Chapitre 177
Adhai, réveillée, et la Mère du Ciel, à qui il ne restait que la tête, fixaient d’un regard vide le Hurleur, PS-111.
« Regardez tous ! Mon nouvel ami ! »
[Enchanté de vous rencontrer, créatures sauvages. Je suis PS-111. Je sers de contrôleur principal, « Démon marin », et de sous-contrôleur, « Organisme hostile non identifié ». Prenez soin de moi.]
« Ne m’appelle pas “Organisme hostile non identifié”, contente-toi de m’appeler Aimo. »
[Compris. Modification du nom de code du sous-contrôleur.]
Perchée sur le dos de Numéro 26, la Mère du Ciel ouvrit la bouche de stupeur en voyant l’humaine se présenter. Son regard vacilla, puis se posa sur moi. Elle semblait me demander si elle avait bien compris.
« Oui, tu as bien compris. »
Tandis que la Mère du Ciel au visage d’aigle s’étonnait, Adhai continuait de hocher la tête, comme si quelque chose la chiffonnait.
« Adulte » « Moi » « Question »
[ZZZ ZZZZ (Que s’est-il passé ?)]
« Ça » « Parole » « Étrange »
Adhai remarqua aussitôt que les longueurs d’onde émises par PS-111 étaient maladroites.
[ZZZZ ZZ ZZZZ ZZZ (Parce qu’il est blessé.)]
« Blessé. »
[ZZZ (Probablement.)]
J’ignorais à quoi ressemblait PS-111 à l’origine. Le Hurleur que j’avais chassé était un modèle inférieur, le modèle S ; il devait donc probablement avoir une apparence différente de sa forme d’origine.
« Quoi qu’il en soit, s’il ne lui reste que la tête, ses blessures doivent être mortelles. »
Bien sûr, PS-111 ne devait pas ressentir la douleur de ses blessures. Grâce à ses gènes de Démon marin, il pouvait déplacer ses organes vitaux. De l’extérieur, on aurait dit qu’il ne lui restait que la tête, mais à l’intérieur se trouvaient encore son cerveau et ses organes digestifs essentiels.
Mais expliquer tout ça à Adhai aurait été trop compliqué, alors je décidai de passer là-dessus.
« Ça » « Blessure » « Grave » « Dommage »
[Puisque tu es plus âgée, aide-le davantage.]
« Moi » « Plus âgée »
Je ne lui avais pas posé la question directement, mais c’était très probable. Dans l’univers du jeu, les Hurleurs ne vivaient pas plus d’un an.
PS-111 était un Hurleur d’un nouveau modèle, mais même ainsi, il avait peu de chances de vivre longtemps. Au mieux, il n’aurait pas tenu plus de quelques années.
Quoi qu’il en soit, après m’avoir entendu, Adhai — que la présence d’un organisme plus jeune qu’elle fascinât ou non — se précipita avec enthousiasme vers Numéro 26 et PS-111.
[L’analyse externe de la créature sauvage correspond à 78 % à « Gallagon vert ».]
« Petite, fais-toi une amie. »
« Enfant malade » « Dommage » « Aider »
« Les amis doivent aussi bien s’entendre avec les petites. Compris ? »
[Conformément à l’ordre du contrôleur principal, reclassement de « Gallagon vert (78 %) » en sous-contrôleur 2, « Petite ». Prenez soin de moi, Petite.]
« Enfant malade » « Parole » « Étrange » « Moi » « Éduquer » « Possible »
« Ouais ! Petite, c’est bien ! »
« Merci pour le soutien de Petite. »
Voir ces trois monstres au caractère bien trempé bavarder amicalement était plutôt fascinant. Adhai, surtout, semblait bien différente de d’habitude lorsqu’elle était avec la Mère du Ciel. Elle se montrait chaleureuse envers PS-111.
« Se sent-elle responsable parce qu’elle voit une créature plus jeune qu’elle ? »
Ou peut-être jugeait-elle la situation à partir de leurs défauts physiques similaires.
Tandis que je regardais les créatures sympathiser, la Mère du Ciel m’appela.
« Qu’est-ce qui se passe ? Apprivoiser un Hurleur, c’était possible ? »
[ZZZ ZZZZ ZZ (Je n’y suis pour rien.)]
L’existence de Hurleurs amicaux semblait la laisser perplexe. Sa réaction n’avait rien d’étonnant, puisqu’ils apparaissaient toujours comme des ennemis dans le jeu. Si je ne l’avais pas vu de mes propres yeux, j’aurais probablement pensé la même chose.
Je lui résumai les événements récents.
« Numéro 26 a dit que c’était un Hurleur mutant d’un nouveau modèle et qu’il avait pris le contrôle de celui-ci ? »
[ZZZ (Oui.)]
[ZZZ ZZZ ZZZZ ZZ ZZZZ ZZZ ZZZZ ZZZ (Un Hurleur qui utilise des pouvoirs psychiques. Comme tu l’as dit, on dirait que quelqu’un compense les faiblesses des Hurleurs.)]
Elle acquiesça à mon hypothèse et poussa un soupir.
« Peut-être Cloé Garmelda. J’ai une vague idée de qui ça pourrait être. »
« Probablement la douzième. Parmi les meilleurs joueurs de MegaCorp, il y en a une qui se concentre sur le développement d’armes. Elle fournissait des armes aux joueurs qui nous étaient hostiles et était spécialisée dans la fabrication d’équipement rare. »
« La dernière fois, Muriel a parlé de deux sponsors. L’un s’appelait Jason, un joueur de culte, et l’autre était inconnu, c’est ça ? »
[ZZZZ ZZ ZZ (C’est exact.)]
« Tu as supposé que l’inconnu venait peut-être de la faction Garmelda. »
[ZZZ ZZZZ ZZ ZZZZ ZZZ (Tu veux dire que ce serait la même personne ?)]
Elle hocha la tête.
« S’il s’agit d’une joueuse spécialisée dans la fabrication d’équipement, il n’y en a que deux. La première étant déjà morte, il ne reste que la douzième. »
[ZZZZ ZZ ZZZ ZZZZ ZZ (J’ai entendu dire que la douzième était un homme, pourtant.)]
« Dans le jeu, on peut choisir son genre. Rien ne garantit que ce soit vrai ici. »
[C’est vrai.]
C’était un argument valable. Ce n’était pas parce que les choses fonctionnaient ainsi dans le jeu qu’elles étaient forcément pareilles ici.
« Je dois rester prudent. » Cela faisait plus de six mois que j’étais arrivé dans ce monde, mais il m’arrivait encore de m’appuyer sur la logique du jeu.
« Garder toutes les possibilités ouvertes. Rester sur mes gardes. »
Résolu à agir ainsi, je poursuivis ma conversation avec la Mère du Ciel.
[ZZZZ ZZ ZZZZ ZZZ ZZZ ZZ ZZZZ ZZZ ZZ (S’il existe un lien entre la personne qui aide Muriel et celle qui développe les Hurleurs, elle devient encore plus importante.)]
« Il faudra enquêter davantage pour savoir si c’est vraiment le cas. »
[ZZZZ ZZ ZZZZ ZZZ ZZ ZZZZZ ZZ ZZZZ (Si c’était l’ancien contrôleur principal de PS-111, “Pira Eleven”, il pourrait en savoir davantage.)]
Capturer Pira Eleven, l’ancien contrôleur principal de PS-111, pourrait nous apporter plus d’informations.
« Si seulement le problème se résumait au moment choisi. »
Devais-je capturer et apprivoiser le Gallagon noir, ou m’en occuper avant ? Le dilemme persistait. Si les Hurleurs du nouveau modèle étaient liés à des joueurs, leur commandant, Pira Eleven, devait probablement l’être aussi. Il pourrait observer notre combat contre le Gallagon noir et transmettre ces informations aux joueurs.
« Mais s’attaquer d’abord aux Hurleurs ne serait pas simple non plus. »
En temps normal, frapper Pira Eleven par surprise aurait été avantageux, mais la situation ne s’y prêtait pas.
Nous avions déjà confirmé que les Gallagons se comportaient anormalement. Si nous nous en prenions imprudemment aux Hurleurs et que la horde de Gallagons nous tombait dessus, nous risquions de nous retrouver sur deux fronts. D’après les capacités de combat des Hurleurs que nous avions affrontés jusque-là et les informations fournies par PS-111, c’étaient des adversaires redoutables. Ils étaient peut-être plus faibles que le Gallagon noir, mais ils n’étaient pas faciles à vaincre pour autant.
Combattre ces deux ennemis à la fois reviendrait au suicide.
« Devrais-je aller au village de pêcheurs ? Non, j’ai encore trop peu d’informations. »
Je pensais devoir prendre cette décision après avoir extirpé davantage de renseignements sur Pira Eleven à PS-111.
« Finissons de nous préparer pour la chasse à l’Apex avant de décider. »
Capturer les prédateurs de cette planète et leur prendre des Traits utiles nous permettrait d’affronter sans difficulté qui que ce soit.
« Et débloquer la capacité de transformation Wendigo de la Mère du Ciel. »
Alors que je mettais de l’ordre dans mes pensées, Numéro 26 et PS-111 s’approchèrent de nous.
[Contrôleur principal, j’ai une question. De quelle espèce sont les animaux sauvages à côté de vous ?]
« Animaux sauvages… »
[Pouvoirs psychiques similaires à ceux des Gallagons détectés. Ils sont probablement très intelligents.]
« Amie. Celle-ci est une petite moyenne. »
[Informations incertaines. Aucun résultat trouvé pour la créature nommée Petite Moyenne.]
Tandis que la Mère du Ciel, qu’on venait de traiter d’animal sauvage, affichait un air déconcerté, j’expliquai brièvement qui elle était à PS-111.
« C’est une Louve élevée au rang de divinité, alors elle peut se transformer. »
[S’agit-il d’une Louve mutante manifestant des traits déviants ? Mise à jour de la base de données interne.]
« La Moyenne est une grande qui s’occupe bien des méchants. Entendez-vous bien. »
[Reclassement en sous-contrôleur 3, « Moyenne ». Enchanté de vous rencontrer, Moyenne.]
« …O-oui. »
La situation surréaliste où monstres et êtres synthétiques conversaient grâce à l’intervention du Démon C semblait laisser la Mère du Ciel perplexe. Sans tenir compte de son attitude, le monstre et l’être synthétique, qui avaient achevé leurs présentations informelles, se dirigèrent vers Adhai.
[Un dispositif métallique spécial a été détecté chez Petite.]
« Ne touche pas à ça. C’est la grande qui l’a apporté. »
« Adulte » « Amie » « Les deux » « Possible » « Enfant malade » « Confirmé » « Désir ? »
[ZZZZ ZZ ZZZZ ZZZ ZZ ZZZ (L’absorber l’aidera à se rétablir plus vite…)]
Les trois monstres, serrés les uns contre les autres, se mirent à bavarder par signaux et ondes mentales. En les voyant apparemment bien s’entendre, la Mère du Ciel resta bouche bée.
« …Toi, tu es étonnamment doué pour rassembler les monstres. »
[ZZZ (Ouais.)]
« Je croyais être habituée à ce genre de choses. »
Si un autre joueur voyait ce groupe, il en deviendrait fou. Elle marmonna doucement, mais je ne pris pas la peine de répondre.
Nous trois qui avions bavardé pendant environ une heure nous rendormîmes. La Mère du Ciel, peut-être épuisée par les combats qui s’étaient succédé depuis le matin, s’assoupit elle aussi rapidement.
Les seuls êtres éveillés dans le nid étaient moi et le Hurleur sans tête, PS-111. Il nagea dans le marais qui entourait le nid et s’approcha de moi.
[Amorph. Tu ne vas pas dormir ?]
« J’ai des choses à réfléchir. »
Plus tôt, avant de dormir, j’avais tenté d’examiner le système de « renforcement des traits » qui venait de s’ouvrir. Comme Numéro 26 avait quitté le nid à mon insu, je décidai d’y jeter un œil maintenant.
Après avoir renvoyé PS-111, je tentai d’afficher une boîte de texte translucide. Elle apparut devant moi.
« Tu as quelque chose à me dire ? »
[Oui. D’après les informations obtenues de la Moyenne, ce sac à dos tactique de grade 70L appartient à l’Amorph. Est-ce exact ?]
Il désigna de sa petite patte métallique le sac à dos contenant l’équipement que j’avais récupéré sur Muriel. À l’intérieur du sac qu’Adhai portait habituellement sur son dos se trouvaient le « Spectre divin » et huit « Pilleurs de sang », les armes de grade unique de l’Union stellaire.
Le « Polyèdre amorphe du dévoreur », obtenu en tuant des joueurs et en dévorant de l’équipement de grade unique, permettait de le convertir en Traits uniques. Grâce à cela, je possédais maintenant le Trait « Sceptre des dieux », après avoir absorbé l’arme orbitale du culte, le « Dieu-Cerveau ».
Comme le Spectre divin et les Pilleurs de sang pouvaient eux aussi être consommés, je les transportais avec moi.
« En effet, il est à moi. Pourquoi tu demandes ? »
[J’ai besoin de trois dispositifs mécaniques métalliques, des “Pilleurs de sang”, qui se trouvent à l’intérieur. Si tu les absorbes, ta puissance de combat augmentera considérablement.]
« Les absorber ? »
[Les entités au-dessus du niveau des terminaux intermédiaires bénéficient d’une vaste autorisation d’autoréparation afin de résister aux attaques concentrées de l’ennemi. Ainsi, dès que les matériaux nécessaires sont disponibles, elles peuvent les utiliser pour se réparer.]
En l’écoutant, je me rappelai le Hurleur qui avait tué le Marcheur hivernal à la surface. Il avait essayé de refaire le plein d’énergie en dévorant le cadavre.
« Peut-on consommer de l’équipement, et pas seulement de la viande ou des pouvoirs psychiques ? »
PS-111 semblait capable de consommer du métal, des armes, de l’équipement et ainsi de suite, tout comme moi. Peut-être que son supérieur, Pira Eleven, possédait lui aussi cette capacité.
« Pourquoi ne me donner cette information importante que maintenant ? »
[D’après les informations obtenues du contrôleur principal, “Démon marin”, et de la Moyenne, cet endroit n’est pas sûr. Afin de protéger le contrôleur principal, il faut rétablir les fonctions de combat dès que possible.]
Je lançai un regard acéré à PS-111. À voir sa réaction, il ne semblait pas avoir volontairement omis une information importante.
« Même s’il avait voulu me la cacher, il ne l’aurait pas mentionnée maintenant. »
Il n’avait pas l’air de mentir, mais je ne pouvais pas simplement lui céder les Pilleurs de sang. Je n’avais aucune idée de la puissance qu’il gagnerait en absorbant cet équipement de grade unique, et je ne possédais que huit Pilleurs de sang…
« Trois, ce serait pratiquement la moitié. »
Comme je devais les utiliser contre le Gallagon noir, je devais prendre une décision réfléchie.
Alors que je me demandais quoi faire, je sentis une très légère vibration dans l’organe auxiliaire sous mon menton.
« Qu’est-ce que c’était, à l’instant ? »
Une vibration provenant d’un endroit assez éloigné. Elle ne ressemblait pas à un tremblement de terre.
Inquiet, je me retournai et reliai l’appareil auxiliaire au nid.
Mes sens s’étendirent de la surface du marais sous le nid à tout l’espace souterrain. Les parois glacées, l’air froid qui circulait dans les passages et les fosses creusées par l’affrontement entre moi et l’Horreur des glaces.
Alors que mes sens, qui surveillaient le vaste réseau souterrain sous les plaines glacées, le léchaient comme une langue, je perçus une autre vibration.
Dans un fracas, les amas de glace et de roche qui obstruaient le passage disparurent en un instant. Et là, suivis par le flux de pouvoirs psychiques et l’odeur persistante des armes métalliques.
Comprenant ce que cela signifiait, je me redressai d’un bond.
« Des ennemis ! »
Plusieurs utilisateurs de pouvoirs psychiques avaient pénétré dans cet espace souterrain.