Chapitre 192
[Choisiras-tu vraiment les « Flammes hallucinogènes » comme matériau ? Une fois ton choix fait, impossible de revenir en arrière.]
La boîte de texte semi-transparente réapparut, comme si elle me demandait si c’était vraiment le meilleur choix.
J’avais choisi les Flammes hallucinogènes plutôt que les Bactéries cosmiques pour deux raisons. D’abord, à cause des adversaires que je devais affronter sur cette planète. Les Gallagons étaient passés maîtres dans l’art des techniques psychiques. Rien que le Gallagon blanc était un monstre capable de déchaîner un Souffle psychique. Pour les combattre, il me fallait plusieurs armes faisant appel aux pouvoirs psychiques.
« Mais tous mes pouvoirs innés sont soit utilitaires, soit défensifs. »
Les Flammes hallucinogènes et le Souffle psychique utilisable par les Tentacules du monstre étaient tous deux des techniques psychiques offensives, mais chacune avait un défaut fatal. Les Flammes hallucinogènes n’étaient efficaces que contre les Gallagons bleus ou les créatures de rang inférieur, tandis que le Souffle psychique, bien que puissant, ne pouvait être utilisé qu’un nombre limité de fois.
Faute de capacités psychiques offensives, sacrifier les Flammes hallucinogènes pour obtenir de nouvelles compétences était avantageux.
La deuxième raison tenait à ma relation avec Vortex One. Si, comme je le pensais, mes capacités psychiques et mes avantages se combinaient pour se manifester par le pouvoir de Vortex One, j’obtiendrais une aptitude incroyablement puissante.
« Dans le jeu, tout ce qui les concernait était utile. »
Vortex One possédait des capacités uniques. Alors, les capturer et déclencher l’Effet de prédation me conférerait forcément une aptitude particulière.
« Bien sûr, ça comporte des risques. »
Pour faire simple, la bénédiction accordée par Vortex One présentait un risque élevé, mais pouvait rapporter gros. Le pouvoir reçu d’êtres transcendants n’était jamais gratuit. Comme pour le psionium, dont la durée d’effet diminuait à chaque utilisation, les capacités s’affaiblissaient à force de servir, ou bien le prix à payer augmentait.
C’est pourquoi les joueurs qui suivaient la voie du sociopathe voyaient leur puissance chuter considérablement après le milieu de partie.
« Si ça a un lien avec le pouvoir de Vortex One, il faudra que je m’en serve comme d’un atout maître. »
C’était comme manier le fouet des dieux.
En réponse à la question de la boîte de texte semi-transparente, je sélectionnai « confirmer ».
Un nouveau message apparut alors.
[Vous êtes la cible du Système de renforcement des capacités. Souhaitez-vous utiliser le système ?]
Le Système de renforcement des capacités.
C’était la première fois que je m’en servais. Quand j’avais tué Muriel, le système n’était pas encore débloqué, et la nouvelle capacité unique n’était pas apparue dans le système. Peut-être que les conditions n’étaient pas encore réunies.
Choisir des capacités pour créer la Marque de l’Adversaire et utiliser le Système de renforcement des capacités : c’était une première, dans les deux cas.
« … C’est clairement un moment décisif. »
Je ressentis la même chose peu après le début de mon aventure dans Survie spatiale.
La curiosité face à l’inconnu se mêlait à la peur et à l’impatience que suscitait l’effet papillon que ce choix risquait d’entraîner.
Avec cette étrange sensation en moi, je vérifiai quelles capacités pouvaient servir de matériau.
« La plupart de mes capacités sont liées aux améliorations physiques. »
J’avais en tout dix-huit capacités liées au physique. Si l’on excluait les capacités de fusion, qui ne pouvaient pas servir de matériau de renforcement, il m’en restait treize.
« Pour conserver le Type d’amélioration physique, il m’en faut dix. »
Je pouvais donc utiliser jusqu’à huit capacités physiques comme matériaux de renforcement. Bien sûr, je ne comptais pas toutes les sacrifier : je n’en choisirais que quelques-unes.
« Je vais prendre celles qui sont liées aux activités sous-marines. »
Pour le moment, les capacités liées aux activités sous-marines ne m’aideraient pas au combat. Il était fort probable qu’il y ait de l’eau sur cette planète glacée, mais les créatures que je voulais capturer n’avaient pas grand-chose à voir avec elle.
Je choisis donc des capacités dont je me servais rarement ou que je pouvais facilement obtenir.
« Dans la catégorie physique : Amélioration des phéromones, Vitalité robuste, Griffes aquatiques, Nageoires et Dextérité. Je vais prendre ces cinq-là. »
Je choisis le reste parmi les traits d’autres catégories qui ne me servaient pas. Pour les capacités psychiques, je pris Pistage mémoriel ; pour celles liées aux infections, Hallucination auditive ; et pour les capacités liées au nid, Tentacules collants et Esprit de l’eau.
Une fois neuf capacités sélectionnées, je vérifiai une dernière fois que tout était en ordre.
« Ça devrait aller. »
Après avoir confirmé et choisi les neuf capacités comme matériaux de renforcement, le système de la Marque de l’Adversaire se mit enfin en marche.
[Les avantages de « Jason (Jason Turningham) » et la capacité « Flammes hallucinogènes » fusionnent. « Intervention de l’emblème du Chaos — Système spécial de renforcement des traits ! »]
[Renforcement des traits en cours.]
[Le trait « Teinte abyssale » évolue !]
[Teinte abyssale : Lorsqu’elle est activée, des Teintes indescriptibles enveloppent le corps. Conférée automatiquement aux capacités de type psychique.]
[*Applications possibles : Tentacules du monstre, Observateur de la Terreur, Gants de réflexion psychique]
[*Remarque : La Terreur ne peut pas être maîtrisée. De même, les Teintes inconnues ne peuvent pas être maîtrisées.]
Alors que la nouvelle Marque de l’Adversaire s’achevait, des boîtes de texte semi-transparentes surgirent de toutes parts. Soudain, ma tête s’alourdit, peut-être par manque d’énergie. Je repris contenance et consultai la description du nouveau trait.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Le résultat final était complètement différent de ce à quoi je m’attendais.
« Ce n’est pas un trait offensif ? »
À en croire sa seule description, ce trait semblait plutôt utilitaire. Bien sûr, impossible d’en être sûr avant de l’avoir essayé.
Les remarques m’inquiétaient davantage. Contrairement à d’habitude, leurs implications sinistres avaient retenu mon attention.
« Impossible à maîtriser ? »
Dans Survie spatiale, il arrivait que certains équipements ou traits échappent au contrôle des joueurs. Certains étaient très puissants, mais d’autres étaient difficiles à exploiter efficacement. Il était essentiel de surmonter cette perte de contrôle.
D’après mon expérience, les traits incontrôlables étaient aussi difficiles à utiliser que le « Mécanisme revenant ».
« Il faudra que je fasse des essais pour voir comment m’en servir… Hein ? »
Perdu dans mes pensées au sujet du nouveau trait, je ne remarquai qu’alors qu’un changement s’était produit autour de moi.
« Où est la Mère du ciel ? »
Elle, qui m’avait accompagné pendant que j’interrogeais Jason, avait disparu. En me concentrant sur les systèmes auxiliaires, je sentis sa présence dans une petite clairière, non loin de là.
Je cessai d’examiner le trait « Teinte abyssale » et me dirigeai vers elle.
｢Qu’est-ce que tu fais… Ah.｣
Dans la clairière, elle se tenait sans bouger, le regard perdu dans le vide. Ses yeux lumineux, couleur citrouille, étaient baignés de larmes, même dans l’obscurité.
Quand je m’approchai, elle s’essuya les yeux avec sa patte avant.
｢Tu as fini ?｣
Je la vis s’efforcer de garder contenance, mais ne sus quoi répondre.
« … J’ai merdé. »
J’avais appris en l’interrogeant pourquoi Jason avait pris la Mère du ciel pour cible. Ses motivations étaient simples et égoïstes. Il voulait s’amuser avec elle. Et s’il finissait par s’en lasser, il la transformerait en avantage.
Dans ce cas, il y avait deux raisons pour lesquelles il l’avait choisie, elle, en particulier.
« Il veut réduire une Louve en esclavage, et… »
Jouer avec une autre joueuse avait une signification particulière à ses yeux.
La Mère du ciel avait perdu ses proches et sa famille à cause des désirs mesquins de Jason.
« Je n’aurais pas dû l’emmener pour rien. »
J’avais pensé qu’apprendre la raison de tout ça l’aiderait à se sentir un peu mieux et je l’avais emmenée avec moi, mais je n’avais fait qu’aggraver les choses.
En silence, je m’agenouillai à côté d’elle et m’appuyai contre son flanc.
Ça n’avait rien de particulier. Elle, qui n’avait pas encore acquis le pouvoir de Wendigo, supportait mal le froid. D’habitude, elle m’aurait lancé des regards gênés, mais là, elle resta immobile, peut-être épuisée moralement.
Nous restâmes donc blottis l’un contre l’autre, sans un mot.
J’aurais voulu trouver quelque chose pour la réconforter, mais j’étais malheureusement nul pour parler. En plus, je n’avais jamais connu la même douleur qu’elle : perdre ses proches en un instant. Si Jason tuait Numéro 26 et Adhai, je ne garderais pas la raison.
Rien que d’y penser, j’en avais le sang glacé. Elle, pourtant, avait réellement vécu cette situation. Quoi que je dise, je ne pourrais pas la réconforter.
Tout ce que je pouvais faire, c’était veiller à ce qu’elle n’ait pas froid.
Combien de temps passa ?
Après un long silence, elle poussa un profond soupir.
｢Je l’ai rencontré il y a dix ans. C’était cinq ans après mon arrivée dans ce monde.｣
Le « il » dont elle parlait était bien au singulier.
｢Le Père de la Terre.｣
Dans le jeu, c’était un PNJ fixe lié à la quête du Spectre divin. Il avait l’apparence d’un lion aux écailles métalliques, avec des cornes de chèvre. Il n’était pas très grand, mais possédait une défense et une vitesse élevées. Pour résumer, il dégageait l’impression d’une Horreur des glaces en modèle réduit.
J’avais déjà entendu dire qu’elle avait épousé le Père de la Terre et était devenue la protectrice des Loups. Elle avait choisi de vivre avec la famille qu’elle avait trouvée dans ce monde.
｢Pour être honnête, je ne me suis pas bien adaptée quand je suis arrivée dans ce monde.｣
[ZZZZ ZZ ZZZ (C’est vrai ?)]
｢Ouais. Si je ne l’avais pas rencontré, je n’aurais pas survécu aussi longtemps dans ce monde.｣
À mesure que les mots lui venaient, elle se mit à raconter les moments qu’elle avait vécus avec celui qu’elle aimait.
｢On se disputait, on se réconciliait, et on a même eu un Mille-pattes gris… Tu imagines à quel point ça m’a choquée ? Tu sais, il avait une tête exactement comme celle de cette personne.｣
[ZZZZ ZZ ZZZ ZZZZ ZZZ ZZZZ (Ouais. On s’en servait souvent pour terroriser les gens sur le forum.)]
｢Ce que je veux dire, c’est que même un amour vieux de mille ans peut s’éteindre.｣
Les souvenirs de leurs disputes et de leurs réconciliations.
« Les jeunes Loups trouvaient ça gênant quand j’essayais de leur mettre des fleurs. C’était la première fois que je voyais des lions faire de telles expressions. »
[ZZZZ ZZ ZZZ (C’est intéressant.)]
Les souvenirs des bons moments qu’ils avaient passés ensemble.
Elle raconta chaque souvenir qui lui revenait, sans rien omettre. Son récit était donc décousu et difficile à suivre.
Mais je l’écoutai en silence, sachant qu’elle faisait ça pour pleurer le défunt.
｢Héhé, c’était vraiment un drôle de bonhomme. Mais qu’est-ce qu’il a fait, quand il est mort ? Il m’a dit qu’on serait ensemble pour toujours, et puis… Tss, quel salaud…｣
Elle continua de débiter ses souvenirs, puis s’interrompit brusquement. Elle ne fit que répéter « méchant » en sanglotant.
En la voyant dans cet état pitoyable, je tendis machinalement mon petit bras vers sa poitrine.
Le bout de mes doigts effleura son pelage doux et moelleux. Je caressai doucement sa tête blanche comme neige.
La Mère du ciel semblait trop submergée par ses émotions pour remarquer que je la caressais.
« On n’est pas assez proches pour ça, mais… »
C’était peut-être parce que nous avions traversé tant d’épreuves ensemble. À présent, retirer ma main aurait été gênant, alors je continuai de la caresser.
Elle laissa ainsi couler toutes les larmes qu’elle retenait depuis longtemps. Quand celles qui coulaient sur ses pattes avant gelèrent, elle parvint à se calmer.
Enfin apaisée, elle tourna maladroitement la tête sur le côté. Je suivis son mouvement et retirai naturellement ma main.
｢Je ne pensais pas pleurer comme ça à mon âge.｣
[ZZZZ ZZZ ZZ ZZZ (Tu as quel âge ?)]
｢… Tu es vraiment obligé de demander ça dans un moment pareil ?｣
[ZZZ ZZZZ ZZ ZZZ (Je n’ai rien à répondre.)]
｢J’aurais une faveur à te demander, ça t’irait ?｣
[ZZZZ ZZ ZZZ (Quoi donc ?)]
｢Je veux détruire le déguisement de Jason.｣
Je crus qu’elle plaisantait pour masquer sa gêne, mais son regard était sincère. En baissant les yeux vers ses pattes avant, je vis ses griffes féroces sortir, prêtes à frapper.
[ZZZZ ZZZ ZZ (Non, tu ne peux pas.)]
｢S’il te plaît, juste une fois. Hein ? Je ne peux pas lui en coller une, juste une fois ?｣
[ZZZZ ZZ ZZZ ZZZZ ZZ ZZZ ZZ (On verra quand tu auras complètement récupéré.)]
En vérité, même si elle détruisait le visage de Jason, il pourrait le régénérer à tout moment. Après tout, ça faisait partie de mon corps. Si ça pouvait alléger son fardeau, ne serait-ce qu’un peu, ça en valait peut-être la peine.
La Mère du ciel resta silencieuse un moment, puis me regarda droit dans les yeux.
｢Merci.｣
Des mots brefs, mais sincères.
Je hochai la tête. Ses yeux lisses, couleur citrouille, gardaient des traces de tristesse, mais elle allait déjà beaucoup mieux qu’un peu plus tôt.
« Tant mieux. »
｢A-au fait, ton apparence a beaucoup changé, non ?｣
Peut-être gênée de soutenir mon regard, elle changea de sujet.
« C’est à cause des nouveaux traits ? »
J’étais allé retrouver la Mère du ciel après avoir lu la description de la Teinte abyssale. Je n’avais donc pas encore examiné les changements de mon corps.
[ZZZZ ZZ ZZZ ZZZZ ZZZ ZZ ZZZZ (Certains traits ont peut-être disparu. C’est peut-être pour ça.)]
｢Vraiment ? Pourtant, j’ai l’impression qu’il y a eu un gros changement.｣
La Mère du ciel eut un petit rire et examina mon corps.
Les griffes entre mes doigts, les nageoires cachées dans ma queue et plusieurs autres traits avaient disparu à cause du Système de renforcement des traits.
Mais il était vrai qu’un changement subtil, impossible à expliquer par cela seul, s’était produit. En examinant mon corps, je remarquai rapidement ce qui avait changé.
« Les Tentacules du monstre ? »
Les tentacules du monstre, qui s’étendaient de l’arrière de ma tête jusqu’à mon cou, comme des cheveux ou des soies clairsemées, avaient légèrement changé. Elles étaient plus longues et plus épaisses qu’avant, et leur nombre avait augmenté : elles étaient donc beaucoup plus fournies.
À présent, les Tentacules du monstre couvraient tout mon cou et l’articulation de ma mâchoire.
« C’est parce que la Teinte abyssale a des effets psychiques ? »
Non seulement le nombre de touffes de tentacules avait augmenté, mais celles qui recouvraient mon corps émettaient désormais une lueur inquiétante, mêlant le vert et le violet. En fait, cela ressemblait davantage à de la mousse ou à de la moisissure qu’à de la lumière.
｢Ça doit être à cause des nouveaux traits.｣
[ZZZZ ZZZ ZZ (On dirait bien.)]
｢Je ne devrais pas dire ça, mais ces tentacules me mettent un peu mal à l’aise. Je ne sais pas de quel trait il s’agit, mais j’ai l’impression qu’il faut s’en servir avec prudence.｣
Que ce soit son instinct animal de Louve ou l’intuition d’une joueuse de haut rang, la Mère du ciel remarqua aussitôt le danger que représentaient les tentacules transformées.
« Je vérifierai ça demain matin. »
De toute façon, je comptais sortir chasser de quoi manger au matin.
La Teinte abyssale, le trait obtenu grâce à Jason.
Il me faudrait passer la journée du lendemain à étudier ce pouvoir inconnu.