Chapitre 165
Capitale de l’Union stellaire, Starks-01.
Dans cette ville caractérisée par ses usines entassées les unes contre les autres, son épais smog et ses pluies acides incessantes, se dressait une structure singulière. Des flèches blanches et noires, entrelacées de tuyaux, de batteries et de machines de toutes tailles, ornaient sa façade et formaient, une fois réunies, une imposante pyramide hérissée de pointes. Cette structure aussi inquiétante que fascinante se nommait Prime Head. C’était là que résidaient les plus hauts dignitaires de l’appareil politique de l’Union stellaire : l’Assemblée des Machines.
Au sommet de la plus haute flèche de Prime Head se trouvait le bureau du Grand Maître, le superviseur originel de tous les cyborgs. D’ordinaire, ce lieu était empreint de solennité et d’austérité. Mais aujourd’hui, il en allait autrement. Dans le bureau hermétiquement clos, plusieurs voix se succédaient.
« Vous avez subi de lourdes pertes, mais vous avez finalement échoué. »
« C’est exact. »
Devant quatre obélisques en forme de diamant, un homme caucasien, dont un œil avait été remplacé par une prothèse mécanique, conversait. Avec sa moustache soigneusement taillée et sa carrure robuste et musclée, il n’était autre que le patriarche de l’Union stellaire, Jubaka.
« Jusqu’ici, nous savons qu’il possède des améliorations liées à des modifications corporelles. Et… »
« Il semble également capable de fusionner avec des vaisseaux. »
« Heureusement que nous avons pu le confirmer cette fois-ci. Jubaka, vous avez fait du bon travail. »
« … Akira. Comment as-tu obtenu ces informations ? »
Jubaka avait subi de lourdes pertes, tout cela à cause de l’Amorph classé cinquième et de ses compagnons. La Flotte Nemea avait été presque anéantie, et les flottes Arrow et Redtail, venues le soutenir, avaient elles aussi essuyé de sérieux dégâts.
Et ce n’était pas tout.
À cause de son intervention, les relations entre l’Union stellaire et le Culte s’étaient considérablement détériorées. C’était bien normal, après son invasion imprudente du territoire du Culte et la destruction de ses cuirassés impériaux. Depuis, la possibilité d’une guerre entre l’Union stellaire et le Culte revenait souvent dans les discussions.
Pour éviter une guerre inutile, Jubaka avait dû envoyer des émissaires auprès du Conseil du Culte afin de présenter ses excuses. Noble Capital MegaCorp et Cloe Garmelda avaient fait pression sur les Réformistes du Culte pour qu’ils soutiennent Jubaka.
Grâce à eux, une guerre totale entre le Culte et l’Union stellaire avait été évitée.
Cet incident avait toutefois gravement terni l’immense prestige de l’Union stellaire. Jubaka, qui avait été profondément humilié par un seul Amorph, ne parvenait pas à contenir son irritation.
Akira répondit sans se troubler à ses paroles furieuses : « Tu croyais vraiment qu’il serait si facile à capturer ? Tu ne le connais pas encore assez. Estime-toi heureux que toute la flotte n’ait pas été anéantie. »
« … Tss. »
« Akira, est-il possible que Muriel lui ait fourni ses améliorations liées aux modifications corporelles ? »
« Eh bien, je n’en suis pas sûr. Nous devrions rester prudents sur ce point. Il en possède probablement deux ou trois. »
« À quoi bon enquêter sur ses améliorations maintenant que toute trace de lui a disparu ? »
« Son échantillon biométrique n’est-il pas enregistré dans Starlink ? Nous pourrions le traquer à partir de ça. »
« Les données semblent avoir été altérées. Les scanners ne parviennent plus à confirmer quoi que ce soit. Tout fonctionnait encore jusqu’à ce que nous nous lancions à la poursuite du vaisseau 98. »
Après avoir entendu parler d’organismes suspects repérés par la ligne de ravitaillement de l’Union stellaire, Jubaka était immédiatement passé à l’action.
Il avait synchronisé l’échantillon d’Amorph enregistré dans Starlink, le système propriétaire de traitement des données de l’Union stellaire, avec un bioscanner, puis avec le Détecteur de distorsions, un système de suivi de navigation supraluminique.
En mobilisant tous les moyens dont disposait le patriarche, il n’avait pas été difficile de traquer l’Amorph. De fait, jusqu’à la découverte du vaisseau 98, leur principale préoccupation concernait la distance et le temps : localiser la créature elle-même avait été plutôt simple.
Le problème, c’était le piège qu’elle représentait.
« C’est probablement dû au mélange impur lié aux caractéristiques du Nid. Il peut en modifier la composition de manière aléatoire, ce qui rend tout suivi impossible. »
« Bon sang ! Tu aurais dû le dire plus tôt ! »
« Héhéhé, ne t’énerve pas. Nous avons appris quelque chose de nouveau, non ? Nous avons découvert qu’il était possible de créer à bord d’un vaisseau biologique un environnement identique à celui du Nid. »
« Il est donc raisonnable de supposer qu’il peut utiliser d’autres capacités. »
Quand Jubaka avait découvert la créature, il en avait informé les autres membres. Akira s’était alors contenté de rire sans rien dire.
Mais à présent, à en juger par son ton, il semblait avoir prévu cette issue. Il avait probablement utilisé Jubaka comme appât pour vérifier sa théorie.
« Ce n’est pas le moment de garder son calme, Akira. Nous avons perdu sa trace. Cela signifie que notre prochaine rencontre pourrait être encore plus dangereuse. »
En effet, la créature qui avait quitté la flotte 98 semblait s’être volatilisée, tel un fantôme. Malgré leurs recherches minutieuses dans les territoires neutres, ils n’avaient trouvé aucune trace la concernant.
« Est-il difficile de la localiser avec le Détecteur de distorsions ? »
« La dernière position connue du vaisseau 98 se trouvait dans les territoires neutres. Avec tous ces vaisseaux qui entrent et sortent à la vitesse de la lumière, impossible de la retrouver là-bas. »
« Évidemment, ce serait difficile s’il ignore le modèle du vaisseau à bord duquel elle se trouve. »
D’après les informations disponibles, l’Amorph avait contaminé le vaisseau et semblait posséder des capacités de domination. Il pouvait peut-être modifier les vaisseaux, mais le Détecteur de distorsions permettait encore de le traquer, sauf si le modèle du vaisseau changeait, comme Akira venait de le faire remarquer.
« Nous avons cherché d’éventuels vaisseaux attaqués, mais aucune information concernant la créature n’a été trouvée. »
« Le cinquième aurait-il conclu un accord et acheté un vaisseau ? Pour récupérer de l’essence ou emmener des compagnons, par exemple… »
« Absurde ! Appeler des êtres comme lui des compagnons ? Ha ! Ridicule. »
« Héhéhé, ça faisait longtemps que Shinshia n’avait pas sorti une plaisanterie aussi drôle. »
Toutes les personnes présentes avaient affronté au moins une fois l’Amorph classé cinquième. Elles connaissaient bien la terreur qu’il inspirait, mais leurs informations différaient. Shinshia ne l’avait affronté que deux fois, tandis que Jubaka l’avait croisé environ huit fois. Quant à Akira, qui était mieux classé que tous les deux, il l’avait affronté bien plus souvent encore.
Shinshia avait donc des connaissances relativement limitées sur le Cinquième.
« Hé, venant de lui, il pourrait très bien utiliser ses compagnons comme appâts, ou les dominer comme des parasites. »
« S’il est avec l’Amorph, c’est tout à fait plausible. »
« Dans ce cas, il pourrait contrôler des cyborgs comme des parasites pour acheter un vaisseau. »
« Bien sûr, nous y avons pensé et nous enquêtons aussi dans cette direction. Le problème, c’est que ça prend beaucoup de temps. »
Pour l’heure, des androïdes de haute performance examinaient minutieusement tous les registres commerciaux des territoires neutres. Il leur faudrait peut-être un mois pour tirer les choses au clair, mais d’ici là, le Cinquième aurait peut-être encore changé de vaisseau.
À cet instant, Akira prit la parole.
« Hmm, nous ne sommes peut-être pas obligés de le traquer sans relâche, si ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Si nous savons où il va, nous pouvons nous y préparer à l’avance, non ? »
« C’est justement parce que tu ne le sais pas que tu racontes n’importe quoi, Akira. »
« Hé, pas besoin de t’impatienter. Écoute. Comme dans un jeu, il déteste perdre du temps. S’il est devenu une Larve, il voudra évoluer en Adulte le plus vite possible. »
« … Je vois. »
« Le moyen le plus rapide de remplir ses conditions d’évolution, c’est de capturer ce qu’on appelle un Apex, un organisme spécial. Il se dirigera donc vers les endroits où les Apex sont nombreux. »
« Tu parles du Nid des Gallagons ? »
Akira ne répondit pas à Shinshia. À la place, une carte spatiale apparut depuis son obélisque, montrant plusieurs trajectoires possibles à partir de l’endroit où la créature s’était déplacée.
« Ce sont des trajectoires hypothétiques, calculées à partir de la direction et du parcours de la créature. Elles indiquent qu’elle a continué dans une direction donnée avant de changer brusquement de cap en entrant dans les territoires neutres. »
« Et alors ? »
« Si elle n’avait pas été poursuivie, elle aurait continué dans cette direction. »
« Bon sang ! Va droit au but. Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Si elle continue dans cette direction, elle arrivera au Nid des Gallagons. »
« Quoi ? »
Un repère rouge apparut près des confins de la carte spatiale.
« C’est là que la famille Yujin stocke les gènes de Gallagons et que réside mon “ancien subordonné”. »
« Mais comment pourrait-il savoir qu’il faut aller là-bas, alors que l’endroit n’est même pas indiqué sur la carte ? »
« Je l’ignore aussi. Mais si c’est bien lui, il visera sans aucun doute cette planète. »
Jubaka fixa le repère rouge. Comme la planète ne figurait dans aucun registre, aucune information n’apparaissait à cet emplacement.
« S’il se dirige là-bas… »
« Contacte mon ancien subordonné. Un Amorph au stade de Larve n’a aucune chance contre lui. »
« Et de qui es-tu si sûr, exactement ? »
« Héhé, si je te disais qu’il s’agit d’un Gallagon noir âgé ? »
« ! »
Jubaka resta stupéfait en l’entendant.
Le Gallagon noir était le deuxième stade le plus élevé de la croissance des Gallagons. Au-dessus se trouvaient les Gallagons rouges, mais ils étaient si rares qu’on en voyait à peine.
Autrement dit, le Gallagon noir était sans doute le plus redoutable des Gallagons sauvages.
« Si c’est un Gallagon noir, l’Amorph, aussi puissant soit-il devenu, n’aura aucune chance contre lui. Non seulement le Gallagon noir est puissant par lui-même, mais il pourra aussi compter sur tout son Nid. »
« Akira, puis-je transmettre à Jason les coordonnées de cet endroit ? Il tient beaucoup à réparer la situation. »
« Héhéhé, alors sa mort sera d’autant plus certaine. Vas-y. »
À présent, même Jason, un joueur du Culte, était impliqué.
Jason était classé dixième. Même s’il était moins bien classé qu’Akira ou Jubaka, il n’en restait pas moins un joueur talentueux.
Avec un Gallagon noir et un joueur classé dixième dans la partie, le sort de l’Amorph et de son groupe était pratiquement scellé.
Après quelques derniers ajustements, la réunion prit fin. Jubaka vérifia que les obélisques étaient désactivés, puis saisit l’appareil de communication qui, lui, était encore actif.
« Tu as tout entendu jusqu’ici, pas vrai ? »
« … Cette satanée inspiratrice. Toujours à utiliser les autres. »
Après avoir appris qu’Akira avait une espionne, Cloe avait trouvé toutes sortes de prétextes pour éviter de participer à la réunion des obélisques. À la place, elle avait compté sur l’aide de Jubaka pour écouter la réunion en secret.
« Cloe, j’ai une faveur à te demander. »
« Hmm ? »
« Je pense envoyer l’unité de Hurleurs de Pirah 11. »
« Quoi ? »
« Nous justifierons cela par une expérience clinique visant à évaluer leurs capacités opérationnelles. »
« Attends un peu ! Jubaka, ce ne sont encore que des prototypes. Ils sont incomplets, alors qui sait quelles erreurs pourraient se produire. »
« De toute façon, tu as besoin de gènes d’Amorph pour achever ton “plan”, non ? Ce n’est pas une mauvaise occasion. »
« Ça m’aiderait certainement, mais… »
« En plus, si cette planète est l’endroit où l’on recueille des gènes de Gallagon, c’est encore mieux. Si les Gallagons “meurent accidentellement en combattant l’Amorph”, ça portera aussi un coup à Akira. »
« Hmm, c’est tentant, en effet. »
« Envoie les Mutants Hulk nouvellement améliorés. Transforme-les en Hurleurs et envoie-les sans attendre. »
Jubaka n’avait jamais laissé impunie une attaque contre sa personne. Que ce soit dans le monde réel ou dans ce monde dystopique, il n’avait aucune intention de pardonner à Akira ni à ses associés, qui l’avaient sérieusement provoqué.
« Faites-leur payer. »
Les yeux mécaniques de Jubaka vacillèrent d’un éclat menaçant tandis qu’il s’adressait à Cloe.
***
[ZZZ (Là-bas ?)]
｢Bleu｣ ｢Étoile｣ ｢Anneau｣ ｢Confirmé｣ ｢Nid｣ ｢Affirmatif.｣
Je compris la communication télépathique d’Adhai, qui se trouvait à l’extérieur du vaisseau spatial, et faillis pousser un cri de joie.
« Ça faisait longtemps. »
Après avoir voyagé sans arrêt pendant un mois et dix jours à bord d’un vaisseau exigu, nous étions enfin arrivés sur la planète où se trouvait le Nid des Gallagons.
Devant nous s’étendait une planète bleu ciel qui évoquait l’océan. Des débris rocheux en orbite, maintenus en place par sa gravité, formaient des anneaux semblables à ceux de Saturne.
La vue de cette magnifique planète bleu ciel, entourée de ses anneaux pâles, évoquait un ornement aquatique richement décoré.
« J’aimerais explorer davantage, mais… »
Mes compagnons et moi mourions de faim. Nous avions épuisé nos provisions deux jours plus tôt. Comme nous n’avions croisé aucun autre vaisseau ni aucune créature depuis longtemps, il était impossible de trouver de quoi manger. Dans ces conditions, nous n’avions pas d’autre choix que de poursuivre notre route.
« Si Adhai s’était trompée, ne serait-ce qu’un peu, dans les coordonnées, nous aurions eu de gros ennuis. »
Si elle avait mal calculé les coordonnées, nous aurions pu errer dans cet endroit reculé jusqu’à mourir de faim.
« Sale Amorph. »
J’avais failli connaître une mort que je n’avais jamais rencontrée, même dans le jeu.
« Descendons et réapprovisionnons-nous d’abord. »
Je me préparai à entrer dans la planète bleue sans nom. Après avoir fait rentrer Adhai, qui se trouvait à l’extérieur, j’accélérai notre progression.
À mesure que nous approchions de la planète, les anneaux se dessinaient plus nettement. Des roches et des fragments de glace ordinaires côtoyaient des morceaux de métal non identifiés et des débris de vaisseaux spatiaux d’origine inconnue. Tous ces objets filaient dans la même direction.
Une créature à la peau intacte aurait été déchiquetée en entrant dans ces anneaux, mais je n’étais pas une créature ordinaire. J’attrapai sans effort les débris qui s’écrasaient contre ma paroi extérieure, un mélange de tissus métalliques et biologiques. Je traversai les anneaux sans grande difficulté et atteignis rapidement l’atmosphère de la planète.
Contrairement à la Terre et à la Lune, dont les paysages mêlaient des couleurs variées — mers bleues, terres brunes et nuages blancs —, cette planète affichait une teinte uniforme.
Bleu ciel et blanc. C’était tout ce qu’elle avait à offrir.
« Une planète glacée. »
Même dans le jeu, les régions habitées par les Gallagons étaient extrêmes, tout comme cette planète. Elles pouvaient être ravagées par une activité volcanique constante et transformées en paysage infernal, ou plongées dans des températures négatives, au cœur d’un enfer de glace. Ces conditions extrêmes rendaient les Gallagons difficiles à affronter.
« Ça ne me concerne pas, mais pour les autres, je ne sais pas. »
D’après Adhai, en dehors du Nid des Gallagons, les températures étaient très basses partout sur la planète. Elle disait qu’en temps normal, elle aurait dû mourir de froid peu après avoir été abandonnée par les siens.
À l’exception de Numéro 26, qui vivait dans les profondeurs marines, le voyage à venir serait plutôt difficile pour les autres.
Tandis que je méditais là-dessus, mon corps traversait l’atmosphère à toute vitesse. Après avoir percé les épais nuages, je découvris une étendue de glace sans fin.