Chapitre 191
« Hein ?! »
Un homme blond se réveilla dans un lit. Il avait des muscles impressionnants et s’essuya la nuque, couverte de sueur.
« Ouf, j’ai cru que j’allais mourir… Attends, où suis-je ? »
Le soulagement d’avoir retrouvé sa gorge intacte fut de courte durée : il se rendit compte qu’il se trouvait dans un endroit inconnu. C’était une chambre, décorée d’affiches de célèbres groupes de heavy metal et de posters de personnages reçus avec des Blu-ray d’animation japonaise.
Sur le bureau, sous les affiches, étaient posés un ordinateur coûteux et un casque noir au design futuriste. En apercevant ce dernier, il comprit où il était.
« Chez moi, je… Je suis de retour chez moi ! »
L’homme blond caucasien — ou plutôt Jason Turningham — poussa un cri de joie. Il était dans sa ville natale. Il avait enfin retrouvé la réalité.
« Ça fait combien de temps ? Dix ans ? Non, quinze ? »
Jason baissa les yeux vers ses mains. Au lieu des mains pâles caractéristiques des adeptes, il vit des paumes au teint sombre et des poignets velus. Cela lui paraissait étrange, après avoir passé plus de la moitié de sa vie dans un jeu. C’était peut-être normal.
Il repoussa la couverture à l’odeur nostalgique et sortit du lit. Il mesurait autrefois près de deux mètres ; à présent, il devait faire dans les cent quatre-vingts centimètres.
« Jason ! Tu vas dormir encore longtemps ?! »
À entendre cette voix venue de l’extérieur, il aurait dit qu’il s’était transformé en nain du jour au lendemain.
« Maman ! »
Dans l’univers de Survie spatiale, il avait mené une vie plus privilégiée que n’importe qui au monde, mais il y avait une chose qu’il regrettait : les souvenirs de ses parents.
Jason s’habilla à la hâte et sortit. L’odeur du pain de viande que sa mère avait fait cuire montait jusqu’à sa chambre, au deuxième étage.
Il dévala l’escalier en trébuchant. Dans le séjour qui communiquait avec la cuisine, il cria à pleins poumons.
« Maman ! »
Sa mère, qui disposait les plats sur la table, sursauta et le réprimanda. Quel âge avait-il pour faire tant de bruit dès le matin ? Elle grommela et lui dit de se dépêcher de manger.
C’était ainsi que Jason se souvenait de sa mère.
Du moins, c’était ce qui aurait dû se passer.
Ce qu’il vit n’avait rien à voir avec ce qu’il s’attendait à trouver. La cuisine impeccable était maculée de rouge, comme un pain de viande cru. Une forte odeur métallique émanait du liquide qui souillait les murs.
« Hein ? »
Jason fixa, hébété, la cuisine en désordre. Et là, tenant ce qui avait été sa « mère », se trouvait une entité qui n’aurait pas dû être là.
« Ah, non, non… »
Avec son exosquelette violet sombre et sa tête allongée, le monstre avait six bras, deux jambes et une queue aussi longue que son corps. C’était l’« Amorph » apparu dans Survie spatiale.
La créature dévorait la mère de Jason dans la cuisine.
« Aaaaaah ! »
Jason hurla et ferma les yeux de toutes ses forces. Si seulement tout cela n’était qu’un rêve.
Puis, comme par magie, il rouvrit les yeux dans son lit.
« Un rêve ? »
Les affiches de groupes de metal, celles des personnages d’animation japonaise et l’ordinateur. C’était le décor qu’il avait découvert en se réveillant, un peu plus tôt.
Il se trouvait dans sa chambre, pas dans l’univers du jeu.
« Jason ! Tu vas dormir encore longtemps ?! »
« Maman ! »
Sans même prendre le temps de se réjouir d’être de retour, Jason se leva précipitamment et sortit de sa chambre. Il dévala l’escalier à toute vitesse jusqu’à la cuisine.
« Jason, je t’ai dit de ne pas courir dans la maison. »
En entendant la voix de sa mère adorée, Jason haleta. Il avait à peine assez d’air pour respirer.
De bonheur ? Non.
Sa mère n’était pas censée parler. Surtout pas avec sa gorge pour seul reste, incapable d’émettre le moindre son.
« …… »
« Jason, viens manger. »
L’Amorph qui tenait la tête de sa mère marmonna avec la voix de celle-ci.
« Jason, qu’est-ce que tu fabriques ? »
« Jason ? »
« Jason. »
« JasonJasonJasonJasonJasonJasonJasonJasonJasonJasonJasonJasonJasonJasonJasonJasonJasonJasonJasonJason… »
« Aaaah ! »
Dans le séjour, où résonnait la voix de sa mère, il se boucha les oreilles. Des larmes de sang coulaient à présent de ses yeux.
Quand sa vue se brouilla sous ses larmes sanglantes, il rouvrit les yeux.
« Ah, non, non… »
Des affiches au fond noir, ornées des noms de groupes de metal imprimés dans des caractères grossiers, et des posters représentant des personnages moe.
En retrouvant ce décor familier, il comprit.
« Putain ! Putain ! Putain ! Putain ! »
Il jura en rejetant la couverture.
À présent, il se souvenait.
Le jour où il était entré dans Survie spatiale, il ne se trouvait pas dans la maison de sa ville natale. Son dernier souvenir était celui de son petit appartement, où il avait enfilé son équipement de réalité virtuelle pour une diffusion en direct.
La situation qu’il vivait était incroyablement réaliste, mais ce n’était certainement pas la « réalité ».
Quelqu’un frappa à la porte.
« Jason ! Tu vas dormir encore longtemps ?! »
« …… »
« Jason, je t’ai déjà dit… Aaaah ! »
« Maman ? »
Il jeta un regard inquiet à la porte, surpris par le cri strident qui venait de l’autre côté. Quelques instants plus tard, un liquide rouge commença à s’infiltrer sous la porte.
« Urgh, urgh ! Aaaah ! »
La culpabilité d’avoir perdu sa mère poussa Jason à s’arracher frénétiquement les cheveux.
Puis la poignée de la porte, fermée à double tour, se mit lentement à tourner.
« Hhh ! »
Une fois de plus, Jason rouvrit les yeux dans son lit, exactement dans la même position.
Peu importait où il se trouvait.
Ce qui comptait, c’était qu’il était devenu prisonnier de ce monde cauchemardesque.
« Jason ! Tu vas dormir encore longtemps ?! »
La voix de sa mère lui parvenait de l’extérieur.
Cette voix qu’il avait toujours tant espéré entendre lui faisait désormais peur.
***
Grâce à l’absorption du Gallagon vert, le feu qui menaçait de tout ravager fut éteint. Numéro 26, qui avait subi les blessures les plus graves parmi nous, mangea plus de viande que d’habitude. Il dévora à lui seul deux ailes qui mesuraient presque dix mètres chacune.
La créature, repue, enfla et s’endormit aussitôt. Grâce à cela, nous pûmes insuffler de l’énergie psychique à PS-111, plongé dans un sommeil profond, pour le réveiller.
Nous remîmes à PS-111, désormais réveillé, quelques débris du crieur. Les tissus biologiques n’avaient peut-être pas grande valeur, mais les pièces métalliques ne l’aideraient pas à recharger son énergie.
En tant que « Faible rusé », je pouvais maintenir ma forme avec peu de nourriture et disposer de suffisamment d’énergie. La blessure perforante de mon cou avait presque guéri et les effets secondaires de la chasse avaient disparu.
Nous passâmes donc la nuit dans la fosse que j’avais creusée.
Je me levai sans bruit et regardai Numéro 26 et PS-111 dormir.
Je voulais examiner en détail les nouveaux gains obtenus en dévorant Jason.
« Mieux vaut éviter de vérifier ça ici. »
Je comptais invoquer l’interface de Jason et l’interroger. Vu son caractère, même sous forme d’interface, il risquait d’être particulièrement bruyant.
Alors que je sortais de la fosse et m’enfonçais parmi les arbres, j’entendis des pas derrière moi.
La Griffin, toujours en convalescence, était la mère du ciel.
｢Tu vas examiner tes gains, c’est ça ?｣
[ZZZ (Oui)]
｢Je viens avec toi.｣
J’allais lui dire que ce n’était pas nécessaire, mais je changeai d’avis en croisant son regard.
Le jour, elle se montrait indifférente, mais Jason était l’un de ses ennemis. C’était lui qui avait poussé Muriel à tuer sa famille.
Une interface héritait d’une partie des souvenirs de son propriétaire d’origine. Les expériences récentes et les éléments que celui-ci jugeait importants subsistaient même après qu’il était devenu une interface.
L’interface de Jason se souvenait peut-être de détails sur Muriel.
｢J’imagine que tu as beaucoup de choses à lui dire.｣
Comparé à Muriel, Jason avait connu une mort relativement clémente. Nous n’avions pas eu d’autre choix que de recourir à des moyens inconnus pour nous échapper.
Mais elle était allée jusqu’à lui implanter des parasites dans la tête pour venger sa famille. Dans ces circonstances, il aurait été cruel de lui demander d’oublier.
« De toute façon, j’aurai besoin d’informations sur les autres membres du groupe. Ça ne ferait pas de mal qu’elle entende tout. »
[ZZZ ZZ ZZZZ ZZ (Si ça peut te faire du bien.)]
｢Merci.｣
Je m’éloignai de la fosse avec la mère du ciel.
La forêt noire comme l’encre était lugubre, assourdie par le vacarme incessant de la tempête de neige, mais aucun de nous n’en avait peur.
« Ça devrait suffire. »
Ayant trouvé un endroit convenable, je tournai le haut du corps de côté et modifiai les caractéristiques de mon interface. L’une des interfaces dissimulées dans ma fourrure fut aspirée à l’intérieur de mon corps.
Un nouveau visage émergea alors du liquide visqueux. Sa peau lisse comme celle d’un nouveau-né, il s’agissait de Jason, le prêtre de la secte.
Quelques instants plus tard, les yeux de Jason s’ouvrirent brusquement.
« Urgh, aaah ! »
« Silence. »
Je levai un doigt pour lui faire signe de se taire. Jason referma la bouche.
Une interface était une partie de mon corps. Je contrôlais entièrement chacun de ses mouvements.
« Réponds à mes questions. »
« …… »
Jason cligna des yeux, l’air absent, puis répondit. Je le laissai parler.
« J-Je vous dirai tout ! A-Alors, je vous en prie, ne me renvoyez pas dans cet enfer ! »
Devenir une interface signifiait généralement perdre tout contrôle sur son corps ; il avait donc tendance à m’obéir. Et, pour une raison inconnue, plus le temps passait, plus il semblait préférer qu’on l’utilise comme interface plutôt que de dormir.
« Il est étonnamment docile, pour un type comme ça. »
Jason, qui s’était montré arrogant de son vivant, coopérait bien plus que je ne l’aurais imaginé. Même la mère du ciel, qui observait la scène à mes côtés, semblait déconcertée.
« Ça ne me concerne probablement pas. »
Ce serait mieux s’il se montrait arrogant. Je commençai à l’interroger.
Je lui demandai quels avantages il possédait, quelle était son influence, ce qu’il savait de ses collègues et bien d’autres choses encore.
Je n’avais parlé avec l’interface que pendant environ une heure, mais j’avais obtenu une quantité considérable d’informations. Depuis quelque temps, je n’avais jamais réussi à mettre la main sur des renseignements d’aussi bonne qualité.
« Je réfléchirai à ça plus tard. »
Ce qui comptait, pour l’instant, c’était ce qu’il avait révélé au sujet de ses avantages.
Jason en avait trois. Le premier était une capacité unique qu’il avait obtenue en arrivant dans ce monde ; les deux autres venaient de joueurs qu’il avait tués.
« Synthèse technologique psychique, capacité de biocontrôle des particules des Coldblood et capacité de distorsion des Gremlins métalliques. »
La deuxième capacité s’était manifestée sous la forme dorée qui lui pendait dans le dos, tandis que la troisième était celle qu’il comptait utiliser pour s’enfuir.
« … Cette fois, il a vraiment gagné. »
La raison décisive de la défaite de Jason était la puissance considérable qu’il possédait, et que nous n’avions pas prévue. S’il ne s’était pas laissé griser par son propre pouvoir, nous aurions perdu.
« Moi aussi, je devrais faire attention. »
Si Ham Ort avait pu s’emparer d’Adhai, c’était en fin de compte ma faute. Après avoir tué Jason, j’avais pris une décision inconsidérée, dans la précipitation.
J’avais désormais beaucoup à perdre. La situation n’avait plus rien à voir avec le jeu, où je n’avais qu’à veiller sur ma propre vie.
Et, dans le jeu, même en mourant, on réapparaissait. Pas ici. Si moi, Numéro 26, Adhai, la mère du ciel ou PS-111 mourions, la partie était terminée.
« Il existe bien un avantage de résurrection, mais… »
Je ne pouvais plus jamais l’obtenir. Même une fois adulte, il ne s’obtenait qu’en risquant sa vie ; mieux valait donc partir du principe qu’il n’existait pas.
« Je dois faire plus attention pour les protéger. »
Je rassemblai de nouveau mes pensées et réactivai la zone de texte que j’avais consultée pendant la journée.
[Effet de prédation activé ! Avantage « Jason (Jason Terningham) » saisi avec succès !]
[Fusion de « Bactéries spatiales » et de « Flammes hallucinogènes » possible. Veuillez sélectionner un avantage. Le résultat dépend des avantages utilisés comme matériaux.]
[Remarque : vous vous trouvez à un moment crucial. Choisissez avec soin.]
[Temps restant avant la sélection d’un avantage : 13:09:30]
[Vous êtes la cible du système d’amélioration des avantages. Voulez-vous utiliser ce système ?]
« Ça concerne le deuxième avantage de Jason. »
Il s’agissait de la capacité de biocontrôle des particules obtenue auprès d’un Coldblood, qui dominait la forme dorée qu’il avait utilisée.
Les deux autres avantages restaient verrouillés, car aucun de ceux que je possédais ne pouvait servir de matériau. Jason ignorait lesquels étaient compatibles. Il fallait apparemment expérimenter avec différents avantages pour le découvrir.
« C’est probablement lié à la nature des avantages. »
L’avantage « Trophée de l’ennemi redoutable », obtenu en tuant la Muriel précédente, et le « Polyèdre irrégulier du pillard » utilisaient l’« Absorption du métal » comme matériau. Grâce à cela, j’avais acquis la capacité de dévorer des armes et de me spécialiser dans leurs propriétés.
« Ça signifie que je peux en utiliser deux comme matériaux. »
L’un était l’avantage lié aux infections, les « Bactéries spatiales », et l’autre, les « Flammes hallucinogènes », lié aux pouvoirs psychiques. C’était étonnant que des avantages aussi différents aient été sélectionnés pour la fusion.
« J’ai une petite idée de ce que ça pourrait donner. »
À en juger par la nature des avantages, leur choix n’était pas complètement dénué de lien avec ceux qui leur étaient compatibles.
Pour commencer, les Bactéries spatiales avaient en commun avec cette capacité la production et la gestion de petites particules.
Jason m’avait expliqué que la capacité de biocontrôle des particules permettait de manipuler à volonté des organismes constitués de particules dorées, grâce à un organe spécial situé entre la moelle épinière et le cerveau. Elle dépendait aussi beaucoup des sens de son hôte, puisque les organismes particulaires étaient reliés à cet organe spécial.
En bref, c’était comme se créer de nouveaux bras et de nouvelles jambes au besoin.
« Peut-être qu’en fusionnant avec les Bactéries spatiales, j’obtiendrai une capacité similaire à celle qu’il a utilisée. »
Rien n’était moins sûr, cependant.
« Bref, passons à la suite. »
Ensuite venaient les Flammes hallucinogènes.
Les Flammes hallucinogènes étaient une version diminuée du Pistolet à pulvérisation violette. Comme leur nom l’indiquait, cet avantage permettait de projeter des flammes faites d’énergie psychique.
« Ça aurait été bien si leur puissance de feu était un peu plus élevée. »
La puissance de feu des Flammes hallucinogènes était vraiment pitoyable. Dans le jeu, elles étaient si mauvaises qu’on aurait dit de l’urine violette.
Cependant, vu ce que l’avenir me réservait, elles valaient la peine d’être obtenues : elles pourraient devenir un puissant matériau de fusion. De plus, ici, le système transcendantal permettait de s’en servir pour créer des avantages redoutables.
On pouvait se demander pourquoi un avantage qui ne semblait pas particulièrement utile en dehors de son potentiel servait de matériau au Trophée de l’ennemi redoutable.
« Ça, c’est forcément lié à son propriétaire d’origine. »
Le propriétaire d’origine de la capacité de biocontrôle des particules était un joueur Coldblood.
À cause d’un contrat malavisé avec le Vortex One, les Coldbloods étaient une race tout entière réduite à la servitude.
Les joueurs Coldblood utilisaient donc souvent des capacités issues du Vortex One. De fait, selon les choix du joueur, certains événements permettaient d’emprunter la capacité exclusive du Vortex One : le « Pouvoir abyssal ».
Quoi qu’il en soit, cela laissait supposer que l’utilisation de capacités psychiques comme matériaux pouvait s’expliquer par les caractéristiques propres aux Coldbloods.
« Le Vortex est la créature dotée de la plus grande puissance psychique. »
D’après Jason, le joueur Coldblood qui possédait cet avantage était un Vortex One.
Autrement dit, une fusion avec des capacités psychiques pourrait produire un avantage ressemblant à ceux qu’utilisait le Vortex One d’origine.
« Résumons encore une fois. »
Si j’utilisais les Bactéries spatiales comme matériau pour créer le Trophée de l’ennemi redoutable, je pourrais obtenir un avantage similaire à la forme dorée dont Jason s’était servi.
À l’inverse, si j’utilisais les Flammes hallucinogènes comme matériau, l’avantage pourrait ressembler à ceux dont s’était servi le joueur Coldblood d’origine.
« Enfin, tout ça n’est que pure spéculation. »
Dans l’univers de Survie spatiale, les joueurs n’apprenaient jamais rien directement. Ils devaient tout découvrir par eux-mêmes.
« Je devrais peut-être remettre ça à plus tard ? »
Il me restait encore treize heures. Si, par hasard, j’obtenais un avantage qui m’était destiné quand l’avantage serait spécialisé, les conséquences pourraient être considérables.
Après quelques minutes de réflexion, je secouai la tête.
« Non, autant choisir maintenant. »
Passer les treize heures à y réfléchir ne m’apporterait probablement aucune réponse. Il fallait certes agir avec prudence, mais pas remettre indéfiniment les décisions à plus tard.
Quel que soit l’avantage obtenu, je gagnerais bien plus à en comprendre rapidement les caractéristiques et à chercher comment l’utiliser.
Ma décision prise, je sélectionnai l’avantage qui servirait de matériau au Trophée de l’ennemi redoutable.