Chapitre 184
Le groupe de joueurs de Jason considérait tous les autres êtres comme des PNJ. Ils ressemblaient aux groupes qui cherchaient à terminer le jeu, à une différence près : ils n’avaient guère envie de quitter ce monde. Contrairement au monde réel, ici, ils étaient des rois, des êtres mythiques à part entière. Jason menait une existence plutôt confortable dans la réalité, mais cela ne signifiait pas qu’il était plus heureux ici. Les autres membres ressentaient la même chose.
À cet égard, ils ressemblaient aux joueurs qui avaient choisi de vivre en s’assimilant au monde de Survie spatiale. Bien sûr, le groupe de Jason ne souhaitait pas s’assimiler, mais dominer. De plus, Jason avait bénéficié d’un départ exceptionnellement favorable au sein du groupe. Devenu noble du culte — l’équivalent d’un aristocrate dans cette société —, il s’était adapté à ce monde sans difficulté.
En outre, il jouissait de privilèges particuliers qui se mariaient parfaitement avec le culte. Son entourage le soutenait, et sa propre puissance dépassait les limites du culte. Il était donc naturel que sa haute opinion de lui-même prît des proportions démesurées.
Après avoir compris que ce monde était celui de Survie spatiale, il avait vécu comme le héros d’un manga ou d’un roman. Comme s’il collectionnait des personnages uniques dans un jeu, il s’était approprié les PNJ utiles et avait éliminé tout ce qui se dressait sur son chemin. À l’occasion, lorsqu’une femme lui plaisait, il recourait à des techniques de contrôle mental comme le « Contrôle absolu ». Résultat : il avait plus de vingt « amantes » au sein de l’empire. Quant aux esclaves qu’il ne daignait même pas considérer comme des amantes, elles étaient innombrables.
À ses yeux, ce monde n’était qu’un terrain de jeu. À l’exception de ses camarades, tous les autres n’étaient que des jouets. Quand il s’en lassait, il les confiait à Cloe ou à Jubaka pour qu’ils leur servent de cobayes.
Le tyran ne voyait même pas ses semblables comme des êtres égaux, mais comme de simples esclaves. Voilà ce qu’était Jason, au fond.
En réalité, cette vie où il semblait tout posséder prouvait qu’il était profondément seul. Mais il ne s’en rendait pas compte.
Quoi qu’il en soit, après avoir vécu longtemps sans manquer de rien, Jason supportait très mal la douloureuse réalité qui s’était abattue sur lui ces derniers temps. Et celui qui avait aggravé la situation était l’Amorph qu’il haïssait le plus.
Il avait tué de ses propres mains sa dix-septième amante, et les gardes du temple qu’il avait chéris et formés avaient été massacrés.
Tandis qu’il s’acharnait à retenir le plafond qui s’effondrait, la silhouette de ce salaud changeait. Des os gris et un exosquelette jaillissaient de son corps noir et uniforme, qui grandissait à vue d’œil.
Son nom était « Bête osseuse », l’une des capacités de combat que les Amorphes aimaient employer dans le jeu.
Il avait affronté l’Amorph plusieurs fois ; il savait donc à quel point cette capacité était dangereuse.
« *Ça ne marchera pas.* »
Il lui serait peut-être trop difficile de se laisser malmener plus longtemps par l’Amorph. Il décida d’utiliser son « troisième privilège ».
Quatre ans plus tôt, la société du culte avait connu un événement appelé l’opération de purge de l’Ordre du Vortex. C’était le nom officiel, mais en réalité, il s’agissait d’une guerre entre joueurs.
Jason, Cloe et Cynthia avaient uni leurs forces pour chasser un Coldblood de haut rang. À cette occasion, Jason avait obtenu un nouveau privilège.
« *C’est peut-être un peu tôt…* »
Jason activa son troisième privilège et repoussa les rochers et les blocs de glace qui s’effondraient grâce à des reflets.
Une silhouette dorée et translucide, semblable à une ombre, apparut alors derrière lui. De majestueux bois dépassaient de sa tête, comme une couronne. Des particules d’énergie dorée tourbillonnaient autour de ses bras telles des étoffes, tandis que son corps s’arrêtait à la taille et se prolongeait dans la colonne vertébrale de Jason.
L’œil extérieur violet incrusté dans sa tête dorée se posa sur les gardes du temple qu’il contrôlait. Il se produisit alors quelque chose d’étrange : les corps des membres du culte se changèrent en particules dorées et fusionnèrent avec la silhouette.
Après avoir absorbé les onze membres du culte, la silhouette dorée prit une teinte bien plus nette. Jason leva le bras ; elle l’imita. Puis, dans un éclat éblouissant, ils s’élancèrent vers le haut.
« *Qu’est-ce que c’était, à l’instant ?* »
Pendant que mon corps se transformait, mes systèmes auxiliaires détectèrent une anomalie. Depuis mon arrivée dans ce monde, je n’avais jamais ressenti ce genre d’énergie. Elle ressemblait à un pouvoir psychique, mais paraissait beaucoup plus concentrée.
Le joueur ennemi se servit de cette puissance pour traverser de front le passage en train de s’effondrer. Il s’envola à travers le plafond et me laissa seul sous terre.
« *Je ne détecte aucun mouvement chez les autres membres du culte.* »
Avant son départ, une mystérieuse énergie avait absorbé tous les pouvoirs psychiques des environs. Comme je ne percevais plus l’énergie caractéristique du culte, il était facile de deviner ce qui leur était arrivé.
« *Une capacité qui absorbe l’énergie ?* »
Une créature de ce genre existait, mais le culte n’en était pas capable. Ils avaient manifestement eu recours à des moyens que j’ignorais.
« *Je ne vois aucun équipement que je ne reconnaisse pas.* »
Le joueur portait l’équipement du Prédateur, qu’on pouvait obtenir en récompense d’une quête. Je ne détectais rien d’autre.
« *Je dois sortir pour voir ça de mes propres yeux.* »
Combattre à l’aveuglette était risqué quand on ignorait tout de l’ennemi. Surtout s’il était redoutable.
Malgré ses airs désinvoltes, le joueur semblait maîtriser les techniques de pouvoir psychique. Quant aux privilèges réservés aux joueurs, ils paraissaient eux aussi très puissants.
« *…Mais je ne peux pas éviter ce combat.* »
Il m’avait poursuivi jusqu’à cette planète reculée. Même si je m’enfuyais, il finirait par me retrouver d’une manière ou d’une autre.
« *Alors réglons ça ici.* »
Ma transformation achevée, je me mis à transpercer les immenses formations de glace de mes bras, désormais gigantesques.
Avant l’activation de la Bête osseuse, ces formations de glace m’avaient paru sans fin. À présent, elles n’étaient plus que des boulettes de neige écrasées par les mains d’un enfant. Même les os de l’Horreur des glaces, dont la taille suffisait à couvrir mon corps, ne m’impressionnaient plus autant.
Et pour cause. Mon corps approchait des cent mètres de long. Ma taille avait augmenté, mais aussi l’épaisseur de l’exosquelette qui me recouvrait et celle des écailles composites dont il était densément tapissé.
De plus, une couche d’exosquelette faite d’une matière identique à l’os recouvrait mon corps. Un exosquelette gris protégeait le noir qui se trouvait dessous.
Des pointes semblables à des os, pareilles à des faux, hérissaient l’exosquelette gris. Elles étaient si serrées que leur allure était menaçante, même à mes yeux.
Pour résumer mon apparence actuelle, on pouvait dire que moi, autrefois Amorph, m’étais revêtu d’une armure d’exosquelette faite d’os d’animaux.
« *Avec une telle augmentation de taille…* »
J’avais vraiment l’allure d’un monstre géant. J’avais beau avoir vu d’innombrables Bêtes osseuses dans le jeu, en faire l’expérience moi-même était une tout autre chose.
« *J’aimerais l’examiner de plus près, mais…* »
Un adversaire redoutable m’attendait. Je brisai la glace et la roche en remontant. Grâce aux pointes émoussées de mon corps, qui me servaient de pioches et de pelles, je dégageais facilement les blocs de glace.
Je remontai bien plus vite que je n’étais descendu. Dehors, un épais voile de Cloéuds gris recouvrait le ciel. La plaine enneigée où je posai le pied ne méritait plus son nom : une profonde dépression en son centre l’avait transformée en terrain accidenté.
Des amas de neige et de glace formaient un relief chaotique. Sous le ciel sombre, il se tenait là.
Le joueur, avec sa bizarre silhouette dorée attachée au dos, m’attendait.
« *C’est donc ça ?* »
Ce n’était pas le joueur lui-même qui attirait mon attention, mais l’étrange entité fixée à son dos.
Composée de particules dorées, elle semblait aussi immatérielle qu’une ombre, tout en ayant quelque chose de tridimensionnel. Grâce aux sens particulièrement développés des Amorphes, je pouvais discerner qu’une concentration extrême d’énergie avait donné forme à une entité unique.
La silhouette dorée ressemblait au joueur, mais des bois sortaient de son crâne et s’entremêlaient comme une couronne.
À part un œil extérieur violet éclatant sur son visage, elle n’avait rien d’autre. Des particules tourbillonnaient autour de ses bras, pareilles à de longs pans de soie.
« *On dirait une technique d’invocation.* »
Dans Survie spatiale, les « techniques d’invocation » tenaient davantage de la possession ou de la descente d’êtres d’une dimension supérieure que d’une simple invocation. Les Coldbloods qui avaient choisi la voie sociale de l’Ordre du Vortex, ou les hérétiques du culte, pouvaient puiser dans la puissance de l’Ordre du Vortex.
« Si elle peut se matérialiser à ce point, le prix doit être exorbitant. »
L’invocation était une technique à haut risque et à haut rendement ; il n’était donc pas facile d’y recourir. Le joueur ennemi me fixait comme s’il allait me tuer, mais il ne semblait pas avoir payé un prix exorbitant pour invoquer cette entité.
« *Est-ce l’effet d’un équipement, ou…* »
C’était peut-être dû à une capacité spéciale.
Dans tous les cas, c’était extraordinaire.
« *…Il avait donc un atout caché.* »
Même quand j’avais utilisé la Lance des dieux, il avait eu l’air sûr de lui. Il avait sans doute estimé pouvoir me maîtriser.
« *En général, une invocation fusionnée avec son utilisateur ne peut pas agir de manière autonome.* »
Elle était probablement spécialisée dans le soutien aux combats du culte, ou bien dans les invocations destinées au combat à distance. Peut-être les deux.
Mais ce n’était pas le seul problème.
Même si toute mon attention se portait sur la silhouette extraterrestre dorée, le joueur équipé de l’ensemble du Prédateur ne serait pas facile à affronter non plus.
Par exemple, l’armure noire qu’il portait pour se protéger. Faite d’écailles et de cuir de Gargole noire, elle offrait une défense considérable.
On la jugeait un cran en dessous de l’exosquelette de l’Horreur des glaces, mais être comparée à la défense exceptionnelle de cette créature était déjà remarquable.
« *Je n’ai aucun moyen de détruire cette armure d’un seul coup.* »
À moins d’avoir un corps renforcé par le Symbole de la Chasse, la Bête osseuse ou le Roi des monstres.
De plus, l’ensemble du Prédateur ne se limitait pas à une armure.
Le joueur qui m’observait tira de sa taille une baguette d’argent. La silhouette dorée l’imita et en sortit une semblable.
Il saisit la baguette et pressa son pouce. Des flammes noires jaillirent de son extrémité. Peu à peu, elles s’apaisèrent et se condensèrent en une fine lame noire.
Cette arme, qui ressemblait à une torche, était la « Purification », une pièce de l’ensemble du Prédateur. Elle s’inspirait des armes cosmiques des space operas qui avaient fait fureur avant ma naissance.
J’aurais aimé que ça s’arrête là. Hélas.
Le bras de la silhouette dorée, derrière lui, se transforma et prit une forme semblable à celle de Purification.
Le joueur leva aussitôt son épée et la rabattit en diagonale dans ma direction. La silhouette dorée bougea de concert avec lui. Quand elle tendit l’épée, celle-ci fendit les airs pour me frapper.
« *Merde !* »
Je me tordis aussitôt pour esquiver. Le coup d’épée, formé de particules dorées, frôla le haut de mon bras de combat et passa. En mode Bête osseuse, je portais une couche d’exosquelette soigneusement assemblée ; elle fut tranchée net. Le coup ne s’arrêta pas après m’avoir atteint et continua sa course sur une bonne distance.
J’évitai la première attaque et fonçai sur lui.
À chacun de ses pas, mon bras de combat soulevait des fragments de neige et de glace. Quand le géant de cent mètres se mit en mouvement, une véritable avalanche l’engloutit avec moi.
« *Comment contrer ça ?* »
Était-ce une réflexion, ou un autre pouvoir psychique ?
Le joueur du culte agit pourtant de façon bien différente de ce à quoi je m’attendais.
Non. Pour être précis, ce n’était pas lui, mais la silhouette dorée derrière lui.
« *Argh ?!* »
Sentant un frisson me parcourir à la vue d’un Tentacule du monstre derrière ma tête, j’inclinai aussitôt la tête vers l’avant. Le bras doré, souple comme un fouet, passa au-dessus de moi.
Comme si je tombais vers l’avant, je projetai des champignons acides à l’endroit où il se tenait, sans changer de posture. Les champignons verts qui fusaient dans la tempête de neige furent arrêtés par un bouclier doré étincelant.
Au-delà du tourbillon de neige, j’aperçus la silhouette dorée protéger le joueur avec une épée et un bouclier. À l’abri de son invocation, le joueur du culte me regarda en haussant un sourcil.
« *…En effet.* »
Ce ne serait pas un combat facile.