Chapitre 201
[Traducteur – Seraph]
[Relectrice – Thala]
Chapitre 200
« J’ai obtenu quatre Apex grâce à ça. »
En unissant nos forces à celles des enfants, nous avions facilement vaincu même la femelle Aile de cristal. Nous avions été bien plus rapides qu’en jouant au jeu lui-même.
« À l’époque, j’étais seul. »
Si j’avais dû affronter deux Ailes de cristal en solitaire, ça n’aurait pas été une mince affaire. Bref. Les autres joueurs qui les convoitaient avaient tout intérêt à se montrer prudents eux aussi.
« Il m’aurait fallu des semaines pour les capturer toutes les deux. »
Mais aujourd’hui, les circonstances m’étaient favorables. J’avais des alliés et aucun autre concurrent à l’horizon.
J’avais aussi eu de la chance de les rencontrer deux jours plus tôt.
« Et j’ai pu confirmer le potentiel de Numéro 26. »
Comme je m’y attendais, Numéro 26 ne pouvait ajuster que les attaques sous forme de projectiles.
La « Teinte abyssale », l’« Observateur de la Terreur » et le Trait qui projetait des amas fongiques capables de faire fondre les objets, les « Capsules fongiques acides » : Numéro 26 pouvait facilement maîtriser ces deux Traits. Par exemple, Numéro 26 pouvait faire éclater des sphères volantes en plein vol pour provoquer une explosion qui se propageait, ou ajuster leur vitesse de déplacement, entre autres.
En revanche, le Souffle psychique de base, lancé en ligne droite, ne pouvait pas être modifié. Le « Spectre divin », qui reposait sur un style d’attaque similaire, était probablement tout aussi incontrôlable.
« Je n’ai pas encore testé le Souffle psychique renforcé. »
Dans ces circonstances, je m’étais volontairement abstenu de l’utiliser, car j’aurais dû laisser des cadavres derrière moi. Comme son mode d’attaque ressemblait à celui de l’Observateur de la Terreur, je pensais que ce serait faisable.
À part Numéro 26, Mère du Ciel et PS-111 s’étaient aussi bien battues que prévu.
Mère du Ciel, qui avait débloqué la capacité de transformation en Wendigo, pouvait utiliser certains des Traits du Wendigo. L’un d’eux était l’« Esprit de glace ». Comme l’héritage du Wendigo, qui rendait les humains fous, le Wendigo de Survie spatiale pouvait lui aussi perturber l’esprit des autres créatures.
Les créatures touchées par l’Esprit de glace perdaient la raison et n’avaient plus qu’une obsession : dévorer les autres créatures. Elles ne pouvaient plus utiliser les techniques exigeant de la concentration ni les Traits que leur propriétaire devait activer consciemment.
Par exemple, si j’étais touché par l’Esprit de glace, je deviendrais un monstre cannibale, obsédé par l’Essence génétique, et toutes mes capacités seraient scellées.
C’était une capacité d’affaiblissement particulièrement puissante, mais elle avait aussi de sérieuses limites. Sa durée pouvait varier énormément selon l’adversaire. En outre, tant que l’Esprit de glace était actif, son utilisateur ne pouvait se servir d’aucune autre technique ni capacité. Il était donc désavantagé si ses aptitudes physiques étaient inférieures à celles de son adversaire.
Pour faire simple, cette capacité forçait l’adversaire à combattre au corps à corps. Grâce à cet effet, la femelle Aile de cristal n’avait pas pu riposter correctement et avait perdu sans même pouvoir essayer.
« Ça irait bien avec la Lance d’or du Grand Prêtre. »
Aujourd’hui, j’avais laissé tout mon équipement au nid, mais je ferais peut-être mieux de l’emporter lors de la prochaine chasse.
｢Je croyais être devenue plus forte, mais tu es incroyable. Je ne savais pas que le Démon marin avait de telles capacités.｣
｢Je suis incroyable ? Incroyable ?｣
[Votre maîtrise du pouvoir psychique a augmenté de 42 % par rapport à auparavant. Félicitations.]
｢Je ne sais pas ce que ça veut dire, mais merci !｣
Les créatures se réjouissaient devant les carcasses des Ailes de cristal. Je m’approchai d’elles en traînant le corps du mâle.
[ZZZZ (Bien joué)]
[Les changements sont toujours intéressants à observer. Demande d’échantillons pour analyse génétique.]
[ZZZ (Non)]
｢Est-ce que je peux manger une partie du cœur et des organes de la femelle ?｣
[ZZZZZ ZZZ (À cause des conditions de déblocage ?)]
｢Non. J’en ai besoin pour faire progresser le stade de Transformation divine du Loup.｣
En écoutant et en observant, des souvenirs me revinrent. Comme pour la croissance d’Aemoph, la Transformation divine du Loup comportait plusieurs stades. D’après les paramètres du jeu, plus le stade de Transformation divine était élevé, plus le Loup se rapprochait des dieux loups.
Le griffon était une créature hybride, issue d’un aigle et d’un lion. Spécialisé dans le combat terrestre, il disposait aussi d’une capacité de vol de courte durée. Il lui fallait donc des créatures volantes puissantes pour faire progresser son stade de Transformation divine.
Sa croissance favoriserait ma survie. J’acquiesçai.
[ZZ (D’accord)]
｢Merci.｣
« Par quoi commencer, alors ? »
Pendant que Mère du Ciel dépeçait les carcasses, je décidai de m’attaquer à celle du mâle.
Sa tête était si énorme qu’il aurait été plus simple de la mesurer en mètres. Je commençai par lui arracher le bec et la crête. Puis je fourrai dans ma gueule la crête, encore couverte de tendons et de tissus cutanés.
« … »
Mes mâchoires, qui se divisaient en deux branches, broyèrent consciencieusement la crête. Sa texture particulière, quelque part entre l’os et le cartilage, me remplissait agréablement la bouche à chaque mastication. Le jus visqueux qui s’en écoulait à chaque bouchée me satisfaisait plus que je ne l’aurais cru.
« On dirait du gésier mijoté. »
Le bouillon des os du gésier avait bien imprégné le cartilage. C’était un peu comme le tremper dans une sauce soja acidulée, même si le plus juste aurait été de parler de son goût riche et puissant.
L’intense piquant de l’Horreur des glaces, qui m’avait tant impressionné, avait cédé la place à une saveur plus terreuse.
Après avoir englouti la crête, je mâchai aussi le bec. Le repas précédent avait peut-être eu un goût trop prononcé. Le bec, lui, n’avait rien de particulièrement remarquable.
« Sa texture est rafraîchissante, quand même. »
Le bec était croquant sous mes dents, comme un concombre bien cuit. Je détachai toute la tête et mâchai le bec. Une fois celui-ci entièrement broyé et avalé, je m’attaquai aussitôt à la tête du mâle, qui faisait rouler ma langue de plaisir.
« Mmm, délicieux. »
Vu la texture de la crête et du bec, je m’étais attendu à ce qu’ils soient assez coriaces, mais pas du tout.
« On dirait du porc bouilli. »
Contrairement à la crête, au goût prononcé, la tête dans son ensemble était douce et onctueuse. J’aurais mieux fait de tout manger ensemble plutôt que de séparer les morceaux.
« Mais le meilleur, c’est la langue. »
J’avais entendu dire que la langue de porc ou de vache avait un goût particulier. Comme je n’y avais jamais goûté, celle de l’Aile de cristal me parut assez originale. Sa texture modérément ferme et son goût huileux étaient vraiment appétissants.
Après avoir dévoré toute la tête, j’attendis que l’Effet de prédation se déclenche.
« Hein ? »
J’eus beau attendre, la fenêtre semi-transparente ne réagit pas. Peut-être avais-je raté le message quand l’effet s’était déclenché ? J’ouvris la fenêtre pour vérifier, mais rien n’avait changé.
« Non, c’est pas vrai… »
J’avais cru avoir de la chance, mais il n’en était rien. La déesse de la Chance m’avait une nouvelle fois abandonné au moment crucial. La joie que m’avait procurée ce délicieux repas se transforma vite en désespoir.
Je tournai les yeux vers la carcasse de la femelle.
« Il ne me reste plus qu’une chance. »
Le Trait que je convoitais le plus était le « Vol spatial ». Ensuite venaient les capacités liées à la furtivité et à la détection des ondes, ou peut-être celle de régénération rapide. Parmi ses autres Traits, il y en avait toutefois de franchement décevants, comme « Vitalité robuste » ou « Vision améliorée ».
« … Je n’avais pas pensé à ça. »
Même si le combat s’était déroulé sans accroc, des difficultés imprévues m’attendaient.
À cet instant, Mère du Ciel s’approcha de moi en tenant quelque chose couvert de sang.
｢Qu’est-ce que tu as trouvé… Hein ? Pourquoi ?｣
[ZZZZ ZZ ZZZ ZZ ZZZ (Encore raté, cette fois aussi)]
｢Quoi ?｣
Elle ouvrit de grands yeux en apprenant que je n’avais pas obtenu le Trait.
｢… Tu ne devrais pas essayer de manger toute la carcasse ?｣
[ZZZ ZZ ZZZZ ZZ ZZZ (Ça n’a rien à voir)]
｢Quand même, puisque tu as échoué une première fois, l’Effet de prédation se déclenchera sûrement la deuxième.｣
En l’entendant, je pensai au sophisme du joueur, mais je ne pris pas la peine de le lui signaler. Peut-être cherchait-elle simplement à me réconforter.
« Hélas… Je ne peux rien faire pour ce qui n’est pas apparu. »
J’avais fait tout ce que je pouvais. Ça ne servait à rien de m’apitoyer : rien ne changerait. Mieux valait prévoir la suite en tenant compte de l’éventualité d’un nouvel échec.
« Si je ne l’obtiens pas cette fois, je me préparerai à viser d’autres capacités. »
M’attaquer aux « Glandes endocrines renforcées » de l’Ours-requin ne serait pas une mauvaise idée non plus.
J’arrachai la tête de la femelle Aile de cristal. Sans séparer le bec du reste ni le manger à part, je mordis dans l’ensemble.
Comme celle du mâle, elle était délicieuse, mais j’étais bien plus tendu, cette fois. Mon puissant mâchoire écrasa le bec dur, puis brisa le crâne qui protégeait le cerveau. Le contenu dévala rapidement ma gorge et atterrit dans mon estomac.
« S’il te plaît ! »
Il ne restait plus que la partie reliée au cou du mâle. Je l’avalai sans la mâcher.
À l’instant où la tête du mâle fut entièrement digérée,
[Effet de prédation activé ! Essence génétique de « Vol spatial » obtenue avec succès.]
[Caractéristique « Vol spatial » extraite des traits biologiques de l’« Aile de cristal ».]
[Souhaitez-vous appliquer « Vol spatial » ?]
Grrr !
« Génial ! »
Dès que la fenêtre apparut devant mes yeux, je rugis d’excitation. Je levai les bras, faisant sursauter Numéro 26 qui se tenait à côté de moi.
｢Pourquoi tu fais ça, Grand Bébé ? Tu es blessé ? Où ça ?｣
｢Je ne suis pas blessé, je suis content.｣
｢C’est si bon que ça ?｣
｢En ce moment, tout ne te semblerait-il pas délicieux ?｣
Le rire sarcastique de Mère du Ciel résonna dans mon esprit, mais je n’avais pas le temps de m’en soucier.
« Pourquoi faut-il que ce soit si compliqué ? Accepter ! »
À la vue du Trait que je désirais depuis si longtemps, j’en acceptai l’application.
[Trait Vol spatial appliqué.]
[Peut fusionner avec la « Membrane aérienne » existante. Fusion des Traits « Vol spatial » et « Membrane aérienne ». Évolution en « Ailes renforcées de la monstruosité » !]
[Ailes renforcées de la monstruosité : Hérite du Trait « Vol spatial », renforcé.]
[*Remarque : d’innombrables proies vous attendent dans l’espace.]
Né dans la soute d’un vaisseau spatial, je marchai pour la première fois sur des plaques d’alliage.
Je nageai, muni de nageoires, dans les profondeurs de l’océan de la planète sacrée du Culte.
La terre, la mer et le ciel.
Sur cette étoile gelée, j’acquis une nouvelle force.
Le pouvoir de traverser le monde obscur et infini, noyé dans les ténèbres.
***
« Argh… Tout le monde va bien ? »
« O-Oui, tout va bien ! »
« Capitaine ! Vous allez bien ? »
« Bon sang ! Faites votre rapport à l’administrateur ! »
« Le canon est gravement endommagé ! La paroi extérieure du vaisseau aussi ! Heureusement, la salle des moteurs n’a subi que des dégâts mineurs ! »
« Des victimes ? »
« … Cinq pilotes de chasse manquent à l’appel, ainsi que sept artilleurs. »
Soulagé que les dégâts aux moteurs soient minimes, le capitaine du Culte reprit aussitôt son sang-froid.
« Cette planète maudite, c’est toujours la même histoire ! »
Cela faisait déjà cinq jours que le jeune prêtre Jason, qu’ils servaient, avait disparu. Et voilà qu’ils venaient de subir cette attaque. Avec autant de problèmes à régler, le capitaine avait l’impression que sa tête allait exploser.
Ils venaient de connaître un échec retentissant, mais jamais, dans l’Empire, un talent aussi estimé n’avait dessaoulé avant de disparaître sur une planète suspecte, absente des itinéraires.
En temps normal, ils auraient continué d’attendre des nouvelles du prêtre. Cette fois, c’était impossible.
La créature qui leur avait permis d’établir un camp venait de leur en donner l’interdiction.
Le Gallagon noir, résolu, ne les avait pas laissés attendre longtemps : Jason n’étant pas revenu après plusieurs jours, il les avait chassés. Il avait prétendu avoir du travail et ne pas avoir de temps à perdre avec des broutilles.
Les autres pouvaient penser ce qu’ils voulaient, mais le capitaine, lui, avait remercié le Gallagon noir. Au fil des jours, l’attitude des Gallagons avait changé de façon manifeste.
S’ils étaient restés un jour de plus, les Gallagons affamés les auraient certainement dévorés.
Quitter le nid ne posa pas de problème. C’est après que les ennuis commencèrent.
Alors qu’ils s’apprêtaient à repartir à bord du vaisseau laissé à l’extérieur du nid, une créature les attaqua.
« … Répondez-moi simplement. Vous croyez que les Gallagons vont nous laisser tranquilles ? »
« Vu la lâcheté de ces créatures, maintenant qu’elles ont obtenu ce qu’elles voulaient, elles ne s’en prendront pas à nous. »
Sans même le dire clairement, il était évident que ce qu’elles voulaient, c’était les douze membres d’équipage disparus.
« Pourquoi a-t-il fallu que ce soit un Garan Minos… ? »
Le Garan Minos, immense dragon dont le nom signifie « ailes brillantes », était une créature extrêmement rare. À moins d’être un Templier spécialisé dans la chasse aux monstres ou un contrebandier du Culte, il était rare d’en croiser un au cours de sa vie.
Lorsque deux créatures de ce nom s’écrasèrent contre le vaisseau au moment de son décollage, le capitaine crut rêver. Il reprit ses esprits quand la coque extérieure fut percée et que des membres d’équipage furent sacrifiés.
Grâce aux efforts des douze Templiers restés à bord, ils parvinrent de justesse à repousser les Garan Minos.
« Capitaine, même si cela peut sembler superflu, nous devons prévenir le Conseil dès que possible. »
« Je comprends. »
Le Templier, qui insistait pour protéger l’équipage, agaça le capitaine, mais celui-ci parvint à répondre calmement. Sans ce Templier, tous ceux qui se trouvaient à bord auraient servi de repas à ces dragons violents.
« Combien de temps faudra-t-il pour réparer les moteurs ? »
« Impossible de le savoir avant de commencer, mais ça risque de prendre un bon moment. »
« Nous vous fournirons tout le soutien nécessaire. Réparez les moteurs au plus vite. Bouclez la zone près des parois extérieures et transférez les matériaux importants dans un autre secteur. »
« Compris. »
Ils avaient eu de la chance : les moteurs n’étaient pas endommagés. Cette planète était un endroit reculé, absent des itinéraires. S’ils s’y retrouvaient coincés, ils auraient du mal à compter sur les équipes de secours.
« Ils seront probablement tous morts avant même l’arrivée des secours ! »
Il était difficile de survivre ne serait-ce qu’un jour sur cette planète, où rôdaient des Gallagons, des Garan Minos et toutes sortes de monstres. Et ce n’était pas tout : le climat était terrifiant. Sans combinaison renforcée, on ne tenait pas plus de quelques minutes.
« Nous nous occuperons de la surveillance extérieure. Veuillez réparer le vaisseau aussi vite que possible. »
« … Nous comptons sur votre coopération. »
Tous les Templiers portaient une combinaison renforcée spéciale appelée « Armures en écailles de Gallagon ». Grâce à ces combinaisons ivoire, ils pouvaient endurer même les froids les plus rigoureux.
Si le capitaine ou les membres d’équipage ordinaires du Culte étaient sortis, ils auraient probablement gelé à mort.
« Ô Providence ! Faites qu’il ne nous arrive rien ! »
Le capitaine pria en silence tout en observant l’équipage s’agiter dans la salle de contrôle.
[Traducteur – Seraph]
[Relectrice – Thala]