Chapitre 179
« Qu’est-ce que c’était, à l’instant ? »
« Il n’y avait pas qu’un seul démon à trois têtes, n’est-ce pas ? »
En peu de temps, deux personnes avaient été victimes d’ennemis non identifiés. Ils s’étaient préparés à affronter un seul démon à trois têtes ; le choc était donc inévitable.
« … Tu as enregistré des informations sur cette créature, pas vrai ? »
Un membre acquiesça silencieusement à la télépathie d’Alia.
Plutôt que les cultes ou les forces régulières d’autres factions, les Gardiens du Temple affrontaient principalement des êtres monstrueux plus grands qu’eux, ou des entités maléfiques comme les adeptes de l’Ordre du Vortex. Il leur arrivait souvent de combattre des êtres venus d’autres dimensions, qui ne laissaient ni cadavre ni trace en mourant.
Les membres des Gardiens du Temple étaient donc formés à des techniques spéciales de pouvoir psychique.
L’une d’elles s’appelait la « Technique de stockage des souvenirs ». Elle ressemblait à la capacité de transfert de mémoire et consistait à numériser les souvenirs perçus ou ressentis. Même en cas d’embuscade, si un membre formé à cette technique enregistrait les événements et les communiquait aux autres, il devenait possible d’éviter qu’une situation identique se reproduise.
« Tout le monde, restez sur vos gardes. »
« Je vais transmettre les souvenirs enregistrés. »
Tandis que les autres membres restaient vigilants, un membre formé à la technique de stockage des souvenirs transmit à Alia les images de ce qui était arrivé à Brentz.
Devant Alia, qui reçut ces souvenirs par le lien télépathique, les événements récents se déroulèrent comme une vidéo.
Brentz ramassait au sol le cadavre d’un bébé monstre. Entre ses jambes, une forme indistincte se dessinait dans la brume.
On aurait dit un visage de femme, comme une goutte de peinture blanche tombée sur du papier noir.
Mais il ne ressemblait pas à un visage humain ordinaire. Les pupilles et le blanc des yeux étaient tous noirs, sans distinction, et ses lèvres étaient rouges comme si elles avaient trempé dans le sang.
À l’exception des yeux, son visage était manifestement beau, mais Alia n’éprouva que malaise et répulsion.
La créature avait une apparence humaine jusqu’à la tête, mais rien de tel sous le cou. Sa forme rappelait celle d’une araignée. Bien sûr, ce n’était qu’une comparaison : en réalité, le spectacle était véritablement terrifiant.
Elle — ou plutôt « ça » — semblait s’être dissimulée sous la glace, tout près du sol. La créature avait attendu que les membres baissent leur garde pour les prendre par surprise.
Le visage blême du monstre surgissant du sol atteignit rapidement l’arrière de l’oreille de Brentz. Celui-ci ne s’était toujours pas rendu compte de sa présence.
Puis le monstre ouvrit sa gueule rouge sang.
Sa mâchoire se fendit et s’étira bien au-delà de la largeur de son propre visage. À l’intérieur, des dents triangulaires, semblables à des lames de scie, étaient serrées les unes contre les autres.
La créature à la gueule grotesque mordit le cou de Brentz.
Le sang jaillit et sa tête fut tranchée avec une facilité déconcertante. La créature emporta sa tête et se replia aussitôt.
Ce ne fut qu’alors qu’on vit les membres lever leurs armes, trop tard. Au milieu des mouvements fébriles du membre qui utilisait la technique de stockage des souvenirs, Alia remarqua quelque chose.
Bilone avait disparu.
Pendant que l’araignée monstrueuse tuait Brentz et détournait l’attention des autres, un autre monstre avait dû enlever Bilone.
La créature arachnéenne disparut alors dans l’obscurité du couloir, emportant la tête tranchée de Brentz et esquivant les attaques des membres.
La vidéo s’arrêta là.
La technique de stockage des souvenirs lui avait donné mal à la tête, mais Alia réfléchit malgré les effets secondaires de l’accès aux informations enregistrées.
« *Ceux qui viennent de nous attaquer ne sont vraiment pas à prendre à la légère.* »
Les deux monstres avaient clairement coordonné leurs mouvements. Les bébés monstres attiraient leur attention, tandis que celui à tête humaine se tenait tapi dans l’ombre, attendant qu’ils baissent leur garde.
Un autre avait attendu le moment où l’attention des membres se détournerait ailleurs.
Autrement dit, les monstres affrontés par les Gardiens du Temple étaient plutôt intelligents. Leurs capacités physiques exceptionnelles n’étaient qu’un bonus.
« *Ces fragments se sont détachés de la créature pendant l’attaque.* »
« *C’est…* »
Le fragment apporté par le membre était une matière étrange : de la chair noire fusionnée à ce qui semblait être des éclats de métal.
« *Du métal et de la matière organique fusionnés.* »
Peu d’entités étaient capables de créer de tels objets.
« L’Union stellaire. »
Avant de venir ici, elle avait entendu dire que le démon à trois têtes pourrait être lié à l’Union stellaire.
On racontait que le démon à trois têtes était une nouvelle arme biologique créée par l’Union stellaire, qui avait échappé à son contrôle durant des expérimentations avant de s’infiltrer sur le territoire de l’Empire du Culte. Récemment, des affrontements armés entre l’Empire et l’Union stellaire avaient même été attribués au démon à trois têtes.
« *Non, c’est exagéré.* »
Alia secoua la tête et chassa ces idées de son esprit.
« Nous réfléchirons à son identité une fois que nous l’aurons capturé. »
Après avoir partagé avec les membres les informations recueillies grâce à la technique de stockage des souvenirs, Alia fit son rapport à Jason par télépathie.
« … Brentz et Bilone sont morts à cause de lui ? »
« Brentz est tombé au combat, et Bilone a été capturée alors qu’elle se déplaçait. Nous devrions partir à sa recherche… »
« Non. Interdiction de la chercher. Le sort de Bilone est déjà scellé. Vous risquez simplement de vous faire exterminer si vous la suivez. Reviens ici. »
« Pardon ? »
« Savoir qu’il n’est pas seul est déjà une énorme découverte. Alors reviens. »
Bilone était toujours reliée à eux par le Lien d’âme. Ils ne pouvaient pas simplement l’abandonner en attendant que d’autres membres viennent la secourir.
« C’est notre camarade ! On ne peut pas l’abandonner alors qu’on sait qu’elle est encore en vie. »
« Je ne veux pas te perdre, Alia. »
« Mais qu’est-ce que c’est, au juste ? Le Grand Prêtre ne le sait pas ? Pourquoi refuse-t-il de nous le dire ? »
« … »
Jason se tut sous l’intense télépathie d’Alia. Le trouble qui agitait l’esprit de son amant lui parvint clairement.
« *Bon, je me disais qu’elle risquait de craquer si je lui en parlais, mais tant pis. Après ça, elle fera marche arrière.* »
Après avoir reçu son message télépathique, Alia ne put que rester stupéfaite.
***
｢Hé, Grand Bébé, notre amie est là.｣
« Beau travail. Comment va ton corps ? »
[Kirik, par rapport au modèle précédent, mes mouvements organiques sont bien plus amples, Kirik, mais ma résistance est faible.]
« On dirait qu’il va falloir compenser en ingérant du métal. »
[Pilleur de sang, Kirik, si tu m’en donnes davantage, ce sera possible.]
« Non. »
Je rejetai catégoriquement la demande de PS-111. Il n’en restait que sept, après en avoir déjà consommé un. Même si le Pilleur de sang était le seul équipement de haut niveau qu’on pouvait produire en série, on n’en trouvait pas à tous les coins de rue. Il serait encore plus difficile d’en obtenir d’autres avant la conquête des planètes centrales de l’Union stellaire.
« Nous devons les économiser, car cette planète regorge d’ennemis redoutables. »
Je n’étais ici que depuis deux jours, et j’avais déjà dû affronter un Apex ainsi qu’un Cultiste de classe Gallagon noir, un adversaire particulièrement doué. Même si j’avais de nombreuses cartes en main, elles ne suffisaient pas.
[Demande de persuasion du Contrôleur principal pour « Amorph »…]
｢Si le Grand Bonhomme dit non, c’est non.｣
La tentative de demander une faveur à Numéro 26 échoua elle aussi. PS-111 baissa la tête.
« *Malgré tout, gagner une alliée utile reste un avantage.* »
Je regardai la créature déçue.
L’apparence de PS-111 avait beaucoup changé depuis notre première rencontre. Son visage de femme humaine à la peau blanche était resté le même, mais tout ce qui se trouvait sous son cou était complètement différent.
Des tubes rouges et des appareils mécaniques rappelant le Pilleur de sang, de la chair noire obtenue en dévorant des Fées des dents. Du métal et de la matière organique s’étaient mêlés pour former un nouveau corps.
Pour parler franchement, elle ressemblait à une araignée à tête humaine. Quatre paires de pattes s’étendaient de chaque côté de son corps, et les dispositifs d’absorption d’énergie du Pilleur de sang apparaissaient par endroits entre les plaques de chair noire de son torse.
Pourtant, peu de gens auraient pensé à une araignée en la voyant. Ses huit pattes différaient en longueur et en forme ; elles évoquaient plutôt des bras et des jambes humains, grotesquement allongés.
Ses pattes démesurées se terminaient par des pieds de types différents. Certains ressemblaient à des crochets à cinq doigts ; d’autres portaient des griffes recourbées en faucille, semblables à des faux. Dans les deux cas, elles semblaient parfaites pour déchiqueter le corps d’un adversaire.
Malgré les longueurs différentes de ses huit pattes, elle se déplaçait très naturellement depuis le début, comme si elle avait toujours été ainsi.
« *On dirait une créature tirée d’un film de science-fiction ou d’un jeu d’horreur.* »
En tant que passionné de monstres, je trouvais son apparence tout à fait acceptable. Elle avait au moins bien meilleure allure que les hurleurs ou les Mutants Hulk, qui semblaient tout droit sortis d’un film réalisé par une équipe d’effets spéciaux incompétente.
« *Je ne sais pas si les Cultistes pensent la même chose.* »
Ils avaient probablement été terrorisés en voyant PS-111 surgir du sol. À en juger par les blessures sur son corps, les Cultistes l’avaient attaquée frénétiquement, même pendant ce bref instant.
« Manger les restes de l’Horreur des glaces ne renforcerait pas sa défense ? »
[Kirik, il y a 72 % de chances que ce soit le cas.]
« Bien. »
Je hochai la tête et acceptai la tête du Cultiste qu’elle me tendait.
[Pourquoi as-tu besoin de sa tête ?]
« Elle pourrait m’être utile plus tard. »
Je fourrai dans ma bouche la tête aux cornes de chèvre et la mâchai. Le goût fruité si particulier des Cultistes m’envahit la bouche : celui d’une orange relevée d’une pointe de citron.
La peau, les muscles du visage, les cornes, le crâne et même le cerveau furent broyés, puis avalés. Avec eux, j’absorbai rapidement les composants génétiques du Culte.
Finalement, l’un des insectes à visage humain qui poussaient à l’arrière de ma tête se ratatina à toute vitesse, et un nouveau visage apparut à sa place.
Le nouveau visage ressemblait trait pour trait à celui du Cultiste que j’avais dévoré, à ceci près qu’il était très pâle, comme celui des autres insectes à visage humain.
L’individu nouvellement transformé ouvrit les yeux. Il comprit aussitôt la situation et cligna rapidement des paupières.
[Qu’est-ce… que c’est ?!]
« Silence. »
Les cinq insectes à visage humain qui poussaient sur ma tête étaient tous soumis à ma volonté. Si je leur ordonnais de se taire, ils devaient fermer la bouche ; si je leur disais de parler, ils devaient obéir.
« De toute façon, tu pourras bientôt faire tout le bruit que tu veux. »
C’était bien pour ça qu’on les avait amenés ici, après tout.
J’envoyai un signal à Adhai, qui se cachait non loin.
[ZZZZ ZZ ZZ (L’ennemi arrive-t-il ?)]
｢Ils arrivent｣ ｢Leur nombre est｣ ｢de douze.｣
[ZZZZ ZZ ZZZZ ZZZ ZZZ ZZZ (Y a-t-il des ennemis aussi forts que le petit adulte ?)]
｢La force｣ ｢des ennemis｣ ｢par rapport aux｣ ｢petits adultes｣ ｢est faible.｣
Le groupe qui comptait dans ses rangs le puissant Cultiste de classe Gallagon noir s’arrêta dès qu’un autre groupe fut attaqué. On ignorait s’il allait se remettre en route après avoir évalué la situation ou s’il restait à l’arrière.
Le groupe attaqué par PS-111 et la Mère du Ciel modifia également ses déplacements. Au lieu de se diriger vers mon nid, il changea de cap et se dirigea vers l’endroit où se trouvait l’autre groupe.
Seul le groupe qui agissait de son propre chef venait dans notre direction.
« *Jusqu’ici, tout se déroule comme prévu.* »
La Mère du Ciel devait être arrivée au nid avec les prisonniers. Le plan consistait à faire trancher la gorge d’un Cultiste par PS-111 pendant qu’elle en distrairait un autre, afin qu’on puisse l’enlever.
« *Notre réaction dépendra de ce que fera l’ennemi.* »
[ZZZ ZZZZ ZZ ZZZ (Bien joué. Attends mon signal.)]
｢Compris.｣
Après avoir mis fin à la conversation avec Adhai, je tournai les yeux vers Numéro 26, qui se tenait à côté de moi.
Il libérait l’immense pouvoir psychique qu’il avait accumulé dans son corps.
Le puissant pouvoir psychique émis par les Démons marins affectait les autres êtres psychiques. Les capacités nécessitant un contrôle précis du pouvoir psychique, comme la télépathie ou le Lien d’âme, s’en trouvaient limitées.
Depuis que nous étions entrés dans les souterrains, l’un des trois groupes s’était dirigé vers nous. Il cherchait à éliminer les obstacles qui le gênaient.
« *Bien sûr, c’est un piège.* »
Les groupes qui venaient dans notre direction ignoraient qu’un changement avait pu survenir dans le déroulement des opérations. Le pouvoir psychique émis par Numéro 26 empêchait la télépathie de fonctionner correctement.
« Si tous les groupes qui viennent ici sont anéantis, l’ennemi bougera aussi. »
L’ennemi pouvait entreprendre deux actions. La Mère du Ciel pouvait tenter de sauver les prisonniers qu’elle avait capturés. Ou bien…
« *Ils viendront directement éliminer les obstacles qui entravent le flux du pouvoir psychique.* »
Et quel que soit leur choix, le résultat serait le même.
Je comptais affronter l’ennemi là où je me tenais, dans cet endroit jonché de l’exosquelette dur de l’Horreur des glaces et de ses ossements.
[ZZZ ZZ ZZZZ (Alors, préparons-nous.)]
｢Ouais.｣
[Compris, Kirik.]
[ZZZZ ZZ ZZZ ZZZZ ZZ (S’ils se déplacent brusquement de leur côté, suivez le plan.)]
[Bien reçu. Ne t’inquiète pas.]
Numéro 26, PS-111 et moi-même pénétrâmes dans le squelette de l’Horreur des glaces, qui gisait renversé.
Les intrus avaient eu la folie de m’attaquer.
Deux destins seulement les attendaient.
Soit ils mourraient et deviendraient de l’essence génétique, soit ils deviendraient mes esclaves.
« *Dans tous les cas…* »
Leur essence m’appartiendrait.
***
« C’est ça ? On dirait des os d’animaux. »
À la tête de la troisième équipe des Gardiens du Temple, Kryssian s’émerveilla devant les ossements d’une créature géante.
Ils se trouvaient dans une salle souterraine en partie effondrée. Malgré l’immensité de l’espace, les os de la créature imposaient une présence formidable.
« Du pouvoir psychique émane de l’intérieur des os. Je vais examiner ça. »
« Selene, continue d’envoyer des messages télépathiques à Jason et Alia. »
« Compris. »
Les Cultistes présents ici ne pouvaient pas utiliser correctement la télépathie ni le Lien d’âme. La cause en était l’immense pouvoir psychique qui émanait de l’intérieur des os.
À moins que Jason ou Alia, deux puissants utilisateurs de pouvoirs psychiques, ne leur envoient directement des messages télépathiques, il leur était impossible de communiquer avec l’extérieur.
Et cela durerait jusqu’à ce que la source de cette mystérieuse émission d’énergie soit éliminée.
« Quelle créature peut émettre un pouvoir psychique aussi puissant ? »
« Ce serait la carcasse d’une Orque arcanique ? »
« Une créature qui vole dans l’espace serait morte sous la glace ? »
« Ça ne ressemble pas à un fossile. »
Tandis que les membres accomplissaient leur mission, Kryssian examina les os et l’exosquelette.
La lumière des gemmes lumineuses éclairait les os. Ils luisaient d’un blanc lisse, sans la moindre trace de chair.
« C’est étrange. Si une créature de cette taille était morte ici, l’écosystème environnant aurait changé. »
Des prédateurs seraient venus dévorer sa chair ; sa décomposition aurait produit d’énormes quantités de gaz et de bactéries. Pourtant, il n’y avait aucune trace de tout cela. Les os de la créature géante étaient propres, comme si quelqu’un les avait soigneusement nettoyés.
« Et ces traces… Il y a clairement eu un combat. »
Kryssian réfléchit en touchant le squelette brisé. Il y avait trop d’incohérences si l’on supposait que les créatures avaient été vaincues puis dévorées par le démon à trois têtes.
Bien qu’il fût plusieurs fois plus grand que cette créature géante, il n’y avait aucune trace de son passage dans cette salle ni dans le couloir qui y menait.
« Comme je ne peux pas contacter les autres membres… Tss. »
Il claqua la langue, agacé, puis entendit les voix des membres qui s’étaient aventurés dans les os et l’exosquelette.
« Kryssian, viens voir ! »
« Qu’est-ce qui se passe ? »
Kryssian suivit leurs voix à l’intérieur et s’arrêta net devant le spectacle qui l’attendait.
Entre les os blancs se dressait une paroi violet sombre.
La paroi était couverte de motifs géométriques gravés serrés les uns contre les autres, et sa surface était irrégulière, très rugueuse. Contrairement aux autres os éparpillés au sol, des pointes acérées de la même couleur violet sombre en sortaient. Elle ressemblait davantage à l’exosquelette d’une créature géante qu’à un mur.
Cinq visages pâles y étaient incrustés.
« Euh… pi-pitié, aidez-nous ! »
« Aaaah ! Ça fait mal, ça fait mal, ça fait mal ! »
« Ça fait mal ! C’est trop douloureux ! Par pitié, aidez-nous ! »
« Aaaah… »
« Sortez-nous de là ! »
À la surprise générale, c’étaient tous des visages de Cultistes. Kryssian ignorait comment ils s’étaient retrouvés incrustés dans la paroi, mais ils étaient tous vivants. Ils imploraient qu’on les aide, en pleurant et en bavant.
Malgré les innombrables combats qu’il avait vécus, Kryssian n’avait jamais vu de mur où seuls des visages étaient incrustés. Le spectacle était tout droit sorti d’un cauchemar.
« Qu’est-ce… qu’est-ce qui s’est passé ici ? »
« Le… le pouvoir psychique émane de derrière cette paroi. »
« Bon sang ! Il faut briser ce mur tout de suite… Hein ? Attendez, j’ai déjà vu ce visage quelque part. »
Kryssian trouvait l’un des cinq visages étrangement familier.
« Toi, tu es Brentz ? »
« Qu… Kryssian ! C’est moi, Brentz ! »
Il était si pâle que Kryssian ne l’avait pas reconnu tout de suite. Celui qui était incrusté dans la paroi était Brentz, un Gardien du Temple venu ici avec eux.
« Tu n’étais pas censé partir avec Alia ? Qu’est-ce que tu fais là… ? »
« Je n’en sais rien ! Bon sang… J’ai perdu connaissance et je me suis réveillé ici ! »
« Je vais te sortir de là tout de suite ! »
Kryssian s’approcha de la paroi aux visages.
Alors, la voix de Sele, chargée des communications à l’extérieur du squelette, retentit.
« Kryssian ! Nous venons de recevoir un message télépathique d’Alia ! Brentz et Bilone sont tombés au combat ! »
« Hein ? »
Kryssian et les autres membres se regardèrent.
Brentz se trouvait juste devant eux. Seule sa tête dépassait de la paroi violet sombre.
« N’écoutez pas cette voix ! Alia se trompe ! Je suis toujours vivant ! Je vous dis que je suis vivant ! »
Parmi les Gardiens du Temple présents ici, Alia occupait le rang le plus élevé. Elle était la troisième membre la plus douée de tous les Gardiens du Temple.
Une personne aussi remarquable ne devrait-elle pas être capable de savoir si ses camarades étaient vraiment morts ou non ?
Kryssian et les autres membres commencèrent peu à peu à s’éloigner de la paroi. En les voyant faire, Brentz, dont seule la tête dépassait, se mit à les injurier avec virulence.
« Bande de salauds du Culte ! Vous croyez vraiment que vous allez vous en tirer indemnes ?! »
Des larmes de sang coulaient de ses yeux ; son apparence maudite évoquait celle d’un démon.
Kryssian en eut la certitude. Ce n’était pas Brentz, mais quelque chose qui avait pris son apparence.
« Tout le monde, soyez prudents… »
« K-Kryssian ! »
À la voix alarmée d’un membre, Kryssian tourna la tête vers lui. Comme lui, les membres, pourtant aguerris à toutes sortes de combats, restaient bouche bée, comme s’ils avaient vu quelque chose de terrifiant ou de stupéfiant.
Puis Kryssian ressentit une douleur aiguë. Il baissa les yeux.
« Hein ? »
Une pointe qui aurait dû être fixée au sol lui transperçait l’abdomen. Son sang et des morceaux de ses entrailles ruisselaient le long de l’épaisse pointe violet sombre.
Il sentit ses jambes, plantées au sol, perdre leur force. Son regard vacillant se tourna vers la paroi devant lui.
Les visages incrustés dans le mur apparurent sous ses yeux.
Ils souriaient, les lèvres étirées vers le haut.
« Hé hé, je t’ai eu. »
Enfin, il comprit.
Le visage qu’il avait vu n’était pas celui de Brentz. Et ce qui se trouvait devant lui n’était pas non plus un mur.
« Ça » — la chose qui avait transpercé Kryssian avec sa corne — commença à émerger du sol.