Chapitre 194
[Traducteur – Seraph]
[Relectrice – Thala]
Chapitre 193
Le roi de la Forêt rouge ouvrit l’un de ses six yeux. Ses racines avaient détecté l’intrusion d’une créature. Malgré leur petite taille, leur poids laissait penser qu’il s’agissait peut-être d’êtres ailés pris dans son piège.
Des êtres ailés, ces arrogants membres de tribus qui parcouraient les environs aux ordres du « Roi Noir et Ancien », semant le chaos partout où ils passaient. Pourtant, le « Roi Noir et Ancien » les favorisait. Après tout, ils étaient délicieux. Au souvenir de leur jus savoureux, il se mit à saliver sans même s’en rendre compte. Une goutte tomba de sa mâchoire allongée, faisant trembler les créatures dispersées alentour.
Le roi savait bien quel effet les sécrétions de son corps produisaient sur les autres créatures. Celles qui venaient le tuer devenaient aussitôt ses esclaves dès qu’elles goûtaient à la substance rouge. Elles ne désiraient plus que cette substance, même si cela signifiait que le roi festoierait sur leur tête.
Grâce à cette capacité, il enchaînait les cycles : il s’attaquait à toutes les créatures d’une région, puis partait ailleurs. Après des centaines d’hivers, sa puissance avait tant grandi que même le « Roi Noir et Ancien » se méfiait de lui.
Un jour, il dévorerait aussi cet arrogant roi. Fort de cette détermination, il attendit l’arrivée de nouveaux esclaves.
Mais le temps passa et les intrus non identifiés ne se montrèrent pas. À la place, il ressentit un malaise, mélange de douleur et de perte. Cela réveilla des émotions de sa jeunesse, qui le harcelaient sans relâche.
Quelqu’un détruisait son trésor. À cette pensée, le roi entra dans une colère noire. Qui osait s’opposer au roi de cette Forêt rouge ?
Le « Roi Noir et Ancien » fut le premier à lui venir à l’esprit. On disait qu’il était venu en personne, traînant son lourd arrière-train pour venger ses messagers dévorés. Mais le roi écarta vite cette idée. Le « Roi Noir et Ancien » qu’il avait vu était colossal. Si une telle créature descendait ici, il ne pourrait pas ne pas s’en apercevoir.
D’autres candidats lui vinrent à l’esprit, tapis sous terre, dans le ciel ou au sommet des montagnes. Mais aucun ne semblait convenir.
L’intrus qui ravageait son territoire devait être arrivé récemment.
Non, à présent, l’identité du coupable importait peu.
L’intrus qui avait osé s’en prendre aux proies qu’il avait accumulées avec tant de soin méritait la mort.
Le roi transmit des signaux par les racines enfouies dans la terre, ordonnant qu’on capture l’intrus et qu’on le lui amène.
Plusieurs créatures des environs jaillirent lorsque certaines racines se déchirèrent, révélant les êtres qu’elles contenaient.
Leur apparence et leur espèce différaient, mais tous portaient de la mousse rouge sur le corps. C’étaient ses fidèles esclaves.
« Krrraaaaa ! »
« Grrrrrr ! »
« Kek ! Kekkek ! »
Les esclaves obéirent au roi et se précipitèrent à la poursuite de leur cible.
S’il attendait patiemment, ses esclaves lui ramèneraient le misérable intrus, comme toujours.
Cette fois, pourtant, les choses ne se déroulèrent pas comme prévu. Un à un, les sens des esclaves envoyés à la chasse commencèrent à s’éteindre.
Le bruit qui résonnait encore un instant plus tôt s’était tu. Un silence inquiétant s’abattit sur toute la forêt. Et la douleur qu’il ressentait depuis tout à l’heure dans ses racines s’intensifiait. D’abord, c’était comme si des épines le piquaient ; maintenant, c’était atroce, comme si une nuée d’insectes le dévorait.
Le problème ne se limitait plus à son garde-manger. Ses racines, étendues sur une vaste zone, étaient attaquées de toutes parts. Incapable de supporter davantage la douleur, le roi ouvrit ses six yeux.
Dans ce genre de situation, le roi savait quoi faire. Il concentra ses sens sur ses racines et détacha méthodiquement les zones où il ressentait de la douleur. Chaque racine arrachée lui faisait terriblement mal, mais c’était toujours préférable à se faire dévorer vivant par des nuées d’insectes alors qu’il était encore relié à l’arbre.
À mesure qu’il éliminait ses racines tentaculaires, son territoire rétrécissait rapidement.
Il était évident qu’il lui faudrait beaucoup de temps pour le reconquérir. Le roi comptait envoyer d’autres esclaves capturer l’intrus.
Au moment où il allait transmettre le signal, quelque chose attira son regard. Il crut voir de la lumière filtrer à travers les branches. Certaines branches emmêlées s’étaient brisées, laissant passer la lumière.
Mais ce n’était pas ça. C’était une multitude de bulles de mousse aux couleurs innombrables. Ces bulles de lumière et de couleur se tortillaient comme des créatures vivantes.
Il ne savait ni d’où elles venaient ni qui les avait créées. Elles déferlaient simplement vers lui, telles une vague étourdissante d’écume.
À mesure que les bulles de mousse approchaient, son cœur se mit à battre à tout rompre.
La panique et la peur. Des émotions enfouies dans sa mémoire depuis longtemps.
Sans s’en rendre compte, le roi poussa un hurlement. Il ordonna à ses esclaves d’éradiquer ces bulles sur-le-champ.
Un instant plus tôt, les esclaves étaient sortis pour le protéger. Mais plus maintenant. Même lorsqu’il hurla, les créatures autour de lui restèrent immobiles, comme si son ordre ne leur était jamais parvenu.
Soudain, les bulles arrivèrent juste devant lui. Il tenta à la hâte de retirer du sol sa moitié inférieure enracinée, mais il était trop tard.
Les bulles commencèrent à ramper sur son corps. À leur contact, son exosquelette, pourtant robuste, se mit à se fissurer.
Il n’aimait pas particulièrement chasser lui-même, mais cela ne signifiait pas qu’il était faible. Son exosquelette était très résistant, et ses ailes assez solides pour supporter son poids considérable.
Mais contre les bulles, tout était vain.
L’écume l’enveloppa comme un serpent qui étouffe sa proie. Les souvenirs de l’époque où, plus faible, il avait été attaqué par des serpents souterrains revinrent en force. À mesure que ces moments dignes d’un cauchemar resurgissaient, il se débattit de tout son corps.
Mais, tout comme il n’avait rien pu contre ses souvenirs, la réalité demeura inchangée. Les bulles s’accrochèrent plus fort encore, comme pour se moquer de sa résistance.
Au milieu de cette masse infinie d’écume colorée et lumineuse, il suffoqua lentement.
« … Je ne m’y attendais pas. »
Devant moi se trouvait à présent le Démon des glaces, maître de la Forêt rouge. Diverses bulles de mousse colorées s’accrochaient au corps de ce type, qui était sorti du sol avant de s’effondrer.
On aurait dit qu’il se noyait dans l’eau, sur une planète gelée, et qu’il s’accrochait à la vie de justesse.
« Je croyais que seul le Souffle psychique était puissant. »
Les cibles étaient les Tentacules du monstre, les Gants de réflexion psychique et l’annonciateur de terreur.
Pour les Tentacules du monstre, l’effet d’amplification s’appliquait au Souffle psychique émis par les tentacules, plutôt qu’aux tentacules eux-mêmes. Le Souffle psychique amplifié ne produisait plus des rayons brûlants : il tirait des projectiles. Quand ceux-ci atteignaient leur cible, ils engendraient des bulles colorées aux effets destructeurs. Ces bulles ne disparaissaient pas après la destruction de leur cible : elles se ruaient sur les nouvelles cibles à proximité et ne s’arrêtaient que lorsqu’il ne restait plus rien à dévorer, comme des criquets qui engloutissent tout le grain. Dans leur sillage, il ne restait que des bulles gluantes.
J’avais ainsi pu vérifier dans les grandes lignes les capacités du Souffle psychique en pillant les réserves de nourriture de la créature. J’en profitai pour tester d’autres capacités.
J’essayai ensuite les Gants de réflexion psychique, mais, malheureusement, je ne trouvai aucun effet particulier. Je me dis qu’il faudrait sans doute que je subisse une attaque psychique pour en évaluer correctement les propriétés.
Enfin, il y avait l’annonciateur de terreur. Cette capacité provoquait d’effroyables hallucinations chez les êtres doués de conscience et les rendait fous.
Un peu plus tôt, alors que je fuyais les esclaves de la créature, j’avais décidé d’utiliser l’annonciateur de terreur contre elle. Pour être franc, je n’en attendais pas grand-chose, puisque son effet se limitait aux êtres doués de conscience. J’espérais simplement les immobiliser, alors je l’avais activé.
Pourtant, le résultat dépassa de loin mes attentes.
« C’est différent. »
L’activation de l’annonciateur de terreur m’épuisa et, au même moment, une bulle d’écume mêlant le vert et le violet se forma. Elle scintillait d’une étrange lueur, puis s’envola tranquillement et se fixa à la tête du Marcheur hivernal qui me poursuivait. Dès qu’elle s’y accrocha, la bulle, qui avait gonflé d’un coup, engloutit entièrement la tête de la créature.
La tête recouverte par cette bulle d’écume renversée, la créature se mit à luire intensément pendant un instant, puis s’effondra presque aussitôt.
Le véritable aspect terrifiant se manifesta ensuite. Lorsque la cible tomba, la masse d’écume explosa.
Des bulles accrochées aux autres esclaves tout proches leur enveloppèrent la tête, comme elles l’avaient fait au Marcheur hivernal. Force physique et contagion. L’effet amplifié de l’annonciateur de terreur se propageait aux alentours grâce à l’écume.
Sa portée avait diminué, mais sa puissance avait considérablement augmenté. De plus, son effet, auparavant limité aux êtres doués de conscience, s’appliquait désormais à plusieurs créatures.
Après m’être débarrassé des esclaves qui me poursuivaient, je le testai immédiatement sur le Démon des glaces. Si cela fonctionnait sur lui, la chasse deviendrait incroyablement facile à l’avenir.
Je déclenchai l’annonciateur de terreur à plusieurs reprises en filant à travers la forêt. D’innombrables bulles d’écume traversèrent les arbres et volèrent vers le Démon des glaces.
« Voilà un avantage. »
Même si la portée était réduite, pouvoir tirer plusieurs fois était inestimable. C’était particulièrement efficace contre les ennemis immobiles comme celui que nous avions rencontré.
Finalement, submergé par l’annonciateur de terreur sans même s’en rendre compte, le Démon des glaces s’effondra devant moi, pourtant bien plus faible que lui.
« Je ne pensais pas que ce serait si facile. »
Le Démon des glaces était un adversaire bien plus redoutable que l’Horreur des glaces, que j’avais vaincue par la force. Sans la Teinte abyssale, je n’aurais pas pu me débarrasser aussi facilement des esclaves.
Il avait beau être drogué, il avait conservé toutes ses capacités d’origine. De plus, son immunité à la mort et son incapacité à ressentir la douleur le rendaient encore plus dangereux.
En outre, comme la Forêt rouge était constamment visitée par des créatures désireuses de devenir ses esclaves, le carnage ne semblait jamais devoir s’arrêter.
Cela ne signifiait pas pour autant que son corps principal était faible. Grâce à son exosquelette résistant, à son immunité contre diverses attaques et à ses ailes qui lui permettaient de se déplacer rapidement, il rivalisait avec un Gallagon blanc au corps à corps.
Il avait beau se déplacer lentement sur la terre ferme, avec ses ailes, difficile d’y voir un défaut.
Après avoir éliminé sans peine un prédateur aussi dangereux sans subir la moindre blessure, je me fis cette réflexion :
« Réfléchissons après l’avoir tué. »
Le Démon des glaces avait seulement perdu connaissance ; il n’était pas encore mort. Je m’approchai de lui.
Sa tête, qui ressemblait à celle d’un lucane, était à présent recouverte d’écume colorée. Ses six yeux étaient retournés, et une écume sanglante continuait de suinter de sa bouche.
Je balançai les pinces de ma queue pour frapper son cou. Dans un craquement sonore, je heurtai l’exosquelette qui lui couvrait la gorge.
Quelques coups supplémentaires suffirent à briser l’exosquelette. Je levai de nouveau la queue bien haut pour lui écraser complètement la gorge.
« Ça devrait suffire… Beurk ?! »
[Annulation de la douleur activée !]
Une douleur d’une intensité inimaginable jaillit de l’extrémité de ma queue. Je n’avais jamais rien ressenti de tel. Mes jambes se dérobèrent malgré moi tandis que mes forces m’abandonnaient.
« Ça… Ça brûle ! »
La douleur était celle d’un corps dévoré par les flammes. Des souvenirs d’enfance me revinrent soudain.
Quand j’étais petit, j’avais été gravement brûlé dans un accident de la route. J’avais ensuite passé la majeure partie de mon enfance à l’hôpital.
Cette sensation atroce, que j’avais connue à l’époque, se rejouait à présent dans mon corps avec une vivacité terrible.
« Je… Je dois reprendre mes esprits ! »
[Annulation de la douleur activée !]
Comme s’il était en panne, un encadré translucide apparut devant moi.
Je vérifiai si j’étais en feu.
Je ne voyais aucune flamme sur mon corps. Même si mon esprit commençait à s’embrumer, je concentrai toutes mes forces sur mes systèmes auxiliaires.
Les quatre systèmes auxiliaires sous mon menton se mirent à chercher la cause de la douleur. Ils finirent par trouver quelque chose au bout de ma queue.
La surface des pinces était recouverte d’un mélange de bulles colorées.
« La Teinte abyssale ! »
J’ouvris aussitôt grand la mâchoire et mordis le milieu de ma queue. Des morceaux de chair s’en détachèrent, mais je ne ressentis aucune douleur.
La brûlure écrasante qui s’écoulait de la zone couverte d’écume m’empêchait de sentir quoi que ce soit d’autre.
Je continuai de mordre méthodiquement ma queue tout en surveillant l’écume qui recouvrait les pinces.
L’écume, bien que lentement, continuait de s’étendre. Ce qui n’était au début qu’une petite tache avait désormais englouti toute la pince.
« Ngh… ! »
[Annulation de la douleur activée !]
La douleur était si intense que ma mâchoire faiblit. Incapable de mordre davantage, je serrai les dents et tirai sur ma queue avec mes membres de combat.
Un bruit effroyable retentit alors. Mes muscles se déchirèrent et mes os se brisèrent. Mon exosquelette et mes écailles composites étaient depuis longtemps réduits en miettes.
L’écume avait déjà englouti toute ma queue. Cette masse sinistre visait désormais à la dévorer tout entière.
Mon esprit atteignit ses limites, accablé par la douleur.
« Je vous en prie ! »
De toutes mes forces, je finis par arracher ma queue à l’aide de mon membre de combat.
Les deux tiers de ma queue tombèrent au sol. L’écume qui s’y était accrochée perdit aussitôt son éclat caractéristique.
La cause ayant disparu, la brûlure qui m’écrasait le cerveau s’évanouit comme par magie. Une douleur surgit à la place au niveau de la plaie, mais je n’avais plus la force de la ressentir.
Alors que je gisais au sol, à demi inconscient, un nouvel encadré apparut devant moi.
[Conditions d’évolution de « Quasi-saint » > « Saint » partiellement remplies. APEX 2/30 (incomplet)]
À la mort du Démon des glaces, la lumière disparut de l’écume qui le recouvrait.
Le Démon des glaces était mort et l’écume avait changé, mais je ne pouvais pas me détendre. Les bulles créées par le Souffle psychique ne s’arrêtaient pas avant la disparition de leur cible. Le fait que la situation ait changé ne signifiait pas que leur effet s’était vraiment dissipé.
« … »
Savoir que regarder ne changerait rien, je tendis un doigt et effleurai l’écume.
Je comptais me couper le doigt dès que la douleur commencerait, mais, même après avoir attendu, je ne sentis rien.
« L’effet disparaît donc à la mort. »
L’écume produite par le Croque-mitaine semblait agir sur l’esprit des êtres vivants d’une manière différente du Souffle psychique.
« Elle invoque peut-être la douleur la plus terrifiante que la cible puisse ressentir. »
Dès que l’écume m’avait touché, j’avais ressenti cette brûlure. Le Démon des glaces et les esclaves atteints par l’écume avaient probablement éprouvé une sensation semblable.
« … Je dois l’utiliser avec prudence. »
Après l’avoir éprouvée moi-même, j’avais compris.
La Teinte abyssale que je venais d’acquérir était, au sens propre, une arme à double tranchant.
[Traducteur – Seraph]
[Relectrice – Thala]