Chapitre 190

J’avais échappé de peu à une blessure mortelle ; rien que me tenir correctement debout était un défi. Impossible pour moi de vaincre le Gallagon blanc. Comme il existait un écart considérable entre le Gallagon bleu et le Gallagon vert, le Gallagon blanc, qui leur était supérieur, était un être bien plus puissant.

L’épée-griffe des Gardiens du Temple et le trait de griffe utilisé par Si-hyun Yujin provenaient tous deux d’éléments issus du Gallagon blanc. Mais ce n’était pas tout. Une nouvelle capacité du jeu, les « Tentacules du monstre » : celle qui permettait de projeter un Souffle psychique à l’aide de tentacules était un Trait unique du Gallagon blanc. Et contrairement à moi, cette créature pouvait en libérer sans limite. Même si j’étais peut-être plus fort sous ma forme semi-bioformée, elle pouvait tirer sans aucune contrainte.

« Si on se bat, on perd. »

Je me tournai vers Adhai.

[ZZZZ ZZ ZZZ (Nous devons fuir)]

Les ailes d’Adhai étaient brisées, ce qui réduisait considérablement sa vitesse de vol. Je la serrai contre moi et détalai à toute allure.

｢Adulte｣ ｢Parenté｣ ｢Apparition｣ ｢Moi｣ ｢Poursuite｣

[ZZZ (Quoi ?)]

À peine la voix s’était-elle tue que deux Gallagons verts apparurent devant moi. Contrairement à la petite Adhai, ces créatures, qui faisaient près de dix mètres, me barrèrent la route.

Alors que je tentais de partir sur le côté, je sentis une quantité phénoménale d’énergie se concentrer derrière moi. Une vague de chaleur violette passa ensuite juste devant mes yeux.

｢Ham Ort｣ ｢Parle｣ ｢Arrête｣

Quand je me retournai, le Gallagon blanc me suivait tranquillement. Ses tentacules, d’un violet profond, prenaient peu à peu une teinte rouge pâle.

Le Gallagon blanc avait brûlé au Souffle psychique le sol juste devant mes pieds, avec une précision parfaite. C’était un avertissement.

[ZZZZ ZZ ZZZ (Que veux-tu ?)]

Adhai était particulière, mais les Gallagons, en général, étaient des créatures extrêmement féroces. Ils pardonnaient rarement aux intrus qui pénétraient sur leur territoire. Si les nids des Gallagons étaient réputés pour être l’un des terrains de chasse les plus difficiles, ce n’était pas pour rien.

En fait, les Gallagons verts tendaient déjà leurs muscles, prêts à attaquer à tout moment.

S’ils restaient calmes, c’était uniquement grâce à l’étrange sérénité du Gallagon blanc.

｢Je veux quelque chose.｣

J’observai rapidement le Gallagon blanc. À en juger par ses cornes relativement courtes et sa queue épaisse, c’était une femelle.

Les Gallagons étaient des créatures sexuellement dimorphes. Les mâles étaient légèrement plus forts que les femelles, mais cela n’avait aucune importance dans cette situation.

Son corps faisait plus de deux fois la longueur de celui d’un Gallagon blanc ordinaire. Ses ailes étaient repliées pour l’instant, mais elles devaient être impressionnantes une fois déployées.

Jusque-là, elle présentait toutes les caractéristiques habituelles d’un Gallagon blanc, mais deux détails la distinguaient.

Je ne l’avais pas remarqué au premier abord, mais en y regardant de plus près, je vis des plaques d’écailles noires un peu partout sur son corps. Peut-être les traces de sang séché d’autres créatures.

« Elle est excessivement maigre par rapport aux autres Gallagons. »

Le Gallagon vert qui nous observait comme le Gallagon blanc qui se tenait devant moi étaient squelettiques. On voyait leurs côtes.

Bien sûr, même affamés, ils n’en étaient pas moins capables de me vaincre. J’étais considérablement affaibli.

« Commençons par discuter. »

[ZZZ ZZZZ ZZ ZZZ (Que veux-tu ?)]

Les tentacules du monstre frémirent, faisant onduler l’air, et le Gallagon blanc eut un petit rire.

｢Fascinant｣ ｢Parent｣ ｢Parole｣ ｢Possible ?｣

[ZZZ (Oui)]

｢Parent bizarre｣ ｢Moi｣ ｢Présenter｣ ｢Moi｣ ｢Ham Ort｣

Le Gallagon blanc, qui venait de se présenter sous le nom de Ham Ort, continua d’émettre ses ondes psychiques.

｢Ham Ort｣ ｢Besoin｣

[ZZZ ZZZZ ZZ ZZZ (De quoi as-tu besoin ?)]

Au lieu de répondre, elle leva une patte avant en direction d’Adhai, blottie dans mes bras.

｢Fille du Météore｣ ｢Spéciale｣ ｢Parent｣ ｢Salut｣ ｢Nécessaire｣

[ZZZ ZZZZ (Adhai ?)]

｢Meute de Ham Ort｣ ｢Faible｣ ｢Grande meute de Odd Grad｣ ｢Forte｣ ｢Fille du Météore｣ ｢Absolument｣ ｢Nécessaire｣

La façon particulière dont les Gallagons s’exprimaient rendait son propos difficile à comprendre, mais, pour résumer :

La meute de Gallagons dirigée par Ham Ort rivalisait avec une autre meute et se trouvait, paraît-il, en position de faiblesse.

Ce n’était pas étonnant. Le chef d’une meute de Gallagons était toujours un Gallagon noir. Le seul cas où un autre Gallagon pouvait devenir chef, c’était lors des événements où un Gallagon rouge apparaissait comme boss de raid.

« Si c’est un Gallagon blanc, il se situe dans les rangs inférieurs des Apex. »

Plus fort que les Horreurs des glaces, il restait moins puissant qu’un Gallagon noir. Avec un tel niveau de puissance, il ne pouvait pas protéger les siens des autres monstres qui convoitaient le Nid du Dragon.

« Alors, qu’est-ce qui est encore plus étrange ? »

Puisqu’elle dirigeait une meute, il était naturel qu’un Gallagon blanc soit moins fort qu’un Gallagon noir. Dans ces conditions, Adhai ferait-elle vraiment une différence ?

« Adhai aurait-elle quelque chose de spécial ? »

Même après l’avoir observée un moment, je ne lui trouvais rien de particulier, hormis son intelligence extraordinaire.

Le fait qu’elle soit passée du stade de Gallagon bleu à celui de Gallagon vert pendant le temps où nous avions été séparés pouvait sembler inhabituel. Mais pour savoir si c’était spécial ou non, il fallait connaître le processus de croissance des Gallagons, et je n’y connaissais rien.

« …Qu’est-ce que je devrais faire ? »

Si je refusais, ils essaieraient probablement de l’emmener de force. Les Gallagons étaient ainsi. On pouvait presque affirmer qu’ils ne demandaient jamais une discussion « civilisée » comme celle-ci.

Mais il n’était pas question non plus de leur livrer Adhai.

Je ne comprenais pas pourquoi les Gallagons, qui méprisaient d’ordinaire les faibles, avaient soudain besoin d’Adhai. D’autant qu’elle avait été chassée à cause de son handicap physique.

« Et si on l’utilise dans la guerre entre les meutes, elle sera encore plus en danger. »

Adhai était une compagne précieuse depuis tout ce temps. Tant que je ne saurais pas exactement ce qu’ils avaient en tête, je ne pouvais pas simplement la leur confier.

Alors, comme si elle avait lu dans mes pensées, elle émit ses ondes psychiques au moment idéal.

｢Ham Ort｣ ｢Parle｣ ｢Fille du Météore｣ ｢Précieuse｣ ｢Vie｣ ｢Préserve｣

[ZZZ ZZZZ (Préserver ?)]

｢Oui｣ ｢Mon enfant｣ ｢Moi｣ ｢Enfant｣ ｢Préserver｣

« Quoi ? »

Parmi ses ondes psychiques, une information m’était impossible à ignorer. Je baissai les yeux vers Adhai, blottie dans mes bras.

[ZZZ ZZZZ ZZZ ZZ (Ce que tu dis est vrai ?)]

Adhai hésita un instant, puis hocha la tête.

｢Parent｣ ｢Parents｣ ｢Correspondre｣

｢Grand Odd Grad｣ ｢Chef de meute｣ ｢Fille du Météore｣ ｢Exilée｣ ｢Moi｣ ｢N’ai pu arrêter｣

Ham Ort résuma la situation en quelques mots. Il semblait y avoir davantage à raconter, mais elle n’expliqua rien de plus.

Elle avait sans doute fait sa part en espérant qu’on lui confierait Adhai, mais je ne pouvais pas le permettre.

La réaction d’Adhai n’avait rien à voir avec celle qu’elle avait eue en retrouvant sa mère.

Les tremblements qui la secouaient de temps à autre n’étaient pas dus au froid, tout simplement.

Quelque chose avait forcément mal tourné au moment de son exil.

[ZZZ ZZZZ ZZZ ZZZZ ZZ ZZZ (Peux-tu ne pas abandonner un enfant qui l’a déjà été ?)]

｢Ham Ort｣ ｢Jure｣ ｢Fille du Météore｣ ｢Vie｣ ｢Protège｣

[ZZZZ ZZZ ZZ (Et si je dis non ?)]

｢Moi｣ ｢Parent bizarre｣ ｢Sauvé｣ ｢Raison existe｣ ｢Toi｣ ｢Fille du Météore｣ ｢Protecteur｣ ｢Ham Ort｣ ｢Reconnaissante｣ ｢Mais｣

Elle courba son long cou et approcha sa tête de mon nez. Quand il ne resta plus qu’une épaisseur de feuille de papier entre nous, elle prit la parole.

｢Ham Ort｣ ｢Combat｣ ｢Ne pas verser sang｣ ｢Désire｣ ｢Accomplir｣

Ses yeux, qui brillaient d’une lumière magnifique comme des améthystes, lancèrent un éclat menaçant. Derrière nous, les Gallagons verts grognèrent bruyamment.

À en juger par sa réaction, je n’avais d’autre choix que de lui remettre Adhai si je voulais survivre.

Autrefois, j’aurais agi sans hésiter. J’aurais peut-être même utilisé Adhai comme monnaie d’échange pour établir des relations amicales avec les Gallagons.

« Mais… »

Une émotion étrange et inexplicable m’en empêchait. Je ne pensais qu’à une chose : je ne voulais pas la laisser partir comme ça.

C’était incompréhensible. Les émotions ne devaient jamais l’emporter sur l’instinct de survie, et pourtant, j’en étais là.

« …C’est complètement dingue. »

Que ce soit un effet secondaire du Symbole de la Chasse ou mon cerveau qui flanchait par manque d’énergie, je n’en savais rien. Mais une chose était sûre : je perdais la tête.

J’essayai de détourner le peu d’énergie qui me restait vers une intervention divine.

Alors que les négociations allaient tourner court et que nous étions sur le point de nous jeter l’un sur l’autre, Adhai se tortilla soudain pour sortir de mes bras. Malgré ses tremblements, elle se planta courageusement devant Ham Ort, sa patte avant brisée.

｢Moi｣ ｢Ancienne｣ ｢Contrat terminé｣ ｢Moi｣ ｢Mère｣ ｢Parent｣ ｢Retourner｣

[ZZZZ (Adhai ?)]

Adhai conserva une posture assurée malgré ses tremblements.

Après l’avoir brièvement observée de haut, Ham Ort hocha légèrement la tête.

｢Fille du Météore｣ ｢Jugement｣ ｢Sage｣

Elle saisit Adhai de ses pattes avant. Elle ne la serrait pas fort, la touchant plutôt avec précaution, comme un trésor. Adhai dans ses griffes, elle déploya grand ses ailes.

La forêt enchevêtrée se baigna d’une lumière blanche. Les ailes brillantes comme le soleil, Ham Ort disparut en emportant Adhai. Les Gallagons verts s’évanouirent à sa suite, par l’ouverture qu’elle avait créée.

À l’endroit où ils s’étaient tenus, des flocons de neige tombèrent un à un.

« … »

Adhai ne se retourna pas une seule fois.

Mais juste avant que Ham Ort ne parte,

Une faible onde psychique, aussi ténue qu’un flocon de neige, effleura mes tentacules.

« Au revoir ? »

Ses derniers mots n’étaient rien d’autre qu’un adieu.

Le contrat qui consistait à l’emmener au Nid des Gallagons était terminé ; elle retournait donc parmi les siens.

« …Elle est plus intelligente que je ne le pensais, mais aussi stupide. »

Si elle croyait que je pouvais me contenter d’un « Ah, je vois » et oublier ce qu’elle avait dit, elle se trompait lourdement.

Elle avait agi comme elle le croyait préférable : suivre les Gallagons. Sinon, non seulement j’aurais été en danger, mais les autres, cachés dans la forêt, l’auraient été aussi.

Je repris le chemin par lequel j’étais venu, en ramenant à notre abri provisoire les restes des Gallagons verts et du Hurleur.

｢Grand ! Il s’est passé quelque chose !｣

｢Adhai a soudainement couru dehors et les Gallagons verts… Hein ?｣

À mon retour au nid, Numéro 26 et Mère du Ciel m’accueillirent. PS-111 était en état de veille, peut-être parce qu’il avait épuisé son énergie.

[ZZZ ZZZZ ZZZ (Mange d’abord ça)]

｢Grand, où est la petite ?｣

｢…Ne me dis pas que…｣

[ZZZ ZZZ ZZZZ (Adhai est partie pour un moment)]

｢Partie ?｣

[ZZZZ ZZZ (Sa famille est venue)]

｢……｣

｢Alors, nous ne serons plus ensemble ?｣

Je secouai fermement la tête.

[ZZZZ ZZ ZZZ ZZZ (Non. Ça n’arrivera jamais)]

Si Adhai était partie de son plein gré, je ne pouvais rien faire de plus. Et si sa mère était venue la chercher à la fin du contrat, c’était encore plus vrai.

Mais je m’en souvenais.

Elle avait dit qu’elle voulait rester avec nous même après la fin du contrat.

Peu importait la façon dont les Gallagons traitaient Adhai. Si elle voulait rester avec nous, c’était à moi de l’accueillir.

« Pour ça, il faut d’abord que je récupère. »

J’ouvris le ventre du Gallagon vert avec mes griffes de combat. Puis j’arrachai des entrailles à moitié cuites et les lançai à Mère du Ciel.

[ZZZ ZZZZ ZZ ZZZ ZZ ZZZ ZZZ (Ton bec est cassé, alors manger sera peut-être difficile. Ça devrait t’aider)]

｢…D’accord.｣

Mère du Ciel me jeta un bref regard, puis se mit à déchiqueter les entrailles en silence. Numéro 26, qui observait prudemment la scène sur le côté, détacha avec soin les ailes du Gallagon.

« …Cela dit, cette conversation nous a apporté de précieuses informations. »

Le chef d’une meute de Gallagons disposait d’une immense autorité. En général, c’était le Gallagon le plus âgé de la meute qui prenait la tête, mais ce n’était pas toujours le cas.

Si un Gallagon jeune mais puissant apparaissait dans la meute, il pouvait briguer la place de chef et défier celui qui l’occupait. Autrement dit, le leadership d’une meute pouvait changer de mains à tout moment.

« Quand le challenger l’emporte. »

Et Ham Ort m’avait qualifié de « parent bizarre ».

Si les Gallagons me voyaient comme une créature de leur espèce, la réponse était évidente.

Devenir leur chef.

« Cette fois, je serai parfaitement préparé. »

Je n’avais pas l’intention de rester aussi impuissant qu’aujourd’hui. Quand tout serait prêt, j’irais sauver Adhai.

Je mâchai consciencieusement les pattes avant du Gallagon en prenant ma résolution.