Chapitre 18
Ours, lions, loups.
Ce sont des animaux carnivores que l’on rencontre facilement dans les médias. On les y présente souvent comme des machines à tuer ou comme l’incarnation d’une violence implacable.
En réalité, les prédateurs ne sont pas des machines à tuer impitoyables : ils sont plutôt proches des lâches. Ce n’est pas une insulte ; leur prudence, qui frôle la timidité, est précisément ce qui fait d’eux de véritables chasseurs.
À force d’incarner des Amorphs dans Survie spatiale, j’avais profondément assimilé les leçons que m’avait enseignées la nature. Peu importait la puissance de mes capacités. Même si je disposais de plus d’informations que n’importe qui.
« *Sans prudence, tu ne vaux rien.* »
Je me rappelai cette vérité en observant les ennemis. Le cœur d’Arnold battait régulièrement. Sa tension de tout à l’heure n’avait clairement été qu’une comédie. Les humains auraient probablement analysé la situation et agi pendant que les autres mouraient.
Ils ignoraient peut-être que je possédais des capacités améliorées, comme un radar biométrique, mais ils savaient que j’avais une forme de perception sensorielle accrue.
« *Pas mal.* »
J’avais délibérément massacré les soldats pour les intimider, mais cela n’avait eu aucun effet sur Arnold. Il dégageait l’odeur d’un chasseur chevronné, contrairement à moi, qui avais appris de la nature. Qui avait bien pu être son mentor ?
Le pistolet à plasma tira de nouveau. La masse d’énergie à haute intensité incinéra l’endroit où je me trouvais quelques instants plus tôt. Je traversai la passerelle à toute allure, mes pattes robustes galopant comme celles d’un cheval sauvage, tout en réfléchissant à la manière d’attaquer l’ennemi.
« *Avant tout, le plus grand point faible de l’ennemi, c’est l’endroit où nous sommes.* »
Nous étions dans le centre de commandement de la passerelle, rempli d’équipements électroniques sensibles. Le pistolet à plasma était peut-être considéré comme une arme relativement faible de cette catégorie, mais il restait assez puissant pour percer même un blindage épais en alliage. Une seule erreur de tir, et il pouvait provoquer une catastrophe.
« *Je n’avais pas prévu d’en arriver là, mais…* »
Même dans les futurs que me révélait le Sens du prédateur, Arnold sortait son pistolet juste avant de mourir. Il savait qu’il n’était pas judicieux de s’en servir à l’intérieur du vaisseau.
« Officier de la gestion de crise ! N’oubliez pas que nous sommes dans le centre de commandement ! »
« Faites attention à ne toucher aucune machine ! »
« … Compris. »
Le capitaine Samuel et les autres officiers lui prodiguèrent leurs conseils, mais Arnold ne semblait pas décidé à rengainer son pistolet.
« *Très bien. J’imagine que c’est moi plutôt que le vaisseau, alors ?* »
À ses yeux, j’avais apparemment la priorité sur la sécurité du vaisseau. C’était compréhensible. J’étais le seul obstacle à son plan. Même si le vaisseau subissait des dégâts, il valait mieux pour lui me capturer ici.
Cependant, malgré son arme puissante, Arnold avait ses désavantages. À ce stade, son devoir principal était de protéger le capitaine et les officiers. Il ne pouvait pas se rendre seul en C-08 : certains d’entre eux étaient indispensables à la navigation.
« *Il a bien des faiblesses, mais…* »
Ma situation n’était pas idéale non plus. Cet espace ouvert offrait un bon angle de tir et, sans les ordinateurs derrière lesquels me couvrir, j’aurais peut-être déjà été touché. Même maintenant, chaque fois que j’essayais de m’approcher d’un officier ou du capitaine, Arnold me tenait à distance avec son pistolet.
Quand je me cachai derrière un ordinateur, il cessa de tirer.
« Sale petit rat. »
Arnold lança l’insulte de loin. Il avait l’air agacé, et je le comprenais.
« *C’est une manœuvre.* »
Arnold espérait faire durer l’affrontement. Tout en me tenant en respect, il se servait du communicateur pour appeler le personnel du vaisseau.
« Ici le centre de commandement de la passerelle. La créature a attaqué cet endroit. Que tout le personnel disponible se rassemble ici. »
« *Voyons si les choses vont se dérouler comme ça.* »
Le renard à l’allure d’ours, là-bas, utilisait son arme redoutable pour gagner du temps. Il voulait me capturer sur place, mais comptait sans aucun doute laisser à ses soldats le soin de me blesser.
De fait, son pistolet m’avait forcé à adopter une attitude défensive. Son plan semblait donc plutôt bien fonctionner.
« *Eh bien, c’est amusant de se faire avoir comme ça.* »
Avec un tel sens du jugement, il aurait dépassé la moyenne des joueurs de Survie spatiale. Ceux qui ne chassaient que des proies dociles et se retrouvaient soudain confrontés à un loup parmi elles seraient forcément nerveux.
Depuis que j’étais devenu une créature métamorphe, c’était la première crise que j’affrontais, et elle m’opposait à un adversaire redoutable.
Après tout ce temps, je sentis mon esprit combatif se réveiller.
« *Je dois en finir avant l’arrivée des renforts…* »
Je m’éloignai de la masse d’énergie qui avait quitté le canon et me dissimulai derrière une machine. En réfléchissant à une échappatoire, j’aperçus un extincteur. Il ne ressemblait pas à ceux de la Terre, mais il libérait un agent extincteur semblable à une fumée blanche : le principe était le même.
« *Ça pourrait servir.* »
Je m’emparai vite de l’extincteur et retirai la goupille de sécurité avec ma petite main sur le torse. À cet instant, Arnold apparut derrière moi, son pistolet à plasma à la main. Avant qu’il ait le temps de tirer, j’activai l’extincteur.
L’agent extincteur blanc jaillit du tuyau et lui obstrua la vue.
« Argh ?! Quelle ruse ! »
Une masse d’énergie verte fusa vers moi à travers la brume blanche. Je l’esquivai en me plaquant au sol, puis me mis à avancer sur six pattes, en prenant appui sur mes quatre membres de combat et mes deux jambes.
Pendant ce temps, ma petite main sur le torse continuait de disperser le contenu de l’extincteur dans toutes les directions.
« Hum ! Hum ! »
« Je n’y vois rien ! »
Le centre de commandement, hermétiquement clos, se remplit d’agent extincteur. On entendait de-ci de-là les survivants tousser.
« Bande de bons à rien ! Vos armes ne sont-elles là que pour décorer ? »
« Désolé, je vous prie de m’excuser ! »
Les soldats restés dans le centre de commandement dégainèrent à la hâte leurs pistolets laser. Mais, avec cette visibilité réduite par l’agent extincteur, leurs tirs ne représentaient aucune menace pour moi.
« Où est-il ? »
« Ce serait possible ? Bon sang ! Sortez tous le capitaine ! »
Arnold cria comme s’il avait deviné une partie de mes intentions. Il pensait sans doute que je visais le capitaine Samuel. Il avait vu juste sur un point, mais s’était trompé de cible. Ce n’était pas le capitaine que je cherchais. Devant moi gisait le chef cuisinier.
Ma queue rétracta le dard enfoncé dans son corps, puis je me retirai sans bruit. Comme un prédateur qui vise la gorge d’un herbivore, j’avais planté mes crocs près de son artère carotide. Son sang et sa chair s’écoulèrent en moi, et le petit organe de ma gorge réagit. Je pouvais désormais imiter la voix du chef cuisinier.
« Il n’est pas là-bas ! Le capitaine est par ici ! »
« Hein ? »
Mes ennemis, incapables de voir devant eux, furent désorientés par ma voix. Ils savaient que le capitaine se trouvait à proximité, mais entendre soudain quelqu’un affirmer le contraire ne pouvait que les troubler.
« Ne vous laissez pas berner ! Il cherche à semer la confusion ! »
« Oui, o-oui ! »
Arnold exhorta les soldats, mais le chaos ne se dissipa pas si facilement. Ils avaient aussi appris par les communications que les équipes A et B avaient été éliminées, mais ils ne s’attendaient probablement pas à être les prochains.
Profitant de leur désarroi, je tachai mes mains du sang d’une autre victime. Ses vêtements luxueux montraient qu’il n’était pas un homme ordinaire. J’imitai sa voix et criai : « Ne vous laissez pas berner ! Il a tué l’officier ! »
« Quoi, l’officier de navigation ? »
La voix était celle de l’officier de navigation, qui venait juste après le capitaine dans la hiérarchie.
« Il imite la voix de l’officier ! »
« Espèce de fils de pute ! Ne le croyez pas ! »
« C’est moi, l’officier de navigation ! Faites-moi confiance ! »
« Bon sang ! Bande d’idiots ! C’est lui, le monstre ! Tirez maintenant ! »
Arnold ne s’en était peut-être pas rendu compte, mais moi, je le sentais. Dans le brouillard de l’incertitude, les canons des soldats hésitants oscillaient entre l’endroit où se tenait Arnold et le mien. Dans cet espace où l’on ne voyait pas à un mètre, comme si une brume épaisse nous enveloppait, leur confiance était mise à l’épreuve.
D’un côté, ils avaient leur officier vénéré ; de l’autre, une créature venue des profondeurs de l’espace. Que choisiraient-ils ?
« Ugh, aaaargh ! Bon sang ! »
Un des soldats finit par se décider. Le canon de son pistolet laser, qu’il avait jusque-là pointé avec méfiance, visa la silhouette dans la brume. Un éclair cramoisi fendit l’agent extincteur.
Après une trajectoire lumineuse trop rapide pour que l’œil humain puisse la suivre, une odeur de chair brûlée envahit l’air.
« Aah ! »
Arnold poussa un grognement de douleur. Son épaule droite avait été carbonisée par le laser. La main qui tenait le pistolet à plasma pendait, inerte, mais il avait été suffisamment touché sans pour autant perdre le bras.
« *C’est ma chance.* »
Le fait que le soldat ait visé Arnold plutôt que moi prouvait que ma manœuvre de diversion avait réussi. Au combat, avoir plus d’hommes ne garantissait pas forcément l’avantage. Des alliés désorganisés étaient pires que des ennemis.
Au lieu de m’attaquer, il aurait dû quitter la salle de commandement avec les autres.
Sa plus grande erreur avait été d’engager le combat avec l’intention de me tuer lui-même.
« S-salaud ! »
Il ne renonça pas et empoigna maladroitement le pistolet de sa main gauche.
Il semblait déterminé à résister jusqu’au bout, même avec un membre blessé. Sa volonté inébranlable était digne d’un vrai soldat, mais il avait malheureusement choisi le mauvais adversaire.
Grâce au système de ventilation du vaisseau, l’agent extincteur se dissipa peu à peu. Je me dissimulai dans les derniers restes de fumée blanche et passai à l’attaque.
« Grr ! Où es-tu ? »
À cause de sa grave blessure à l’épaule, il ne parvenait peut-être pas à viser correctement. La décharge de plasma passa juste à côté de moi. Je l’évitai de peu, mais la chaleur intense laissa une longue brûlure sur mon membre de combat.
Pendant un instant, la douleur envahit mon esprit au point de me donner envie de hurler, mais je parvins à me retenir.
Je ne devais pas hésiter. L’ennemi n’allait pas m’attendre.
Je détectai dans la main d’Arnold les vibrations produites par la charge énergétique de son pistolet à plasma.
Il ne me restait que quelques secondes avant que ce petit présage ne prononce ma sentence de mort.
Ma queue était encore trop loin de son corps. C’est pourquoi je décidai de jouer ma dernière carte.
Les muscles de mon dos, là où se trouveraient les trapèzes chez un humain, s’animèrent. Une fente s’ouvrit à cet endroit, révélant quelque chose de sombre et massif qui émergea lentement de l’intérieur.
Je n’avais plus invoqué cet attribut depuis que j’étais devenu un Amorph : c’était le premier que j’avais acquis après m’être métamorphosé.
Deux ailes gigantesques se déployèrent et, en un instant, je parcourus la distance qui me séparait encore de lui.
Son visage grossit rapidement et, dans ses pupilles dilatées, il vit un Amorph aux ailes déployées, les crocs découverts.
Dans ses iris brun rougeâtre se reflétait Emoph, les crocs découverts.
De toutes mes forces, je projetai vers lui ma queue, jusque-là dissimulée derrière moi.
La décharge de plasma mortelle gronda dans sa main, mais elle n’atteindrait jamais sa cible.
Dans mon dos, la décharge de plasma, privée de cible, frappa le mur en alliage. On aurait dit un salut à ma victoire.
La tête d’Arnold bien serrée entre mes mâchoires, j’avais mon repas du jour.
« Officier ! »
Un des soldats chargés des communications retrouva enfin ses esprits et pointa son arme laser sur moi. Je le regardai, la tête d’Arnold toujours dans la gueule.
« … Grrr ! »
J’aurais bien voulu savourer ma viande, mais je n’avais pas le temps. Les appareils auxiliaires m’avertissaient que les soldats approchaient ; mieux valait me dépêcher.
Il faudrait donc remettre le dîner à plus tard.
Je passai devant le soldat. Il resta figé, comme un cerf pris dans les phares d’une voiture. Jusqu’à ce que je me glisse dans le conduit de ventilation, il fut incapable de bouger.