Chapitre 198

[Traducteur – Seraph]

[Relectrice – Thala]

Chapitre 197

Adhai se tenait devant la Reine d’un blanc pur, Ham Ort.

Celle-ci était allongée au sol, profitant de la chaleur qui émanait des profondeurs de la caverne. De toute évidence, Adhai ne représentait aucune menace à ses yeux.

Adhai éprouva un léger agacement devant son insouciance.

｢Allonge-toi｣

ordonna Ham Ort, avec une pointe d’irritation dans la voix.

À contrecœur, Adhai obéit et s’étendit par terre. Comme Ham Ort l’avait dit, le sol était très chaud, suffisamment pour lui faire oublier le froid hivernal qui régnait dehors.

Voyant Adhai lui obéir sans protester, Ham Ort ferma les yeux, satisfaite.

｢Écoute-moi bien｣

commença-t-elle.

｢Connais-tu ton père, le grand Odd Grad, le Gallagon noir ?｣

｢Oui｣

répondit Adhai. Ham Ort et Odd Grad, le puissant Gallagon noir, étaient ses parents.

Le jour de la naissance d’Adhai, une pluie de météores éblouissante avait illuminé le ciel. Ham Ort l’avait alors nommée « Fille du Météore ». Grâce à sa mémoire exceptionnelle, Adhai se rappelait avec netteté la joie qui avait illuminé le visage de sa mère en la regardant. Mais à présent, ces souvenirs n’avaient plus aucune importance : ses parents l’avaient bannie parce qu’elle était une mutante.

Alors qu’Adhai s’apprêtait à demander pourquoi Ham Ort évoquait le passé, une vague de colère intense émanant soudain de celle-ci la prit au dépourvu.

｢Odd Grad nous a trompés pendant des décennies, peut-être même des siècles.｣

Adhai ne comprenait pas. Chez les siens, la notion de tromperie était presque inexistante. Ils communiquaient par la pensée, leurs émotions se mêlant naturellement à leurs échanges télépathiques. Tromper un être sensible à la télépathie relevait presque de l’impossible.

｢Odd Grad possédait une pierre spéciale qui bloquait les fuites émotionnelles.｣

｢Une pierre ?｣

｢Oui, une pierre particulière qui dissimule les émotions de son propriétaire. Grâce à elle, ni moi ni les autres Gallagons ne pouvions lire les pensées d’Odd Grad.｣

Adhai commença à comprendre. Durant ses voyages avec son aîné, elle avait vu d’horribles créatures porter d’étranges objets métalliques, dont certains renfermaient un grand pouvoir. Elles s’en servaient pour accomplir toutes sortes de prodiges, parfois pour la tourmenter, elle et son aîné, et parfois pour imiter les pouvoirs de ses semblables.

Odd Grad possédait peut-être lui aussi un étrange objet métallique de ce genre, qui lui permettait de dissimuler ses émotions.

｢Pourquoi aurait-il fait ça ?｣

demanda Adhai, intriguée.

｢Odd Grad est vieux. Il devrait y avoir un nouvel héritier, un nouveau Gallagon noir.｣

｢Je suis d’accord.｣

｢Mais…｣

poursuivit Ham Ort,

｢dans la couvée d’Odd Grad, il n’y a aucun héritier, aucun Noir apparenté.｣

Elle disait vrai. Adhai ne se souvenait pas avoir vu d’autres Noirs apparentés qu’Odd Grad. Avec le recul, c’était étrange. La couvée de Ham Ort comptait de nombreux Blancs apparentés. Celle d’Odd Grad existait depuis bien plus longtemps ; il aurait donc été logique qu’elle abrite aussi des Noirs apparentés. Pourtant, il n’y en avait aucun.

｢Depuis des décennies, le cours des étoiles a changé, et pourtant aucun Gallagon noir n’est apparu.｣

expliqua Ham Ort.

Adhai n’était pas très âgée, mais elle comprenait que les paroles de Ham Ort avaient de quoi inquiéter. Elle-même était passée du vert clair au vert vif en peu de temps, après avoir dévoré diverses proies. Dans un nid où toutes les conditions étaient réunies pour grandir, l’absence de Gallagon noir était inouïe.

｢Odd Grad ne veut pas d’héritier.｣

dit Ham Ort.

｢Il abandonne tous les Gallagons qui ont le potentiel de grandir.｣

｢?｣

｢Je l’ai vu de mes propres yeux.｣

reprit Ham Ort.

｢Odd Grad élimine en secret ses propres semblables.｣

｢!｣

Elle n’avait pas besoin d’en dire davantage pour qu’Adhai comprenne. Le vieux chef avait écrasé les jeunes pousses pour conserver sa place, non seulement en les bannissant, mais aussi en traquant et en tuant les siens qu’il avait abandonnés. Mais Ham Ort n’avait pas fini.

｢Odd Grad sait｣

dit-elle,

｢que la Fille du Météore a du potentiel.｣

｢Du potentiel ?｣

｢J’ai étudié les légendes de notre peuple.｣

dit Ham Ort.

｢Un ancien parlait de la nécessité d’un sauveur.｣

Ham Ort pointa une patte vers Adhai.

｢Toi, Fille du Météore, tu en as les qualités. Tu pourrais être le véritable sauveur.｣

Adhai n’avait jamais imaginé une chose pareille.

***

Comme toutes les créatures apex, l’Aile de cristal possède des caractéristiques uniques qui la distinguent des autres. Elle a connu une évolution particulière pour survivre dans des environnements hostiles et face à des concurrents plus puissants.

L’une de ses particularités les plus remarquables réside dans ses organes sensoriels, et surtout ses yeux. Comme elle vole à haute altitude, l’Aile de cristal possède une vue exceptionnellement perçante, qui lui permet de repérer de petites créatures à plus de dix kilomètres. Contrairement au Diable des sables, qui vit dans le désert et possède une « vision aux rayons X », l’Aile de cristal se contente d’avoir une excellente vue.

Mais sa véritable force ne réside pas dans sa vision.

« On dirait un radar volant. »

À chaque respiration, l’Aile de cristal émet des ondes électromagnétiques particulières. À l’instar d’un radar, ces ondes se réfléchissent sur les alentours et lui permettent de localiser d’autres créatures.

Cette capacité extraordinaire vient d’une substance sécrétée par l’Aile de cristal. Avant d’atteindre sa pleine maturité, elle s’en enduit instinctivement le corps. Avec le temps, la sécrétion durcit et se transforme en une substance métallique unique qui génère les ondes électromagnétiques.

Ces ondes ne servent pas seulement à chasser des proies : elles constituent aussi un moyen de défense. Elles produisent un effet de furtivité quasi permanent, qui rend l’Aile de cristal indétectable par les autres radars.

« Voilà pourquoi la sécrétion d’Aile de cristal a tant de valeur. »

Vu les particularités écologiques de l’Aile de cristal, se cacher sous un arbre ou un rocher ne servirait à rien. À moins de s’enterrer profondément, impossible d’échapper à sa détection.

« La stratégie habituelle consiste à brouiller ou détourner les signaux, mais… »

Le brouillage et le détournement des signaux sont des Traits qui génèrent des ondes capables de perturber les appareils électroniques. Les Ailes de cristal étant des créatures vivantes, elles émettent tout de même des ondes électromagnétiques et restent vulnérables à ces Traits. La tactique consiste principalement à neutraliser ou perturber leurs capacités avant de lancer une attaque surprise.

Je ne possédais actuellement aucun de ces Traits, mais j’avais de quoi les remplacer.

« Fourrure de créature inconnue. »

Ce Trait, octroyé par l’avantage « Faible intelligent », neutralisait divers appareils, Traits et technologies de détection. Grâce à lui, je devrais pouvoir échapper à leur vigilance.

« Me cacher ne sera pas un gros problème. »

Le plus important, c’était de savoir comment les prendre par surprise.

Une fois mes idées en place, je réunis l’équipe.

[ZZZZ ZZZ ZZ ZZZ ZZ (Il nous faut un appât pour les attirer à leur retour)]

｢C’est vrai. Elles sont sensibles et prennent facilement peur.｣

[ZZZ ZZ ZZZZ (Alors, je me disais…)]

Je regardai Numéro 26.

[ZZZ ZZ ZZZ ZZ ZZZ (Peux-tu ajuster ton énergie pour qu’elle ne soit pas visible ?)]

｢Oui, je peux.｣

À ma demande, Numéro 26 manipula l’énergie psychique qui circulait dans son corps. L’énergie qui déformait l’air autour de lui y fut entièrement absorbée. La lueur violette qui baignait faiblement son corps rose disparut elle aussi.

« Parfait. »

L’être devant moi n’était plus un terrifiant monstre marin, mais l’animal de compagnie populaire de Survie spatiale : l’Amibe-bulle.

｢C’est bon comme ça ?｣

[ZZZZ ZZ ZZZ (Très bien)]

｢Merci !｣

[ZZZ ZZZ ZZ ZZZ ZZ (Quand les ailées arriveront, attire-les)]

｢Comptez sur moi, Grand Bébé.｣

Quelle créature fiable.

Il y avait deux raisons pour lesquelles je l’avais choisie comme appât. D’abord, hormis moi, Numéro 26 était le meilleur pour dissimuler son pouvoir. Sa maîtrise de l’énergie psychique dépassait la mienne ; feindre la faiblesse ne lui posait donc aucun problème. Une créature qui cachait sa puissance ressemblait à s’y méprendre à une inoffensive Amibe-bulle : un ballon rose, tout à fait inoffensif.

« Même l’Aile de cristal, pourtant méfiante, devrait s’y laisser prendre. »

Ensuite, il y avait la couleur de son corps. Une créature rose vif au sommet d’un pic enneigé ne manquerait pas d’attirer l’œil de l’Aile de cristal, dont la vue était si perçante.

Je la ramassai et la déposai près du nid. Elle agita ses tentacules, comme pour me dire de lui faire confiance.

Je la tapotai doucement du revers de la main en signe de gratitude, puis abandonnai la créature frémissante et m’éloignai du nid avec la Mère du Ciel et PS-111.

[ZZZ ZZ ZZZ ZZ (Et si on creusait un trou derrière ce rocher ?)]

｢Ce serait peut-être mieux de leur tendre une embuscade près de ce bosquet.｣

[ZZZZ ZZ ZZZ (Pas une mauvaise idée. Faisons ça.)]

｢Laisse-moi vous aider.｣

PS-111 et moi creusâmes le sol près des arbres qui entouraient le sommet. Nous eûmes bientôt terminé une grande fosse de deux mètres de profondeur sur trois mètres de largeur.

[ZZZ ZZ ZZZ ZZZ (Descends d’abord et attends.)]

｢Pour éviter d’être repéré ? Compris.｣

Cette créature était un Hurleur mutant dont la moitié du corps était mécanique. Comme elle émettait de faibles ondes électromagnétiques, les Ailes de cristal la repéreraient aussitôt. C’était pourquoi j’avais prévu de la cacher tout au fond. Une fois que je l’eus vue s’y installer, j’appelai la Mère du Ciel.

[ZZZ ZZ ZZZ ZZ (Tu es prête ?)]

｢Oui.｣

Elle était passée de sa forme de griffon à une forme humanoïde. Depuis qu’elle avait adopté le pouvoir du Wendigo, son apparence avait légèrement changé. Elle avait toujours sa tête d’aigle blanc et son corps musclé couvert de fourrure dorée, mais quelques nouveautés s’étaient ajoutées. Deux petites cornes avaient poussé sur sa tête, des tatouages en forme d’os noirs ornaient son corps et ses muscles, autrefois imposants, s’étaient affinés, soulignant ses courbes féminines.

Si elle avait auparavant l’allure d’une féroce guerrière, elle ressemblait désormais à une chamane d’une tribu primitive.

Avec souplesse, elle s’allongea sur PS-111, déjà au fond de la fosse. Sous cette forme, elle était bien plus petite qu’en forme de griffon, ce qui facilitait sa dissimulation.

« Parfait. »

Je m’allongeai ensuite sur eux pour les recouvrir comme une couverture. En comptant ma queue, je mesurais environ cinq mètres, de quoi couvrir entièrement l’entrée de la fosse.

« Comme ça, elles ne devraient pas nous détecter. »

Je savais que mon plan n’était pas infaillible. C’était pour cette raison que j’avais installé Numéro 26 comme leurre, afin de détourner leur attention.

Il ne nous restait plus qu’à attendre.

[ZZZZ ZZ ZZZ (Tu n’as pas faim ?)]

｢Ça va !｣

[J’ai besoin d’une source d’énergie. Demande de petits parasites générés par le corps de l’Amorphe.]

« Tu viens d’en manger, et tu en veux déjà encore ? »

[Une source d’énergie continue m’est nécessaire pour supporter la charge actuelle.]

｢…Tu veux mourir ? Je ne suis pas si lourd, tu sais.｣

Nous passâmes le temps à bavarder de tout et de rien.

｢Je pense pouvoir m’occuper de l’une des deux Ailes de cristal.｣

[ZZZ ZZ ZZZZ ZZ (Grâce au pouvoir du Wendigo ?)]

« Oui. Mais si c’est une adulte, je ne pourrai pas la retenir longtemps. »

[ZZZ ZZZZZ ZZ ZZZ ZZ ZZZ (Alors, vise la femelle ; le mâle résiste davantage.)]

Ou nous discutions de notre stratégie de combat.

｢Les caractéristiques d’Amorph ressemblent beaucoup à celles de mon modèle.｣

[ZZZ ZZZZZ ZZ ZZZ (Ceux qui t’ont créée se sont peut-être inspirés de moi.)]

｢Tu as rencontré mes développeurs ?｣

[ZZZZ ZZZ ZZ ZZ (Disons que nos chemins se sont croisés.)]

｢Si les développeurs voyaient « Amorph », ils ne resteraient certainement pas sans rien faire.｣

[ZZZ ZZZ ZZZ ZZ (Moi non plus.)]

Nous tuions le temps en parlant de choses que nous n’avions jamais abordées. Aucun de nous n’était une créature limitée par son corps ; rester immobilisés longtemps ne mettait donc pas nos vies en danger. En revanche, l’ennui était insupportable.

Le premier jour, nous discutâmes de toutes sortes de choses, mais le deuxième, tout le monde s’était tu. PS-111 passa en mode veille pour économiser son énergie et la Mère du Ciel s’assoupit elle aussi. Numéro 26, notre leurre, jouait avec des fragments de gemmes trouvés dans le nid.

Je lui avais appris à jongler avec des objets en l’air pour l’occuper, sachant qu’il s’ennuierait sans avoir besoin de dormir. Au début, il s’y prenait maladroitement, mais dès qu’il eut compris le principe, il se prit au jeu. À présent encore, il lançait et rattrapait sans relâche des dizaines de gemmes avec un seul tentacule.

« Un Démon marin qui jongle, hein. »

Dans le jeu, il jonglait avec des gens plutôt qu’avec des gemmes.

« Enfin, tant mieux s’il s’amuse. »

Numéro 26 bien occupé, je me reconcentrai sur ma tâche. Depuis la veille, je surveillais les environs sans interruption, dans l’attente du retour des Ailes de cristal. Mon organe auxiliaire, sous mon menton, détectait depuis deux jours le moindre changement dans le ciel noir au-dessus du sommet.

« Ça me rappelle des souvenirs. »

Dans le jeu, je devais parfois attendre longtemps pour capturer une Aile de cristal. Je montais alors un camp près de son nid, exactement comme maintenant. C’était toutefois moins ennuyeux à l’époque. Les cristaux liquides produits par les Ailes de cristal avaient une valeur immense et attiraient de nombreux concurrents. Pour eux, il était plus rentable de les garder en vie et de récolter leurs fluides. Leur méthode n’avait rien à voir avec la mienne, puisque je visais leur vie.

« Grâce à eux, je ne m’ennuyais jamais : je devais constamment repousser les autres. »

Plus je combattais des joueurs, plus je récoltais d’essence génétique.

« …Même si certains étaient vraiment bizarres. »

Je me rappelai un joueur classé de MegaCorp qui, après avoir perdu contre moi, avait décidé que si lui ne pouvait pas avoir quelque chose, personne ne l’aurait. Il avait amené un vaisseau spatial et lancé un bombardement orbital. J’avais été touché et tué, ce qui m’avait coûté un Trait unique.

Tandis que je me remémorais le passé, l’heure prévue approchait de son terme.

« Plus qu’une heure. »

Je levai les yeux vers le ciel obscur. À part les flocons blancs et les nuages noirs, je ne voyais rien.

« Je devrais peut-être trouver une autre solution ? »

J’étais venu capturer une Aile de cristal pour obtenir ses Traits de prédateur apex et de vol spatial. Mais si je ne voulais que des ailes, il existait d’autres moyens. Cette planète glacée n’abritait pas beaucoup de créatures ailées, mais il y en avait quelques-unes.

« Je pourrais peut-être descendre, récupérer des ailes d’abord, puis revenir m’occuper de l’Aile de cristal… »

Alors que j’envisageais de réveiller les autres, mon organe auxiliaire détecta quelque chose. Une sensation ténue, différente des vents violents qui balayaient le sommet : comme le souffle léger d’une personne proche. Elle était faible, mais je ne la manquai pas.

C’était la même sensation que celle que j’éprouvais près de la salle des moteurs ou de l’ordinateur central d’un vaisseau spatial.

Rien de ce qu’on aurait pu s’attendre à ressentir sur ce pic blanc et désolé, dépourvu de machines et de gens.

Il s’agissait sans aucun doute d’une onde électromagnétique.

« Elles sont là ! »

La créature que nous attendions, l’Aile de cristal, revenait enfin à son nid.

[Traducteur – Seraph]

[Relectrice – Thala]