Chapitre 17
« Comment l’ennemi va-t-il surgir ? »
Ce n’était pas fini. Ceux qui avaient envoyé les soldats, et d’autres soldats encore, étaient toujours là. Alors, que devais-je faire ?
Avec six morts, il restait au total quatre-vingt-dix soldats et officiers de l’autre côté. Ils allaient très probablement donner le tout pour le tout après avoir reçu mon avertissement.
Je savais qu’ils manquaient de combinaisons renforcées, mais le vrai problème, c’étaient les armes. Si l’ennemi arrivait avec autre chose que des armes laser, par exemple des armes à plasma, mes chances de l’emporter s’amenuiseraient.
« La classe plasma est imparable. »
Avec des traits physiques améliorés, je ne pouvais en encaisser que deux coups tout au plus, et je n’avais aucun moyen de l’arrêter avant ça. Un seul impact suffirait à me tuer sur le coup.
C’était inévitable : les armes à plasma étaient conçues pour les batailles spatiales. Leur puissance était telle qu’on les utilisait pour détruire des vaisseaux de guerre ou des chars ; un seul tir faisait donc des ravages.
Cependant, la plupart des armes à plasma étaient si lourdes qu’on ne pouvait pas les transporter seul. Il existait des modèles légers, mais ils coûtaient une fortune, comme si leurs prix crevaient le plafond.
« Tout ce que je peux espérer trouver ici, c’est un lanceur à plasma. »
Le lanceur à plasma était une arme lourde fournie par la division de MegaCorp. À vrai dire, vu l’état lamentable des approvisionnements, je doutais qu’ils en aient un, mais on ne savait jamais.
« Je ne pourrai pas les tromper davantage. »
Une bonne partie de mes cartes ayant été dévoilée, je ne pouvais plus berner l’ennemi de la même façon. Je pourrais peut-être me débarrasser de quelques bleus, mais tromper une force de quatre-vingt-dix hommes et la surpasser serait difficile.
« Arnold ne s’arrêtera pas avant d’avoir confirmé ma mort. »
Contrairement au capitaine Samuel, qui s’était montré amateur, Arnold était un soldat méticuleux. De plus, c’était un conspirateur. J’ignorais ce qu’il préparait, mais il tenterait sans aucun doute de me tuer avant notre arrivée en C-08.
« Dans ce cas, je vais leur trancher la tête ici. »
Le moment était venu de jouer la vitesse. Je devais remettre en ordre les informations qu’ils avaient sur moi, puis frapper le quartier général avant qu’ils n’organisent leur ligne de front.
À cet instant, je filai vers la passerelle.
En chemin, je vis des soldats se glisser par une bouche d’aération au sol pour rejoindre le secteur agricole. C’était là que A1 avait signalé ma présence.
L’ennemi devait croire que je préparais un siège, mais il se trompait complètement. Tandis qu’il fouillait au mauvais endroit, j’étais déjà là, juste devant lui.
Au-delà de la grille de fer de la bouche d’aération, dans le mur, j’apercevais un sol blanc. La passerelle était l’endroit le plus propre du vaisseau après le laboratoire.
Par contraste avec ce sol semblable à du marbre, les murs affichaient le noir profond de l’espace. Des caméras fixées à l’extérieur du vaisseau retransmettaient en temps réel le paysage environnant.
Les gens sur la passerelle semblaient indifférents au magnifique spectacle des innombrables étoiles dansantes et faisaient simplement beaucoup de bruit.
« Officier de la gestion de crise ! D’où sort ce monstre dément ? Non, surtout, qu’est-ce que c’est au juste ? »
Je ne pouvais pas le voir d’ici, mais sa voix suffisait à deviner que Samuel était en pleine panique.
Non loin de là, j’entendis Arnold répondre :
« … Je l’ignore. En vérifiant la liste des responsables de la gestion du matériel, j’ai trouvé un organisme qui n’était pas enregistré dans la base de données. C’est peut-être cette chose. »
« Quelle irresponsabilité ! Je vous ai prêté une combinaison renforcée d’officier, et vous n’avez rien obtenu en retour ! »
Alors, c’était une combinaison d’officier. Les combinaisons renforcées étaient une question de vie ou de mort dans l’espace ; ils auraient dû y mettre un peu plus le prix.
S’ils avaient eu quelques combinaisons renforcées intermédiaires de plus, voire seulement des modèles avancés, je n’aurais pas pu les chasser aussi facilement. À force de vouloir économiser, Samuel allait y laisser sa peau.
Arnold semblait partager mon avis, car la colère perça dans sa voix.
« Si nous avions eu du matériel un peu meilleur, ce désastre ne serait pas arrivé, capitaine. »
« Quoi ?! »
« Et prétendre que nous n’avons rien obtenu est faux. Nous avons appris que l’ennemi est un organisme dangereux et très intelligent, capable d’imiter la voix humaine. »
« C’est tout ce que vous avez à dire ? »
« Sur le champ de bataille, recueillir des informations est plus important que tout le reste. Nous avons obtenu le minimum d’informations sur l’ennemi ; nous devons agir en conséquence. »
« Ugh. »
Une pointe d’agacement se faisait entendre, mais la voix d’Arnold ne tremblait pas. Samuel n’eut rien à répondre et se contenta de claquer la langue.
« Alors, vous avez une solution ? »
« Nous avons déjà envoyé les soldats, mais nous devons aussi demander autre chose. »
« Quoi donc ? »
« Veuillez autoriser l’utilisation du lanceur à plasma de l’armurerie. »
« Quoi ?! »
J’en avais douté, mais ils avaient bel et bien un lanceur à plasma.
À en juger par le ton employé, il n’avait pas été fourni à toute l’unité, mais quand même.
Le lanceur à plasma était une baguette magique capable de résoudre la plupart des problèmes, mais les officiers ne semblaient pas vouloir en autoriser l’usage.
« Vous êtes fou ? Cette arme n’était-elle pas réservée à la lutte contre les pirates ? »
« C’est un vaisseau spatial ! Même s’il a été transformé en navire de recherche, utiliser un lanceur à plasma à bord ? Si vous voulez vous suicider, allez donc dans l’espace tout seul ! »
« Ça suffit ! »
Comme l’officier de navigation et l’officier technique continuaient de se chamailler, Arnold leur cria dessus. Ils hésitèrent un instant, puis lui firent de nouveau face.
« Vous haussez le ton contre nous ? »
« Nous ne pouvons pas autoriser l’utilisation d’un lanceur à plasma à bord ! »
Arnold avait excellé dans tout ce qu’il avait entrepris jusque-là, mais cette opération avait été un échec cuisant. Son charisme en avait pris un coup irrémédiable. C’était une réaction typique des membres de MegaCorp, qui plaçaient toujours les résultats au-dessus de tout.
« Il est temps de partir. »
Les supérieurs étaient en plein tumulte, et les subalternes ne savaient pas s’ils devaient les arrêter ou les laisser faire. C’était le moment idéal pour étrangler une proie dans la confusion de l’ennemi.
Les délicats organes auxiliaires d’Amorph se mirent en quête de mouvements dans la passerelle.
Les tentacules au bout de mon menton frémirent et palpèrent l’air. Puis une vague d’informations, pareille à une galaxie tourbillonnante, déferla en moi.
Les ondes électromagnétiques et la chaleur émises par les ordinateurs et les appareils électroniques ; les faibles bruits mécaniques des composants de précision en mouvement chaque fois que l’IA du vaisseau fonctionnait ; les respirations humaines, le froissement des vêtements, l’odeur de la sueur, les tremblements des muscles, les battements des cœurs, le sang qui coulait dans les veines.
C’était un monde que les humains ne pourraient jamais percevoir. J’entrevis la dimension du super-sens et me mis en quête de ma cible.
Arnold était ma cible prioritaire, mais il se trouvait trop loin. Il avait délibérément choisi un poste éloigné, sachant que j’emprunterais les conduits d’aération.
« Le plus proche de moi, c’est… »
Les informations recueillies correspondaient à un individu que j’avais déjà croisé plusieurs fois.
Un homme à l’air plutôt timide, dont la moitié du crâne était à découvert, du nom de Wei.
Il avait remplacé Keisaragi Yujin au poste de responsable provisoire de la recherche et continuait de torturer le sujet expérimental vingt-six tous les jours.
« Je vais m’occuper de lui. »
J’avais toujours eu l’intention de le tuer un jour. Une belle occasion se présentait, alors inutile d’hésiter.
Je fracassai la grille de fer du conduit avec mon bras de combat. La fine grille en alliage vola en éclats sous mon bras renforcé, devenu fluide.
L’IA allait envoyer un signal d’alerte, mais il faudrait que les humains réagissent. Tout serait terminé avant qu’ils aient le temps de consulter le rapport de l’IA.
Je bandai les jambes, renforcées par le Trait « Réflexes améliorés ».
[Note du traducteur : « Réflexes améliorés » avait été précédemment traduit par « Moment angulaire amélioré ». À partir de maintenant, le terme « Réflexes améliorés » sera utilisé.]
Mon corps s’éleva haut dans les airs, comme s’il avait pris appui sur un ressort. Alors que je restais suspendu, Arnold fut le premier à réagir au bruit de la grille brisée. Il tourna les yeux vers le conduit endommagé.
Ses yeux s’écarquillèrent. Il avait compris que j’attaquais. Bientôt, il pousserait un cri d’alarme, mais il serait trop tard : j’étais déjà au-dessus de Wei, et quelqu’un allait mourir.
Wei ne réagit qu’au moment où mon corps le recouvrit. Perché sur ses épaules, je le sentis se débattre, puis lui mordis le visage.
En un instant, mes dents acérées comme des rasoirs lui couvrirent le visage de sang. La peau se déchira ; ses yeux et son nez furent endommagés au point de ne plus fonctionner.
« Kaaah ! »
Wei, le visage arraché par mes dents acérées, poussa un cri de douleur. À la vue de son état pitoyable, les autres officiers, qui étaient restés figés à regarder, pâlirent.
« Ugh, ugh, c’est un monstre ! »
Wei s’effondra au sol, couvert de sang, et je me tournai vers un officier tout proche.
L’uniforme éclatant de MegaCorp se retrouva maculé de sang et de chair.
« Aaaah ! »
« Je vous en prie, épargnez-moi ! »
« Com… Communications ! Prévenez le vaisseau ! »
Je ne pouvais pas les laisser comme ça. J’interrompis mon attaque contre l’officier et me tournai vers l’officier des communications.
« Hii ?! »
Contrairement aux soldats qui étaient entrés par le conduit d’aération, il semblait avoir peu d’expérience du combat. À ma vue, couvert de sang, il se figea et resta incapable de bouger. Je n’avais aucune intention de l’épargner et me jetai sur lui.
« Uuaaaah… argh ! »
Je le renversai de toute ma force, puis l’achevai avec ma queue. Elle avait désormais la taille d’un poignard ; sa pointe lui transperça les yeux et s’enfonça dans son cerveau. Alors que je retirais ma queue, qui lui avait percé la tête, un projectile énergétique jaillit de quelque part et me frappa dans le dos.
En me retournant, je vis Arnold. Il tenait un petit pistolet laser à la main.
« Un pistolet d’officier, je vois. »
Je pensais qu’il s’enfuirait, mais il me surprit. Je fouettai vigoureusement l’air de la queue pour en chasser le sang projeté. Peut-être ne faisait-il que feindre l’assurance, mais il ne recula pas et tira de nouveau. Je me déportai légèrement pour éviter le projectile et m’approchai de lui.
« Il ne porte même pas d’armure renforcée ? »
Comme les autres officiers, il portait un uniforme. Peut-être parce qu’il était soldat, le sien était rouge plutôt que blanc, mais n’offrait aucune protection. Autrement dit, un simple coup de bras suffirait à lui séparer le haut du corps du bas et à l’étaler sur le sol.
« G-gra… »
Après avoir achevé de la queue Wei, qui gémissait à côté de lui, je me préparai à bondir sur Arnold. Tandis que je prenais appui sur mes jambes, mon organe auxiliaire se mit à vibrer violemment.
[Mon corps s’éleva dans les airs.]
[Arnold tira tardivement avec son pistolet, mais tous ses projectiles manquèrent leur cible.]
[Ma queue transperça l’abdomen d’Arnold.]
[Il sortit un pistolet à plasma de son étui.]
[J’essayai d’esquiver, mais ma queue était fichée dans son corps et je ne pus éviter le tir.]
[La décharge de plasma me détruisit la tête.]
[Je mourus.]
« C’est… »
Les scènes défilaient à une vitesse incroyable, comme si la vidéo passait des dizaines de fois plus vite. C’était l’effet de précognition du Sens du prédateur.
« Un pistolet à plasma ! »
Arnold possédait une arme à laquelle je ne m’attendais pas.
Le pistolet à plasma était l’une des rares armes à plasma que l’on avait réussi à alléger. Doté d’une puissance meurtrière remarquable et aussi léger qu’un pistolet ordinaire, c’était une arme redoutable. Mais il avait un défaut.
Son prix était astronomique. Un seul de ces pistolets coûtait autant que trois vaisseaux comme celui-ci. À moins d’avoir la fortune d’un Noble Capital ou de la Première Capitale, on ne pouvait même pas rêver de posséder un tel équipement.
« Bon sang, il est apparemment lié à la famille Yujin. »
Ce pistolet à plasma, véritable gouffre financier, pouvait me tuer. Un tir à la tête ou à la poitrine serait fatal ; même une éraflure me causerait au moins une grave blessure. Je devais donc avancer prudemment.
Comme mes mouvements devenaient plus prudents, Arnold fronça les sourcils.
« Comme je m’y attendais, tu as compris. »
Il sortit de sa poche un pistolet à plasma argenté, fin et long. Samuel, qui s’était caché dans un coin avec les autres officiers, poussa une exclamation stupéfaite.
« Un pistolet à plasma ?! »
« Cette arme coûte une fortune ! »
L’expression tendue d’Arnold se transforma en un sourire détendu, comme si toute cette tension n’avait été qu’une comédie.
« Toi, je ne connais pas ton identité, mais j’ai une intuition. »
« Grrr… »
« Un monstre doté de toutes sortes de capacités. Tu ressembles à ma maîtresse, Si-hyun Yujin. »
Tout en parlant, il pointa son arme sur moi. Mon organe auxiliaire, activé au maximum, avait déjà décrypté les mouvements de son corps, et je bondis aussitôt sur le côté.
À l’endroit où je me trouvais, un projectile d’énergie verte explosa. Les plaques d’alliage, assez résistantes pour supporter des débris spatiaux, volèrent en éclats d’un seul tir.
« J’éliminerai les variables avant l’arrivée de ma maîtresse. »
J’évitai son arme et me mis à couvert derrière un ordinateur.
Nous étions sur la passerelle. C’était une installation importante ; il ne pourrait probablement pas tirer à tout-va, mais je ne savais pas combien de temps nous tiendrions. Le temps ne jouait pas en ma faveur. Tout le monde à bord était mon ennemi : plus je tardais, plus ma situation empirait.
« La situation est mal engagée. »
C’était la plus grande crise que j’avais traversée depuis ma naissance dans le conteneur de fret. Divers facteurs menaçaient ma survie, mais jamais la mort ne m’avait paru aussi proche.
Non.
À vrai dire, cela remontait au moment où j’avais pris possession du corps d’Amorph.
« J’ai déjà affronté pire. »
Dans Space Survival, j’avais connu les pires situations comme si de rien n’était.
Avais-je abandonné ? Avais-je perdu ?
Pas du tout. Celui qui se tenait toujours debout à la fin, c’était moi, Amorph.
« Tu crois pouvoir me tuer ? »
Arnold se trompait.
Que ce soit son maître ou qui que ce soit d’autre, celui qui les accueillerait ne serait pas quelqu’un comme Arnold, mais moi.