Chapitre 185
Quand je remontai des profondeurs, des flocons blancs se mirent à tomber du ciel sombre. La tempête de neige silencieuse était de retour. Au milieu des flocons, nous nous dévisageâmes.
« Pourquoi ? Je n’ai pas le droit d’être mécontent ? »
Le joueur ennemi se moqua de moi, l’air détendu. Malgré la neige tourbillonnante, la silhouette dorée scintillait de mille feux et protégeait sans faillir celui qui l’avait invoquée.
Sans réagir à ses railleries, je repassai notre affrontement en revue.
« Cette particule énigmatique. »
Ce n’était certainement pas un pouvoir psychique. Si ça l’avait été, mes Gants de réflexion psychique auraient au moins pu en dévier une infime partie.
« Et la taille n’a aucune importance. »
La silhouette dorée mesurait à peine cinq ou six mètres, mais c’était trompeur. Quand elle avait brandi le bras comme une épée, juste avant, sa longueur s’était considérablement accrue.
À vrai dire, tandis qu’elle balançait le bras, les particules dorées qui la composaient s’étaient réarrangées, prenant la forme d’une lame mince et allongée.
« On dirait une lame, mais c’est lui qui la contrôle. »
Autrement dit, la silhouette dorée pouvait changer de forme à volonté. Ce genre d’invocation de créature n’existait pas dans le jeu.
« Il a peut-être acquis cette capacité récemment, ou bien… »
C’était peut-être l’effet d’un bonus qu’il possédait, obtenu en tuant quelqu’un, comme j’avais moi-même obtenu le « Polyèdre irrégulier du pillard » en tuant Muriel.
« Deux, au moins. Peut-être davantage. »
J’essayai de tirer des informations du joueur ennemi, dans l’espoir d’apprendre quelque chose d’utile, mais je ne trouvai rien de concret. Seulement un message indiquant que certaines données ne pouvaient être vérifiées, comme lorsque j’avais observé Muriel.
La seule information que je parvins à obtenir était le nom du joueur ennemi.
« Jason. »
Le fait que son vrai nom n’apparaisse pas était un autre point commun avec Muriel. Même lorsque le Sens du prédateur s’était déclenché sous terre, son nom était resté illisible. En outre, il apparaissait par intermittence, noyé dans un bruit intense.
« Est-ce parce que le joueur est mon adversaire ? »
J’ignorais pourquoi cela se produisait, mais je réfléchirais à la question plus tard.
Après avoir rassemblé mes pensées en peu de temps, je bougeai de nouveau. Des griffes émoussées poussèrent autour de ma queue et du bas de mon corps, se changeant en épines semblables à des os qui frappèrent violemment la neige et la glace.
Mon corps, qui dépassait les cent mètres, s’élança comme une tempête. En un instant, je fus sur Jason, le joueur du Culte, et le frappai de mon bras de combat.
« Hmpf. »
Jason repoussa mon attaque avec un ricanement, sa silhouette dorée faisant office de bouclier. Quand son bouclier heurta mon bras, les épines osseuses qui y étaient fixées se brisèrent net.
« Inutile, hein ? »
Imitant ma posture avec son bras gauche, Jason fit un geste du bras droit. Au mouvement de l’invocateur, la silhouette dorée tenta une nouvelle fois de m’attaquer.
Une épée dorée entailla l’armure de ma tête. Quand la lame la frappa, des étincelles jaillirent de toutes parts.
Ma queue se terminait par des pinces de crabe et mon armure crânienne était la partie la plus résistante de mon corps ; elles ne se laissaient donc pas trancher facilement. Mais je ne pus empêcher la lame de s’enfoncer de plusieurs centimètres.
« Combien de temps tu vas tenir… »
Tandis qu’il reprenait sa posture, je déployai les six tentacules corrosifs qui sortaient de mon dos. Tels des serpents jaillis d’un bocal, ils s’enroulèrent autour de la silhouette dorée.
Je tirai de toutes mes forces sur les tentacules qui la retenaient. Relié à elle, Jason vacilla un instant.
Je fonçai vers la silhouette chancelante en essuyant la neige qui me couvrait les yeux. Au bout de ma queue, la pince de crabe s’ouvrit en grand.
Grâce à la Bête osseuse, la pince mesurait près de dix mètres. Si elle se refermait sur quelqu’un avec une force comparable à celle de l’armure de l’Horreur des glaces, même l’équipement Tueur de dragons n’y résisterait pas.
« … tu croyais ? »
Jason resta pourtant calme. À peine eut-il ouvert la bouche que la silhouette dorée se désagrégea en particules, se faufilant entre mes tentacules.
En un clin d’œil, elle se reforma et dressa un bouclier pour bloquer ma pince. Contrairement au reste de son corps, son bras gauche, en forme de bouclier, était d’un or plus sombre.
« C’était facile. »
Puis la silhouette dorée riposta comme un escrimeur qui allonge le bras pour porter une estocade. Je relevai la tête pour esquiver l’attaque qui visait l’organe auxiliaire sous ma mâchoire et fonçait sur moi.
Mais son attaque ne s’arrêta pas là. Jason, jusque-là immobile, prit appui au sol et bondit dans les airs.
Le bouclier qui l’enveloppait disparut ; ma queue passa sous ses pieds et il marcha dans le vide comme s’il gravissait un escalier, s’élevant vers ma poitrine.
Jason était bien plus petit que moi, je n’avais donc pas grand-chose à craindre de lui. Le problème, c’était la créature invoquée, accrochée à son dos.
Une énorme lame, reformée par la silhouette dorée derrière lui, fonça sur moi pour me trancher en deux.
« Oh, non ! »
Dans cette situation, esquiver était difficile. Je déployai aussitôt la membrane aérienne fixée à mes bras de combat.
À l’origine destinée au vol, la membrane aérienne ne convenait pas pour voler au-dessus du sol. Toutefois, ma taille accrue avait aussi fait grandir les membranes fixées à mes six bras. Avec des ailes de plusieurs dizaines de mètres chacune, impossible de ne pas soulever momentanément mon corps.
Membranes déployées, je battis vigoureusement des bras. Un vent violent s’engouffra sous moi et me souleva.
« Aah ! »
Jason cligna des yeux dans le vent qui m’emportait. La lame qui allait me fendre l’abdomen se dispersa aussitôt en particules dorées.
« Espèce de fourbe ! »
À son cri, la lame qui avait perdu son élan reprit instantanément sa forme initiale et effleura mon exosquelette. Pendant ce temps, je m’élevai en arrière, en balayant l’air de ma queue comme si je passais le balai.
Je m’attendais à ce qu’il forme un bouclier comme tout à l’heure, mais il réagit autrement. Jason étendit la main gauche et un champ d’énergie informe apparut, repoussant ma queue.
C’était la technique de pouvoir psychocinétique « Réflexion », qui renvoyait les attaques adverses. Malgré le violent contrecoup de l’énergie réfléchie par ma queue, j’en tirai parti. Le flux d’énergie me projeta vers l’arrière.
À peine avais-je atterri sur le sol enneigé qu’une gigantesque lance faite de particules dorées fonça sur moi. J’interceptai avec mes tentacules corrosifs cette attaque persistante, qui visait mon organe auxiliaire.
Déviée par les tentacules, la lance tordue dévia de sa trajectoire et se changea en petites billes lumineuses avant de regagner le corps de son maître.
« Sale entêté. Tu n’as rien de mieux à faire que de fuir ? »
« … »
« Pourquoi tu te tais ? Toi, le cinquième du classement ? Hein ? »
Jason ricana, mais je ne répondis pas.
J’avais plus important à faire.
« Ce qui vient de se passer… »
En quelques minutes à peine, j’avais recueilli deux informations très importantes.
« Sa forme s’est défaite quand il a cligné des yeux. »
Dans le vent que j’avais soulevé en m’élevant dans les airs, Jason avait cligné des yeux un bref instant. La silhouette dorée s’était alors fragmentée en particules.
Littéralement le temps d’un clignement d’œil, mais je ne l’avais pas raté.
« Sa forme dépend de ses sens. »
Sa vue semblait particulièrement importante pour façonner la silhouette. Si je parvenais à échapper à son regard, les attaques comme les lames lancées ou les lances projetées seraient peut-être annulées.
« Et il y a un délai avant qu’il puisse changer de forme. »
Après avoir cligné des yeux, la silhouette dorée reformée avait tenté de m’attaquer de nouveau avec une lame, mais elle avait échoué. Juste après, ma queue avait essayé de le frapper, et il l’avait transformée en bouclier.
« Cette fois, contrairement à tout à l’heure, il a utilisé Réflexion pour la bloquer. »
Je n’en étais pas encore certain. Il restait à savoir s’il m’avait tendu un piège ou s’il avait agi sans trop réfléchir.
« Faisons un essai. »
Je déployai largement la membrane aérienne et balayai le sol de toutes mes forces. Le terrain devant moi se fissura ; des éclats de glace et des amas de neige s’élevèrent dans les airs et me barrèrent le chemin.
Puis je partis en courant dans la direction opposée, sans chercher à me couvrir.
« Tu comptes t’enfuir d’ici sans te mettre à couvert ? »
M’enfuir ? Bien sûr que non.
À cause de moi, le terrain de la plaine glacée était devenu accidenté, et il était difficile de trouver un endroit où se cacher. De plus, tout était recouvert de neige d’un blanc immaculé, contrairement à mon corps noir de jais : impossible de m’y dissimuler.
« Mais ce n’est pas grave. »
À partir de maintenant, mes gestes devaient donner l’impression que je cherchais à cacher mon corps.
« Comme prévu, le petit Amorph. Tu l’as remarqué vite. »
Dans la neige qui recouvrait le sol, Jason se lécha brièvement les lèvres. Nous ne nous battions que depuis peu, et il avait déjà repéré le point faible de l’avantage qu’il utilisait.
La silhouette dorée reliée à sa colonne vertébrale était composée d’un amas de minuscules organismes parasites, semblables à des particules. Ils étaient si petits et si étroitement liés entre eux que l’ensemble ressemblait à une seule entité.
D’ordinaire, ils restaient à l’intérieur du corps de Jason. Chaque fois qu’il activait son avantage, ils en sortaient, reliés à sa colonne vertébrale, et formaient la silhouette dorée qu’ils composaient à présent.
En somme, Jason était un nid vivant d’organismes parasites semblables à des particules dorées, qui n’était pas sans rappeler un cerveau. Ses facultés cognitives en étaient donc fortement influencées.
Ce qu’il ne voyait pas, les organismes parasites ne pouvaient pas le voir non plus ; ce qu’il ignorait, ils l’ignoraient également.
« Percer ça en si peu de temps… Quel dingue. »
À proprement parler, on pouvait considérer cela comme une faiblesse, mais Jason ne s’en inquiétait pas outre mesure. C’était un puissant utilisateur de pouvoirs psychiques, presque un prêtre de l’Empire du Culte. Il disposait de nombreux moyens pour améliorer ses facultés cognitives et ses sens.
Debout sur place, Jason lança des techniques psychiques pour affiner ses sens. Aussitôt, des informations sur mes déplacements envahirent son esprit : mon énergie qui diminuait, les ondes psychiques qui se dissipaient quelque part, aussi fines que des fils. Jason ne laissa échapper aucune donnée, pas même la plus insignifiante.
« Des ondes psychiques… Il essaie d’appeler son esclave ? »
J’avais déjà compris qu’il considérait la Mère du Ciel comme une esclave : je l’avais vu à travers les yeux d’un Gardien du Temple.
« À bien y penser, ce Loup-griffon… Il pourrait être un joueur ? »
Vu les circonstances, il était fort probable que Wolf soit un joueur, comme l’indiquait le message laissé par Muriel avant sa mort.
« Un joueur. »
S’il s’agissait d’un homme, il ne servait à rien, à part pour son avantage ; autant le tuer sur-le-champ. Mais si c’était une femme…
« Ça fait longtemps que je n’ai pas eu d’esclave Loup. »
Décidé à s’amuser un peu avec sa proie avant de la tuer, Jason suivit tranquillement les traces laissées par l’Amorph.
Les traces laissées dans la neige épaisse avaient presque disparu, mais cela ne le gênait pas. Même une forte chute de neige ne faisait pas disparaître facilement les pouvoirs psychiques.
Il activa des techniques psychiques défensives, comme Réflexion, puis leva les bras bien haut. L’épée de la silhouette dorée, fixée à son dos, s’agrandit derrière lui jusqu’à mesurer plusieurs dizaines de mètres.
« Ça devrait suffire, non ? »
La silhouette ayant probablement atteint plus du tiers de ma taille, Jason lança les bras vers le banc de neige. L’immense épée dorée, devenue visible même depuis la chaîne de montagnes au loin, s’abattit sur la neige.
Dans un fracas assourdissant, plusieurs fragments s’élevèrent dans les airs.
Grâce à ses sens aiguisés, il perçut parmi les débris des morceaux de chair provenant de mon corps. À en juger par les fragments tombés au sol, la partie détruite ressemblait à l’un de mes bras : des phalanges gigantesques roulaient dans la neige, chacune dépassant facilement les cinq mètres.
« Hein ? »
En voyant que les débris étaient plus gros que prévu, Jason resta interdit. Même si mon corps mesurait une centaine de mètres, mes doigts n’étaient pas censés être aussi énormes.
« Qu’est-ce qui… est si gros… Attends ? »
Sentant que quelque chose clochait, Jason roula rapidement en arrière et se redressa. Au même instant, une masse énorme jaillit du banc de neige où il se tenait.
« Oh, merde ! »
Pendant un instant, Jason crut que deux petites montagnes avaient surgi sous ses pieds. Mais c’était une bouche, dont l’ouverture dépassait facilement plusieurs dizaines de mètres.
Jusqu’alors dissimulées sous la neige, ses mâchoires, grandes ouvertes d’un côté à l’autre, commencèrent à se refermer pour l’avaler. On aurait dit un piège qui se refermait comme des feuilles, à ceci près que celui-ci fonctionnait vraiment.
Il n’eut pas le temps d’activer le bouclier. Même s’il avait déjà lancé Réflexion, impossible de bloquer ces mâchoires gigantesques qui se refermaient de toutes parts.
Il ne lui restait qu’une solution : reculer. Il prit appui dans les airs et se projeta rapidement en arrière.
Jason esquiva de justesse les mâchoires qui se refermaient comme un piège de tombe antique et s’en sortit de peu. Mais il ne put échapper indemne à cette bouche gigantesque, qui dépassait facilement plusieurs dizaines de mètres. Juste avant de s’en dégager, il se fit effleurer la jambe par les dents et fut profondément entaillé.
« Argh ! »
Ce n’était pas une simple égratignure : chaque dent était plus grande que lui. Comme de telles dents lui avaient frôlé la jambe, il était plus juste de dire qu’elle avait été arrachée plutôt que simplement éraflée.
« Espèce de salaud ! »
Grâce à l’équipement Tueur de dragons qu’il portait, sa blessure se referma rapidement, mais la douleur, elle, ne disparut pas. Jason n’avait pas ressenti une douleur aussi intense depuis longtemps ; il jura de plus belle.
Comme pour répondre à son juron, le propriétaire de la bouche devant lui se mit lentement à se dresser.
« Maudit Amorph… Qu-quoi ? »
Pendant un instant, il crut qu’une éclipse solaire s’était produite sur cette planète. Mais non.
C’était l’ombre d’une créature, pas celle de la lune.
Jason connaissait bien la créature qui projetait son ombre sur la plaine enneigée.
Celle qu’il détestait le plus…
Le monstre qu’il ne voulait même pas rencontrer dans ses cauchemars.
Devant lui, l’Amorph, qui dépassait plusieurs centaines de mètres, poussa un rugissement.