Chapitre 171
Le sang s’écoula du cadavre et macula le sol couvert de neige. Au milieu du bruissement des feuilles, un monstre semblable à une araignée fonça vers moi.
La créature me prenait pour cible, plus précisément la région de mon cou. D’une manière ou d’une autre, elle avait repéré mon point faible en un instant.
Six tentacules corrosifs jaillirent de mon dos. Déjà robustes à l’origine, ils étaient devenus encore plus puissants grâce aux écailles synthétiques qui les recouvraient. Ils s’écartèrent largement pour tenter de saisir la créature et de l’immobiliser.
Elle mesurait environ quatre mètres, un peu moins que la Mère du Ciel. J’ignorais quelle était sa force, mais elle ne suffisait pas à compenser le désavantage que lui imposait sa taille.
La collision entre les six tentacules et ses huit pattes retentit dans la forêt comme un fracas métallique.
Bien plus petite que mes tentacules corrosifs, la créature se contorsionna pour esquiver leurs attaques. Sa carcasse métallique noire lui donnait une teinte rougeâtre tandis qu’elle grimpait prestement sur mes tentacules.
En un instant, le monstre arachnéen parvint jusqu’à mon dos. Ses pattes avant visaient les tentacules qui s’enroulaient autour de mon cou.
« Attention ! »
Je choisis soigneusement mon moment et secouai violemment le corps. Les trois griffes mécaniques au bout de ses pattes métalliques fendirent l’air.
Quand la créature perdit l’équilibre, je lançai une contre-attaque. Je relevai la queue d’un coup et balançai avec force les pinces qui la terminaient. En hâte, la créature leva ses deux pattes avant endommagées pour se protéger.
Malheureusement pour elle, mes pinces étaient, avec ma carapace, les parties les plus résistantes de ma tête. Un craquement sourd, comme si un marteau colossal l’avait frappée, retentit tandis que le corps de la créature s’élevait dans les airs.
La Mère du Ciel bondit alors sur mon bras de combat. De toutes ses forces, elle frappa les pattes droites de la créature avec ses deux pattes avant.
« Aah ! »
Frappé par mes pinces alors qu’il était en plein vol, le monstre arachnéen parvint tout de même à se contorsionner. Hélas, son attaque ne réussit qu’à lui briser une patte.
Nous nous croisâmes avant d’atterrir chacun de notre côté. Contrairement à la Mère du Ciel, qui se posa avec grâce, le monstre arachnéen s’enfonça à moitié dans le sol, sans doute à cause de ses pattes abîmées.
« … Plus coriace que prévu. »
[ZZZ ZZ ZZZZ (On dirait bien)]
Son coup était assez puissant pour percer un cuirassé. Pourtant, les pattes de la créature ne s’étaient ni brisées ni même pliées.
« J’imagine que ça ne marchera pas. »
Je comptais au départ confirmer son identité en dévorant sa chair, mais elle s’était révélée plus redoutable que prévu. Le temps jouait contre nous. Mieux valait ne pas faire durer le combat.
J’activai la capacité « Perspicacité » que j’avais gardée en réserve.
[Nom : S-422
Espèce : produit en série par ■■■■
État : contient des informations non identifiables.
Équipement : contient des informations non identifiables.]
« Quoi ? »
Les informations révélées par Perspicacité étaient inhabituelles. Je réessayai pour voir si elles changeraient sensiblement, mais elles restèrent presque identiques.
« Pourquoi ce n’est pas un joueur ? »
C’était la première fois depuis Muriel que la mention « informations non identifiables » apparaissait.
[État des dégâts à la patte : « Critique ». Irréparables. Contrôleur principal « Pira Eleven » inactif. Poursuite du combat.]
Tandis que j’utilisais Perspicacité sans bouger, la créature, qui avait repris son équilibre, lança une nouvelle attaque.
S-422 bondit, ses sept pattes filant à toute allure.
Je me contorsionnai et lançai ma queue vers l’avant. La neige accumulée se transforma en blizzard en se dispersant.
La créature rabaissa son corps pour esquiver mon attaque tout en tordant ses deux pattes avant vers l’arrière afin de lacérer le dessous de ma queue. Mes écailles et mes griffes émoussées furent arrachées, et une douleur aiguë me traversa.
Mes tentacules corrosifs se précipitèrent pour défendre leur maître, mais la créature avait anticipé leur intervention : elle bondit en l’air et esquiva l’assaut.
Mes tentacules restèrent collés au sol tandis que la créature, en plein vol, faisait face à l’attaque de la Mère du Ciel.
Le bec, son arme la plus puissante, percuta les pattes avant de la créature. Le choc évoqua davantage une lutte acharnée qu’un simple affrontement entre du métal et de la chair.
[Patte gauche numéro 2 endommagée.]
« Argh ! »
Les pattes métalliques de la créature furent tranchées comme par une lame. Mais la Mère du Ciel ne s’en tira pas indemne : une griffe de la créature lui entailla le flanc.
Je rampai vers elle et la protégeai de mon bras de combat tout en ouvrant grand la bouche en direction de la créature. Les spores fongiques acides près de ma gorge s’activèrent et, bientôt, des spores vertes jaillirent de ma gueule.
[Substance acide détectée.]
Toujours en l’air, la créature se contorsionna de force pour éviter le liquide qui fonçait sur elle.
Cette fois, cependant, elle ne put l’esquiver complètement. Les spores fongiques voraces qui avaient touché son corps se mirent à ronger sa carcasse métallique.
[Dégâts au squelette externe : 88 %.]
À l’atterrissage, la créature tenta de jeter un coup d’œil à ses pattes, mais il était trop tard. Les dégâts étaient déjà irréversibles.
Incapable de tenir debout plus longtemps, elle s’effondra dans la neige.
« C’est fini. »
Les pattes avaient toujours été sa principale arme. Elle ne semblait pas en avoir d’autres.
« Non, il lui reste peut-être encore quelque chose. »
Comme je ne voyais pas son équipement, elle pouvait avoir dissimulé des armes. Je m’approchai d’elle avec prudence.
[Échec de communication avec le contrôleur principal « Pira Eleven » confirmé. Perte enregistrée, enregistrement dans la base de données terminé.]
La créature, la tête plaquée contre le sol, marmonnait sans cesse quelque chose.
[Protocole d’incinération activé. 20, 19…]
« Un protocole d’incinération ? »
[18, 17, 16…]
« Ne me dites pas que… »
Pris d’un mauvais pressentiment, je saisis rapidement la Mère du Ciel. Nous détalâmes en rampant à toute allure pour quitter la cour.
« P-pourquoi tu te mets à courir d’un coup ? Qu’est-ce qui se passe ? »
Je l’avais brusquement prise dans mes bras et m’étais mis à courir ; elle me lança un regard déconcerté, teinté de panique. Elle ne semblait pas comprendre pourquoi j’agissais ainsi, mais je n’avais pas le temps de tout lui expliquer.
Au lieu de répondre, je continuai à abattre les arbres et à ramper droit devant moi.
Au bout d’une dizaine de secondes, je sentis derrière moi une chaleur et une énergie colossales. Puis un rugissement assourdissant fit trembler mes organes auxiliaires.
La Mère du Ciel se retourna vers moi, les yeux écarquillés.
« Mais qu’est-ce que c’est que ça ? Cours plus vite ! »
[ZZZ (Je sais !)]
Je sentais déjà une chaleur anormale dans mon dos et autour de ma queue. Il suffisait de la regarder pour comprendre que l’énergie libérée par le corps de la créature dépassait celle de dizaines de lanceurs à plasma.
« Je ne vais peut-être pas mourir, mais… »
La Mère du Ciel, agrippée à mon bras de combat, risquait d’y passer. Grâce à ma robustesse, je ne perdrais peut-être que ma carapace, mes bras et mes pattes, mais elle, elle serait réduite en cendres sans laisser de trace.
Grâce à mes trois bras de combat, à mes griffes émoussées et à mes tentacules corrosifs, je parvins de justesse à sortir de la zone de l’explosion dans un mouvement désespéré.
Tandis que nous regardions la forêt en flammes, la Mère du Ciel murmura :
« Il existait vraiment une créature pareille dans le jeu ? »
[ZZZ ZZ ZZZZ ZZZ (Pas dans mes souvenirs.)]
« Vraiment ? »
Dans les jeux, certains êtres utilisaient l’autodestruction comme une arme. La stratégie classique de MegaCorp consistait à bourrer d’explosifs le corps de sbires sacrifiables et à déclencher leur autodestruction. Il existait aussi, à l’état sauvage, des créatures qui explosaient pour infliger des dégâts.
Mais jamais je n’avais vu de créature capable de provoquer une explosion aussi puissante.
« Est-ce que ce serait un des vestiges du Chien spatial que j’ai rencontré auparavant ? »
Je me rappelai soudain le Mutant Hulk qui m’avait donné du fil à retordre en implantant une bombe dans l’un de ses deux cœurs. À l’époque, j’étais faible, mais mon adversaire, un Mutant Hulk, était remarquablement intelligent. Il m’avait laissé une forte impression.
Je secouai rapidement la tête.
« Non, il y a peu de chances que ce soit lui. Ce serait trop soudain qu’il apparaisse dans un endroit pareil. »
Il était plus logique de faire le rapprochement avec le nouveau Hurleur que nous avions rencontré sur le vaisseau de guerre de l’Union stellaire, avant d’arriver ici. Il semblait avoir un lien étroit avec lui.
« C’est beaucoup trop puissant pour un Hurleur. »
De plus, lorsque j’avais utilisé Perspicacité, j’avais vu un détail.
Le mot « produit en série » apparaissait dans le nom de l’espèce de la créature. J’en déduisais deux choses.
D’abord, que quelqu’un l’avait créée. Et…
« Ce n’est pas la seule créature de son genre. »
Il pouvait y avoir des dizaines, des centaines, voire davantage de monstres ressemblant au Hurleur quelque part sur cette planète.
« … J’y penserai plus tard. »
Pour l’instant, il fallait partir d’ici. Si un incendie aussi gigantesque se déclarait sur cette planète de glace et de neige, les Gallagons ne manqueraient pas d’affluer.
Ou peut-être ses compagnons.
« La chasse, c’est fini pour aujourd’hui. »
Nous ne pourrions plus jamais revenir dans cette zone près de la forêt. Les Gallagons continueraient à patrouiller dans les environs.
Nous devrions essayer d’approcher les montagnes par un autre côté, quand nous serions certains que la voie était libre.
Alors que nous fuyions la forêt en flammes, un nouveau problème se posa.
« Traverser la plaine enneigée, c’est risqué. »
Une flamme noire s’élevait au milieu d’un monde blanc. Tout le monde la remarquerait sûrement, mais traverser la plaine glacée sans la moindre couverture était beaucoup trop dangereux.
Si mes écailles étaient blanches, cela ne poserait pas de problème. Mais elles tiraient plutôt sur le violet noirâtre et se verraient facilement de très loin, surtout dans ces conditions, sans tempête de neige.
Pourtant, utiliser l’« Évolution organique » pour prendre la forme d’un « Faible intelligent » et réduire ma taille n’était pas une bonne option.
Nous risquions d’affronter des monstres inconnus et des Gallagons. Si cela arrivait, l’un des états spéciaux accessibles grâce à l’Évolution organique, le « Roi des monstres », serait notre atout maître. Mieux valait le garder en réserve.
« Il faut passer sous terre. »
Sous la glace s’étendait un vaste espace souterrain.
Le nid que j’avais aménagé n’était pas entièrement entouré de murs : il était ouvert des deux côtés. J’ignorais si l’espace souterrain situé sous nos pieds communiquait avec le nid, mais il serait plus sûr de passer par là que de traverser la neige.
[ZZZZ ZZ ZZZZ ZZZ ZZZZ ZZ ZZZ ZZ ZZZ (On va creuser le sol. Surveille les alentours.)]
« Compris. »
Je laissai la surveillance à la Mère du Ciel et répétai ce que j’avais fait la veille. Je réchauffai mon corps par décharge thermique, puis brisai la glace avec mes bras de combat et ma queue.
« Il faut se dépêcher. »
[ZZZ (Quoi ?)]
« Des dizaines de Gallagons viennent par ici. »
À cette mauvaise nouvelle venue d’en haut, j’accélérai. J’utilisai mes tentacules corrosifs et mes mâchoires fendues pour creuser la glace à toute vitesse.
Grâce à mes derniers efforts, je parvins à achever le tunnel qui rejoignait l’espace souterrain. Je rampai précipitamment dehors et fis descendre la Mère du Ciel en premier.
Les Gallagons étaient désormais assez proches pour que je les distingue à l’œil nu. Heureusement, ils se concentraient sur la forêt en flammes. Ils ramassèrent les carcasses des créatures brûlées et s’envolèrent au loin.
Pendant qu’ils étaient occupés ailleurs, je camouflai rapidement l’entrée du tunnel que je venais de creuser.
Une fois le travail terminé, je rampai dans la grotte de glace. Par chance, je ne sentis personne nous avoir repérés.
« Personne ne nous a remarqués ? »
[ZZZ ZZ ZZZ (Je n’en sais rien.)]
Arrivé dans l’espace souterrain, je partis rapidement avec la Mère du Ciel.
« Bon sang. »
Je ne pensais pas qu’un monstre produit en série me mettrait dans une situation aussi difficile.
« Je ne sais pas qui c’est, mais… »
Celui qui m’avait agacé à ce point était vraiment rare. C’était aussi irritant que lorsque les chasseurs d’Amorph s’étaient mêlés de mes affaires, autrefois.
« Je vais découvrir qui se cache derrière tout ça. »
Je n’avais jusqu’alors jamais pardonné à ceux qui avaient entravé mon évolution. Dans le jeu, j’avais rendu aux chasseurs d’Amorph la monnaie de leur pièce par tous les moyens possibles.
Celui qui avait créé cet horrible monstre arachnéen. Il suivrait le même chemin que les chasseurs d’Amorph.
Un immense complexe souterrain s’étendait sur plusieurs centaines de mètres.
Tandis qu’il profitait paisiblement de l’obscurité douillette, sans se mêler des affaires des autres, « Il » sentit une vibration. De toute évidence, un imbécile avait osé faire des siennes sur son territoire.
Ces incidents étaient devenus fréquents ces derniers temps.
Dans les environs, d’étranges « petites créatures » se dirigeaient souvent en masse vers lui, tandis que des serpents colorés volants rôdaient soudain sur son territoire.
Il avait vécu d’innombrables années et sa paresse lui avait toujours fait détester remuer le moindre muscle. Il se contentait d’écraser ou d’avaler à peu près les « petites créatures » qui l’attaquaient, mais laissait les serpents volants tranquilles.
Cette fois, cependant, la vibration était différente des précédentes. De fortes secousses ébranlèrent son nid.
Quand ces créatures arrogantes menacèrent son logis, « Il » se dit :
Si ces imbéciles continuaient à piétiner son territoire, les serpents volants du ciel ne finiraient-ils pas par se moquer de lui ? Cela signifiait qu’il était devenu trop faible pour protéger même son propre foyer.
« Il » était peut-être paresseux, mais pas stupide. Dans ce monde cruel, la seule issue pour les faibles était la mort.
Il décida donc de montrer aux intrus que le roi de ce monde souterrain était toujours vivant et bien portant.
Résolu à se déplacer pour une fois, il suivit l’odeur des ennemis grâce à ses antennes allongées. Malgré son grand âge, les pointes acérées de ses antennes captèrent encore la faible odeur de deux individus.
Après ces violentes secousses, des intrus avaient pénétré sur son territoire. L’odeur des deux bêtes qui y étaient entrées lui parvint aux antennes.
Sa proie repérée, il ne lui restait plus qu’à se venger. « Il », dont le corps s’étendait dans tout le complexe souterrain, long de plusieurs centaines de mètres, déplia sa carcasse enroulée.
La chasse allait reprendre, après tout ce temps.