Chapitre 168
« … Papa, tu n’es pas occupé aujourd’hui ? »
— Non, aujourd’hui, j’ai prévu d’aller dans un endroit spécial avec notre petit trésor.
« Un endroit spécial ? »
— Oui. On va directement sur le lieu de tournage de maman.
« Waouh ! Vraiment ? Oh, mais maman n’avait-elle pas dit de ne pas venir ? »
— Cette fois, faisons-lui une fête surprise. Qu’en dis-tu ?
« Haha, ça a l’air amusant ! Je veux y aller ! »
***
« À l’aide ! Notre enfant est coincé sous la voiture ! »
— Le moteur est en feu, c’est dangereux ! Reculez !
« ■■, non ! Ce n’est pas possible ! »
— Si seulement tu ne l’avais pas emmené ce jour-là, rien de tout ça ne serait arrivé !
« Et maintenant, tu me le reproches ? Tu sais qui va payer les frais médicaux exorbitants ? »
— Hein, les frais médicaux ? Tu te fiches complètement de l’enfant.
***
« Ah ! Maître ! Échangez de place avec moi ! Ce gamin pue ! »
— Hé, vous ne trouvez pas qu’il y a une drôle d’odeur quelque part ?
« Beurk. Voilà une punaise puante. »
— ■■, si tu es trop malade pour venir à l’école, pourquoi ne pas rester chez toi ? Au lieu d’attendre de tes amis qu’ils te comprennent, tu ne devrais pas essayer de changer ?
« Beurk, j’ai bien vu un monstre ? »
— Moi aussi. Waouh, je croyais qu’on était Halloween.
« Pauvre chose. À sa place, je préférerais me mordre la langue et mourir. »
Pauvre chose.
Dégoûtant.
Pourquoi vivre ?
Monstre.
***
｢Hein ?｣
Quand j’ouvris les yeux, un air légèrement frais et humide m’accueillit. Des sensations restées en sommeil se réveillèrent, et je sentis le liquide tiède qui s’écoulait sur le sol.
« *Un rêve.* »
Depuis mon arrivée dans ce monde, je rêvais rarement. Tout au plus m’arrivait-il d’avoir des visions quand j’évoluais ou que j’utilisais le Système de transcendance.
« *Est-ce à cause des souvenirs que j’ai vus en atteignant le niveau de transcendance 2 ?* »
Des souvenirs de mon enfance.
Les jours passés en soins intensifs à cause de mes brûlures. Un passé que je ne voulais pas me rappeler.
« *Pff.* »
Ces derniers temps, j’oubliais peu à peu ce qui s’était passé dans le monde réel, mais m’en souvenir maintenant me mettait mal à l’aise.
L’étape suivant le Quasi-saint : l’ascension.
Je n’en étais pas certain, mais si je parvenais à l’accomplir, il y avait de fortes chances qu’on me donne un moyen de quitter ce monde.
Je n’étais pas le seul à le penser. D’après la Mère du Ciel, les joueurs qui m’avaient précédé avaient eux aussi poursuivi des objectifs similaires.
« *Mais ils avaient tous échoué.* »
Leur échec avait entraîné la mort du meilleur joueur. Les autres s’étaient dispersés, chacun en quête de nouveaux objectifs. Cette graine de discorde avait mené à la situation actuelle.
« *C’est la fin.* »
Si même le meilleur joueur n’avait pas réussi, la difficulté de cette première place encore jamais atteinte devait être inimaginable.
Dans le jeu d’origine, l’ascension était connue pour sa difficulté meurtrière. Contrairement aux autres étapes d’évolution, il ne suffisait pas de remplir des conditions pour y accéder.
Le combat final. L’être qui détenait le secret du monde soumettait le candidat à une dernière épreuve, qu’il fallait réussir pour s’élever. Parmi les joueurs Amorph remplissant les conditions de l’ascension, j’étais le seul à avoir réussi.
« *Si la difficulté est la même que dans le jeu, les autres joueurs auraient dû y arriver avant moi.* »
Si je n’y étais pas parvenu, c’était que des changements m’échappaient. Mais je n’envisageais pas pour autant d’abandonner en cours de route. J’étais devenu Classé parmi les Amorphes alors que tout le monde disait que c’était impossible. Si des joueurs mieux classés que moi avaient échoué, il me suffisait de me préparer encore mieux qu’eux.
« *Mais…* »
Je me redressai légèrement.
À côté de moi, les autres remuaient dans leur sommeil. Numéro 26, Adhai et la Mère du Ciel dormaient tous ensemble dans l’espace souterrain transformé en marécage peu profond.
« *Qu’adviendra-t-il de cet endroit si je pars ?* »
En laissant de côté les causes et les circonstances de mon arrivée dans ce monde, je ne pensais pas que celui-ci disparaîtrait ou s’effondrerait simplement parce que je m’en irais. Il était absurde de considérer cet endroit comme un simple monde de jeu virtuel. Il était plus raisonnable d’y voir quelque chose de nouveau, qui ressemblait à Survie spatiale.
Tout ce que j’avais vécu avait une réalité concrète. Cette idée me troublait.
« *Ils me manqueront quand nous nous séparerons.* »
Plus je restais dans ce monde, plus mes sentiments s’approfondissaient. La Mère du Ciel, qui était arrivée ici une dizaine d’années avant moi, s’était même mariée.
Ce que je ressentais pour eux n’était pas vraiment de l’amour, mais j’éprouvais bel et bien une profonde affection. Un sentiment particulier, que je n’avais plus connu depuis mon enfance.
« *… Et puis, quelque chose m’inquiète.* »
Numéro 26 et Adhai pourraient-ils se débrouiller sans moi ?
Honnêtement, j’espérais à la fois qu’ils s’en sortiraient et qu’ils n’y arriveraient pas. Le premier souhait était en quelque sorte un vœu pur : qu’ils puissent vivre heureux jusqu’au terme de leur existence.
Quant au second…
« *C’est un désir tordu.* »
Un sentiment confus, fait de tristesse, de manque et de solitude, à l’idée que je ne serais pas là.
« *Soupir.* »
L’ascension était encore loin, et voilà que je me perdais déjà dans des pensées inutiles.
À cause de ce foutu rêve, j’étais parfaitement réveillé et l’esprit agité. Je ferais mieux de m’occuper utilement.
« *Le nid est encore un peu froid, non ?* »
L’espace souterrain, qui n’était qu’un amas de terre et de glace, s’était transformé en un environnement complètement différent grâce à moi. Deux caractéristiques liées au nid en étaient responsables : « Formation de marécage » et « Maître de l’environnement ».
J’avais acquis ces deux Traits en traversant le marécage, avant d’atteindre le niveau de transcendance 2.
« *Dans le jeu, ces deux Traits ne servaient à rien, mais ils sont utiles de cette façon.* »
La Formation de marécage permet de créer un marécage dans le nid. Difficile à exploiter seule, elle devient assez utile quand on l’associe à des Traits qui répandent des toxines ou des agents pathogènes.
Je pouvais m’en servir comme lorsque j’avais répandu des Bactéries spatiales dans les égouts du Centre commercial spécial T&C. Bien sûr, il était difficile d’obtenir un impact aussi vaste que dans le jeu, où abondaient les techniques et l’équipement de soin puissants.
« *Au moins, la Formation de marécage permet d’infliger des malus.* »
Malgré son nom ronflant, Maître de l’environnement n’était pas très utile dans le jeu.
« *Ses effets font doublon avec ceux du nid.* »
Ce Trait me permettait de modifier à ma guise l’environnement du nid. Pour un Amorph, capable de manipuler son environnement grâce à son nid, il était parfaitement inutile.
Le nid d’un Amorph créait un environnement propice à sa survie. Il procurait des avantages comme une guérison accélérée ou un apport d’énergie perdue.
En revanche, Maître de l’environnement n’offrait guère d’avantages, en dehors de la possibilité de modifier la température ou les alentours.
« *Je n’aurais jamais cru qu’un Trait pareil pourrait servir de cette manière.* »
Je l’avais gardé au cas où il pourrait servir de matériau de transcendance, mais il s’était révélé utile ailleurs, de façon inattendue.
Grâce à Maître de l’environnement, la température de l’espace souterrain avait baissé jusqu’à devenir fraîche. On aurait pu craindre que le plafond et les murs ne fondent, mais la bave dont le nid était fait réglait le problème.
Les nids s’étendant dans un rayon de cent mètres bloquaient la chaleur, empêchant la glace de fondre, et maintenaient une température fraîche à l’intérieur.
Et, par-dessus le marché, il y avait le marécage. Si la lumière atteignait cet endroit, on verrait de la vapeur s’en élever.
« *Émission de chaleur et formation de marécage. Je parie que personne ne les a jamais utilisés ensemble.* »
Allongé dans le marécage formé sur le nid, qui dégageait lentement de la chaleur, je profitais d’un véritable bain de boue chaud. Grâce à cela, Adhai et la Mère du Ciel, qui avaient froid, pouvaient elles aussi dormir confortablement.
À bien y réfléchir, même les organes psychiques et les Traits dont je ne me servais pas étaient redécouverts les uns après les autres. Je croyais qu’aucun joueur Amorph ne jouait de façon aussi variée que moi, mais je devais revoir mon jugement. J’avais encore beaucoup à apprendre. Sur cette pensée, je réglai la chaleur que je dégageais. À mesure que mon corps chauffait, la température du marécage augmentait elle aussi.
｢Gros morceau ? Tu fais quoi ?｣
[ZZZ ZZZZ ZZ ZZZ (Désolé. Je t’ai réveillé.)]
Par le flux des ondes, ou peut-être en percevant mes mouvements, Numéro 26 m’envoya une onde. Je cessai de dégager de la chaleur et tendis la main pour le caresser.
[ZZZZ ZZZ ZZ ZZZ (Ne t’inquiète pas. Rendors-toi.)]
｢Gros morceau, tu n’as pas sommeil ? Alors je vais t’endormir !｣
Avant que je puisse refuser, il enroula son grand corps autour de ma tête.
Bien qu’il fît la moitié de ma taille, il se transforma sans difficulté en un oreiller parfait.
« *Voilà une sensation étrange, encore.* »
Jusqu’ici, il était monté sur ma tête, mais je ne m’étais jamais couché sur lui. Peut-être était-ce grâce à son corps, qui gardait une température agréablement fraîche.
｢Gros morceau, dors bien.｣
Envahi par un étrange sentiment de confort, je fermai les yeux.
***
Les Nobles Capitals de MegaCorp possédaient des planètes coloniales disséminées dans tout l’univers. Certaines étaient des carrefours convoités par d’autres factions, tandis que d’autres demeuraient relativement méconnues.
La famille Yujin possédait elle aussi de nombreuses planètes. Elles lui servaient à se procurer les matériaux nécessaires aux modifications génétiques et à la création de Mutants Hulk.
Parmi elles se trouvait une planète sans nom. Découverte par Akira Yujin lui-même au cours d’une exploration, elle n’apparaissait pas sur la carte commune des vaisseaux des différentes factions.
Cette planète sans nom abritait le nid des Gallagons, ces créatures de l’univers.
Cette planète glaciale, gelée jusqu’à la moelle, était la seule source de gènes de Gallagon.
Mais comme il n’existait pas de Gallagon bienveillant, s’aventurer sur cette planète revenait à risquer sa vie. Les conditions étaient si terribles que, sur cent personnes qui y entraient, une seule pouvait en ressortir vivante, et encore.
Le danger et la valeur.
Pour ces deux raisons, seuls quelques membres de la famille Yujin connaissaient l’emplacement de cette planète.
Et Si-hyun Yujin était l’une des rares à le connaître.
Elle ne pouvait l’ignorer, puisque les gènes de Gallagon implantés dans son corps provenaient de là.
Mais elle ne savait pas à quel point cet endroit était dangereux uniquement à cause de ces gènes.
Elle était la seule Noble Capital, après Akira Yujin lui-même, à avoir posé le pied sur cette planète.
C’était là qu’elle avait volé des œufs de Gallagon et capturé un Gallagon bleu mutant.
À l’époque, sa faction avait subi d’énormes pertes en poursuivant des Gallagons. Même si elle n’était plus qu’un clone, elle avait conservé la plupart des souvenirs de l’originale. Elle savait à quel point les Gallagons furieux pouvaient être terrifiants ; elle n’avait donc même pas rêvé de revenir ici.
Et pourtant, elle se tenait de nouveau sur cette planète où vivaient les Gallagons.
« … Ils sont passés par ici. »
Vêtue de sa combinaison de renforcement spécialisée, la Vierge blanche, Si-hyun se releva lentement de la neige. Ceux qui s’étaient dissimulés autour d’elle entendirent ses paroles et se relevèrent à leur tour, un à un.
Pour éviter que leur source d’énergie ne gèle instantanément, ses subalternes portaient des combinaisons de renforcement conçues spécialement pour l’occasion plutôt que leurs tenues habituelles.
Blanches comme la neige et épaisses comme des combinaisons spatiales, ces tenues servaient à explorer les planètes volcaniques ou glacées. Les appareils de communication et les armes qu’ils portaient avaient, eux aussi, subi un traitement spécial pour résister au gel.
Comme les autres, Laila Chemblin, dont la combinaison blanche était recouverte de peinture de camouflage, s’approcha de Si-hyun.
« Ces Gallagons ont l’air très actifs. Ils rôdent souvent autant ? »
— Non. Ils restent surtout dans leur nid, sauf quand ils chassent.
Peu de temps auparavant, tous les membres de l’équipage avaient dû se cacher en hâte à cause de l’apparition soudaine d’un Gallagon blanc sur la planète.
« Heureusement que le vaisseau amiral n’a pas atterri. Sinon, l’exploration aurait tourné court il y a trois jours. »
Le vaisseau amiral de Si-hyun était arrivé sur la planète sans nom trois jours plus tôt. Comme Laila l’avait fait remarquer, Si-hyun avait choisi de s’y rendre à bord d’un transporteur plutôt que d’atterrir avec son vaisseau amiral. C’était délibéré : un vaisseau amiral géant aurait facilement attiré l’attention des Gallagons et aurait pu nécessiter l’intervention de renforts. Au vu de la situation, ce choix s’était révélé judicieux.
« C’est étrange. D’habitude, ils ne rôdent pas autant. »
Les Gallagons étaient les principaux prédateurs de cette planète, mais d’autres créatures possédaient une force comparable. Les Gallagons blancs avaient pour tâche de protéger leur nid contre ces adversaires redoutables. Il était donc clairement inhabituel qu’ils s’aventurent hors du nid sans chasser.
« Capitaine Neiren, vous avez dit que l’artefact était enfoui dans ces montagnes ? »
— Oui, mais laissez-moi consulter la carte un instant.
Si-hyun tendit une petite tablette à Neiren, un cultiste d’âge mûr aux cornes de yak. Ancien capitaine du cuirassé impérial Juge de Damoclès 08, il avait perdu son vaisseau et ses subalternes aux mains du « Diable à trois têtes ». Il était venu sur cette planète pour se venger. Malgré son apparence de cultiste, il marqua avec dextérité un point rouge à un endroit précis des montagnes.
« C’est enterré ici. »
— C’est assez loin.
« Malgré tout, ce sera plus rapide par là. »
— Je ne vous conseille pas de prendre cette direction. Un autre Gallagon blanc pourrait surgir dans les airs.
Neiren et Laila avaient tous deux de bons arguments.
« Et si nous traversions la plaine ? Ça ne devrait pas prendre trop longtemps. Ce serait peut-être plus sûr. »
— Ce serait difficile. La zone du « Plateau gelé » abrite des monstres dangereux.
Laila désigna de sa main mécanique un espace souterrain où vivaient des bêtes très puissantes. Lorsqu’ils étaient venus ici auparavant, plus d’une centaine de leurs soldats avaient péri à cause de cette créature. Ils n’étaient pas morts en combattant les Gallagons, mais à cause d’une entité qu’ils n’avaient pas prévue, qui avait coûté la vie à de nombreux subalternes.
« Si cette créature est toujours vivante, prendre cette direction serait risqué. »
— Nous n’avons pas le choix. Même si le détour est long, je choisirai la route la plus sûre.
Si-hyun manquait de temps, mais si elle échouait ici, la confiance des personnes à bord de son vaisseau amiral s’effriterait, en particulier celle de Min-seok.
« *J’ai encore besoin qu’il me fasse confiance.* »
Elle leva les yeux vers l’horizon après avoir refermé la carte. Au-delà se dressait une barrière noire. L’artefact qu’elle recherchait se trouvait au sommet de l’une de ces montagnes.