Chapitre 218

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[Traducteur – Seraph]

[Correcteur Draxx]

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Chapitre 217

La présence sombre émergea des nuages et se révéla au grand jour. Même à distance, elle dégageait une aura terrifiante, écrasante.

Ses ailes, plus de deux fois plus grandes que son corps, l’emportèrent vers la forêt.

À mesure que je m’approchais, mes organes auxiliaires se mirent à vibrer dans un bourdonnement aigu. L’immense puissance psychique émanant du Gallagon noir les affectait.

C’était l’Apex le plus puissant que j’aie jamais affronté.

Le dragon noir, Odd Grad, se tenait devant moi.

｢Fais attention, grand costaud.｣

Numéro 26 me mit en garde depuis mon dos. La tension dans sa voix était palpable.

Je savais mieux que quiconque à quel point le Gallagon noir était puissant. Dans le jeu, j’avais vaincu cette créature des dizaines de fois.

Pourtant, une chose m’échappait : pourquoi était-il ici ?

« *Comment m’a-t-il retrouvé ?* »

La Mère du ciel surveillait son nid, mais elle n’avait vu aucune créature y entrer. L’équipe de Gallagons verts chargée de nous suivre n’était pas revenue non plus ; il semblait donc peu probable qu’il ait appris mon existence.

« *Le Gallagon vert mentionné dans le journal de bord du croiseur l’aurait-il averti ?* »

Ils m’avaient peut-être vu combattre le croiseur et en avaient informé Odd Grad.

Mais une question persistait. Le Gallagon blanc à l’aile brisée avait bel et bien parlé d’un « piège ».

Cela signifiait que la créature avait déjà compris que je comptais frapper pendant que le Gallagon blanc serait parti chasser.

L’apparition inattendue d’Odd Grad avait réduit mes plans à néant.

Je n’étais pas au mieux de ma forme. Mes blessures physiques avaient presque toutes guéri, mais mes capacités spéciales étaient compromises. L’augmentation de taille due au « Symbole de la Chasse » et à l’« Évolution organique », ainsi que l’« Organe revenant », étaient tous scellés.

Et mes compagnons étaient dispersés. Je n’avais que Numéro 26, Adhai et Nel Germa à mes côtés pour affronter cette bête.

Même dans ma meilleure forme, le combat aurait été difficile. Dans mon état actuel, dire que la situation était désespérée aurait été un euphémisme.

« *… Du calme.* »

Ce n’était pas le moment de broyer du noir. Ça ne changerait rien de s’inquiéter. Mieux valait chercher comment survivre face à cet adversaire redoutable qui se tenait devant moi.

Je l’observai attentivement sans perdre mon sang-froid. Il atterrit et me fixa sans faire le moindre geste brusque.

Il semblait évaluer la situation, comme moi.

« *… Il est plus malin qu’il en a l’air.* »

À en juger par son apparence, c’était le plus grand Gallagon que j’aie vu ici, presque aussi imposant que lorsque le Symbole de la Chasse augmentait ma taille.

Son corps était long et serpentin, mais pas svelte. Son cou, son torse, sa taille et sa queue étaient entièrement constitués de muscles puissants, recouverts d’écailles semblables à de l’obsidienne noire.

Six cornes recourbées comme celles d’une chèvre ou d’un bélier ornaient sa tête, tandis que de longs barbillons filiformes pendaient de sa gueule.

À première vue, il aurait pu sembler aussi majestueux qu’un dragon oriental, mais cette idée ne me vint même pas à l’esprit. À cause de ses yeux.

Ham Ort, Adhai et Nel Germa avaient toutes de magnifiques yeux violets, pareils à des améthystes. Cette créature avait elle aussi des yeux violets comme l’améthyste, mais ils ne dégageaient pas du tout la même impression.

Les yeux d’Odd Grad n’exprimaient que sauvagerie et ruse. Rien à voir avec le regard noble et légèrement malicieux d’Adhai.

« *Un adversaire sans pitié.* »

Il valait mieux le considérer comme un joueur plutôt que comme une créature ordinaire.

« *J’ai entendu dire qu’il était très vieux, mais qu’est-ce que ça signifie ?* »

Dans le jeu, l’âge avait rarement une influence sur les PNJ. Les Gallagons de même couleur ne présentaient généralement pas de grandes différences.

Mais ici, c’était la réalité. Même Ham Ort, un autre Gallagon blanc, était plus puissante qu’Adhai ou Nel Germa. Je ne savais pas quel effet l’âge avait eu sur Odd Grad, le dragon noir, mais il n’avait pas l’air d’en être affaibli.

« *Il a dû prendre le dessus sur Ham Ort, et pourtant il n’a pas une seule égratignure.* »

Des cicatrices marquaient ses écailles noires, mais elles ne venaient pas de Ham Ort. Autrement dit, il avait soumis Ham Ort sans être blessé.

« *Hmm ?* »

En continuant à l’observer, je remarquai quelque chose d’inhabituel. La créature portait une bague sertie d’une pierre précieuse à la patte avant.

« *Je n’ai jamais vu d’équipement pareil.* »

Ce n’était pas un objet du jeu. La pierre précieuse avait été taillée, signe d’un travail d’orfèvre.

« *Je vais devoir rester prudent.* »

Tout comme j’avais remarqué quelque chose d’étrange chez lui, il semblait avoir décelé quelque chose de particulier chez moi. Il pencha curieusement la tête en observant Numéro 26, perché sur mon dos.

Gallagon noir ou Démon marin, ces créatures psychiques étaient toutes puissantes. Elles semblaient reconnaître le danger que représentait l’autre.

Finalement, la créature dut estimer qu’elle était supérieure à Numéro 26, car elle se mit en mouvement. La puissance psychique qui coulait sur ses écailles noires comme un liquide convergeait rapidement vers sa tête.

« *Il attaque.* »

Sa première attaque fut un Souffle psychique. Il accumula rapidement son énergie, puis libéra un rayon violet sombre, presque noir.

Je déployai mes ailes et m’élevai dans les airs. Le rayon frôla le bas de mon exosquelette ; la zone touchée s’évapora aussitôt, sans laisser de trace.

« *… Le renvoyer ne marchera pas.* »

L’exosquelette se désintégra avant que l’armure à réflexion psychique ait pu s’activer, la rendant inutile. Tout en esquivant l’attaque et en prenant de l’altitude, je tentai de foncer sur la créature.

À cet instant, il leva la tête sans cesser de lancer son Souffle psychique.

« *Tss.* »

Ses réserves de puissance psychique semblaient inépuisables. Au lieu de s’interrompre, il continua de cracher son rayon. Capable de dévorer tout ce qui se trouvait sur son passage, celui-ci me talonnait. Je battis des ailes plus fort pour accélérer.

Pendant que je retenais son attention, Adhai et Nel Germa tentèrent d’attaquer Odd Grad. Nel Germa lança la première une décharge d’énergie, mais quelque chose l’intercepta.

Le Gallagon blanc à l’aile brisée lui opposa son propre souffle, annulant son attaque.

｢Traîtresse.｣

｢Nel Germa.｣｢Ham Ort.｣｢Servir.｣

｢Traîtresse.｣｢Mort.｣

｢Apparentés.｣｢Réglé.｣｢Noirs apparentés.｣｢Soutenir.｣

｢Moi.｣｢Compris.｣

Pendant que Nel Germa occupait le Gallagon blanc, Adhai vint m’aider. Elle manœuvra pour prendre Odd Grad à revers et libéra un Souffle psychique. Une rafale de décharges d’énergie violette, désormais sa technique signature, fonça vers la tête d’Odd Grad.

Odd Grad interrompit brièvement son attaque et leva les ailes pour protéger sa tête. Les décharges d’Adhai frappèrent ses ailes dans une explosion.

Pourtant, à part quelques traces de brûlure sur les bords extérieurs, ses ailes restèrent intactes.

｢Solide !｣

｢Odd Grad.｣｢Parle.｣｢Arrogante.｣｢Disparais.｣

Odd Grad m’envoya une onde télépathique glaciale tout en lançant un nouveau Souffle psychique. Cette fois, le rayon partit bien plus vite que celui qu’il m’avait envoyé tout à l’heure.

« *Un piège !* »

Il avait volontairement tiré son premier rayon plus lentement lorsqu’il m’avait attaqué.

｢!｣

[ZZZZ (Attention !)]

Adhai l’échappa belle. Si elle avait été ne serait-ce qu’un peu plus grande ou plus lente, le rayon l’aurait coupée en deux.

Elle esquiva de justesse, mais le bout de sa queue fut brûlé. La douleur la fit vaciller un instant.

Alors qu’Odd Grad ajustait son souffle pour achever Adhai, je libérai l’énergie que j’avais accumulée pendant qu’elle m’avait fait gagner du temps.

La puissance, renforcée par les tentacules du Gallagon blanc, jaillit vers la tête d’Odd Grad. Comprenant que ses ailes ne suffiraient pas à bloquer l’attaque, il tourna la tête et braqua son rayon sur moi.

Le rayon presque noir d’Odd Grad et le mien, d’un violet éclatant, se heurtèrent dans un violent bras de fer. L’impact fendit le sol entre nous et fit éclater les arbres, dont les débris furent projetés dans les airs.

« *… Il est fort !* »

Je m’attendais à ce que le Gallagon noir soit un adversaire redoutable, mais pas à une telle puissance. Nos attaques semblaient d’une intensité comparable, mais les réserves d’énergie d’Odd Grad étaient d’un tout autre ordre. Il était presque aussi puissant qu’un Amorph arrivé à pleine maturité.

Tout en me concentrant pour maintenir mon rayon, je gardai un œil sur Adhai. Malgré la douleur de sa queue brûlée, elle parvint à se replier vers le ciel.

Une fois certain qu’Adhai était en sécurité, j’interrompis mon attaque. Dès que nos rayons cessèrent de s’affronter, le Souffle psychique d’Odd Grad fondit sur moi.

Au lieu de monter, je me plaquai près du sol. Comme prévu, Odd Grad s’attendait à me voir prendre de l’altitude et dirigea son rayon vers le haut.

Son attaque ayant dévié, j’en profitai pour ouvrir grand la bouche et fendre ma mâchoire inférieure en deux. Du plus profond de ma gorge, j’expulsai une masse de spores fongiques vertes.

Alors que les spores acides fonçaient vers Odd Grad, il déploya largement ses ailes et les agita avec violence. La force du mouvement dispersa les spores en plein vol et créa un petit tourbillon.

« *Futée, cette bête.* »

Fidèle à son âge et à son expérience, Odd Grad savait tirer le meilleur parti de son corps. Bien sûr, je ne m’attendais pas à ce que les spores lui fassent grand mal, mais elles m’avaient fait gagner le temps nécessaire.

Profitant de la diversion, je pris appui sur le sol avec ma queue et bondis vers le haut. Odd Grad tenta de tirer un nouveau rayon sur moi.

Mais avant qu’il en ait eu le temps, les spores fongiques dispersées se rassemblèrent et repartirent vers lui.

｢Quoi ?｣

Odd Grad lança rapidement une courte rafale de Souffle psychique sur les spores en mouvement, comme si elles étaient reliées à des fils invisibles.

Pendant que son attention était détournée, je m’élevai haut dans le ciel.

Après quelques puissants battements d’ailes pour gagner de l’altitude, Adhai me rejoignit.

[ZZZZ (Ça va ?)]

｢Mal.｣｢Mais.｣｢Supporter.｣

L’échange fut bref, mais suffisant pour confirmer qu’Odd Grad n’était pas un adversaire ordinaire. Parmi tous les êtres que j’avais rencontrés dans ce monde, il figurait dans le top cinq pour son sens du combat.

Et ce n’était pas tout. Comme on pouvait s’y attendre d’un Gallagon noir, ses capacités de combat étaient de premier ordre. Dans un affrontement de force brute, je perdrais à coup sûr.

« *Je dois l’emporter avec des attaques imprévisibles.* »

Je connaissais les Traits et les techniques d’un Gallagon noir, mais je ne pouvais pas en dire autant d’Odd Grad. Il ne connaissait rien des Amorph, et ne savait rien de moi : ni des pouvoirs que je possédais, ni de la manière dont je comptais les utiliser.

[ZZZ ZZZ (J’ai besoin de ton aide.)]

｢Bien sûr ! Compte sur moi !｣

Numéro 26, perché sur mon dos, remua ses tentacules avec impatience.

À cet instant, un Souffle psychique jaillit du sol. Je l’esquivai et vis Odd Grad voler dans notre direction.

｢Créatures insignifiantes.｣｢Vous ne m’échapperez pas.｣

Les cornes sur sa tête brillèrent d’une lueur violette tandis qu’il lançait une nouvelle attaque. Mais cette fois, cette lueur ne venait pas seulement de son énergie psychique.

[ZZ ZZZ (Attention au-dessus de nous.)]

｢Au-dessus ?｣

À mesure que les cornes d’Odd Grad s’illuminaient, les nuages au-dessus de nous se mirent à tourbillonner de façon anormale. Quelques instants plus tard, d’immenses tornades descendirent du ciel, accompagnées non seulement de grêle et de neige, mais aussi d’éclairs violets.

C’était le « Maelström », une puissante technique psychique que seuls les Gallagons noirs pouvaient utiliser. Fidèle à son nom, Odd Grad venait de faire apparaître une tempête psychique dévastatrice.

[ZZ ZZ ZZZZ ZZZ ZZZZ ZZ (Continue de bouger pour éviter les éclairs.)]

｢Compris.｣

Je prévins Adhai et repris aussitôt mon vol. Un éclair violet frappa l’endroit où je me trouvais quelques instants plus tôt.

Impossible de rester immobile sous l’effet du Maelström. Les éclairs, un peu moins puissants que le Souffle psychique mais tout aussi meurtriers, prenaient sans relâche pour cible les ennemis de celui qui les lançait.

Après avoir créé une anomalie météorologique localisée, Odd Grad battit des ailes et se lança à notre poursuite. L’un de ses Souffles psychiques frôla le bout de mon aile.

Je fis mine de fuir et ralentis peu à peu. Le risque de me faire toucher augmentait, mais Numéro 26 était avec moi pour une bonne raison.

Numéro 26 ajustait discrètement l’angle de mon Souffle psychique juste assez pour qu’Odd Grad ne s’en aperçoive pas. Grâce à cela, j’esquivais de justesse les attaques ennemies ou ne souffrais que de légères brûlures à mon exosquelette.

｢Sale insecte !｣

Les pensées d’Odd Grad résonnèrent, empreintes d’irritation, tandis que je continuais d’éviter ses attaques avec adresse.

« *Maintenant.* »

J’attendais cet instant, espérant provoquer une réaction émotionnelle chez Odd Grad. Tout en esquivant ses attaques, je préparai mon Souffle psychique. Quand l’énergie fut presque entièrement accumulée, je repliai soudain une aile et changeai brusquement de direction. L’élan fit basculer mon corps sur le côté et, à cet instant, la créature qui vivait en moi libéra une nouvelle fois la puissance du dragon.

Odd Grad, qui semblait s’attendre à ce que je fonce sur lui, garda son calme et opposa son propre souffle au mien.

Un nouvel affrontement violent s’engagea, mais Odd Grad semblait toujours aussi sûr de lui. Les tentacules qui pendaient de sa gueule rayonnaient d’un flot inépuisable de puissance, et ses yeux violets comme l’améthyste brillaient de mépris.

Adhai possédait une capacité unique, mais les Gallagons ordinaires ne pouvaient pas bouger tout en lançant un Souffle psychique. Je pouvais en modifier l’angle, mais cela se faisait au prix de sa vitesse.

Odd Grad le savait sans aucun doute. À ses yeux, je devais avoir l’air stupide de m’engager dans un bras de fer au milieu du Maelström.

Comme je m’y attendais, un éclair violet descendit des nuages et fonça droit sur Numéro 26 et moi. Au moment où il allait nous frapper, un nouveau projectile d’énergie surgit de loin. L’éclair explosa au contact du projectile et son énergie se dispersa juste au-dessus de ma tête.

[Annulation de la douleur activée !]

L’éclair psychique traversa mon exosquelette et me brûla les entrailles, mais la douleur restait supportable. Les éclairs invoqués par le Maelström étaient moins puissants qu’un Souffle psychique direct et, grâce à l’intervention d’Adhai, leur force destructrice avait encore diminué.

L’énergie psychique qui m’avait frappé déclencha l’activation de mon armure à réflexion psychique. L’énergie qui composait l’éclair se dispersa dans toutes les directions comme un feu d’artifice, perdant sa cohésion et sa puissance.

｢Comment oses-tu.｣｢Cette ingérence mesquine.｣

Pour un Gallagon sensible à l’énergie psychique, cette explosion soudaine ressemblait à une fusée éclairante tirée par un avion de chasse : elle désorienta Odd Grad l’espace d’un instant.

Après avoir réussi à troubler sa vision, j’activai aussitôt la « Teinte abyssale » et plaquai toutes mes ailes contre mon corps. Je piquai vers le bas, laissant le rayon psychique d’Odd Grad passer juste au-dessus de ma tête.

Deux de mes cornes se brisèrent encore, mais je m’en moquais. Après avoir esquivé l’attaque, je déployai à nouveau mes ailes et plongeai sous Odd Grad.

｢Ruses minables !｣

Les cornes d’Odd Grad brillèrent tandis qu’il tentait d’invoquer un nouvel éclair pour le faire tomber du ciel. C’était exactement ce à quoi je m’attendais.

« *La véritable attaque n’a pas encore commencé.* »

Pendant qu’Odd Grad s’arrêtait brièvement pour se concentrer sur le contrôle de l’éclair, je libérai mon arme secrète. Une masse de bulles, imprégnées de la « Teinte abyssale », jaillit devant moi. Elles tourbillonnaient dans des nuances de vert, de violet et toutes sortes de couleurs chaotiques. Ce n’étaient pas de simples bulles : c’étaient des Observateurs de l’effroi renforcés, qui fonçaient sur Odd Grad.

S’il tentait de les détruire, il signerait sa perte. Dès que l’une de ces bulles éclaterait, Numéro 26 lui renverrait l’énergie, le laissant impuissant. Un simple contact suffirait à neutraliser Odd Grad.

Comme prévu, Odd Grad réagit immédiatement. Il tourna instinctivement son attention vers les bulles, ses tentacules brillant d’un violet profond tandis qu’il se préparait à lancer un nouveau Souffle psychique. Mais, en un instant, quelque chose changea : ses yeux s’écarquillèrent de confusion.

En un clin d’œil, ses tentacules reprirent leur couleur naturelle et Odd Grad battit frénétiquement des ailes pour reculer à toute vitesse. Il n’avait plus rien de l’assurance qu’il affichait jusque-là ; à présent, l’urgence d’une créature face à un danger mortel l’avait remplacée.

Numéro 26 tenta de manipuler les bulles pour les coller à Odd Grad, mais il s’était déjà suffisamment éloigné pour leur échapper.

Mon plan visant à neutraliser Odd Grad avec les Observateurs de l’effroi renforcés avait échoué.

｢Misérable !｣

Les ondes psychiques d’Odd Grad fouettèrent l’air à distance, teintées de colère. Mais sous cette fureur, je percevais d’autres émotions : de la prudence et de la peur.

« *Comment ?* »

Odd Grad s’était apprêté à attaquer les bulles avec son souffle, allant jusqu’à accumuler de l’énergie. Pourtant, à la dernière seconde, il s’était arrêté et avait battu en retraite, comme s’il connaissait le danger que représentait mon attaque.

« *… A-t-il reconnu les Observateurs de l’effroi ? Sait-il quelque chose sur moi ?* »

Je ne comprenais pas comment Odd Grad avait su éviter la « Teinte abyssale », mais une chose était désormais claire :

Combattre ce Gallagon noir n’allait pas être une partie de plaisir.

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[Traducteur – Seraph]

[Correcteur Draxx]

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