement lié à la mort. »
L’« Observateur de la peur », imprégné des Teintes abyssales, faisait subir à sa cible les pires douleurs sans interruption. Dans cet état, combattre, et même fuir, aurait été impossible : le pouvoir était donc forcément lié à la mort.
« Pourtant, il n’a pas réagi de la même façon aux autres attaques. »
La peau du Gallagon noir était résistante, mais pas invincible : il restait une créature vivante. Des coups répétés de Souffle psychique ordinaire ou d’autres attaques finiraient par le blesser. De fait, le canon principal du croiseur l’avait fait saigner.
« À ce moment-là, il n’avait pas l’air d’avoir vu l’avenir. »
Le canon principal du croiseur du Culte pouvait blesser le Gallagon noir. Mais il était impossible de le tuer d’un seul coup.
Il était donc fort probable que son pouvoir de détection du danger ne s’active qu’en réponse à « une attaque unique capable de le tuer ou de lui infliger une blessure mortelle ». Le Spectre divin et la Teinte abyssale entraient tous deux dans cette catégorie.
« Pour l’armure qui renvoie les attaques psychiques, je n’ai pas encore de certitude. »
Je baissai les yeux vers l’équipement étalé devant moi.
« Elle ne s’accorde pas très bien avec son pouvoir et le Spectre divin. »
Le Spectre divin était extrêmement puissant, mais sa force écrasante n’était pas idéale dans cette situation. Son pouvoir de prédiction le détecterait probablement.
« Dans ce cas, je dois changer de tactique. »
J’activai une fenêtre de texte translucide.
« Polyèdre amorphe du pillard : dévorez un équipement pour vous spécialiser dans sa capacité unique. Ne peut être utilisé qu’une seule fois par équipement ; les effets spéciaux de l’équipement précédent disparaissent lorsque vous en dévorez un nouveau. »
Quelques mois auparavant, j’avais obtenu la capacité « Polyèdre amorphe du pillard » après avoir tué la joueuse cyborg Muriel. En dévorant l’arme orbitale du Culte, le Dieu-Cerveau, j’avais acquis la capacité d’en utiliser les pouvoirs par l’intermédiaire du Spectre divin.
Et, cette fois, je comptais dévorer un nouvel équipement.
Parmi ceux qui se trouvaient devant moi, trois méritaient d’être dévorés :
Le Pilleur de sang et l’Harmoniseur, récupérés sur Muriel, ainsi que le Démolisseur, obtenu auprès des gardes du temple et à bord du croiseur.
« Le Démolisseur. »
Je ramassai l’arme rectangulaire qui ressemblait à une trousse.
Le trait créé par le Polyèdre amorphe du pillard reproduisait les caractéristiques de l’équipement dévoré. Dévorer un lanceur à plasma permettait de tirer des rayons de plasma ; dévorer le Dieu-Cerveau, d’utiliser les pouvoirs du Dieu-Cerveau. Si je dévorais le Démolisseur, je pourrais tirer des rayons capables de manipuler la matière.
« Mais ça ne marchera pas, n’est-ce pas ? »
Les projectiles du Démolisseur pouvaient désintégrer même les substances les plus résistantes. Comme leurs effets ressemblaient à ceux du Souffle psychique renforcé par la Teinte abyssale, ils déclencheraient probablement le pouvoir d’Odd Grad.
« Ensuite, l’Harmoniseur. »
L’Harmoniseur, un bandeau en forme de halo cruciforme, était un trophée que j’avais obtenu après avoir tué Muriel.
Jason en avait lui aussi un, à l’origine, mais il avait disparu avec son équipement lorsqu’il s’était téléporté. Je n’avais donc pas pu le récupérer.
« Le pouvoir de l’Harmoniseur n’est pas mal non plus. »
L’Harmoniseur était une récompense obtenue après avoir terminé la quête exclusive du système du Culte, au neuvième stade.
Lorsqu’on portait ce bandeau, on se téléportait automatiquement à proximité dès qu’on subissait une blessure mortelle. Le principe consistait à atomiser le corps pour le déplacer ; une fois téléporté, on était complètement guéri. Un effet terrifiant.
On pouvait se téléporter jusqu’à cinq fois. Autrement dit, c’était comme avoir cinq vies.
« La téléportation, c’est très bien, mais ici, ça ne me servira pas. »
Il me fallait un moyen d’infliger des dégâts modérés sans déclencher son pouvoir. Un mécanisme de défense serait appréciable, mais, pour l’instant, son utilité était loin d’être évidente.
« Reste le Pilleur de sang. »
Je baissai les yeux vers la petite machine en forme d’araignée, pas plus grosse qu’une articulation de doigt.
Elle avait l’air minuscule et mignonne, mais c’était en réalité un dispositif très dangereux.
« Après tout, c’est une machine de guerre unique de l’Union stellaire. »
En matière de rang, elle était au niveau du Dieu-Cerveau. En fait, leur coût de production était presque identique.
Dans le jeu, on utilisait souvent le Pilleur de sang dans des situations variées : en combat entre joueurs, pour capturer des créatures rares ou affaiblir de puissantes entités dignes des boss de raid.
Lorsqu’on l’activait, le Pilleur de sang s’accrochait à une cible précise et commençait à lui siphonner sa force vitale. L’absorption était si rapide que même les ennemis les plus puissants voyaient leur puissance de combat considérablement diminuer.
On pouvait croire qu’il suffisait de le repérer et de l’éviter à l’avance, mais c’était impossible. Les métaux et les peintures qui le composaient neutralisaient les capacités de détection. Même mes organes auxiliaires ne parvenaient pas à le détecter.
« J’ai failli y rester quand j’ai affronté Muriel. »
À l’époque, j’avais activé par précaution le trait « Mousse gremlin », qui rendait les machines inutilisables, ce qui m’avait permis de neutraliser le Pilleur de sang.
Compte tenu de ses effets, le Pilleur de sang convenait bien à la situation. Il me permettrait de lui infliger des dégâts petit à petit, sans porter un coup unique qui lui serait fatal.
Tandis que j’examinais l’équipement étalé devant moi, je levai la tête vers le ciel. Les épais nuages recouvraient toujours la région et rendaient l’heure difficile à deviner, mais je savais à peu près que la nuit était tombée.
« J’ai encore un peu de temps. Je vais y réfléchir tranquillement. »
Outre les trois pièces principales, mon sac contenait d’autres objets.
Je commençai à les sortir un par un, en réfléchissant à la meilleure façon de m’en servir.
À vrai dire, j’avais déjà décidé ce que j’allais utiliser, mais je faisais ça par anxiété.
Pouvais-je vraiment vaincre un ennemi capable de lire l’avenir ?
Et s’il changeait de cible ?
Et s’il s’en prenait d’abord à Adhai ou aux autres au lieu de moi ?
J’arrivais trop tard au nid et découvrais leurs cadavres éparpillés. Numéro 26 me maudissait en mourant de ses blessures, m’accusant de les avoir abandonnés pour sauver ma peau…
« Arrête. »
Je me cognai violemment la tête contre le sol.
Peut-être à cause de la neige froide, mais les pensées funestes disparurent aussitôt et mon esprit s’éclaircit.
« Je ne perds pas. »
Jusqu’ici, presque rien ne s’était déroulé comme prévu. Il y avait toujours eu des variables inattendues et des crises imprévues.
Mais j’avais survécu. Aucune adversité, aucun ennemi redoutable n’avait réussi à me vaincre.
Odd Grad ne ferait pas exception.
Il viendrait ici, et je dévorerais jusqu’à la dernière goutte de son essence génétique.
Cette pensée en tête, j’attendis.
Le temps passa et les nuages se déplacèrent. La tempête redoubla d’intensité ; neige, éclairs et bourrasques se déchaînèrent ensemble.
Le temps était devenu si extrême qu’il ne s’agissait plus d’une simple intempérie, mais d’une véritable tempête dévastatrice.
Au milieu de ces conditions impitoyables, mes organes auxiliaires détectèrent quelque chose.
Un grand nombre d’objets massifs approchaient rapidement.
« Ils sont là. »
Je sortis l’équipement de mon sac et l’avalai. Le Polyèdre amorphe du pillard s’activa, et la structure à l’intérieur de mon corps se mit à changer.
Sentant le Spectre divin, qui m’avait accompagné si longtemps, me quitter, je levai les yeux vers le ciel.
Derrière le voile de la tempête, j’aperçus des ailes noires.
La longue attente était terminée.
L’heure de la chasse était venue.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
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