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La première caractéristique que j’acquis dans ce monde fut celle d’être un « Organisme parfait ». Comme son nom l’indiquait, elle me permettait de transformer mes capacités physiques et ma morphologie pour les adapter à ma survie.

De plus, une entité organique complète possédait un effet spécial : le mode « Symbole de la Chasse ». Une fois activé, mon corps s’optimisait pour le combat et évoluait jusqu’à devenir l’arme biologique ultime. Certes, il fallait attendre vingt-quatre heures avant de pouvoir le réutiliser, et son effet ne durait que vingt minutes, mais ses résultats exceptionnels compensaient largement ces inconvénients. Comme en ce moment.

Glouglou

J’avais beau ne plus avoir d’yeux, mes sens étaient plus aiguisés que jamais. Chaque détail de mon environnement — qu’il s’agisse de ce couloir enseveli sous la glace ou du sol sous mes pieds — me semblait débordant de vie, comme si je le voyais de mes propres yeux. Grâce à cela, je percevais parfaitement les changements qui s’opéraient dans mon corps.

Mes os, mes muscles, mes écailles, mon exosquelette… Tout s’adaptait pour me permettre de chasser des proies plus redoutables et d’en attraper davantage. Mon exosquelette crânien poussait à toute vitesse, déplaçant légèrement le centre de gravité de mon corps vers l’avant. Mes six cornes, utiles contre les ennemis les plus coriaces, avaient pris des formes encore plus menaçantes.

Mon crâne allongé et étroit, qui rappelait celui des dinosaures théropodes, avait subi des changements encore plus extrêmes depuis l’application du Trait « Évolution organique ». Ma mâchoire inférieure s’était divisée en deux branches, donnant l’impression que j’avais une sorte d’armure métallique sous le menton.

En même temps que ma mâchoire, les Organes auxiliaires situés dessous avaient été recouverts d’exosquelettes osseux et s’étaient transformés en structures ivoirines semblables aux défenses d’un éléphant. Malgré leur taille et leur poids considérables, ma mâchoire développée me permettait de les bouger sans trop de difficulté.

« Les Organes auxiliaires remplissent toujours leurs fonctions d’origine. »

Les changements autour de ma tête ne se limitaient pas aux Organes auxiliaires. Le plus important était le déplacement vers ma tête des cinq orifices faciaux qui se trouvaient auparavant dans mon dos. À l’image des guerriers antiques qui ornaient leur corps des crânes de leurs ennemis, les cinq visages livides étaient fixés à mon exosquelette dorsal comme des trophées.

À mesure que ma tête s’alourdissait, mon cou avait évolué pour la soutenir. Les tentacules du monstre, désormais plus grands, étaient couverts de protubérances semblables à des poils, sur ce cou élargi. Dans mon état normal, les tentacules et l’exosquelette dorsal le dissimulaient presque entièrement, au point qu’il ressemblait davantage à une pointe. Mais à présent, il était épais et allongé, comme celui d’un crocodile ou d’un dragon de Komodo.

De plus, la partie qui allait du cou au dos, semblable à la bosse nucale des humains, était rugueuse. Des lames osseuses jaillirent ensuite des orifices de mon exosquelette, symboles de ma manifestation de la Chasse.

Les bras au bout de mes faux biologiques étaient mes armes les plus tranchantes et les plus meurtrières. Ils pouvaient trancher sans effort des matériaux résistants, comme la coque d’un cuirassé ou une armure renforcée supérieure.

D’autres parties de mon corps s’étaient elles aussi transformées pour servir au combat. Mes griffes émoussées, auparavant situées sur le bas de mon corps et ma queue, avaient radicalement changé. Elles ressemblaient désormais à des articulations terminées par des griffes acérées, comme des pattes d’araignée.

Bien que de nouvelles parties aient poussé et que d’autres aient changé, mon poids avait en réalité diminué. Avant, quand j’activais la manifestation de la Chasse, je me sentais plus massif et plus lourd. Cette fois, j’avais plutôt l’impression d’être mince et léger.

Mais être plus léger ne signifiait pas que j’étais moins résistant ou moins fort. Au contraire, mes écailles s’entremêlaient si densément que ma défense avait sans doute augmenté.

« En plus, j’ai l’impression d’être plus souple qu’avant. »

Je fléchis et pliai mes bras de combat, qui avaient plus que doublé de longueur depuis que j’avais activé la manifestation de la Chasse. Mes écailles ondulaient avec fluidité, suivant les mouvements de mes muscles et de mes os.

En plus d’être globalement plus léger et plus souple, mon corps s’était allongé. D’après les mesures de mes Organes auxiliaires, de la tête au bout de la queue, je faisais environ trente-cinq à quarante mètres. Par rapport aux vingt-huit mètres d’avant, j’avais donc gagné près de dix mètres.

« Même comme ça, je reste petit par rapport à là-bas. »

Mon adversaire était une créature colossale qui dépassait facilement les cent mètres. Je ne faisais qu’un tiers de sa taille…

« La taille ne fait pas tout. »

Mon inspection terminée, je relevai la tête, faisant tinter quatre lames osseuses — ou plutôt, mes Organes auxiliaires transformés. À peine eus-je levé la tête que les amas de glace et de roches qui encombraient le passage se mirent à trembler, comme si leur mouvement répondait au mien. Les débris frémirent de plus belle, comme pour exprimer les émotions de l’être qui se trouvait dessous.

Quelques instants plus tard, les roches et les fragments de glace volèrent en éclats, comme sous l’effet d’une explosion, révélant l’Horreur des glaces.

Pour résumer son apparence, l’Horreur des glaces ressemblait à un mélange entre le monstre de la série de films classiques « Le B***** de B****** » et un mille-pattes.

[NDT PR — Bon, même moi, je ne comprends pas le nom du film. Si vous le connaissez, dites-le-moi. De mon côté, je vais faire mes recherches (il me faut une augmentation, bon sang).]

Sa tête était dotée de quatre mâchoires incroyablement robustes, capables de déchiqueter même un cuirassé. Elles étaient garnies de pointes et de dents conçues pour agripper et aspirer. À l’arrière de ses mâchoires se trouvaient des yeux atrophiés et deux longues antennes fines.

Ces antennes, qui rappelaient un fouet à chaînes, étaient les organes sensoriels de la créature. Contrairement à mes Organes auxiliaires, qui étaient vulnérables, les siens semblaient très robustes, à en juger par leur apparence.

Sous sa tête, son corps était composé de segments semblables à ceux d’un mille-pattes, chacun portant des pattes aux griffes acérées et une carapace blanche. La différence avec un mille-pattes tenait à l’extrême dureté de sa carapace.

« Même sans capacité défensive particulière, elle peut ignorer la plupart des attaques. »

En effet, même frappée de plein fouet par mon Souffle psychique, sa carapace n’avait été que légèrement éraflée.

Sssssss

Apparemment furieuse de cette attaque surprise, la créature siffla avec rage. Ses antennes se balancèrent au-dessus de sa tête comme des cobras prêts à frapper.

L’espace était si vaste que même deux monstres colossaux pouvaient s’y tenir sans être à l’étroit. J’avais délibérément choisi cet endroit pour affronter la créature.

La taille de l’Horreur des glaces pouvait laisser croire qu’elle aurait l’avantage dans un espace confiné, mais c’était tout le contraire. Elle creusait sans effort la terre et la glace ; à moins d’être dans un espace ouvert, j’étais désavantagé.

Sssss

La créature émit un son menaçant et tourna la tête vers moi. Ses quatre mâchoires s’ouvrirent grand, et un jet de venin transparent en jaillit, dirigé vers moi.

Son venin provenait d’une toxine nerveuse très concentrée, semblable à celle que j’utilisais souvent contre les ennemis biologiques, à laquelle on avait ajouté des hallucinogènes. En clair, il paralysait ses victimes ou leur donnait des hallucinations.

Mais je n’esquivai pas. Au contraire, je fonçai sur la créature immobile qui crachait son venin.

« Son venin ne me fera rien. »

Grâce au Trait « Immunité complète », que j’avais obtenu en récompense spéciale, j’étais entièrement immunisé contre les toxines et les maladies. Peu importe la puissance du venin que la créature crachait, il ne pouvait pas m’atteindre.

[NDT — C’est agaçant, l’auteur ne donne même pas d’indice dans les chapitres et ne mentionne jamais quand le protagoniste obtient ce Trait… ou alors il le précise cent chapitres plus tard…]

[NDT PR — C’est ton problème…]

Je bondis par-dessus la glace au sol, tout en me faisant asperger de venin.

Ssssss ?

La créature semblait déconcertée de constater que son venin n’avait aucun effet.

« C’est normal. »

Dans les environs, seules quelques espèces, dont le Gallagon noir, étaient immunisées contre son venin.

Profitant de son hésitation, je chargeai à toute vitesse et empalai sa tête avec mes cornes. La chambre souterraine gelée trembla violemment, et la créature fut repoussée en arrière.

Grrrrrr

Jusqu’ici, aucun ennemi n’avait survécu après avoir été empalé par mes cornes, mais cette fois, ce fut différent. La défense de l’Horreur des glaces était vraiment impressionnante. Malgré mon coup, seules quelques éraflures marquaient sa carapace.

Ssssss

Repoussée, la créature poussa un son sinistre et contre-attaqua. Son corps, plusieurs fois plus long que le mien, se tordit comme un serpent pour tenter de m’enserrer.

Je saisis son corps avec mes six bras de combat. Puis je balançai violemment ma queue. La pince à son extrémité se transforma en une lourde massue et frappa la carapace autour de son abdomen.

Sssss !

Les cris de douleur de l’Horreur des glaces se mêlèrent à son rugissement et résonnèrent dans la chambre souterraine. La zone frappée par ma queue était couverte de fissures en toile d’araignée. Vu la force du coup, elle devait avoir mal.

Sssssss !

Furieuse, la créature fonça sur moi, les mâchoires grandes ouvertes. Elle voulait sans doute m’avaler tout rond. Les tentacules en spirale qui entouraient mon dos se détachèrent, révélant ceux, corrodés, que je dissimulais dessous. Ils jaillirent tous d’un coup.

Mes tentacules s’étendirent et agrippèrent fermement les mâchoires de la créature.

Et la lutte commença.

Grrrrrrrr

Sssss !

Deux créatures colossales, longues de dizaines à des centaines de mètres, s’affrontaient. Les parois de glace qui entouraient l’espace souterrain tremblèrent violemment. Des stalactites tombèrent du plafond, tandis que le sol sous mes pieds se fissurait et s’ouvrait en profondeur.

« Quelle force… »

Même avec la manifestation de la Chasse, la créature était d’une force incroyable. Mes six tentacules corrodés tenaient fermement ses mâchoires, mais ils ne pourraient pas résister longtemps. La créature commença à m’écraser de tout son poids.

« Mais… »

Je m’y attendais.

Je relâchai légèrement la pression de mes tentacules corrodés. Tandis que la créature pesait sur moi, son corps bascula soudain vers l’avant.

Au moment où ses mâchoires béantes s’apprêtaient à m’avaler tout entier…

L’un des bras en lame osseuse dans mon dos fusa comme l’éclair et transperça la bouche de la créature.

Sssss ?!

Surprise par cette douleur soudaine, l’Horreur des glaces recula. Elle se débattit violemment et, vu sa taille, ce remue-ménage fit trembler la chambre — et tout l’espace souterrain — comme en plein séisme.

Sssssss !

La créature referma alors ses mâchoires sur moi et secoua violemment la tête, me projetant au loin. Mon corps traversa les airs et s’écrasa contre la paroi.

« Aïe ! »

[Annulation de la douleur activée !]

Mon Trait « Annulation de la douleur » s’était déclenché pour la première fois depuis longtemps, mais je n’avais pas le temps de m’attarder sur la douleur. Je m’extirpai rapidement de la paroi où j’étais encastré et esquivai sur le côté. La tête de la créature s’écrasa contre le mur, juste à côté de moi.

À un cheveu près, j’avais évité son attaque. Je tailladai la carapace autour de son abdomen avec les quatre lames osseuses sous ma mâchoire.

Ces lames étaient faites de la même matière que celles de mon dos. Autrement dit, elles étaient extrêmement dures et tranchantes.

Dans un bruit de coquilles de noix qui se brisent, quatre entailles apparurent sur la carapace de la créature.

Visiblement irritée par mon esquive et ma riposte, elle tordit son corps pour me percuter. Je levai précipitamment mes bras de combat pour parer, mais le résultat fut désastreux. Deux de mes bras, heurtés de plein fouet par sa carapace, furent entièrement broyés, et mon corps s’écrasa de nouveau contre la paroi.

« Aïe ! »

Elle ne faisait rien de compliqué, se contentant de gestes simples, mais elle était plus rapide et plus forte que moi. Difficile de l’affronter.

La créature, à qui j’avais brisé un bras, fonça de nouveau sur moi en arrachant sa tête du mur. Je m’y attendais et ouvris la bouche en direction de ses yeux. La glande acide près de mon œsophage projeta son liquide corrosif.

Touchée par le liquide vert, la créature suspendit son attaque un instant. Profitant de son hésitation, je reculai rapidement pour mettre de la distance entre nous.

Ssssss

La créature secoua la tête avec irritation. Elle devait se vanter d’avoir une carapace plus dure que le diamant, car l’acide n’avait pas réussi à la percer.

Après avoir recraché le liquide vert, elle gronda dans ma direction. Mes nouvelles capacités ne cessaient d’apparaître ; elle commençait à se méfier de moi.

Pendant qu’elle restait sur ses gardes, j’examinai la zone que je visais depuis le début. Je balançai mes pinces et tailladai la carapace ventrale avec la lame sous ma mâchoire. Elle était déjà couverte de fissures.

« Tout est prêt. »

Il ne me restait qu’une chose à faire.

Attendre.

Sssss

Grrrrrrrr

La créature, toujours sur ses gardes et ses vrilles tournées vers moi, se remit en mouvement. Comme un train lancé sur ses rails, elle fonça sur le sol glacé.

Juste avant qu’elle ne me percute, je pris appui sur l’extrémité de ma queue et sur les pattes du bas de mon corps. Je fus projeté vers le plafond comme un ressort, tandis que la surface de mes pinces frôlait la mâchoire de la créature au moment où nous nous croisions.

Après avoir échappé de justesse à sa charge, j’atterris sur le dos de l’Horreur des glaces. Avec les bras de combat qui me restaient et mes tentacules corrodés, je m’accrochai fermement à sa carapace et me lançai dans une lutte digne d’un rodéo.

Sssssss !

Agacée de me sentir sur son dos, la créature se tortilla violemment. Mais je m’étais déjà cramponné à son corps. Elle ne pouvait pas se débarrasser de moi aussi facilement qu’elle l’aurait voulu.

Pendant qu’elle se débattait, j’abattis sans relâche la lame sous ma mâchoire et les bras de mon dos. À chaque sifflement de l’air, de nouvelles blessures apparaissaient sur sa carapace.

Saaaaa !

Finalement, incapable de le supporter davantage, la créature rugit et bondit. Comme moi, elle prit appui sur le bas de son corps et ses pattes pour se propulser vers le haut.

D’un seul bond, elle s’éleva jusqu’au plafond de cette immense cavité souterraine. Lorsque son dos le heurta, je me retrouvai coincé entre les deux, comme dans un étau.

Grukk !

Crac !

Une douleur atroce me traversa tout le corps, et je perdis involontairement mes forces. À cause du choc, mon exosquelette dorsal s’était brisé ; ceux de mon dos et de ma poitrine étaient eux aussi gravement fissurés.

« Encore un coup et je suis en danger ! »

La créature s’écrasa au sol après avoir percuté le plafond, et je sautai de son dos. Comme pour me demander où je comptais fuir, elle ouvrit grand ses mâchoires et claqua des dents vers ma queue.

Mais dès qu’elle mordit, les pointes et les dents qui tapissaient ses mâchoires me transpercèrent le corps. Elle comptait m’avaler tout entier.

Au lieu de frapper ses mâchoires, j’activai la queue hérissée de piquants dissimulée dans mes pinces. Celles-ci s’entrouvrirent, et les épines se déversèrent dans la gorge de la créature.

Ssssss !

Comme moi, la créature utilisait des neurotoxines comme arme : une attaque au venin ne lui ferait rien. Mais n’importe qui serait gêné par des arêtes de poisson coincées dans la gorge.

L’Horreur des glaces me recracha en grondant. La pointe de ma queue, qui avait pénétré quelques instants dans son corps, était gravement abîmée.

« Elle est vraiment puissante. »

Cette créature possédait une puissance de combat phénoménale. Je me demandais même si elle ne pouvait pas être un Apex. Si j’avais affronté un Gallagon noir ou un Démon marin, j’aurais déjà subi deux ou trois blessures mortelles.

Saaaah !

La créature poussa un bref rugissement et s’approcha de moi en faisant rapidement jouer ses pattes. Cette fois, au lieu de l’éviter, je fonçai sur elle.

Comme deux mâles qui s’entrechoquaient les cornes pour s’imposer, nous chargeâmes tête baissée. Sur l’arène glacée, les mâchoires de l’Horreur des glaces heurtèrent l’exosquelette de ma tête.

Une pression colossale s’exerça sur mon crâne. L’exosquelette, que j’avais rarement vu s’abîmer jusqu’alors, se brisa ; trois de mes six cornes cédèrent.

« Si je tombe ici, c’est fini. »

Je mobilisai toute ma force dans le bas de mon corps et ma queue pour ne pas céder.

Alors que nos deux forces colossales luttaient pour prendre le dessus, le sol ne résista plus et s’effondra.

À cet instant, je baissai brusquement la tête. La créature cherchait à m’écraser, mais mon mouvement l’empêcha de m’atteindre et détourna inévitablement sa force.

Ses mâchoires pulvérisèrent l’exosquelette à l’arrière de ma tête, puis balayèrent mon exosquelette dorsal. Le choc brisa complètement les exosquelettes de deux de mes bras.

Une douleur indescriptible me transperça de part en part. J’étais sur le point de perdre connaissance tant elle était atroce, mais le Trait Réduction de la douleur me permit de tenir bon.

« Maintenant ! »

Je tournai la tête vers la gauche. Aussitôt, la lame osseuse sous ma mâchoire se dressa.

La lame visait l’abdomen de la créature, qui passait à toute vitesse au-dessus de moi. Deux lames de mon côté droit jaillirent et lui tailladèrent violemment le ventre.

Ssss !

« Je l’ai brisée… Aïe ! »

Je n’eus même pas le temps de savourer la réussite de mon attaque que je roulai sur le sol effondré. Furieuse, la créature me frappa de sa queue.

« Ça… ! »

J’essayai de me relever, mais les mâchoires de la créature étaient juste à côté de moi.

Ses énormes mâchoires s’ouvrirent en quatre comme une fleur. Quand elles se refermeraient, ma tête et le haut de mon corps seraient broyés.

Je me recroquevillai pour limiter les dégâts autant que possible, mais la créature s’immobilisa soudain. L’arrêt fut bref, mais il me suffit pour esquiver.

Je me retirai juste à temps : les mâchoires de la créature se refermèrent aussitôt. De l’autre côté du passage partiellement effondré, je reconnus les mouvements familiers d’un être sur le point de s’écrouler.

« Il est là ! »

Les roches et les fragments de glace qui encombraient le passage s’élevèrent dans les airs. Transformés en projectiles, ils s’abattirent sur la carapace et la queue de l’Horreur des glaces.

Sssss !

Surprise par cette attaque soudaine, la créature tourna brusquement la tête.

Trois créatures apparurent au-delà du passage plongé dans l’obscurité.

｢… Comme prévu. Tu as bien résisté.｣

Un Loup-griffon tenant le Spectre divin.

｢Grand Adulte｣｢Grand｣ ｢Serpent｣ ｢Très｣ ｢Grand｣

Un Gallagon vert, stupéfait par le spectacle que nous offrions, l’Horreur des glaces et moi.

｢Sale petite créature mal élevée ! On ne peut même pas laisser le Grand Bébé tranquille ! Je vais lui donner une bonne leçon ! Une sacrée bonne leçon !｣

Et enfin, le Démon marin de dix mètres de haut, qui agitait d’un air menaçant ses innombrables tentacules et nageoires.

Après une attente qui m’avait paru interminable, les renforts étaient enfin arrivés.