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[Traducteur – Seraph]

[Correctrice – Thala]

Chapitre 208

Les Baleines célestes étaient des proies très convoitées.

Leurs ailes, capables de tirer des canons à photons, servaient à fabriquer les armes de MegaCorp, tandis que leurs organes internes, dont la vésicule biliaire, étaient utilisés dans les rituels et les cérémonies des cultes. On disait que l’huile accumulée dans leur corps était utile pour nettoyer des appareils mécaniques délicats, comme les cerveaux d’androïdes et les ordinateurs de vaisseaux spatiaux.

Comme elles profitaient à diverses espèces, les Baleines célestes étaient toujours au cœur de batailles.

De plus, les Baleines célestes constituaient des proies délicieuses pour les espèces qui gagnaient en puissance grâce à des Traits, comme les Amorph et les étrangers de l’espace. Elles possédaient rarement des Traits inutiles. Des capacités comme le vol spatial, la taille gigantesque ou la génération de canons à photons étaient toutes extrêmement utiles.

Et l’« absorption d’énergie », pouvait-on la considérer comme inutile ? En fait, même ce Trait avait son utilité dans certaines circonstances. Si l’on avait déjà acquis suffisamment de Traits utiles et qu’on n’avait plus besoin d’en obtenir de nouveaux, ses avantages l’emportaient sur ses inconvénients.

Quoi qu’il en soit, aux yeux de tous les joueurs, les Baleines célestes étaient de véritables cadeaux de Noël. Le Trait que j’en avais obtenu n’était pas l’absorption d’énergie. Ce n’était ni le vol spatial ni la taille gigantesque.

« Je n’aurais jamais cru voir ce Trait apparaître. »

En fait, j’avais espéré obtenir le Trait d’attaque au canon à photons de la Baleine céleste, mais celui-ci n’était pas mal non plus. Grâce à lui, je pus le fusionner avec mes Traits existants et obtenir un nouveau Trait de fusion.

Pourtant, ce n’était pas le Trait qui me stupéfiait à cet instant.

Le Gallagon, dont l’écologie demeurait en grande partie mystérieuse, était en train de muer sous mes yeux.

Alors qu’elle dévorait la Baleine céleste, les écailles d’Adhai commencèrent à tomber, une à une. Au début, je crus qu’elle perdait simplement ses vieilles écailles, mais ce n’était pas le cas.

Quelques écailles tombèrent d’abord, puis des plaques entières se détachèrent bientôt, révélant dessous de nouvelles écailles blanches comme le lait.

Ce n’était que le début.

Elle cessa de manger et déploya ses deux ailes repliées pour couvrir son corps. Ses grandes ailes l’enveloppèrent, mais les sons qui me parvenaient me permirent de comprendre qu’elle se transformait. Les craquements, semblables à du maïs soufflé, étaient ceux de ses os qui grandissaient.

Ses ailes grandirent elles aussi pour s’adapter à son corps. Les écailles vertes qui recouvraient leur face extérieure tombèrent comme des peaux mortes, puis de nouvelles les remplacèrent. La fine membrane devint d’un blanc pur, comme si on l’avait peinte.

｢Grand Bébé, petit bébé se comporte bizarrement.｣

[ZZZZ ZZZ ZZ (Elle grandit.)]

｢Petit bébé grandit aussi ?｣

[ZZZ (Oui.)]

｢L’énergie de petit bébé augmente rapidement.｣

Sous nos regards à tous, Adhai continua de grandir. Malgré cette soudaine poussée de croissance, elle ne semblait pas souffrir beaucoup.

« Une substance spéciale est-elle sécrétée ? »

Chez les Amorph, tout le corps se réorganisait à l’intérieur d’un cocon. Grâce au mucus qui remplissait celui-ci, ils ne ressentaient aucune douleur pendant la transformation.

Les Gallagons subissaient peut-être un processus similaire, en sécrétant dans leur cerveau des substances qui atténuaient les douleurs de croissance.

« D’abord un Démon marin, et maintenant un Gallagon. »

Je devais être le seul joueur à avoir assisté directement à la croissance de deux créatures rares.

Combien de temps passa ?

Un lotus blanc s’épanouit sur l’eau sanglante. La transformation était achevée.

Ses ailes fraîchement muées ressemblaient à des diamants taillés à la perfection. Elles étaient magnifiques et, sans aucun doute, robustes.

« Est-ce une évolution ? »

Adhai était devenue un Gallagon blanc. Sa longueur avait considérablement augmenté, mais elle restait bien plus petite que les individus de son espèce. Elle était plus petite même que des Gallagons blancs au même stade et que des Gallagons verts ordinaires.

« Quatre mètres ? Elle est un peu plus petite que la Mère du Ciel. »

Son corps était plus court que la forme griffon de la Mère du Ciel. Bien sûr, si l’on comptait ses ailes, Adhai était plus grande.

« Son changement de corps la rend méconnaissable. »

Avant, elle avait l’allure délicate d’un jeune faon. Maintenant, elle semblait beaucoup plus mûre. Peut-être que sa tête avait gardé la même taille tandis que son corps grandissait.

Sous sa petite tête, son corps élancé s’était doté d’une musculature harmonieuse qui lui donnait l’air en pleine santé. Son long cou et sa taille dessinaient désormais une courbe plus élégante. Sa queue, autrefois dodue et mignonne, était devenue plus volumineuse et majestueuse en s’allongeant. Elle avait ainsi une rondeur agréable, sans paraître grosse.

Malgré sa petite taille, sa beauté surpassait de loin celle des autres Gallagons. Elle possédait en outre une particularité que ses congénères n’avaient pas.

« Elle a des marques rouges sur le corps ? »

De la couronne de sa tête jusqu’à sa queue, en passant par son cou, son dos et la face intérieure de ses ailes, des motifs ondulés d’un rouge vif serpentaient sur son corps. Ces marques éclatantes tranchaient sur ses écailles d’un blanc immaculé.

« Un être à part. »

Le sauveur évoqué par Ham Ort et ces marques rouges me rappelèrent quelque chose.

La créature ultime, le Gallagon rouge, le plus puissant de tous les Gallagons, qui rivalisait avec Vortex One.

« … Non, c’est impossible. »

J’avais chassé un Gallagon rouge dans le jeu. Dans mes souvenirs, il était plus grand que tous les autres Gallagons. Adhai, avec sa petite carrure naturelle, ne pouvait pas être plus différente.

De plus, le Gallagon rouge, tout comme Vortex One, utilisait un système énergétique unique. Adhai, devant nous, ne possédait aucun pouvoir mystérieux de ce genre.

« Et dans son état actuel, elle ne pourrait pas vaincre le Gallagon noir. »

Spéciale ou Gallagon blanc, la différence de taille était trop importante. De plus, Adhai venait tout juste de grandir et ne savait pas encore se battre comme un Gallagon blanc. J’ignorais ce que Ham Ort avait en tête, mais si elle affrontait Odd Grad maintenant, elle serait vaincue à coup sûr.

« Il faudra que je le lui demande directement. »

Pour comprendre Adhai, il semblait nécessaire de capturer Ham Ort.

｢Je n’aurais jamais cru voir un Gallagon grandir de mes propres yeux.｣

｢Petit bébé, tu as changé, on dirait.｣

[Comparaison du sous-contrôleur2 enregistré « Petit être » avec la compatibilité actuelle : 72 %. Ajustement des caractéristiques de la cible.]

Remarquant nos regards, Adhai replia lentement ses ailes, jusque-là entièrement déployées. L’élégance avec laquelle elle rangea ses longues ailes n’avait rien à envier à celle des autres Gallagons.

On aurait dit une jeune mariée en robe de mariée.

｢Comment je suis ?｣

｢Tu es magnifique.｣

｢Oui, petit bébé a merveilleusement grandi !｣

｢Merci.｣

Ravie par cette avalanche de compliments, elle émit une vague de pensées joyeuses. Puis elle tourna les yeux vers moi. Je croisai son regard améthyste et lui renvoyai une vague.

[ZZZ ZZ ZZZZ ZZZ ZZ (Tu as merveilleusement grandi.)]

｢Vraiment ?｣

[ZZ (Oui.)]

Flattée par mes éloges, elle agita le bout de sa queue.

Une fois Adhai transformée, nous finîmes de traiter le reste de la viande de Baleine céleste. Elle but beaucoup de sang, probablement à cause de l’énergie dépensée pendant sa croissance.

La viande avait beau avoir perdu son jus et être devenue sèche, cela n’avait aucune importance. Aucune des créatures Apex ne m’avait déçu, et la Baleine céleste ne faisait pas exception.

« Son goût était vraiment particulier. »

C’était comme une boisson Blue Hawaii très citronnée, transformée en gelée ferme. La texture, presque semblable à du chewing-gum, rendait la mastication amusante.

« Ça ne faisait pas vraiment l’effet d’un repas, cela dit. »

Après le festin, j’appelai Adhai. Je voulais lui demander le chemin de son nid.

｢Je connais l’emplacement du nid.｣

[ZZZZ ZZZ ZZ (Tant mieux.)]

Alors que je pensais que tout se déroulait sans accroc, elle m’envoya prudemment une vague de pensées.

｢Grand Bébé, j’ai une demande.｣

[ZZZZ (Hum ?)]

｢Au nid, il y a beaucoup de jeunes congénères. Peux-tu épargner les congénères couleur de l’eau ?｣

Adhai leva vers moi ses yeux tremblants. Je ne répondis pas tout de suite.

« … Hum. »

Auparavant, Numéro 26 avait montré à plusieurs reprises de la compassion pour ses congénères. Pas seulement pour les Amibes-bulles, mais aussi pour PS-111, dont il prenait soin parce que son odeur lui rappelait les siens.

Je m’étais donc dit qu’Adhai pourrait un jour agir de la même façon. Bien qu’abandonnée par les siens, elle avait des émotions délicates et pourrait développer un sentiment d’appartenance, même moins fort que celui de Numéro 26.

« Le Gallagon bleu, hein. »

Tous les Gallagons étaient classés parmi les créatures Apex. Quand j’avais passé mon premier contrat avec elle, j’avais l’intention d’exterminer tout le nid.

« Je n’aurais jamais cru m’attacher autant à eux. »

À présent, je tenais plus ou moins à tous ceux qui m’entouraient. J’avais beau réfléchir à la question, c’était indéniable. Tant que ma survie n’était pas menacée, je voulais exaucer leurs demandes.

Mais cette situation était différente.

Exterminer les Gallagons ou non était lié à ma survie. Pour obtenir des Traits et remplir les conditions d’évolution, je devais tuer des Gallagons.

Même si je ne tuais que les adultes pour remplir les conditions d’évolution, rien ne justifiait d’épargner les jeunes. Il me restait encore des Traits à obtenir chez les Gallagons bleus.

Adhai avait passé beaucoup de temps avec moi. Elle connaissait sans doute mes pensées. Elle était très intelligente. Elle avait donc probablement proposé un compromis : épargner uniquement les jeunes tout en acceptant la mort des autres.

De son point de vue, c’était une demande raisonnable. Contrairement aux congénères qui l’avaient abandonnée, les petits qui venaient de naître étaient innocents.

« Et si je refusais ? »

Adhai avait choisi de devenir l’une des miennes. À cause du contrat, elle ne refuserait pas de me conduire au nid.

Mais les conséquences seraient inévitables. Exterminer les Gallagons briserait notre relation. Non seulement elle serait détruite, mais je ne pourrais plus compter sur elle pour combattre comme avant.

« Quelle option m’avantage le plus ? »

Devais-je sacrifier ma relation avec Adhai et tuer les Gallagons ?

Ou devais-je remplir les conditions d’évolution et épargner ses congénères, en accédant ainsi à sa demande ?

Alors que j’allais prendre une décision après mûre réflexion, Adhai, qui se tenait devant moi, ouvrit de grands yeux et s’envola dans le ciel.

« Quoi ? »

En un instant, elle monta si haut qu’elle ne fut bientôt plus qu’un point. Peu après, Numéro 26 arriva en sautillant.

｢Grand Bébé ! Les méchants sont là !｣

[ZZZZ ZZZ ZZ (Les méchants ?)]

｢Oui ! Les méchants qui battent des ailes !｣

Après avoir reçu sa vague télépathique, mes organes auxiliaires finirent par signaler une anomalie dans les environs.

Une puissante énergie psychique résonnait au-dessus de nous.

[ZZZ ZZZ ZZZ (Je reviens tout de suite.)]

｢Hein ? Hé, où est-ce que tu… !｣

Je m’envolai rapidement, Numéro 26 sur le dos. En prenant de l’altitude, je vis ce qui se passait là-haut.

« Des Gallagons ! »

Le ciel s’assombrissait de nouveau.

Un Gallagon blanc et dix Gallagons verts se battaient dans le ciel gris, au-dessus du champ de bataille.

***

Le vieux dragon noir, le grand Odd Grad, était d’excellente humeur.

Il avait enfin éliminé l’épine qui le gênait depuis longtemps. Les rebelles qui s’étaient opposés à lui étaient tombés, et ses subordonnés ne tarderaient pas à s’occuper de ceux qui avaient fui.

Ham Ort, la cheffe des traîtres, ne reverrait plus jamais le monde extérieur. Elle serait enfermée dans une grotte sombre et pondrait des œufs jusqu’à sa mort.

Enfin, tout était rentré dans l’ordre. Désormais, la meute d’Odd Grad suivrait l’ordre parfait qu’il avait instauré.

Il s’allongea sur les minéraux scintillants qui recouvraient le sol de la grotte. Alors qu’il était sur le point de sombrer dans un sommeil agréable, une vision apparut devant ses yeux.

Un Noir apparenté l’attaquait et lui tranchait la gorge. Il ne pouvait pas résister. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était tomber au sol, impuissant.

La vision prit fin lorsqu’il s’écrasa sur le sol dur.

À présent tout à fait réveillé, Odd Grad se leva précipitamment.

｢Vision du futur ? Pourquoi ?｣

Odd Grad entrevoyait l’avenir dans ses rêves ou ses visions. D’ordinaire, ces futurs lui apparaissaient en rêve. Il était très rare qu’ils se manifestent sous la forme d’une vision, comme à l’instant.

Un futur révélé par une vision était extrêmement dangereux. D’après son expérience, il ne voyait ce genre de vision que lorsque la mort était toute proche.

｢Rebelles. Terminés. Ou pas ?｣

Il ne restait plus de congénères susceptibles de devenir des Noirs apparentés. La plus proche était Ham Ort, mais elle était actuellement piégée dans une grotte et mourait à petit feu.

Alors qu’il réfléchissait à cette situation incompréhensible, un subordonné entra précipitamment.

｢Grand Odd Grad, rapport.｣

｢Parle.｣

｢Noir apparenté, repéré.｣

｢!｣

Le rapport venait d’un congénère aux écailles vertes.

La vision qu’il avait eue n’était pas un mensonge.

La mort menaçante s’était rapprochée d’un pas.

——

[Traducteur – Seraph]

[Correctrice – Thala]