Chapitre

[Traducteur – Seraph]

[Relectrice – Thala]

Chapitre 212

Quel Apex Adhai et moi pourrions-nous chasser ensemble ?

La Baleine céleste, qui absorbe toutes sortes d’énergies, était à exclure. Pour l’affronter, nous devrions nous fier uniquement à nos capacités physiques, ce qui désavantagerait fortement Adhai, bien plus petite que les individus de son espèce.

L’Aile de cristal serait un adversaire idéal pour améliorer les compétences d’Adhai, mais il y avait un problème. Il nous faudrait au moins plusieurs jours pour en trouver une, et nous n’avions pas autant de temps.

L’Aile de cristal était donc elle aussi à écarter.

Le Démon des glaces était un autre candidat à envisager, mais là encore, c’était incertain. La substance narcotique du Démon des glaces pouvait aussi attirer les Gallagons. Les Gallagons blancs résistaient fortement au poison, mais il serait tout de même difficile d’éviter les séquelles. Comme le combat contre Odd Grad approchait, mieux valait ne pas affronter un ennemi qui nous laisserait des séquelles.

Et l’Horreur des glaces ?

Pas terrible. J’en avais déjà mangé deux fois : celle que j’avais attrapée, puis celle que Ham Ort avait capturée. Après en avoir mangé plusieurs, il était peu probable qu’elle ait encore un nouvel effet sur moi.

En écartant l’Horreur des glaces, il ne nous restait que le Gallagon. C’était un bon adversaire, mais en dehors d’Odd Grad et du groupe de Ham Ort, il n’y en avait pas sur cette planète. Au bout du compte, le Gallagon était lui aussi hors de question.

Après avoir écarté cinq types d’Apex, il en restait trois autres qui vivaient sur cette planète glacée, d’après mes souvenirs. L’un d’eux, l’Orque arcanique, était une espèce supérieure à la Baleine céleste ; il était donc à exclure. Il en restait deux.

L’un d’eux était totalement incapable de voler. Il ne convenait pas pour entraîner Adhai, qui devait s’habituer au combat aérien.

Il ne restait donc naturellement qu’un seul Apex.

Je me dirigeais à présent avec Adhai pour le capturer.

Nous nous trouvions loin de la forêt où se situait le nid. L’endroit était plus proche de la montagne géante où nous avions attrapé la Baleine céleste, mais le trajet prenait tout de même un bon moment.

Comme le groupe d’Odd Grad n’avait montré aucun signe d’activité particulier, nous étions allés un peu plus loin. Il était dangereux de trop traîner ; je comptais donc explorer les environs pendant une journée, puis rentrer.

Pour tenir compte de l’endurance d’Adhai, nous nous posions de temps à autre sur la montagne afin de nous reposer ou de manger.

[ZZZ (Manger)]

｢Merci｣

Je tendis une petite carcasse à Adhai. Tandis qu’elle en aspirait le sang avec ses tentacules, j’avalai moi aussi une carcasse d’un seul coup.

« La créature que nous allons capturer est difficile à trouver. Je ne dois donc pas m’impatienter. »

Elle était moins pénible à dénicher que l’Aile de cristal, mais restait difficile à trouver.

Cette fois, notre proie était un Apex furtif. Comme l’Horreur des glaces, elle se construisait un repaire et s’y cachait.

« Enfin, c’est davantage une réserve de nourriture qu’un vrai chez-soi. »

Elle avait une habitude particulière : capturer des proies, les entreposer dans un endroit approprié, les laisser pourrir, puis les manger. Son surnom de Gourmet n’était pas usurpé.

Tout comme elle choisissait soigneusement sa nourriture, la proie que nous allions chasser était très intelligente. Elle n’avait pas la grande sociabilité ni le système de communication sophistiqué des Gallagons, mais c’était parce que ses congénères vivaient en solitaires.

D’une certaine façon, elle ressemblait à l’Amorph.

Après un bref repas et un peu de repos, nous reprîmes nos recherches.

Sous nos ailes, la forêt dense céda la place aux crêtes des montagnes, qui s’étendaient à perte de vue.

Même en plein vol, mes organes auxiliaires restaient braqués sur les flancs de la montagne. La créature installait principalement sa cachette à mi-hauteur ; nous devions donc examiner cette zone avec soin.

Elle était très intelligente et dissimulait bien son nid, mais un détail la trahissait. J’en avais déjà parlé à Adhai.

｢Grand Ancien｣ ｢Question｣

Tandis qu’elle scrutait minutieusement les montagnes, Adhai m’interpella.

｢Grand Ancien｣ ｢Savoir｣ ｢Beaucoup｣ ｢Congénères｣ ｢Moi｣ ｢Pas connaître｣ ｢Tout｣ ｢Savoir｣ ｢Incroyable｣

[ZZZZ ZZZZ ZZ (Ah oui ?)]

｢Ham Ort｣ ｢Odd Grad｣ ｢Tous deux｣ ｢Tout｣ ｢Ne pas savoir｣ ｢Grand Ancien｣ ｢Seul｣

Elle semblait ébahie par l’étendue de mes connaissances. De mon point de vue, c’était bien plus impressionnant qu’elle se souvienne de tous les mouvements des étoiles.

｢Grand Ancien｣ ｢Chaque｣ ｢Proie｣ ｢Tout｣ ｢Savoir ?｣

[ZZZZ ZZ ZZZ ZZ ZZ (Non, pas à ce point)]

J’avais mémorisé environ quatre-vingts pour cent des informations sur les créatures de Survie spatiale. Pour un Amorph, mieux connaître les créatures était un avantage, puisque leurs Traits se traduisaient en puissance.

« Peu de joueurs en savaient autant que moi. »

Il n’y avait probablement que l’Outspacer classé quatrième et le Cyborg classé premier qui en savaient autant, voire plus.

Cependant, cet endroit était réel, et la réalité différait pas mal du jeu. Numéro 26, qui avait évolué d’Amibe-bulle en Démon marin, et Adhai, une Gallagon mutante, étaient des êtres qui n’existaient pas dans le jeu.

C’était aussi le cas de l’Horreur des glaces que nous avions rencontrée pour la première fois sur cette planète. Elle était bien plus grande que son équivalent dans le jeu. Même le Gallagon blanc Ham Ort possédait des capacités très supérieures à celles de ses congénères.

« Pour l’instant, mes connaissances me sont encore utiles. »

Mais qui savait combien de temps cela durerait ? Il n’y avait qu’un moyen de réduire au minimum le risque que mes connaissances ne correspondent pas à la réalité.

« Devenir plus fort pour ne pas mourir. »

[ZZZZZ ZZ ZZZ ZZ ZZZ ZZz (Il y a encore tant de choses que j’ignore. Je suis encore faible.)]

｢Grand Être｣ ｢Corps｣ ｢Ressemble Noirs apparentés｣ ｢Force｣ ｢Grande｣

[ZZZZ ZZZ ZZ ZZZZ (Quand tu auras grandi, tu seras plus forte que moi.)]

｢Vrai ?｣

C’était vrai. Même un Gallagon noir ordinaire avait de meilleures caractéristiques que moi. Si Adhai devenait un Gallagon rouge, elle serait la plus puissante de mes compagnons.

« Enfin, avec son petit corps, elle ne serait pas aussi forte qu’un Gallagon rouge ordinaire. »

En entendant mes paroles, Adhai agita joyeusement la queue tout en volant.

｢Moi｣ ｢Croissance｣ ｢Achevée｣ ｢Après｣ ｢Souhait｣ ｢Avoir｣

[ZZZZ ZZ ZZZ ZZZZ ZZ ZZZZ (D’accord. Si tu as un souhait, je l’exaucerai.)]

｢Promesse｣

Comme Adhai, je devais continuer à récolter de l’essence génétique après avoir évolué. Si elle avait une proie de prédilection, la chasser ensemble ne serait pas une mauvaise idée.

Nous continuâmes à explorer les montagnes, et je repérai des traces de notre cible.

[ZZZ (Je l’ai trouvée.)]

｢Où ?｣

[ZZZ (Là.)]

Adhai et moi nous posâmes sur un versant enneigé. Le terrain était couvert d’arbres et de plantes, et non de rochers.

« Elle transplante des arbres et des plantes pour dissimuler l’entrée de son nid. »

Quiconque ignorait cette habitude, ou un animal ordinaire, passerait simplement son chemin.

｢Là｣ ｢Nid ?｣

[ZZ (Oui.)]

Je conduisis Adhai dans un endroit envahi d’arbres, de lianes, de mousse et de toutes sortes de plantes.

La raison pour laquelle j’étais certain qu’il s’agissait de son nid et de sa réserve de nourriture était simple : j’arrachai une liane qui poussait au sol.

« Cette espèce végétale ne pousse pas dans les environs. »

La créature volante partait toujours loin pour capturer ses proies. Chaque fois, elle rapportait des graines ou des racines de l’endroit où elle avait trouvé sa nourriture, puis les plantait à l’entrée de sa cachette.

Ainsi, la présence de plantes qui ne poussaient pas naturellement dans les environs révélait la cachette de la créature.

Je cueillis une baie sur la liane et l’avalai, puis en lançai une à Adhai, qui se mit à la manger. Je lui dis :

[ZZZZZZ ZZ ZZZZ ZZ (Attends ici un instant.)]

｢Moi｣ ｢Ensemble｣ ｢Entrer｣

[ZZZZZ ZZZZ ZZ ZZZ (Non. Je vais l’attirer dehors, et nous nous battrons à l’extérieur.)]

Notre adversaire préférait les tactiques très peu conventionnelles ; elle tendait souvent des embuscades à ses proies ou les trompait pour les prendre à revers. Ses attaques étaient extrêmement puissantes et, si Adhai ne faisait pas attention, elle pouvait être gravement blessée.

« Mieux vaut que j’entre pour l’attirer dehors. »

Je déchirai les lianes et abattis les arbres. Avec mes bras-ailes et mes bras de combat, je dégageai les obstacles ; une grande entrée de grotte apparut.

Une faible odeur de sang et de cadavres en décomposition s’en échappait. En la sentant, j’en eus la certitude.

« Je l’ai trouvée. »

La créature que je cherchais ne quitterait pas son nid avant d’avoir fini son repas.

Je rampai à plat ventre dans l’entrée. Celle-ci était étroite, mais le tunnel s’élargissait à mesure que je m’enfonçais. Et le tunnel n’était pas le seul à s’étendre : il se ramifiait en une multitude de passages, comme une fourmilière.

Mais je n’avais pas besoin d’aller plus loin. Mon but était de l’attirer dehors.

« Elle m’attend peut-être, mais… »

Je m’arrêtai dans un couloir assez large.

Heureusement, le temps de recharge de la Marque de l’ennemi redoutable venait de se terminer, quelques minutes plus tôt. J’activai mon arme biologique latente.

La carapace de ma tête se métamorphosa ; ma vue disparut et mes autres sens s’aiguisèrent. Mon corps se tordit, déplaçant la structure qui ressemblait à un visage jusqu’à ma carapace crânienne, tandis qu’une paire de bras osseux en forme de faux jaillissait de mon dos. Des motifs rouges, semblables à des veines, apparurent sur mes ailes. La transformation allongea mon corps, qui remplit le couloir.

Il me suffisait de me redresser un peu pour que ma tête touche le plafond. C’était exactement ce que je voulais. Je me mis à cogner ma tête contre les murs et le plafond du couloir.

« Sors vite. »

La créature ne mourrait pas si le tunnel s’effondrait. En revanche, ses précieuses réserves de nourriture seraient détruites.

« Saaaah ! Shaaa ! »

Comme je l’avais prévu, un rugissement furieux retentit au fond de la galerie. Puis un bruit semblable à celui d’un livre qu’on feuillette à toute vitesse résonna dans le tunnel. La créature chargeait.

Après avoir réussi à l’attirer, je commençai à battre en retraite.

L’odeur de moisissure et l’obscurité de la grotte s’intensifièrent à mesure que la créature approchait. Je percevais sa profonde hostilité dans ses pas.

Quand mes pinces caudales émergèrent enfin du nid, un bras semblable à celui d’une mante trancha l’air. Ses puissantes pattes avant m’arrachèrent une corne.

J’avais anticipé son attaque et retirai rapidement la tête pour éviter une blessure mortelle.

Ayant perdu une corne, je me hâtai de sortir du nid.

｢Grand｣ ｢Corne｣ ｢Où partie ?｣

[ZZZZZ ZZ ZZZ ZZ ZZZ (Elle va sortir. Prépare-toi.)]

Adhai, qui mangeait des baies en les aspirant avec ses vrilles comme avec des pailles, se crispa en m’entendant. Quelques secondes après ma sortie, la créature apparut à son tour.

Ses pattes avant s’abattirent sur moi, mais j’étais prêt. Profitant de l’espace dégagé, je pivotai pour éviter l’attaque, puis, dans le même mouvement, lançai ma queue.

La pince au bout de ma queue frappa la créature comme un fléau et l’envoya voler dans la neige accumulée devant la grotte.

« C’était faible. »

Le coup semblait l’avoir touchée de plein fouet, mais ce n’était pas le cas. Elle avait replié ses pattes avant pour réduire les dégâts.

Comme prévu, elle se releva indemne.

Elle s’appelait « Frelon de l’Enfer ». Fidèle à son nom, elle ressemblait à un insecte, un prédateur Apex.

« Enfin, aucun insecte de ce genre n’existe dans la réalité. »

Le Frelon de l’Enfer présentait des caractéristiques de mante, de guêpe et de taon. Contrairement aux insectes ordinaires, qui avaient six pattes, il en avait huit. Deux pattes avant, semblables aux bras d’une mante, se trouvaient sur le haut de son corps, et six autres pattes sur le bas.

Son torse se dressait à la verticale et ses pattes avant, qui se repliaient comme des faux, rappelaient celles d’une mante.

Mais, à la différence d’une mante élancée, son torse était massif. Sous son épaisse carapace se trouvaient des muscles qui semblaient impossibles chez un insecte.

« Sa vitesse et sa force venaient de ces muscles. »

Son solide torse était surmonté d’une tête semblable à celle d’une guêpe. Comme la morsure d’une guêpe était douloureuse, ses mandibules constituaient des armes redoutables.

De grandes ailes couvraient tout son corps. Son torse ressemblait à celui d’une mante, mais le bas de son corps évoquait un taon ; près de l’arrière, il possédait un long conduit biologique.

[ZZZZ ZZZ ZZZZ ZZ ZZZ ZZ ZZZZ (Fais attention à ne pas te faire toucher par cette queue.)]

｢Compris｣

Si je le comparais à un taon, ce n’était pas sans raison. Sa queue infectait ses victimes avec des parasites.

Ces parasites ne contrôlaient pas leur hôte comme les miens ou ceux des Outspacers, et ne le rendaient pas fou comme les substances narcotiques du Démon des glaces. En revanche, ils faisaient jaillir de la plaie des centaines, voire des milliers d’asticots. C’était un effet comparable à celui de la « Vigne tétanique » dont je m’étais servi pour immobiliser un garde du temple.

« À certains égards, c’est encore plus horrible que la vigne. »

Imagine des centaines d’asticots, chacun gros comme un doigt d’homme adulte, qui s’enfoncent dans la plaie et se frayent un chemin dans le corps. Le spectacle était atroce et, surtout, la douleur inimaginable. Adhai serait immédiatement hors de combat si elle était infectée.

La seule consolation, c’était qu’avec son corps imposant, la créature aurait du mal à infecter Adhai avec sa queue.

« Elle est énorme. »

Le Frelon de l’Enfer qui nous faisait face mesurait environ dix mètres de haut et quinze mètres de long. Pour infecter Adhai, il lui faudrait un corps assez souple.

Le Frelon de l’Enfer, dont la couleur de base était un vert militaire sombre barré d’épaisses bandes brunes, nous dévisageait de ses répugnants yeux à facettes.

Shaaa, Saaah.

Son regard s’attardait sur nos ailes, évaluant notre maniabilité.

Puis ses ailes se déployèrent. Adhai et moi fîmes de même.

« Ça commence. »

Tous trois, nous nous élevâmes ensemble dans le ciel sombre.

Le combat aérien entre moi et les deux prédateurs Apex venait de commencer.

——

[Traducteur – Seraph]

[Relectrice – Thala]