Chapitre 197
[Traducteur – Seraph]
[Relectrice – Thala]
Chapitre 196
｢C’est agréable d’être ensemble.｣
[ZZZ ZZZ ZZ (Ah oui ?)]
｢J’aimerais que le petit soit avec nous.｣
[ZZZZ ZZ ZZZ ZZZZ (Ne t’inquiète pas. Nous la ramènerons, c’est certain.)]
｢D’accord !｣
Je caressai doucement la tête de Numéro 26, lové sur la mienne. En réponse, il effleura tendrement ma corne de ses tentacules.
« *… C’est mignon, rien qu’à le regarder.* »
[Réactions physiologiques non identifiables détectées chez le Contrôleur principal.]
｢Je crois comprendre à peu près ce que ça veut dire.｣
[La déclaration de celui du milieu est particulièrement intrigante. Demande de partage d’informations.]
｢P-pourquoi tu me demandes ça ?｣
Après avoir bien dormi et récupéré de mes blessures, je partis avec les petits. Nous allions chasser de nouvelles proies ensemble.
« *Cet adversaire est difficile à chasser seul.* »
Cet ennemi n’était ni comme les Horreurs des glaces, redoutables à elles seules, ni comme le Démon des glaces, qui commandait de nombreux sbires. Il était gênant pour une autre raison. Même la Mère du ciel sembla ébranlée quand j’en parlai.
Je jetai un bref coup d’œil à la Mère du ciel, PS-111, qui bavardait sans arrêt.
« *Elle a pris une nouvelle forme ?* »
Grâce aux cœurs de l’Horreur des glaces et du Marcheur des neiges que j’avais achetés, elle avait acquis le pouvoir du Wendigo.
Le Wendigo de Survie spatiale avait une apparence bien différente de celle des légendes. Il ressemblait à un cerf noir et squelettique qui marchait sur deux pattes.
Le pouvoir du Wendigo se divisait en deux grandes catégories : le contrôle de la température, qui lui permettait notamment de produire du froid, et la manipulation mentale d’autrui.
Contrairement aux Griffons, doués pour le vol à courte portée et le combat au sol, le Wendigo était spécialisé dans le soutien au combat et le contrôle des foules.
« *Ces capacités sont plus utiles en groupe qu’en solo.* »
C’était sans doute pour cela que les Wendigos étaient appréciés de leurs compagnons d’équipe.
Paradoxalement, la plupart des joueurs loups n’aimaient pas les Wendigos. Leur apparence était si peu attrayante qu’ils avaient mauvaise réputation.
« *C’était bien ça…* »
À présent, l’apparence de la Mère du ciel avait hérité de certains traits du Wendigo, mais le résultat n’avait rien de laid.
Elle avait une tête de pygargue à tête blanche, de magnifiques défenses et un corps couvert d’une fourrure dorée, comme une lionne, avec quelques ajouts. Deux cornes noires lui poussaient sur le crâne et des motifs ondulés noirs ornaient son corps.
Toutes ces transformations étaient dues à sa compétence spéciale.
« *Le camouflage de la Chasseresse.* »
En temps normal, lorsqu’un Loup atteignait le royaume de la Transformation divine, il choisissait la bête fantôme en laquelle il allait se transformer. D’après les règles du jeu, ce choix était irréversible.
La compétence spéciale de la Mère du ciel, le « camouflage de la Chasseresse », échappait toutefois à cette restriction.
Comme elle me l’avait expliqué, elle pouvait se transformer en quatre bêtes fantômes supplémentaires, en plus du Griffon qu’elle avait choisi au départ.
Une fois les conditions nécessaires à la transformation remplies, elle pouvait prendre la forme d’une bête fantôme débloquée, une fois par mois. Par exemple, si elle se transformait en Wendigo ici, elle ne pourrait pas prendre la forme d’un autre animal avant un mois.
La durée de la transformation variait selon la bête fantôme. Celle d’un Wendigo pouvait durer jusqu’à cinq jours.
Elle s’abstenait donc pour le moment de se transformer en Wendigo.
« *Puisque certains traits de la bête fantôme débloquée se reflètent même sous sa forme de Griffon.* »
Comme les bois qui lui avaient poussé sur la tête. De plus, elle ne ressentait plus du tout le froid, grâce à l’immunité au froid du Wendigo.
« *Puisqu’elle a débloqué deux bêtes fantômes supplémentaires, il ne lui en reste que deux.* »
Les matériaux nécessaires pour débloquer des bêtes fantômes transformables étaient généralement aussi difficiles à obtenir que ceux du Wendigo. Autrement dit, il fallait chasser des monstres de niveau Apex.
Ce serait peut-être une bonne idée de chercher des monstres qui pourraient l’aider, ainsi que Numéro 26, à progresser.
« *À propos, elle avait débloqué une autre bête fantôme avant le Wendigo. Comment l’avait-elle obtenue ?* »
Alors que je réfléchissais à cette question qui venait de me traverser l’esprit, la Mère du ciel m’interpella.
｢Par où veux-tu commencer ? Si tu te mets à chercher au hasard, ça risque de prendre du temps.｣
[ZZZ ZZ ZZZ (Allons vers le nord.)]
｢Au nord ?｣
Notre nid se trouvait au milieu d’une forêt, près du début de la chaîne de montagnes. En allant vers le nord, nous tomberions sur les montagnes qui la composaient.
Aujourd’hui, nous comptions en explorer une parmi les nombreuses qui s’y trouvaient.
[ZZZ ZZ ZZZ ZZZ (Tu ne les as pas vus depuis les Deux Sommets ?)]
[D’après le rapport reçu avant la perte de fonctionnalité du terminal, c’est exact.]
Dès mon réveil, le matin, j’avais demandé à PS-111 si elle avait vu les créatures que je cherchais.
Les Hurleurs mutants, qui servaient de terminaux intermédiaires, se souvenaient des informations transmises par les Hurleurs de niveau inférieur. PS-111 semblait se rappeler ce que ces créatures avaient rencontré.
« *Si elles ont été aperçues depuis les Deux Sommets…* »
La cible du jour avait un territoire de chasse très vaste. Si on l’avait aperçue depuis la forêt située près du début de la chaîne, aux Deux Sommets, alors nous devions considérer toute cette région comme faisant partie de son territoire d’activité.
« *Puisque l’ennemi ne niche que dans des endroits très élevés, il y a peut-être des nids plus haut.* »
Les Deux Sommets étaient si hauts qu’on pouvait les voir depuis les plaines glacées. Il nous faudrait nous y rendre pour vérifier, mais il n’était pas impossible que l’ennemi vive dans les hauteurs.
« *Quoi qu’il en soit, pour sauver Adhai, nous devons capturer l’ennemi.* »
Pour affronter un Gallagon, il fallait absolument maîtriser une capacité indispensable.
La capacité de voler.
Pas n’importe quel vol : il fallait pouvoir se déplacer à grande vitesse et naviguer dans les airs.
Les Gallagons pouvaient voler dès leur naissance, et toute leur espèce en était capable. Comme l’avait montré Adhai, ils utilisaient activement le vol au combat.
En outre, les Gallagons blancs avaient des aptitudes au combat aérien, en plus de la capacité d’« hypervitesse » des Gallagons verts.
Pour leur tenir tête, je devais moi aussi acquérir de puissantes capacités de vol.
« *Les Baleines célestes savent voler, mais…* »
Les Baleines célestes vivaient en absorbant l’énergie intangible naturellement présente dans leur environnement. Comme cette planète abritait le nid de dragons où les pouvoirs psychiques étaient fortement concentrés, nous pouvions en rencontrer ici.
Le problème, c’était que ces créatures ne descendaient jamais au sol avant de mourir. Sans savoir voler, il était difficile ne serait-ce que de les rencontrer.
Capturer un Gallagon me permettrait d’acquérir des Traits liés au vol, mais ils vivaient en groupe.
Au bout du compte, il ne nous restait qu’une cible : la créature que nous cherchions aux Deux Sommets, l’« Aile de cristal ».
[Notre objectif d’aujourd’hui est de trouver le nid des Ailes de cristal.]
｢Dire que je dois encore me coltiner cette corvée, même ici.｣
La Mère du ciel secoua la tête, visiblement agacée. À cet instant, Numéro 26 me tapota doucement le crâne avec ses tentacules.
｢Grand gaillard, c’est quoi, une Aile de cristal ?｣
[ZZZ ZZ ZZZ ZZ (Une créature aux ailes scintillantes.)]
｢Des ailes ?｣
Le concept semblait lui être étranger : il me fit signe qu’il ne comprenait pas.
[ZZZ ZZ ZZZ (C’est ce qu’Adhai a.)]
J’aurais voulu déployer ma combinaison ailée pour lui montrer, mais elle était temporairement hors service. Malgré tout, Numéro 26 était intelligent et comprit rapidement ce que je voulais dire.
｢Elle bat des ailes ! Flap, flap !｣
[ZZZ ZZZZ ZZ (C’est ça.)]
Numéro 26 tendit deux tentacules et les agita dans tous les sens.
En réalité, Adhai volait plutôt comme si elle flottait avec grâce dans les airs. Ce n’était pas tout à fait comme il le décrivait, mais il avait compris l’idée, alors ce n’était pas bien grave.
Nous poursuivîmes donc notre route vers le nord, en direction des Deux Sommets.
À mesure que nous approchions des montagnes, le paysage changea peu à peu. Au lieu de voir les arbres se raréfier, nous découvrîmes un terrain accidenté.
Des blocs de glace jaillissaient du sol et s’élevaient sur des dizaines de mètres ; des crevasses sans fond s’ouvraient sous nos yeux, d’une profondeur impossible à estimer. La nature à l’état brut. Si j’avais été humain, je n’aurais jamais voulu venir ici.
« *Bien sûr, ça ne s’applique pas à nous.* »
Je pris fermement appui sur le sol. Mon corps s’élança dans les airs et franchit d’un bond des crevasses larges de plusieurs dizaines de mètres.
｢C’est amusant !｣
À chaque saut, Numéro 26, perché sur ma tête, semblait s’amuser. La Mère du ciel et PS-111, qui me suivaient, bondirent à leur tour avec légèreté.
Nous avions tous des capacités physiques exceptionnelles ; le terrain accidenté ne nous posa donc aucun problème.
Une fois dans les montagnes, nous fûmes accueillis par des falaises — ou plutôt, des pentes escarpées. Là encore, ce ne fut pas un problème. Nous continuâmes d’avancer à un rythme régulier, sans ralentir.
Quand la faim se faisait sentir, nous chassions les animaux sauvages qui parcouraient les montagnes. Les Banshees des neiges, qui se déplaçaient prudemment le long des falaises, devinrent nos proies de prédilection.
｢Il y en a une autre, là-bas.｣
[Je vais l’attaquer.]
Quand la Mère du ciel repérait une proie grâce à sa vue perçante, PS-111 l’attaquait avec le démolisseur fixé à sa queue.
Crac !
Touchée par le projectile d’énergie, une Banshee des neiges se désintégra. Son corps, qui tombait vers la falaise en contrebas, s’immobilisa dans les airs, comme suspendu.
｢Je l’ai !｣
Quand Numéro 26 agita ses tentacules, le corps de la créature trembla, puis éclata dans un bruit sec, se divisant en quatre morceaux. Les fragments se transformèrent en boulettes de viande. Le sang qui s’en échappait défia les lois de la physique et fut aspiré par les morceaux de chair.
« *Impressionnant.* »
Pour un Démon marin, il maîtrisait admirablement le pouvoir psychique. Jason, que nous avions affronté quelques jours plus tôt, n’aurait probablement pas été aussi doué.
Numéro 26 nous tendit les morceaux de viande — tout ce qu’il restait des Banshees des neiges — qui pendaient au-dessus de la falaise.
｢Grand bébé, tiens.｣
[ZZZ ZZ ZZZ (Merci.)]
Bien qu’il n’en eût pas besoin, il me fourra directement les morceaux de viande dans la bouche.
Leur texture légèrement caoutchouteuse et leur petit goût de sauce soja m’emplirent la bouche. Comme la veille, la viande de Banshee des neiges avait un goût de viande séchée et de calamar séché.
« *Ça ressemble à un têtard, mais c’est fascinant.* »
Après avoir grignoté en chemin, nous arrivâmes enfin aux abords des Deux Sommets, au bout d’un bon moment.
Au-dessus de nous, le ciel était chargé de nuages couleur cendre. Devant nous se dressait un autre sommet, dans le prolongement du nôtre. Derrière lui, une vaste crête s’étirait parallèlement aux Deux Sommets.
Depuis le sommet, le sol gelé en contrebas offrait un spectacle d’une beauté saisissante. Je n’avais pas contemplé un paysage aussi grandiose depuis ma rencontre avec les Amibes-bulles, en compagnie de Numéro 26.
« *Si je n’étais pas venu dans ce monde, je n’aurais jamais vu ça de toute ma vie.* »
Je n’étais pas le seul à admirer cette immense sculpture façonnée par la nature. À mes côtés, la Mère du ciel contemplait elle aussi le paysage, absorbée.
｢Mon amie, tu n’as pas froid ?｣
[Je suis conçu pour fonctionner normalement à des températures inférieures à moins 150 degrés Celsius.]
｢Je ne comprends pas ce que tu dis, mais c’est impressionnant !｣
[Merci au Contrôleur principal pour ces éloges.]
Bien que leurs réactions émotionnelles fussent très différentes des nôtres, Numéro 26 et PS-111 ne semblaient pas s’en soucier.
Quoi qu’il en soit, nous étions arrivés à destination. Nous explorâmes donc ensemble les environs du sommet. Il ne nous fallut pas longtemps pour trouver les traces que nous cherchions.
｢Comme tu l’as dit, il y a un nid d’Ailes de cristal dans les environs.｣
Elle posa au sol la branche qu’elle avait picorée avec son bec. Elle provenait des arbres qui formaient la forêt autour de la montagne. Une différence, toutefois : des joyaux étaient incrustés dans le bois.
« *Ce sont des branches apportées pour construire le nid.* »
Les matières semblables à des joyaux étaient formées par la salive des Ailes de cristal en séchant.
Avec le temps, les fluides corporels des Ailes de cristal se transformaient en substances ressemblant à des pierres précieuses. Elles en avaient l’apparence, mais n’étaient pas des minéraux à proprement parler.
« *En fait, les comparer à des pierres précieuses serait insultant.* »
Les fluides corporels de cette créature valaient une fortune. Leurs cristaux servaient à fabriquer des alliages de pointe ou des ordinateurs de vaisseaux spatiaux. Si je n’avais pas été un Amorph, la simple découverte de ce nid m’aurait rapporté assez d’argent pour acheter un cuirassé.
Perdu dans ces pensées inutiles, je suivis les branches scintillantes. Elles se firent de plus en plus nombreuses et, bientôt, un nid resplendissant de joyaux apparut devant nous.
Les Gallagons aussi déposaient des joyaux dans leurs nids, mais ils ne les façonnaient pas de cette manière. C’était forcément un nid d’Ailes de cristal.
[ZZZ ZZZ ZZ ZZZ (Bien. Nous avons trouvé le nid.)]
Je déposai brièvement Numéro 26, puis j’examinai le nid avec la Mère du ciel. Les cadavres gelés qui s’y trouvaient, semblables à des mirages, indiquaient qu’il était vide depuis un bon moment.
｢À ton avis, combien sont-ils ?｣
[ZZZ ZZ ZZZ ZZ (D’après ce que je vois, au moins deux.)]
｢Deux ? Pourtant, il n’y a aucune trace de ponte.｣
[ZZZ ZZ ZZZZ ZZ ZZZ ZZZ ZZZZ ZZ (Cette partie montre des traces de renforcement. Le mâle a construit le nid.)]
｢Ils doivent être jeunes, tous les deux.｣
Ils étaient au moins deux. Un couple tout juste formé, qui venait à peine de se rencontrer.
Après l’accouplement, les Ailes de cristal faisaient construire le nid par le mâle, tandis que la femelle se préparait à pondre. Une fois les œufs pondus, la femelle s’en occupait pendant que le mâle partait chasser.
Comme je l’avais dit, le nid portait des signes évidents de renforcement par le mâle. Pourtant, l’absence de traces du mâle comme de la femelle laissait penser qu’ils étaient partis chasser ensemble.
« *La nourriture ne semblait pourtant pas si rare.* »
Maintenant que le nid était construit, l’un des deux aurait dû rester pour le garder. Leur absence était donc inattendue.
« *Peut-être que la présence des Gallagons a réduit leur territoire de chasse.* »
Les Gallagons et les Ailes de cristal se disputaient la place de prédateur suprême dans la nature. Ils s’attaquaient dès qu’ils se voyaient, car ils étaient en concurrence pour la nourriture.
Les Ailes de cristal étaient toutefois plus fortes que les Gallagons verts, mais plus faibles que les Gallagons blancs. Lorsqu’ils s’affrontaient, les Gallagons, réputés pour vivre en meute, l’emportaient généralement. Conscientes de leur désavantage, les Ailes de cristal restaient prudentes, même si elles étaient des prédateurs de premier plan.
Le problème, c’était qu’il y avait au moins deux meutes de Gallagons sur cette planète. Comme chacune occupait un territoire deux fois plus vaste, les Ailes de cristal avaient du mal à trouver de la nourriture.
｢Même si elles se sont installées ici, ça ne change rien au problème. Si elles sont parties chasser, impossible de savoir quand elles reviendront.｣
[ZZZ ZZ (C’est vrai.)]
Quand les Ailes de cristal partaient chasser, elles ne revenaient pas au nid avant longtemps. Elles erraient à l’extérieur pendant une semaine au minimum, et jusqu’à six mois, à la recherche de nourriture. Si elles étaient en période de ponte, cette durée serait nettement plus courte, mais nous ne pouvions pas compter sur une telle chance.
｢Qu’est-ce qu’on fait ? On attend ? Ou on essaie de trouver un autre nid ?｣
La Mère du ciel me posa la question, mais je ne répondis pas tout de suite.
« *Quelle option est la plus avantageuse ?* »
Si Adhai n’avait pas été enlevée, j’aurais peut-être envisagé d’attendre longtemps. Mais, dans la situation actuelle, c’était impossible. Le temps m’était compté.
« *Mais trouver un autre nid n’a rien de facile.* »
Cette chaîne de montagnes comptait plus d’une centaine de sommets. En ajoutant les autres habitats susceptibles de convenir aux Ailes de cristal, il y avait facilement plus de mille endroits à fouiller. Impossible de tous les vérifier un par un.
« *Maintenant que nous avons trouvé le nid, il ne nous reste qu’une option.* »
[ZZZ ZZ ZZZZ ZZ (Attendons deux jours.)]
La Mère du ciel hocha la tête, respectant mon avis.
Si les Ailes de cristal ne revenaient pas après cette attente, nous n’aurions pas le choix. Il nous faudrait prendre le risque de nous attaquer aux Gallagons ou essayer d’attraper d’autres créatures ailées.
Le nid construit, le problème du logement fut réglé en moins d’une journée.
[Traducteur – Seraph]
[Relectrice – Thala]