Chapitre 216
——————
[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
——————
Chapitre 215
｢Qu’est-ce qui vient de se passer ?｣
[ZZZ ZZZZZ (Je n’en sais rien, moi non plus.)]
Adhai, juchée sur mon dos, sortit la tête et me posa la question.
À l’approche du nid, quelque chose jaillit brusquement. Sans même vérifier de quoi il s’agissait, je balayai instinctivement l’air de mon bras ailé. Le choc fut si violent que la créature fut entièrement détruite…
En examinant le cadavre, je compris que c’était un humain.
« Pourquoi quelqu’un se trouverait-il ici ? »
Il portait une combinaison renforcée conçue spécialement pour lui, davantage axée sur la survie — isolation et régulation de la température, par exemple — que sur le combat.
À en juger par sa tenue, il ne semblait pas être un soldat, mais plutôt un chercheur ou un membre d’une équipe d’expédition. Ce qui soulevait encore plus de questions. Il n’avait pas pu venir seul : un groupe ou une organisation avait forcément amené cet homme ici.
« Cette planète ne figure même pas sur les routes connues. »
Jason n’avait trouvé cette planète que parce que d’autres joueurs lui en avaient communiqué l’emplacement. Même les routes de l’Empire du Culte ne la répertoriaient pas. Quant à moi, je n’avais pu venir ici que grâce aux indications détaillées d’Adhai. Sans elle, trouver cet endroit aurait été presque impossible.
Dans cette région reculée de l’univers, que presque personne ne connaissait, les Hurleurs de l’Union stellaire étaient déjà apparus, et voilà qu’un groupe humain inconnu débarquait à son tour.
« Seraient-ils venus pour me capturer ? »
Jason avait affirmé qu’aucun autre joueur ne viendrait ici. Il croyait pouvoir me vaincre à lui seul.
Mais ce n’était que sa supposition. Impossible de savoir ce que ses alliés pensaient réellement. Ils avaient peut-être prévu une solution de secours au cas où Jason échouerait.
Si la malchance s’en mêlait, je pourrais devoir affronter non seulement des Gallagons, mais aussi un nouveau joueur.
« Voyons ça. »
J’enfournai le cadavre mutilé dans ma gueule. Tout en mâchant cette viande insipide, j’activai le Trait « Hôte des vers-visages ».
Les informations génétiques contenues dans le cadavre furent transmises à l’organe qui gérait les vers-visages. À la réception des nouvelles données, celui-ci élimina l’une des cinq séquences génétiques qu’il conservait jusque-là. Le nid installé sur mon dos dissout aussitôt l’ancien ver-visage, permettant à un nouveau de naître.
« Sors. »
À mon ordre, le ver-visage déchira la membrane de son nid, semblable à une tumeur, et en émergea. Avec le visage identique à celui du cadavre que je venais d’engloutir, la créature regarda autour d’elle, comme si elle ne comprenait pas ce qui lui arrivait.
« Quoi ?! »
Comprenant qu’elle était devenue un ver, la créature paniqua. Je lui envoyai une onde cérébrale pour la contrôler et l’obligeai à se calmer.
« J’ai des questions. Réponds. »
Quand ma voix, désormais humaine, résonna, le monstre semblable à une mouche, avec sa tête humaine, se mit à trembler.
« Qui es-tu, et à quel groupe appartiens-tu ? »
« ■■ ■son… Je… je m’appelle Colin Russell. »
Le monstre-mouche, auquel j’avais permis de parler, s’exprimait maintenant en langage humain. Il peinait d’abord à former les mots, mais son élocution s’améliora peu à peu sous mon contrôle.
« Je sers Dame Si-hyun Yujin. »
« Si-hyun Yujin ? »
« Oui. Elle est venue ici pour accomplir sa grande mission. »
Sa réponse me prit complètement au dépourvu.
« Si-hyun Yujin ? »
Voilà bien longtemps que je n’avais pas entendu ce nom. Elle avait été la première adversaire redoutable que j’avais affrontée après mon arrivée dans ce monde.
« Elle devrait être morte. »
J’avais obtenu deux de mes Traits principaux en la dévorant : l’« Organe d’imitation » et les « Tentacules du monstre ».
À présent, grâce à la Mâchoire de récolteur d’essence, il me suffisait de manger la tête. À l’époque, en revanche, je devais dévorer mon adversaire tout entier pour en extraire l’essence génétique.
« Elle est forcément morte. Alors, c’est soit un clone, soit quelqu’un qui se fait passer pour elle. »
Lorsque j’avais rencontré Si-hyun Yujin, elle s’était fait passer pour une membre du Cartel des docks spatiaux. Comme son nom l’indiquait, elle appartenait en réalité à la famille Yujin, l’une des grandes familles dirigeantes de MegaCorp. Il était peu probable que les Yujin aient volé la technologie du clonage à leur rivale, l’Union stellaire.
« Et puis, les clones ont beaucoup d’effets secondaires. »
Les clones de l’Union stellaire avaient l’esprit instable. Obsédés par leur identité, ils refusaient de se laisser contrôler. En fait, dans le jeu, ils étaient les principaux ennemis de l’Union stellaire.
Une grande famille dirigeante aussi orgueilleuse investirait-elle dans une technologie aussi peu fiable ? J’en doutais fort.
« Il ne reste donc que… »
« Je l’ai tuée de mes propres mains, il y a quelques mois. »
« Non, c’est impossible. Elle n’a pas pris un seul jour de repos depuis qu’elle a juré d’accomplir sa grande mission. »
« Sa grande mission ? »
« Rendre son nom à la famille Yujin. Punir le traître qui a usurpé la tête de la famille. Tel est le destin de Si-hyun Yujin. »
À ces mots, une hypothèse commença à prendre forme. Jason avait mentionné que l’un des joueurs dirigeait la famille Yujin.
« Akira Yujin, peut-être ? »
Il tenait à utiliser un nom japonais et, d’après Jason, se comportait comme un vieil homme coincé dans la crise de rébellion d’un adolescent.
Il n’y avait qu’un seul joueur de haut rang correspondant à cette description. S’il s’agissait bien du même « joueur de haut rang de MegaCorp » que je connaissais, la prise de contrôle de la famille avait dû s’accompagner d’une lutte sanglante.
« Il est doué, mais possède une personnalité vraiment ignoble. »
Même sur les forums, les gens le traitaient de sociopathe. La réalité devait être encore pire.
« Je commence à comprendre ce qui se passe. »
Avant que je ne la dévore, Si-hyun Yujin avait probablement dirigé une faction qu’Akira Yujin avait purgée. Le nom de famille Russell était sûrement un pseudonyme utilisé par les survivants pour dissimuler leur identité.
Comme elle était morte en m’affrontant, cette faction purgée avait dû traverser une période particulièrement difficile.
« Ils ont donc mis en place une doublure. »
La Si-hyun Yujin dont il parlait n’était probablement qu’une remplaçante pour la cheffe disparue. Apparemment, cette imposture avait conduit ses partisans jusqu’ici.
Je lui demandai pourquoi ils étaient venus ici.
« Dame Si-hyun Yujin a dit qu’un précieux vestige se trouvait ici. »
« Un vestige ? Quel genre de vestige ? »
« Je ne sais pas. On m’a seulement dit qu’il se trouvait quelque part dans les Montagnes Noires et qu’il fallait le trouver. »
Je lui posai encore quelques questions, mais il n’en sortit rien d’autre d’important. Il ne savait rien des Hurleurs non plus.
« Ce n’est pas grave. J’ai obtenu les renseignements qu’il me fallait. »
Heureusement, ils semblaient avoir peu de liens avec les autres joueurs. En fait, la faction de Si-hyun Yujin — ou plutôt, celle de son imposture — semblait davantage se ranger du côté de ceux qui s’opposaient aux joueurs.
« Je tirerai ça au clair après m’être occupé d’Odd Grad. »
Il y avait un détail crucial qu’il n’avait pas mentionné, mais que je pouvais déduire. Explorer cette planète désertique exigeait de nombreux préparatifs : armes, équipement et diverses provisions indispensables à la survie.
Inutile de préciser qu’il leur fallait un vaisseau pour transporter tout ça. Et pas n’importe lequel, mais un bâtiment assez imposant.
« Ils doivent se trouver dans les environs, juste à l’extérieur de la planète. »
Si je localisais leur vaisseau, je saurais exactement ce que la faction de Si-hyun Yujin manigançait et où elle se trouvait.
Une fois mes idées en ordre, je renvoyai le ver-visage dans son nid. Adhai, qui s’ennuyait sur mon dos, se redressa aussitôt.
｢Tu as fini ?｣
[ZZZ ZZZZZ (Désolé, ça devait être ennuyeux pour toi.)]
｢Ce n’est rien.｣
[ZZZ ZZZ ZZZZ ZZZZ ZZZZ (Prenons simplement ce qu’il y a à l’intérieur et partons.)]
Je venais de tomber sur des informations intéressantes dans un endroit inattendu.
Ensuite, Adhai et moi pillâmes les réserves du Frelon de l’Enfer. Grâce aux indices laissés par Colin Russell, nous n’eûmes pas à errer dans le labyrinthe et gagnâmes directement la réserve.
Je vérifiai s’il restait d’autres informateurs potentiels dans la réserve, mais rien de vivant n’y subsistait. L’espace clos ne contenait que des cocons remplis d’un liquide fermenté et putride.
｢Ça｣｢a bon goût.｣
Adhai glissa un tentacule dans un des cocons pour y goûter et afficha aussitôt un sourire jusqu’aux oreilles. C’était la première fois que je la voyais faire une telle tête.
« C’est vraiment si bon ? »
J’arrachai au plafond l’un des dizaines de cocons qui y pendaient et en bus une gorgée. Mes yeux se plissèrent malgré moi en un croissant de lune, tout comme ceux d’Adhai.
« C’est incroyable. »
Le goût rappelait un peu le mojito, mais avec un piquant encore plus marqué. Son arôme était exquis ; il répandait une sensation de fraîcheur dans ma gorge et dans tout mon corps. C’était si délicieux que j’en oubliai les blessures reçues au combat.
[ZZZ ZZZZZ (On en emporte ?)]
｢D’accord｣｢D’accord｣｢D’accord !｣
J’en rassemblai autant que je pouvais en porter. Avec mes bras de combat et mes tentacules corrosifs, je parvins à en attraper une quinzaine. Le reste finit dans l’estomac d’Adhai et dans le mien.
Après avoir entièrement vidé la réserve du Frelon de l’Enfer, nous nous dirigeâmes vers l’extérieur.
[ZZZ ZZZZZ (Rentrons.)]
Adhai et moi déployâmes nos ailes et nous élevâmes dans le ciel. Le temps d’arriver au nid, les forces d’Odd Grad seraient probablement déjà passées à l’action.
« Je soignerai mes blessures au nid. »
Ensuite, je m’en prendrais au Gallagon blanc parti chasser.
« Le vrai problème, c’est de savoir comment les chasser… »
Tout en volant à travers les nuages, je continuai d’élaborer une stratégie contre les forces d’Odd Grad.
***
La forêt, emplie d’arbres aux branches innombrables, était très ancienne. Même les plus jeunes avaient une espérance de vie de plusieurs siècles. Une bête se tenait tapie au cœur de ce bois dense.
Ses yeux ambrés, luisant comme des lanternes, perçaient l’obscurité épaisse. La créature avait une tête de rapace, quatre pattes et une queue fine ; deux cornes acérées lui jaillissaient du crâne.
De ses épaisses pattes avant, la bête arracha au sol une plante semblable à un champignon et la mâcha avec son bec.
Même en apaisant sa faim, elle ne quittait pas un endroit des yeux.
Elle observait la lisière de la forêt, où se dressaient de hautes falaises rocheuses percées de nombreuses grottes. La plupart des falaises de cette planète ressemblaient davantage à des crevasses formées par la fracture de la glace, mais celle-ci était différente.
Au lieu d’un air froid, une chaleur tiède émanait du pied des falaises rocheuses. Toute personne dotée de pouvoirs psychiques aurait senti le tourbillon d’énergie qui montait des profondeurs.
Les falaises rocheuses que la bête observait abritaient le repaire des Gallagons : le Nid du Dragon.
« …… »
Après avoir terminé sa plante, la Mère du Ciel resta immobile, concentrée sur sa surveillance. Depuis deux jours, elle n’avait pas bougé, hormis de brefs moments consacrés à se nourrir. Elle savait à quel point les Gallagons étaient dangereux et redoublait donc de prudence.
De plus, elle n’était pas seule : des compagnons se trouvaient derrière elle et comptaient sur sa protection.
« Des compagnons… »
Démon marin, Gallagon, Hurleur, et puis…
« Amorph. »
Elle se demanda ce que penserait Choi Seo-ah, son elle du monde réel, si elle apprenait qu’elle faisait désormais route avec Amorph, le cinquième joueur le mieux classé. Elle se mettrait probablement en colère et lui dirait d’arrêter de raconter n’importe quoi.
Choi Seo-ah n’avait jamais aimé Amorph. À vrai dire, elle le haïssait presque. Si elle l’avait rencontré peu après son arrivée dans ce monde, elle aurait peut-être essayé de le tuer.
« À cause de ce type, notre clan a été déchiré. »
C’est alors qu’elle avait compris la fragilité des liens dans le monde du jeu.
Son clan, le Clan sauvage, n’avait jamais compté beaucoup de membres à cause de son concept particulier. Mais après le combat contre Amorph, elle s’était retrouvée seule. Ses amis avaient soit quitté le jeu, dégoûtés, soit rejoint d’autres clans.
Elle avait ainsi été presque contrainte de retourner dans le monde réel. À l’époque, Choi Seo-ah cherchait à fuir la réalité pour diverses raisons, et elle en avait profondément voulu à Amorph.
« … Quelle ironie, pas vrai ? »
À cause de lui, elle avait failli abandonner le jeu pour retourner à la réalité ; à présent, ils étaient des compagnons qui avaient survécu ensemble à des combats où leur vie ne tenait qu’à un fil. Le plus étonnant, c’était qu’elle était devenue plus proche d’Amorph que de ses anciens compagnons du Clan sauvage.
Depuis qu’elle s’était confiée à lui, récemment, elle se sentait beaucoup plus sereine. Lui ne s’en rendait probablement même pas compte.
« Il a l’air tellement à côté de la plaque. »
Sinon, il saurait sûrement ce que pensaient Numéro 26 ou Adhai. Même dans le jeu, il semblait entretenir très peu de relations avec les autres.
« Ou peut-être pas ? »
Ni la Mère du Ciel ni Amorph ne savaient qui était l’autre dans la réalité. Malgré leur rapprochement, aucun des deux n’avait évoqué son identité réelle.
« J’imagine que c’est normal. »
Elle avait beau être forte, agile et majestueuse dans ce monde, la véritable « Choi Seo-ah » n’avait rien d’exceptionnel. En fait, elle était même en dessous de la moyenne. Elle n’avait aucune envie de révéler sa véritable identité à qui que ce soit. Amorph ressentait peut-être la même chose.
« À en juger par sa personnalité, il ne doit pas avoir d’amis… Hein ? »
Alors qu’elle critiquait Amorph dans sa tête, elle remarqua du mouvement dans le nid et interrompit ses pensées oisives.
Elle fixa son regard sur les lieux. Plusieurs Gallagons sortaient d’une grotte de la falaise.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Deux Gallagons aux écailles vertes en transportaient un autre vers une grotte différente. Celui qu’ils portaient était couvert de sang, et aucun de ses membres n’avait été épargné.
« Ham Ort ? »
Malgré son état lamentable, elle reconnut le Gallagon.
Le Gallagon blanc, grièvement blessé, à la corne brisée et aux ailes déchirées, était sans aucun doute Ham Ort, la mère d’Adhai. Les Gallagons verts qui l’entouraient la traînèrent brutalement dans une autre grotte.
« Qu’est-ce qui se passe ? Elle n’était pas censée être morte ? »
Vu la gravité de ses blessures, elle pouvait mourir d’un instant à l’autre. Mais la brutalité avec laquelle les autres Gallagons la traitaient ne ressemblait pas à une trahison tardive.
« Ils l’ont faite prisonnière ? »
Tandis qu’elle notait mentalement cette information cruciale, autre chose attira son attention.
Douze Gallagons blancs jaillirent soudain d’une autre grotte. Ils déployèrent leurs ailes, s’envolèrent le long de la falaise et disparurent dans le ciel.
« C’est commencé ! »
En les voyant partir à la chasse, elle attendit tranquillement un moment. Ce ne fut qu’après s’être assurée qu’il n’y avait plus aucun mouvement qu’elle se mit prudemment en route.
Le ciel noir au-dessus de la forêt frémit.
Comme en réponse, une ombre épaisse jaillit des profondeurs d’une grotte sous la falaise. La silhouette s’éleva sans un bruit, puis disparut rapidement dans les nuages.
——————
[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
——————