Chapitre 196

[Traducteur – Seraph]

[Relectrice – Thala]

Chapitre 195

« Bien sûr. »

Numéro 26 était toujours amical et parlait comme un enfant. J’oubliais parfois que c’était un Démon marin.

Les Démons marins avaient non seulement un fort instinct grégaire, mais aussi un puissant instinct territorial. Puisque l’ennemi avait pénétré sur un territoire qu’il considérait comme le sien, sa réaction était tout à fait naturelle.

« Mais quand même, il a l’air d’être devenu plus fort. »

« C’est peut-être à cause du Gallagon vert d’hier. »

La dernière fois, après avoir absorbé le pouvoir psychique d’un Démon marin mort, Numéro 26 avait grandi à toute vitesse. Peut-être venait-il de connaître une nouvelle poussée de croissance en dévorant le cadavre du Gallagon vert — ou, plus exactement, le pouvoir psychique qu’il contenait.

« Les Gallagons comme les Démons marins sont de puissants êtres psychiques. »

[ZZZZ ZZZ (Bien joué)]

｢Je suis impressionnant ?｣

[ZZ (Oui)]

Quand je lui envoyai une vague d’approbation, Numéro 26 s’illumina de joie. À le voir briller ainsi dans la grotte sombre, il était clair qu’il appréciait les compliments.

[Quand j’aurai récupéré, je pourrai faire beaucoup de choses, moi aussi.]

[ZZZZ ZZ ZZZ ZZ (C’est pour ça que je t’ai apporté ça.)]

Je déposai la Banshee des neiges devant PS-111.

[ZZZ ZZ ZZZ ZZ (Mange avec l’Ours-requin)]

[La tête de la créature que tu portes contient une quantité considérable d’énergie.]

｢Mon ami, non.｣

Il semblait convoiter la tête du Démon des glaces que je transportais. J’allais refuser tout net, mais Numéro 26 intervint avant moi.

｢Pour devenir grand, les grands doivent manger beaucoup, beaucoup.｣

[Si nous consommons cette créature et l’analysons, je pourrai moi aussi acquérir de nouvelles capacités.]

｢Non, tu ne peux pas.｣

[Désolé.]

Réprimandé par Numéro 26, il baissa la tête d’un air maussade.

[ZZZZ ZZ ZZZ ZZZ ZZ (Faisons comme ça : après avoir mangé, je sortirai te chercher une nouvelle proie.)]

[Merci de votre attention.]

Après avoir caressé PS-111, je me mis à préparer le repas.

Le mode de transformation qui augmentait les chances de déclencher l’Effet de prédation, l’incarnation même de la chasse. Son délai de récupération venait tout juste de prendre fin.

« Quels Traits vais-je obtenir, cette fois ? »

J’en avais quelques-uns en tête, mais impossible de savoir ce qui tomberait vraiment.

Dans l’espoir d’obtenir de nouveaux Traits, j’activai le « Symbole de la Chasse ».

***

Adhai, la fille exilée d’Odd Grad, se réveilla avec une sensation de froid qui lui était étrangère.

En réalité, elle n’avait pas froid.

La grotte où elle se trouvait comptait même parmi les dix endroits les plus chauds de la planète.

Les Gallagons, qui régnaient généralement au sommet des écosystèmes, ne faisaient pas leur nid n’importe où. Leur instinct les poussait à choisir des endroits où le pouvoir psychique était concentré.

Le pouvoir psychique était une force qui déformait la réalité et transcendant les lois physiques. Les lieux où il se concentrait avaient tendance à être anormaux.

Dans un endroit froid, la chaleur était réconfortante ; dans un endroit chaud, le nid offrait une fraîcheur apaisante.

Cette grotte ne faisait pas exception. Une chaleur géothermique douce montait du sol et, tout près, une source d’eau claire coulait.

Ce n’était pas tout. Des lianes poussant sur les parois de la grotte portaient des fruits sucrés. Gorgés de jus, ils étaient le mets préféré des jeunes de son espèce.

Malgré le confort anormal des lieux, elle se sentait mal à l’aise. Elle savait où elle se trouvait.

C’était l’endroit le plus cher à son espèce, celui où vivaient les Hatchlings.

Elle savait parfaitement comment ils la considéraient. Malgré ses écailles aux teintes semblables à celles des lianes, ils refusaient de la reconnaître.

À leurs yeux, elle n’était qu’une faible handicapée.

Si cette « vraie famille » était vraiment la sienne, elle ne la traiterait pas ainsi. Elle l’avait reconnue comme une chasseuse.

Elle pensa à eux.

À ceux qui avaient pris soin d’elle malgré sa faiblesse et l’avaient élevée comme une chasseuse.

Un adulte laid, mais doux à sa manière, et son ami.

Un adulte doux, mais qui laissait parfois paraître un côté terrifiant : le petit adulte.

L’enfant faible que le petit adulte avait amené.

Et l’adulte qu’elle aimait bien. Il changeait étrangement souvent d’apparence.

Le petit adulte disait que c’était parce qu’il grandissait, mais à ses yeux, cela n’y ressemblait pas du tout. Ses « anciens » semblables ne grandissaient pas de cette façon. Ils ne devenaient pas grands pour rétrécir ensuite.

Elle aimait tout de même le grand adulte. Peu importait les changements d’apparence, il restait le grand adulte.

Bien sûr, elle n’aimait pas sa forme plus petite, celle qu’il avait récemment adoptée.

Mais, en cet instant, elle voulait revoir cette apparence laide.

Elle se leva doucement et concentra sa « force », comme le petit adulte le lui avait appris.

Le petit adulte maîtrisait la force à la perfection. Aucune créature qu’elle avait rencontrée, pas même le grand adulte, ne pouvait faire ce qu’il faisait avec autant de désinvolture.

Elle étendit sa force, la rendit aussi fine que possible. Elle était si ténue que les autres membres de son espèce ne l’auraient même pas détectée correctement.

Ce fil ténu se déploya au-delà de la grotte, vers l’extérieur. À force de pousser sa force au-delà de ses limites, ses jambes flageolèrent, mais elle tint bon.

Ils la prenaient pour une faible et une incapable.

Elle était faible, c’était vrai, mais pas incapable. Elle avait donc décidé de profiter de leur arrogance.

Si j’étais faible, je devais saisir ma chance quand l’adversaire baissait sa garde. C’était une tactique que le grand adulte employait souvent au combat.

Grâce à la force qu’elle avait déployée tout autour d’elle, elle put confirmer que les gardes somnolaient.

Elle avait obtenu l’information voulue. Il était temps d’agir. Elle sortit prudemment de la grotte.

Dehors, ses semblables aux teintes de lianes somnolaient eux aussi.

Comme elle l’avait senti en arrivant, son espèce semblait en mauvais état. La plupart étaient décharnés, et les Hatchlings, faute de nourriture, étaient si maigres.

Mais elle n’avait aucune raison de s’en soucier, et pas le temps non plus. Elle devait fuir au plus vite, tant que les gardes étaient encore assoupis.

｢Où vas-tu ?｣

Au moment où elle s’apprêtait à prendre son envol, un Gallagon la survola.

Un membre de son espèce, aux écailles semblables à des gemmes blanches comme la neige dans la forêt, venait d’apparaître devant la grotte.

Même pour Adhai, née avec des mutations, la silhouette impressionnante de la nouvelle venue, aux écailles blanches ponctuées de noir, était si belle qu’elle suscitait naturellement l’admiration. L’influence de sa mère avait sans doute beaucoup contribué à lui conférer une beauté exceptionnelle.

Mais la véritable force de cette femelle ne résidait pas seulement dans sa beauté.

Sur une planète dominée par Odd Grad, il était très difficile de fonder une nouvelle meute. Pourtant, elle était assez puissante pour en établir une. En fait, cette meute comptait quelques individus de plus qu’elle. Malgré cela, Ham Ort en restait la dirigeante.

À voir cela, sa force dépassait certainement celle des Gallagons blancs ordinaires. Elle se situait peut-être entre les Gallagons blancs et les noirs.

Autrement dit, c’était une présence qu’on ne voulait absolument pas rencontrer. En voyant la femelle blanche, Adhai se raidit.

｢Intéressant｣ ｢Cette méthode.｣

Ham Ort effleura de la patte avant le fil de force qu’Adhai avait déployé. En un instant, le vaste réseau disparut. Elle avait dû s’emparer de la force d’Adhai et lui en reprendre le contrôle.

Malgré l’écrasante puissance de son adversaire, Adhai ne recula pas. Témoin de sa détermination, Ham Ort hocha légèrement la tête.

｢Résistance inutile｣ ｢Ça ne sert à rien｣ ｢La différence de force｣ ｢Tu ne comprends pas ?｣

｢Si.｣

｢Alors rends-toi.｣

｢Jamais !｣

Des flammes violettes vacillèrent dans les yeux de Ham Ort, et Adhai sentit son corps trembler. L’immense pression, semblable à celle qu’elle avait ressentie face à Odd Grad, l’accabla.

Mais elle ne renonça pas. L’adulte qu’elle respectait n’abandonnait jamais, quelle que soit la difficulté de la situation.

Adhai planta ses quatre pattes dans le sol et fixa Ham Ort. Les tentacules autour de sa bouche étaient tendus, prêts à lancer un Éclair violet à tout instant.

Combien de temps passa ?

À la surprise d’Adhai, ce fut Ham Ort qui recula. Elle fit un pas en arrière et lui adressa un bref signe.

｢Fille du Météore｣ ｢Obstination｣ ｢J’aime.｣

La silhouette de son adversaire, légèrement inclinée et en forme de croissant, semblait à la fois la narguer et l’admirer. Mais cette vision ne dura qu’un instant : Ham Ort leva aussitôt la patte avant pour écraser Adhai.

｢Fille du Météore｣ ｢Faible｣ ｢Ham Ort｣ ｢Fille forte｣ ｢Nécessaire.｣

À elle seule, leur différence de taille dépassait un facteur dix. L’écart de force était incomparable.

Bien qu’elle en eût conscience, Adhai ne renonça pas. Elle lacéra Ham Ort de ses griffes et lança des éclairs violets, mais tout fut vain. Elle continua pourtant à résister.

Même si cet endroit était confortable, elle ne voulait pas y retourner. Obéir aux ordres d’un adversaire puissant ne serait guère différent d’être chassée de sa précédente meute.

Tandis qu’elle se débattait, Ham Ort évoqua quelque chose de tout à fait inattendu.

｢Ham Ort｣ ｢Préparé｣ ｢Fille faible｣ ｢Pouvoir pour rendre forte.｣

｢Force ?｣ ｢Comprendre｣ ｢Impossible !｣

｢Résistance｣ ｢J’expliquerai si tu abandonnes.｣

À ces mots, Adhai cessa de bouger. En y réfléchissant, Ham Ort aurait pu lui briser les os de l’aile, mais elle ne l’avait pas fait.

Ils voulaient clairement quelque chose d’elle.

Un jour, l’adulte lui avait dit :

« Face à un ennemi redoutable, sers-toi de tout ce dont tu disposes. Même de la force de ton ennemi. »

｢Explication｣ ｢Je demande.｣

｢Bien｣ ｢Retourne au nid｣ ｢J’expliquerai.｣

***

« J’ignore ce que Ham Ort veut et ce qu’elle a en tête. »

« Pour l’instant, je dois d’abord éclaircir ce point. »

« Ça devrait suffire. »

Au cœur de la nuit, alors que tout le monde dormait, j’aménageais le nouveau nid. Cette ancienne grotte souterraine était depuis longtemps devenue le nid d’un Amorph, alimentée par l’énergie que j’avais obtenue dans la journée.

Des marécages qui aidaient les Amorphes à récupérer s’étendaient au sol, tandis qu’un mucus noir suintait du plafond et des parois.

La chaleur qui montait du nid était absorbée par les « Tours de brume toxique », puis rejetée sous terre plutôt qu’à la surface, afin d’empêcher la vapeur de s’échapper par l’entrée de la grotte.

Bien sûr, les terres alentour finiraient par s’assécher complètement, mais je ne comptais pas rester aussi longtemps.

« Les symbiotes fonctionnent bien. »

Malgré ses blessures considérables et son bec brisé, Numéro 26 avait pu fixer les « spores symbiotiques » que j’avais implantées au corps blessé de la Mère du Ciel. Reliées au nid, elles lui fournissaient continuellement du fluide réparateur et de l’énergie. Ses blessures auraient donc nettement guéri dès le lendemain matin.

En revanche, je n’avais pas pu les fixer à PS-111. Hybride de machine et d’organisme, c’était un Hurleur mutant ; il ne pouvait donc pas profiter des effets symbiotiques.

« Voilà que c’est la machine qui a le plus besoin de soins. »

Je pouvais au moins me consoler en me disant que c’était le moyen de récupération le plus efficace à notre disposition.

Je regardai PS-111, qui dormait. Les restes de mon repas du jour flottaient près de lui tandis qu’il reposait dans le marécage chaud.

Des os à moitié dissous et le crâne d’un Démon des glaces.

« Ha, rien que de voir ça, ça m’énerve de nouveau. »

Le « Symbole de la Chasse », une évolution de l’« Organisme parfait », augmentait considérablement les chances d’obtenir de l’essence génétique.

Le taux de réussite de la prédation chez les Amorphes était faible. En général, il fallait s’attaquer à des dizaines d’individus pour espérer obtenir l’essence génétique voulue.

Mais avec le Symbole de la Chasse, il suffisait de s’attaquer à un seul individu pour déclencher l’Effet de prédation. Cet effet s’appliquait également aux échantillons génétiques et aux organismes que je n’avais pas tués.

En revanche, le Trait obtenu n’était pas normal : il s’agissait d’un « Trait imparfait ». Les Traits imparfaits pouvaient néanmoins servir de matériaux au Système de transcendance. Et si j’obtenais deux fois le même Trait, je pouvais le restaurer sous sa forme parfaite. Ils n’étaient donc pas totalement inutiles.

C’est pourquoi j’utilisais le Symbole de la Chasse chaque fois que je mangeais une proie présentant un intérêt stratégique.

Le problème, c’était que le taux de réussite de la prédation ne passait pas à cent pour cent.

Le crâne, qui ressemblait à celui d’un vilain scarabée rhinocéros, ne m’avait rien rapporté.

« Je savais que l’Effet de prédation ne se déclencherait pas à chaque fois, mais… »

Il avait fallu que l’Effet de prédation ne fonctionne pas sur le Démon des glaces.

J’avais tout mangé sans voir apparaître le moindre message, et je m’étais dit que j’avais peut-être raté quelque chose.

Ce ne fut qu’après avoir léché jusqu’aux dernières gouttes de sang sur le sol que je compris. L’Effet de prédation ne s’était pas déclenché du tout.

« Tss. »

Parmi les Traits qu’on pouvait obtenir du Démon des glaces, il y en avait un qui produisait des substances narcotiques. Combiné à mon Trait « Tour de brume toxique », il donnait une capacité redoutable. C’était dommage que l’Effet de prédation ne se soit pas déclenché : le Trait aurait pu servir de matériau de fusion.

« … Bon, inutile de s’attarder sur ce qui est déjà raté. »

Pour me changer les idées après le Démon des glaces, je consultai la fenêtre de texte. Je n’avais malheureusement obtenu aucun Trait de cette créature, mais je pouvais déclencher l’Effet de prédation sur d’autres proies, comme les Banshees des neiges et les Ours-requins.

Le Trait issu de l’essence génétique de la Banshee des neiges était le « Déplacement furtif ». Il réduisait considérablement le bruit et les traces laissées lors des déplacements : un Trait défensif spécial. Il était inférieur à la « Fourrure de créature inconnue » du mode « Faible intelligent », mais il avait tout de même ses avantages.

« Il réduit considérablement le poids du corps, comme effet secondaire. »

Avec le Déplacement furtif, la structure osseuse devenait extrêmement robuste, mais était remplacée par des matériaux synthétiques légers. Quand j’avais appliqué ce Trait dans la journée, j’avais senti des picotements dans tout mon corps, comme à l’adolescence.

Ce Trait était néanmoins très utile pour échapper aux poursuivants ou se cacher, même après avoir quitté le mode Faible intelligent. Dans le jeu, je m’en étais servi efficacement pour attirer les ennemis ou leur tendre des pièges.

« Maintenant, passons à… »

Sur l’Ours-requin que je n’avais pas tué, j’avais obtenu les « Glandes endocrines renforcées » sous forme de Trait imparfait. Fusionné avec le Trait d’organe interne « Renforcement musculaire », il donnait le Trait « Synapse berserk ».

La Synapse berserk sécrétait des substances chimiques spéciales qui amélioraient considérablement les capacités physiques. Avec ce Trait, on devenait plus rapide, plus fort et plus résistant qu’avant. Il n’avait rien de particulier dans le jeu, mais sa polyvalence était très appréciée.

« C’est l’un des Traits essentiels dont j’ai besoin en ce moment. »

La Synapse berserk aidait à utiliser plus efficacement l’énergie stockée. À elle seule, elle me permettrait de réduire la consommation énergétique du Symbole de la Chasse ou de la « Hallebarde divine ».

« Ensuite, je devrais chercher d’autres Ours-requins. »

Pour utiliser des Traits imparfaits comme matériaux de fusion, il m’en fallait deux identiques. Pour créer la Synapse berserk, je devais donc obtenir une nouvelle fois les Glandes endocrines renforcées.

Je refermai la fenêtre de texte.

Une fois le nid entièrement aménagé, je me glissai sans bruit dans le marécage. Enveloppé par la chaleur qui m’entourait, je réfléchis à ce qui m’attendait.

« Maintenant, il me faut un plan à long terme. »

J’avais terminé les expériences avec les Traits nouvellement acquis et assuré la sécurité du nouveau nid. Les petits récupéraient rapidement ; il était donc temps de préparer l’arrivée d’Adhai.

Le Gallagon blanc qui avait emmené Adhai semblait assez intelligent. Le combat ne serait pas facile.

« Je dois me préparer autant que possible. »

Pour déployer une stratégie efficace et des compétences remarquables, il fallait d’abord établir de solides bases. Et pour un Amorph, ces bases n’étaient autres que les Traits.

Je devais posséder une grande variété de Traits pour pouvoir réagir de façon proactive face à n’importe quel ennemi.

« Avec le Démon des glaces, l’Horreur des glaces et les Gallagons, il doit y en avoir d’autres. »

Je savais bien quelles créatures peuplaient principalement les environs du Nid des Gallagons.

Je réfléchis à la première cible à choisir, jusqu’à ce que le sommeil m’emporte.

[Traducteur – Seraph]

[Relectrice – Thala]