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Le jour où ils s’échappèrent du Centre commercial spécial T&C.

Après le début de l’évolution d’Amorph, Numéro 26 et Adhai occupèrent chacun leur temps à leur manière. Numéro 26 s’entraînait assidûment aux techniques de conversation qu’Amorph lui avait enseignées. Communiquer au moyen d’appendices appelés doigts était une méthode d’échange très inhabituelle pour lui.

Ses semblables communiquaient grâce aux couleurs de leur corps. Au sein de son espèce, Numéro 26 était le seul à posséder des appendices ressemblant à des doigts. Même s’il les utilisait de plus en plus ces derniers temps, il manquait encore d’expérience.

Mais Numéro 26 n’abandonna pas. C’était une créature bien plus complexe et évoluée qu’Amorph ne le pensait. Ses horizons mentaux s’étaient considérablement élargis depuis qu’il était prisonnier du passé nauséabond. Recevoir davantage d’attention et d’affection de la part d’Amorph lui plaisait, mais il voulait plus que cela.

Il se mit à rêver d’un avenir. Un avenir où il guiderait son peuple aux côtés du grand être. Pour atteindre cet objectif, il devait pouvoir communiquer avec lui.

Pendant que Numéro 26 travaillait dur pour réaliser ses rêves, que faisait Adhai ?

Adhai était allongée sur le côté, occupée à tailler ses écailles, les ailes déployées. Elle avait rapidement maîtrisé les techniques de conversation qu’Amorph lui avait enseignées.

C’était peut-être tout naturel pour une personne aussi intelligente et avantagée physiquement. Mais comme elle avait fini si vite, elle se retrouvait avec beaucoup de temps à tuer. Elle taillait donc ses écailles pour tromper l’ennui.

｢Petit adulte｣ ｢Moi｣ ｢Curieuse.｣

« … »

｢Petit adulte｣ ｢Petit adulte｣ ｢Petit adulte｣ ｢Petit adulte｣ ｢Petit adulte｣ ｢Petit adulte｣ ｢Petit adulte｣ ｢Petit adulte.｣

Adhai ne cessait d’envoyer des ondes mentales. Si Numéro 26 avait été humain, il aurait peut-être été blessé par ces attaques mentales répétées, mais, en tant que démon marin, il n’en subissait aucun dommage notable.

Bien sûr, il ne pouvait s’empêcher d’être agacé par ses jérémiades tandis qu’il étudiait.

｢Qu’est-ce qu’il y a ?｣

｢Adulte｣ ｢Corps｣ ｢Croissance｣ ｢Rapide｣ ｢Rapide｣ ｢Rapide.｣

｢Oui. Parfois, le grand être grandit aussi vite.｣

｢Envie｣ ｢Moi｣ ｢Adulte｣ ｢Croissance.｣

En disant cela, Adhai baissa les yeux sur son propre torse. Au lieu des écailles blanches qu’elle désirait, de belles écailles vertes ornaient son corps.

Sans la moindre tache, lisses et luisantes, elles ressemblaient à des bijoux d’émeraude. Si des êtres intelligents les voyaient, ils seraient peut-être émerveillés par leur beauté.

Pour Numéro 26, cependant, la couleur du corps n’était qu’un moyen de communiquer et n’avait aucune importance.

｢Moi｣ ｢Veux｣ ｢Écailles｣ ｢Blanches.｣

｢C’est bien, d’être blanche ?｣

｢Bien !｣ ｢Blanc｣ ｢Force｣ ｢Fraîcheur｣ ｢Charme｣ ｢Débordent.｣

Adhai se leva, déploya les ailes et redressa la taille. Dans le même temps, elle recourba sa queue vers le haut, lui donnant la forme d’une coquille d’escargot.

Cette posture était considérée comme une posture d’accouplement chez les Gallagons, mais personne ici ne le savait.

｢Blanc｣ ｢Croissance｣ ｢Avantage｣ ｢Un｣ ｢Autre.｣ ｢Existe.｣

｢Qu’est-ce qu’il y a ?｣

｢Moi｣ ｢Adulte｣ ｢Sais｣ ｢Possible.｣

« … »

Tandis qu’Adhai parlait avec enthousiasme, Numéro 26 éprouva une sensation étrange en entendant ses paroles. Il se demanda si cette petite renoncerait même s’il lui disait que c’était impossible.

｢Il faut pondre des œufs quand on devient grand.｣

｢Compris｣ ｢Moi｣ ｢Croissance｣ ｢Besoin｣ ｢Blanc｣ ｢Fraîcheur｣ ｢Adulte｣ ｢Moi｣ ｢Fascinée.｣

Elle disait avoir compris, mais n’en avait pas l’air du tout.

En regardant Adhai réfléchir à la posture la plus captivante, Numéro 26 se posa soudain une question. Adhai savait-elle vraiment comment on faisait des bébés ?

｢Petite.｣

｢?｣

｢Comment fait-on des bébés ?｣

À ces mots, Adhai releva fièrement la tête. On aurait dit qu’elle se vantait de savoir, contrairement à l’adulte.

Numéro 26 n’appréciait pas particulièrement son attitude, mais garda le silence. À ses yeux, le grand être était très différent de ses semblables. Si sa manière de « faire des bébés » différait de celle qu’imaginait Numéro 26, cela risquait de poser problème quand il guiderait son peuple à l’avenir.

｢Moi｣ ｢Parle｣ ｢Petit adulte｣ ｢Écoute.｣

｢Oui.｣

｢Mâle｣ ｢Au-dessus｣ ｢Femelle｣ ｢En-dessous.｣ ｢Étreinte｣ ｢Œuf｣ ｢Naît.｣

｢Hein ?｣

｢Femelle｣ ｢Œuf｣ ｢Pond.｣

Mais l’explication d’Adhai était très différente de ce que Numéro 26 avait en tête. Non, à vrai dire, elle était absurde.

｢Se faire un câlin fait des bébés ?｣

｢Correct.｣

｢Alors, pourquoi je n’en ai pas si je dors à côté du grand être ?｣

｢?｣

« J’ai dormi avec le grand être, moi aussi. »

Adhai avait elle aussi dormi avec le grand être, mais elle ne jugea pas utile de le préciser.

Quoi qu’il en soit, la remarque de Numéro 26 était peut-être assez pertinente pour qu’Adhai ne parvienne pas à lui répondre correctement.

｢Alors, il y a autre chose ?｣

｢Petit adulte｣ ｢Suppose｣ ｢Moi｣ ｢D’accord｣ ｢Impossible.｣

｢Les petits ne savent pas non plus.｣

Au bout du compte, Adhai ne fournit aucune réponse.

Numéro 26 savait vaguement que le grand être était exceptionnel. Il s’était donc dit qu’il ne serait pas facile de faire un bébé, et ses suppositions semblaient justes.

Mais alors qu’elle croyait la conversation terminée, Adhai interpella de nouveau Numéro 26.

｢Petit adulte｣ ｢Bébé｣ ｢Sais comment faire ?｣

｢Moi ? Je ne sais pas vraiment.｣

｢Petit adulte｣ ｢Ne sait pas｣ ｢Ne sait pas｣ ｢Ne sait pas.｣

Adhai agita les ailes.

Bien que leurs deux espèces communiquassent de façons complètement différentes, le temps passé ensemble leur permettait de comprendre grosso modo les gestes de l’autre. C’était un geste que la petite faisait pour taquiner quelqu’un. Numéro 26 eut envie de lui donner une tape sur le moment, mais se retint.

Dans ce genre de situation, celui qui frappe le premier a perdu. Il décida donc de se vanter plutôt que d’en venir à la violence.

｢En fait, je sais très bien.｣

｢Vraiment ?｣

｢Vraiment. Je le sais très bien.｣

｢Explique｣ ｢S’il te plaît.｣

Numéro 26 mit à contribution son cerveau, caché à l’intérieur de son corps, et se rappela comment ses semblables s’y prenaient pour faire des bébés.

｢D’abord, il faut gonfler son corps pour qu’il devienne grand.｣

｢Corps｣ ｢Grand ?｣

En réalité, Numéro 26 ne savait pas grand-chose non plus sur la façon de faire des bébés. Même s’il était à la tête du groupe, il n’en avait jamais fait avec qui que ce soit. Il s’était toujours senti responsable de protéger sa famille et n’avait jamais songé à poursuivre la moindre activité de reproduction.

｢Oui. Ensuite, on s’étreint et on s’entrelace.｣

｢Étreinte｣ ｢S’entrelacer ?｣

Adhai semblait se demander s’il y avait une différence avec ce qu’elle avait dit. Elle était bien plus perspicace que Numéro 26 et voyait clair dans son petit jeu.

Alors que Numéro 26 cherchait quoi ajouter, une idée lui vint.

｢Utilise tes tentacules fins pour toucher ceux de ton partenaire.｣

｢Tentacules ?｣

｢Oui. Touche-le avec tes tentacules.｣

En réalité, il s’était servi de ses tentacules fins pour apaiser le grand être alors que celui-ci était sur le point de devenir fou. À cet instant, il avait senti un lien mystérieux avec le cœur du grand être.

Une sensation sublime, mais étrangement troublante. Il avait eu l’impression de faire quelque chose d’interdit. Numéro 26 ne pourrait jamais l’oublier.

Adhai écouta ses paroles d’un air détaché, puis hocha la tête, trouvant l’explication raisonnable.

｢Tentacules｣ ｢Affection｣ ｢Démonstration.｣

｢Ah bon ?｣

｢Semblables｣ ｢Nuit｣ ｢Vol｣ ｢Mi-air｣ ｢Tentacules｣ ｢Étreinte.｣

Adhai avait vu des semblables se livrer en secret à des gestes affectueux avec leurs tentacules. Et cela avait l’air très agréable.

[Note de traducteur : Adhai désigne à la fois Numéro 26 et Amorph par « ses semblables ».]

Mais ce n’était pas la réponse qu’Adhai voulait. Ce qui l’intéressait, c’était le résultat, pas le processus. Aussi agréable que fût l’acte, il ne servait à rien sans œufs.

｢Tentacules｣ ｢Étreinte｣ ｢Semblables｣ ｢Œufs｣ ｢Échec.｣

｢Ah bon ?｣

｢Tentacules｣ ｢Longueur｣ ｢Nombreux｣ ｢Fraîcheur｣ ｢Reconnaissance｣ ｢Œufs｣ ｢Lien｣ ｢Sans rapport..｣

Comme le disait Adhai, avoir des tentacules longs et nombreux était certes attirant, mais cela n’avait rien à voir avec le fait de faire des bébés.

Au bout du compte, la conversation revint à son point de départ.

Bien que Numéro 26 et Adhai eussent débattu avec ardeur et se fussent creusé la tête, ils ne trouvèrent finalement aucune réponse.

｢Il me faut un ami qui sache comment faire des bébés.｣

｢D’accord.｣

La conclusion de ce débat approfondi entre le démon marin et la Gallagon fut simple.

Il fallait obtenir les informations nécessaires auprès d’un tiers.

C’était le résultat de la mise en pratique des règles de la chasse qu’ils avaient apprises jusque-là avec Amorph.

Face à un ennemi inconnu, la première chose à faire est de recueillir des informations.

Au bout du compte, Amorph était devenu une énigme sur la façon de faire des bébés.

À la fois grand être et adulte, il dormait en pleine évolution sans rien savoir.