Chapitre 189
« Ah. »
Au moment où je mis la tête de Jason dans ma gueule, je compris que j’avais commis une grave erreur. Le liquide cramoisi qui s’écoulait dans ma bouche était incroyablement addictif. Au point de me faire oublier la douleur provoquée par le trou dans ma gorge.
Le sang de Jason ressemblait à du sirop d’érable, mais en bien plus savoureux. Sa chair devait être tout aussi tentante que je l’imaginais.
Le problème, c’était que je n’avais plus que la tête de ce salaud. Le corps, sous le cou, avait disparu dans le bleu.
« *Je devrais m’estimer heureux d’avoir pu sauver sa tête.* »
Grâce à l’effet des mâchoires du Récolteur d’essence, je pouvais obtenir l’essence génétique de mon adversaire avec sa seule tête.
Je contractai la mâchoire et mordis dans la tête de Jason.
La chair, les muscles, le sang, les os, le cerveau, et même la corne restante. J’absorbai chaque élément qui composait la tête d’un membre de la secte.
Alors, des fenêtres translucides apparurent successivement devant mes yeux.
[Effet de prédation déclenché ! Bonus spécial de « Jason (Jason Turningham) » dérobé avec succès !]
[Aucun Trait compatible parmi ceux que vous possédez actuellement. Ils seront transférés dans le coffre de bons.]
[Effet de prédation déclenché ! Bonus spécial de « Jason (Jason Turningham) » dérobé avec succès !]
[Les Traits « Bactéries cosmiques » et « Flammes d’hallucination » que vous possédez peuvent fusionner. Veuillez choisir un Trait. Le résultat dépendra des Traits utilisés comme matériaux.]
[Addendum : vous vous trouvez à un carrefour crucial. Veuillez choisir avec soin.]
[Temps restant avant la sélection du Trait : 24:00:00]
[Vous êtes la cible du Système de renforcement des traits. Souhaitez-vous utiliser le système ?]
[Effet de prédation déclenché ! Bonus spécial de « Jason (Jason Turningham) » dérobé avec succès !]
[Aucun Trait compatible parmi ceux que vous possédez actuellement. Ils seront transférés dans le coffre de bons.]
« *Pourquoi y en a-t-il autant ?* »
Je m’étais attendu à quelque chose de semblable à ce qui s’était passé avec Muriel, mais il y avait plus de fenêtres que prévu.
« *Ce sont les bonus qu’on obtient en dérobant ceux des autres joueurs ?* »
Le type en avait apparemment trois en tout. Deux étaient inutilisables pour le moment, à cause de certaines conditions, et un seul pouvait fusionner avec mes Traits.
« *Bon, avec l’irrégulier dodécaèdre du pilleur, j’avais utilisé l’Absorption du métal comme matériau.* »
Je vérifiai aussitôt les bonus pouvant fusionner.
Le message indiquait qu’un Trait lié aux infections, les Bactéries cosmiques, et un Trait lié aux pouvoirs psychiques, les Flammes d’hallucination, pouvaient servir à fusionner les bonus.
Ces deux Traits étaient de nature complètement différente. Le résultat serait totalement différent selon celui que je choisirais.
De plus, pour une raison inconnue, on m’accordait vingt-quatre heures complètes pour faire mon choix.
« *C’est du jamais-vu.* »
La situation était inhabituelle, mais elle m’inquiétait. Ils n’avaient certainement pas décidé de m’offrir de tels avantages sans raison.
« *Un carrefour crucial…* »
Il me restait vingt-quatre heures. Inutile de me décider tout de suite. J’avais d’autres choses à faire avant.
L’énergie de qualité supérieure que j’avais obtenue en consommant la tête de Jason avait guéri toutes les blessures de ma gorge. Les plaies profondes à l’intérieur commencèrent à se refermer, et le sang qui jaillissait s’arrêta lui aussi.
Une fois les blessures mortelles guéries, le Mécanisme revenant avait également achevé sa tâche et était retombé en sommeil. Le minuscule mécanisme fixé à mon cœur allait entrer en hibernation pour les six prochains mois.
J’aurais donc du mal à utiliser le Mécanisme revenant en combattant le Gallagon noir.
« *Dans cet état, je n’ai aucune chance de gagner.* »
Après le carnage que j’avais provoqué sous terre et l’activation de mon Voile cérébral, j’ignorais quand les Gallagons allaient frapper.
Je n’étais pas le seul dans un état lamentable. Numéro 26 était gravement blessé, les jambes et les ailes d’Adhai étaient brisées, et PS-111 était si mal en point qu’il était difficile de trouver une partie intacte.
Heureusement, la Mère du Ciel n’avait qu’un bec cassé. Elle s’en était donc tirée relativement indemne.
Elle s’approcha de moi.
｢Nous devons partir d’ici au plus vite.｣
Elle aussi savait que la situation était loin d’être idéale.
[ZZZZ ZZ ZZZZ ZZZ (allons dans les montagnes.)]
｢…Les petits seront-ils en sécurité si nous partons comme ça ?｣
Comme elle le disait, les montagnes n’étaient pas sûres, mais nous n’avions pas le choix. L’espace souterrain sous nos pieds s’était entièrement effondré.
Même si nous avions la chance de trouver une zone épargnée, nous risquions fort de tomber sur les Gallagons venus ici.
« *Et il y a aussi le problème des provisions.* »
La dernière carte que j’avais jouée pour tuer Jason était une combinaison de « Faible rusé » et du « Symbole de la Chasse ». J’avais pris cette décision parce que cela me semblait utile pour éliminer l’ennemi, mais il y avait une autre raison.
Faible rusé était spécialisé dans l’agilité, la furtivité et les états spéciaux. Il avait aussi pour effet de répartir efficacement l’énergie consommée, minimisant ainsi les effets secondaires du Symbole de la Chasse.
Les petits risquaient moins de s’en apercevoir, contrairement à la fois précédente.
« *Pour l’instant, ce sont les petits qui s’inquiètent davantage que moi.* »
Pour soigner les blessés graves, il n’y avait que deux solutions : les nourrir ou faire un nid et y installer les « Capsules fongiques symbiotiques ».
« *Dans les deux cas, il faut beaucoup de nourriture.* »
Et il n’y en avait pas dans le coin. L’effondrement de l’espace souterrain avait enseveli la nourriture sous la glace.
[ZZZ ZZZZ ZZZ ZZ (on n’a pas d’autre choix pour l’instant.)]
｢Compris.｣
La Mère du Ciel hocha la tête, se transforma en Gallagon et hissa PS-111, en piteux état, sur son dos.
[Excusez-moi, enfant du milieu.]
｢…Tu ne peux pas m’appeler la Mère du Ciel ?｣
[Commande non autorisée.]
« …… »
Pendant ce temps, je soulevai délicatement Numéro 26. Gravement blessé, il semblait avoir réduit sa taille pour limiter sa perte d’énergie.
[ZZZ ZZZZ ZZZ ZZ (ça va ?)]
｢Ça va ! Tu devrais plutôt t’inquiéter pour toi d’abord.｣
À voir son teint pâle, je sentais à quel point il souffrait. Pourtant, qu’il s’inquiète d’abord pour moi me semblait étrange.
[ZZZZ ZZ ZZZ (tu iras bientôt mieux.)]
｢Oui !｣
[ZZZZ ZZZ ZZ (encore un petit effort.)]
Je pris Numéro 26 avec précaution pour ne pas aggraver sa douleur, puis le déposai sur ma tête avant de vérifier l’état d’Adhai.
Elle n’allait pas bien. Outre ses pattes avant et ses ailes brisées, l’hypothermie était son plus gros problème.
Je la serrai contre moi avec mes bras de combat pour la réchauffer un peu, puis la recouvris de ma fourrure afin d’élever sa température.
｢Chaleur.｣
Je sentis l’individu dans mes bras se blottir contre moi et regardai la Mère du Ciel. Prête, elle hocha la tête.
Nous fonçâmes vers la chaîne de montagnes sombre.
Moi, avec mon corps de centaure et mes quatre pattes lancées à toute allure ; la Mère du Ciel, bondissant avec son corps de lion.
Nos traces furent bientôt effacées par les flocons de glace qui tombaient à verse.
En courant, nous entendîmes les rugissements de bêtes dans le ciel assombri. C’était le signe qu’une tempête de neige approchait.
Les chutes de neige s’intensifièrent et la température dégringola. Si nous tardions ne serait-ce qu’un peu, Adhai et la Mère du Ciel, qui supportaient mal le froid, allaient geler ou dépérir.
Consciente de ce danger, la Mère du Ciel courait de toutes ses forces.
Après une dizaine de minutes de course, nous atteignîmes le bord de la chaîne de montagnes. Ce n’était pas là que nous avions combattu le Hurleur la veille, mais le paysage se ressemblait.
Le sol était peu profond, et plus nous montions, plus les arbres s’étendaient comme des toiles d’araignée. Ils avaient évolué ainsi pour survivre aux vents violents et aux blizzards fréquents.
Grâce à ces arbres qui faisaient barrage, la forêt était moins froide qu’ailleurs.
Bien sûr, nous avions seulement réussi à éviter de mourir de froid pour le moment. Il ne faisait certainement pas chaud.
Je déposai Numéro 26 et Adhai, puis me mis à creuser le sol à toute vitesse. J’en dégageai la terre, creusai une grande fosse et la recouvris de branches ramassées à proximité.
[Chut, mieux vaut entrer là-dedans.]
J’aurais aimé allumer un feu, mais la fumée aurait révélé notre position aux Gallagons. Malheureusement, c’était notre meilleure option.
[ZZZ ZZZZ ZZZ ZZZ ZZ ZZZZ ZZZ (Hé, tout le monde, serrez-vous les uns contre les autres. Il fera moins froid.)]
｢Oui.｣
｢Froid｣ ｢Froid｣ ｢Froid !｣
｢La fonction de dissipation thermique est actuellement inactive. Elle peut être activée par un apport d’énergie supplémentaire.｣
Les quatre espèces faisaient de leur mieux pour survivre. Cela nous ferait gagner un peu de temps.
« *Il ne reste plus qu’à trouver l’énergie nécessaire à leur rétablissement.* »
PS-111 avait raison. Il nous fallait de l’énergie. Si Numéro 26 récupérait, il pourrait gonfler son corps et protéger les petits du froid.
« *Et je peux donner de l’énergie psychique à PS-111.* »
Pour me rétablir, il me fallait quelque chose à manger, et vite. Je laissai les petits avec la Mère du Ciel et m’enfonçai dans la forêt.
La chasse touchait presque à sa fin. Il ne me restait que quelques minutes. Je devais me préparer aux éventuels effets secondaires.
« *Il faut que je trouve quelque chose.* »
N’importe quelle créature pouvant être convertie en énergie ferait l’affaire. Si je n’avalais pas quelque chose immédiatement, Dieu seul savait ce qui allait arriver.
Je mobilisai toutes mes forces pour trouver un être vivant qui puisse être converti en énergie.
Mon organe auxiliaire explorait méthodiquement les alentours. Bientôt, il détecta un mouvement à proximité.
Des bruits de pas.
Je courus dans leur direction.
Quand j’arrivai sur place, je vis les responsables du vacarme.
« *… Oh non.* »
Malheureusement, ils étaient loin de correspondre à ce que j’espérais trouver.
[Créatures hostiles confirmées. Correspondance de 30 % avec la cible définie. Ordre du Contrôleur principal « Pira Eleven » retardé.]
[Transmission des informations au terminal intermédiaire PS-250. Transmission terminée.]
Les bruits de pas provenaient de trois Hurleurs nouvelle génération. Derrière eux gisait une bête aux écailles vertes.
Avec une taille dépassant facilement les dix mètres, queue comprise, et des ailes aussi grandes que son corps, la créature n’était autre qu’un Gallagon vert.
Son corps était couvert de blessures, mais il ne dégageait aucune odeur de sang. Quelqu’un avait manifestement aspiré jusqu’à la dernière goutte.
« *J’ignore ce qui s’est passé, mais…* »
Nous avions besoin du corps de ce Gallagon immédiatement pour refaire le plein d’énergie.
[Aucune autorité décisionnelle du terminal intermédiaire confirmée. Jugement autonome requis.]
[Réapprovisionnement énergétique terminé. Caractéristiques biologiques du Gallagon appliquées.]
[Démarrage de la neutralisation de la cible.]
Les Hurleurs se ruèrent sur moi à une vitesse incroyable. Cela ressemblait à l’accélération extrême d’Adhai.
L’un d’eux, qui fendait les airs, abattit vers moi ses pattes métalliques semblables à celles d’une araignée.
Sous l’effet de Faible rusé, je pris appui sur mes quatre pattes et esquivai sur le côté.
Je fouettai de la queue l’arrière de celui qui venait de me frôler. Les pinces au bout de ma queue lui frappèrent l’arrière du crâne avec précision.
Crac !
Le Hurleur laissa échapper un grognement répugnant et s’écrasa au sol. Pendant ce temps, un autre s’était déjà rué droit sur moi.
Ses deux pattes avant, armées de griffes acérées, fondirent sur ma tête. Je les saisis avec mes bras de combat.
Le corps du Hurleur, immobilisé par les pattes avant, se tordit de façon grotesque, puis ses pattes arrière visèrent mon flanc. Avec huit pattes en tout, c’était une attaque possible.
« *Alors, je vais faire pareil de ce côté.* »
Quand le Symbole de la Chasse était activé, j’avais plus de bras et de pattes que d’ordinaire. Je balançai en croix les bras munis de faucilles osseuses dans mon dos.
Dans un bruit sinistre, le corps de celui qui tentait de me poignarder perdit toute force. Je projetai sans ménagement dans les airs la dépouille décapitée du Hurleur.
Un Hurleur perché dans un arbre, qui attendait le bon moment pour attaquer, se précipita vers le sol en voyant son congénère voler dans sa direction.
Je fonçai vers l’endroit où il allait atterrir. En plein vol, la créature tordit son corps pour esquiver mon attaque.
« *Où ça ?* »
Les visages humains sur ma carapace ouvrirent grand la bouche et lancèrent de puissantes ondes sonores vers la créature. Frappé par ces ondes invisibles qui provoquaient la paralysie, son corps se raidit.
Mes six cornes lui transpercèrent alors le corps.
[B-brûle, g-gèle…]
Avant que la créature puisse s’autodétruire, je lui attrapai la tête avec mes bras de combat. D’un coup sec, je l’arrachai.
[B-br-brûle…]
Sa colonne vertébrale entièrement arrachée, la créature ne put tenir plus longtemps et cessa de fonctionner. Après avoir jeté négligemment au sol sa tête répugnante, j’arrachai à mains nues les morceaux qui restaient accrochés à mes cornes.
À la fin du combat contre les Hurleurs, l’énergie quitta mon corps.
L’effet du Symbole de la Chasse prit fin.
À la place de l’énergie épuisée, une faim féroce, pareille à celle qui vous tenaille après des jours sans manger, vint combler le vide. L’épaisse carapace qui m’enveloppait s’effondra comme un château de sable.
Le bras muni d’une faucille osseuse dans mon dos rétrécit, se détacha et tomba au sol. Mes bras, auparavant couverts de muscles puissants et d’une carapace, ressemblaient maintenant à des reliques fraîchement déterrées.
À part la perte de ma carapace, ma taille avait à peine changé.
J’avais beau grandir, sous l’effet de Faible rusé, je ne pouvais dépasser les cinq mètres. Même avec le Symbole de la Chasse, ma taille ne changeait qu’en apparence, pas en réalité.
Alors que l’effet du Symbole de la Chasse prenait fin et que mon corps achevait sa transformation, j’entendis une voix.
[Créature hostile. Transmission des informations sur la situation de combat au terminal intermédiaire PS-250.]
C’était le Hurleur que j’avais frappé à l’arrière du crâne avec ma queue. Il avait encore survécu malgré les deux tiers de son crâne écrasés.
« *Son autodestruction serait pénible.* »
Malgré la faim dévorante et la léthargie qui m’accablaient, je m’avançai pour m’occuper de lui.
Je venais à peine de m’approcher pour l’achever quand…
｢Grand !｣
« *Adhai ?* »
Soudain, j’entendis la télépathie d’Adhai. Je tournai la tête et vis le petit traverser les arbres en volant.
Ses ailes encore immatures battaient tant bien que mal ; elle parvenait à peine à voler.
｢Danger !｣ ｢Parenté｣ ｢Repérée !｣
« *Quoi ?* »
Je compris le sens de la télépathie qu’elle m’avait envoyée et sentis aussitôt quelque chose au-dessus de moi.
« *Des battements d’ailes ?* »
À peine m’en rendis-je compte que je reculai vivement. Juste après, une énorme créature blanche s’abattit sur le Hurleur.
La créature le réduisit en bouillie, puis me fixa de ses yeux semblables à des améthystes.
« *… C’est pas vrai.* »
Des cornes multiples sur la tête, un corps gigantesque de reptile et d’immenses ailes ; à la place de la bouche, des tentacules.
Une créature connue sous le nom de Dragon de l’Univers, seulement surpassée en puissance par le Gallagon noir.
À cet instant, le Gallagon blanc, que je n’avais jamais voulu rencontrer, se tenait devant moi.