Chapitre 164
Les drones transportaient des données analysées et organisées par l’ordinateur de bord de l’Union stellaire, ainsi que des enregistrements réalisés à l’intérieur du vaisseau. Cependant, certaines données stockées avaient été perdues à cause de collisions avec les fines particules des nuages de roches.
Bien que complexes, chiffrées et incomplètes, ces données ne posèrent aucun problème à Si-hyun et Laila. Si-hyun, qui jouait le rôle d’ombre de la famille Yujin, maîtrisait les techniques d’espionnage. Quant à Laila, élevée dans l’espoir qu’elle devienne l’héritière prometteuse de sa famille, elle avait reçu une formation spéciale et portait même des combinaisons de pointe. Toutes deux étaient des personnes hors du commun et pouvaient facilement déchiffrer le contenu des données.
« Un soldat à bord du destroyer de classe X2 a été tué par quatre formes de vie non identifiées. Comment est-ce possible ? »
« Ces informations proviennent de l’ordinateur de bord de l’Union stellaire ; il y a peu de chances qu’elles soient fausses. »
« Enfin, elles sont toujours visibles sur l’enregistrement, alors elles doivent être vraies. »
Les capacités de l’IA de l’Union stellaire dépassaient de loin celles de MegaCorp. Pour les opérations du vaisseau, comme le calcul des itinéraires ou de la production d’énergie, la différence n’était pas très marquée. En revanche, l’Union stellaire était bien meilleure pour analyser les informations à partir des données fournies.
Si-hyun se demanda si même le vaisseau amiral de la famille Yujin utilisait l’IA de l’Union stellaire. Laila le savait, mais cette réalité était si incroyable qu’elle se contenta de la mentionner en passant.
Toutes deux examinaient les enregistrements des drones. Les cyborgs et les androïdes n’avaient rien pu faire contre l’assaut des quatre monstres et avaient péri sans pouvoir se défendre.
« Cette créature de type D, ce ne serait pas une Amibe-bulle ? Elle lui ressemble beaucoup, malgré la différence de taille. »
« Je n’en suis pas sûre. Je n’ai jamais entendu dire qu’une Amibe-bulle pouvait manier une puissance psychique aussi forte. »
« Peut-être un spécimen expérimental d’Eden ou de Zhao. On savait qu’ils s’intéressaient aux recherches sur les Amibes-bulles. »
À la remarque désinvolte de Laila, Si-hyun se souvint soudain de quelque chose.
« Amibe-bulle, puissance psychique, expérience… »
Après s’être réveillée dans le centre de clonage, son premier souvenir avait été celui de ses derniers instants, juste avant sa mort. Elle avait prévu d’éliminer la petite-fille d’Akira Yujin, Keisaragi Yujin.
Keisaragi Yujin avait obtenu des résultats remarquables dans les domaines de la psionique et de la recherche sur les Mutants Hulk. Le projet de Mutants Hulk étant essentiel à la prise de pouvoir d’Akira Yujin, il fallait l’éliminer d’une manière ou d’une autre.
Si-hyun avait prévu de faire passer la mort de Keisaragi pour le résultat d’un complot fomenté par d’autres familles. Elle avait réussi à la tuer, mais tout avait dérapé à partir de là.
Le monstre à bord du vaisseau où Keisaragi était morte avait contrecarré ses plans. Si-hyun s’était rendu compte que le monstre surpassait largement le summum de la manipulation génétique, l’Ombre. Elle avait donc tenté de le capturer vivant, mais il s’était révélé bien plus redoutable que prévu. Au cours du combat acharné, elle avait été victime d’un imprévu.
« L’Amibe-bulle à bord du vaisseau de recherche. »
D’abord jugée insignifiante, sa présence s’était avérée cruciale à un moment décisif : elle avait utilisé sa puissance psychique, comme dans l’enregistrement.
« Le dernier sujet de recherche de Keisaragi concernait le potentiel psychique latent des Amibes-bulles. »
En réunissant des informations pour la tuer, Si-hyun avait aussi appris ce qu’elle avait étudié.
« Quelles sont les chances qu’une Amibe-bulle capable d’utiliser ses pouvoirs psychiques se trouve à bord du vaisseau ? »
Tout en surveillant Laila, Si-hyun vérifia de nouveau les données du drone. Les informations sur les créatures de types A et B, parmi les quatre, étaient particulièrement lacunaires. Elles semblaient capables de se camoufler, puisqu’elles n’apparaissaient pas sur les enregistrements.
Parmi elles, la créature de type A intéressait Si-hyun. Elle consulta les informations que l’ordinateur avait laissées à son sujet.
En résumé, la créature possédait des capacités physiques exceptionnelles et pouvait produire des fluides corporels acides capables de faire fondre les vaisseaux. Elle faisait aussi preuve d’une grande intelligence et privilégiait les embuscades.
En lisant le rapport, Si-hyun se rappela le monstre qui l’avait tuée. C’était une créature qui transportait des Amibes-bulles, dont le sang était acide et qui possédait une grande intelligence. À bien y réfléchir, le monstre et la créature de type A qui avait anéanti les soldats de l’Union stellaire se ressemblaient beaucoup. Il avait considérablement grandi depuis leur dernière rencontre.
« Ce monstre ! Il est donc toujours en vie ! »
Elle en avait senti la présence au centre commercial spécial de T&C. À l’époque, elle transportait des bombes et n’avait pas pu l’affronter directement.
Après l’effondrement de la ville, elle avait été convaincue que le monstre n’était pas mort. Grâce à son intelligence, il trouverait bien le moyen de quitter la ville et de se cacher quelque part dans l’espace. Cette hypothèse reposait sur des éléments concrets.
Après avoir secouru le vaisseau médical de Laila, qui dérivait dans l’espace depuis l’effondrement de la ville, Si-hyun avait appris d’elle des informations détaillées sur le monstre. Elle avait découvert tout ce qui s’était passé dans la ville, les recherches de Laila sur le monstre et jusqu’à son ambition de mettre au point un nouveau type de Mutant Hulk.
Si-hyun jeta un bref regard à Laila.
« Inutile d’en parler maintenant. »
Si Laila, une Noble Capital, suivait les instructions de Si-hyun, c’était par vengeance et par ambition. Elle voulait se venger du monstre qui l’avait détruite et devenir la dirigeante de T&C en se servant de son corps. Ces deux objectifs lui avaient permis de rester en vie, même si la moitié de son corps n’était plus qu’un cadavre.
« … De ce point de vue, nous nous ressemblons peut-être. »
Après s’être attardée un instant sur cette pensée, Si-hyun vérifia la date à laquelle les données avaient été enregistrées. Elles dataient exactement de dix jours. Comme beaucoup de temps s’était écoulé, retrouver le vaisseau qui avait lancé ce drone serait difficile.
« Pour l’instant, je vais étudier ces informations. »
Elle ignorait quand elle recroiserait le monstre. D’ici là, elle devait recueillir suffisamment d’informations à son sujet.
« Si seulement je pouvais mettre la main sur cette arme… ! »
La relique ancienne qu’elles recherchaient. Si elles parvenaient à s’en emparer, elles pourraient chasser le monstre, aussi intelligent soit-il.
Une flamme silencieuse s’alluma dans les yeux de Si-hyun.
***
« Nous avons retrouvé le vaisseau 98 ! »
Le commandant en chef de la Flotte Nemea, Sanadaeff, lança ces mots d’une voix forte, tendue.
D’ordinaire vêtu de vêtements décontractés lorsqu’il pilotait son vaisseau amiral, il portait à présent un uniforme militaire noir. Sur sa poitrine était épinglé un insigne rouge : un poing entouré de douze étoiles, symbole de l’Union stellaire.
[Recherche terminée ! Capitaine confirmé vivant à l’intérieur !]
S’il portait cet uniforme, qu’il ne mettait même pas au combat, et qu’il avait épinglé l’insigne, c’était à cause des deux entités qui l’observaient.
[Demande de renseignements. Sanadaeff. Y a-t-il d’autres cyborgs présents ?]
« Euh, oui ! Neuf autres survivants ont été confirmés ! »
Celui qui l’avait interrogé était Nemea Five, membre du Conseil suprême de l’Union stellaire, supérieur direct de Sanadaeff et androïde de haute performance.
Pour Sanadaeff, Nemea Five était un supérieur difficile, mais ce n’était pas cet androïde qui le rendait vraiment nerveux.
[Rapport de Nemea Five reçu. Monsieur, devons-nous lancer l’opération ?]
[Lancez-la.]
Le Grand Maître Jubaka, chef de l’Assemblée des Machines et souverain suprême de l’Union stellaire, observait Sanadaeff depuis la capitale, Starks-01.
Il suffisait à Sanadaeff d’entendre cette présence mythique et cette voix d’une dignité suprême pour frôler l’évanouissement.
[Ordres confirmés ! Opération d’amarrage lancée ! Les unités de combat sont prêtes à pénétrer dans le vaisseau !]
« Ordres. Préparez-vous. Les autres vaisseaux. »
[Commandant adjoint de la Flotte Arrow ! Ordres confirmés ! Cible verrouillée !]
[Commandant adjoint de la Flotte Redtail ! Ordres confirmés ! Cible verrouillée !]
Il étouffa un sanglot en donnant l’ordre. Les capitaines des autres vaisseaux répondirent eux aussi par des jurons et des acquiescements sur les canaux de communication ; ils partageaient probablement son sentiment.
Ils menaient alors une mission de recherche visant le vaisseau 98, avec lequel ils avaient perdu le contact dix jours plus tôt.
Le vaisseau 98 devait réparer ses moteurs supraluminiques à son arrivée dans la galaxie AD-100, mais son comportement était devenu erratique après la coupure des communications. On l’avait même vu effectuer des sauts supraluminiques successifs vers d’autres galaxies avec son moteur endommagé, pourtant signalé comme hors service.
D’ordinaire, le commandant en chef de la Flotte Nemea, Nemea Five, aurait réglé le problème. Mais cette fois, c’était différent.
Le Grand Maître Jubaka s’étant intéressé au vaisseau 98, trois flottes d’élite s’étaient lancées à sa poursuite.
Au bout de dix jours, elles avaient retrouvé le vaisseau 98 dans une zone neutre de la galaxie. Au milieu des routes commerciales animées, le vaisseau flottait seul.
On savait que le vaisseau 98 avait été infecté par des bio-vaisseaux. Il avait l’apparence d’un destroyer de classe X2 classique, mais sa couleur était différente. L’espace autour du vaisseau était sombre comme le vide, signe évident, aux yeux de tous, d’une grave contamination.
[Amarrage terminé ! Début de l’abordage !]
[Ordre confirmé. Autorisation accordée.]
Le vaisseau amiral de Sanadaeff s’était amarré à côté du vaisseau 98. Comme il n’avait pas réussi à gérer correctement ses vaisseaux subordonnés, le sien avait été chargé d’inspecter directement l’intérieur du bâtiment.
Les autres flottes, à l’exception de la sienne, visaient le vaisseau 98 à distance. Au moindre signe inhabituel, leurs canons feraient feu sur-le-champ.
[Tous les signaux de la salle de contrôle sont détectés. Les signaux biologiques sont stables. Aucune anomalie particulière.]
« Fouillez partout. Nous ignorons ce qui pourrait surgir. »
« Oui, Grand… euh, très bien, monsieur ! »
Les images en temps réel captées par les androïdes et les marcheurs à bord du vaisseau 98 étaient transmises à chaque vaisseau amiral ainsi qu’au Grand Maître. Sanadaeff surveillait lui aussi les déplacements de ses subordonnés grâce aux câbles branchés dans sa nuque.
À l’intérieur du vaisseau, un gaz chargé de substances chimiques dangereuses se répandait en épais nuages. Lorsque les subordonnés réglèrent leurs caméras, ils aperçurent partout dans le bâtiment des tissus biologiques en mouvement.
À cette vue, Jubaka murmura :
« … Nemea Five. Sauvegardez tout, sans exception. »
[Nemea Five répond. Tout est en cours de sauvegarde. Ne vous inquiétez pas, président.]
Les subordonnés sur place, qui n’entendaient pas leur conversation, fouillèrent rapidement le vaisseau. Ils arrivèrent bientôt à la salle de contrôle.
« Ç… Ça… ?! »
Sanadaeff fut horrifié en découvrant les images de la salle de contrôle filmées par ses subordonnés.
La salle de contrôle, avec sa conception rigide et austère, avait disparu. À sa place se trouvaient des tentacules semblables à des vaisseaux sanguins, des capsules qui enflaient et éclataient sans cesse, ainsi que d’horribles conduits biologiques d’où s’échappait une brume toxique.
Ce n’était plus vraiment une salle de contrôle, mais un nid. Le nid de créatures terrifiantes et répugnantes.
Dans cette tanière abominable se trouvaient le capitaine Cain et huit cyborgs du vaisseau 98, ceux qu’ils recherchaient. Des tentacules durcis les avaient solidement ligotés et suspendus aux murs et au plafond.
« Nous avons trouvé le capitaine Cain et huit membres d’équipage ! Aucune victime pour l’instant ! »
[Ordre. Confirmation.]
Un marcheur s’approcha de Cain, plaqué contre le mur. Mais à mesure qu’il avançait, Cain se mit à se débattre.
« Qu’est-ce… Pourquoi, tout à coup… ? »
« Que se passe-t-il ? »
« L-le rythme cardiaque du capitaine du vaisseau augmente. »
Même si des tentacules lui enserraient le visage, il parvint à ouvrir grand la bouche et à hurler :
« Sortez d’ici, tout de suite ! Ce vaisseau… Hum ! »
Il vomit une grande quantité de sang, puis baissa profondément la tête. Au même moment, le signal biologique de Cain, que Sanadaeff surveillait, passa lui aussi au noir.
« Le capitaine du vaisseau 98 est mort ! »
« Mort ? Pourquoi, tout à coup… Attendez. Serait-ce possible ? »
À la vue de la mort de Cain, Jubaka cria précipitamment, comme s’il venait de comprendre quelque chose.
« Tout le monde, repliez-vous ! Éloignez-vous du vaisseau 98… ! »
Avant même qu’il ait fini sa phrase, une gigantesque lumière jaillit de la salle des machines du vaisseau 98.
Sanadaeff ne pouvait pas savoir que c’était une bombe installée dans la salle des machines qui avait provoqué l’explosion.
｢Grand costaud, qu’est-ce qui ne va pas ?｣
Numéro 26 me posa la question en me voyant bouger soudainement la tête.
[ZZZ ZZZ ZZZ (Ce n’est rien. Ne t’inquiète pas)]
｢D’accord.｣
[ZZZ ZZZ (Tu es à l’étroit ?)]
｢Non ! Je suis vraiment heureuse d’être tout près du Grand costaud, du Moyen costaud et du Petit costaud !｣
[ZZZ ZZZ (Tant mieux)]
Comme l’avait dit Numéro 26, Adhai et Mère du Ciel étaient serrées contre mon énorme corps.
« C’est vraiment étroit. »
Je n’avais pas eu le choix : c’était le seul moyen d’échapper à la poursuite de l’Union stellaire.
Trois jours plus tôt, j’avais abandonné le vaisseau 98 de l’Union stellaire pour en prendre un autre.
J’avais fouillé les archives de l’ordinateur de bord après avoir corrodé le vaisseau et découvert que le capitaine Cain avait lancé un drone de secours. Voilà pourquoi.
« Ses gestes inutiles ont compliqué les choses. »
Pour échapper à l’Union stellaire, je devais changer de vaisseau dès que le temps de recharge de l’« Horizon des cauchemars » prendrait fin.
Comme il n’était pas facile de trouver un nouveau vaisseau dans l’immensité de l’espace, je n’avais eu d’autre choix que de modifier mon plan et de me rendre dans une galaxie où le trafic commercial était important pour en dénicher un.
« Résultat, ça prend plus de temps que prévu. »
J’avais envie de tuer Cain pour m’avoir fait perdre pratiquement une semaine, mais je me retins. À la place, je réfléchis à une punition appropriée : quelque chose qui ferait courir des rumeurs sur ma vengeance.
L’opération du piège à appât parasité.
J’avais ordonné aux cyborgs de fabriquer des bombes et implanté des capteurs dans leur corps. Si leur cœur s’arrêtait, les bombes exploseraient automatiquement.
Après avoir abandonné le vaisseau, j’avais ligoté les neuf cyborgs dans la salle de contrôle et placé des bombes dans la salle des machines.
« Si l’Union stellaire vient me chercher… »
Les cyborgs parasités feraient tout pour s’échapper. Leurs actes iraient à l’encontre de mes intentions, mais les parasites renforcés se vengeraient sur eux.
« Et quand les cyborgs mourront ? Boum. »
Grâce au Type d’infection renforcée, les parasites pouvaient survivre sans moi pendant cinq ou six jours. Les remplacer ne posait aucun problème, mais j’avais fixé des Spores symbiotiques au cas où ils mourraient de faim.
Une fois toutes les tâches terminées, je pus enfin quitter le vaisseau 98 l’esprit tranquille.
Aujourd’hui, trois jours plus tard, je sentis les parasites se régénérer dans mon corps. Le fait qu’ils soient tous les neuf morts en même temps signifiait que les bombes avaient explosé.
Mon plan avait réussi.
« Ils m’ont retrouvé plus tard que prévu. Si je l’avais su, j’aurais pris un meilleur vaisseau. »
Le vaisseau que j’avais corrodé était un cargo acheté dans une galaxie neutre où aucune faction n’était présente.
Mère du Ciel, déguisée en louve, était sortie pour l’acheter. J’avais obtenu les fonds en vendant les drones et les androïdes installés à bord.
Je ne m’étais pas donné la peine de capturer un vaisseau de passage. Ils me prendraient pour un bio-vaisseau et ne s’imagineraient jamais que j’en achèterais un pour me déplacer.
Même si un joueur s’en mêlait pour me poursuivre, cela ne changerait rien. En fait, comme joueur, il aurait encore plus de mal à me retrouver.
« Ils me prendront pour un Amorph. »
Amorph était une espèce avec laquelle toute conversation ou négociation était impossible. Ils ne pouvaient même pas imaginer que j’aie trois amis.
« Tout s’est passé comme prévu, mais le vaisseau me déçoit un peu. »
À ce moment-là, j’avais pris le premier vaisseau venu, sans savoir quand arriverait l’équipe lancée à mes trousses. Résultat, celui dans lequel nous étions montés mesurait tout juste un peu plus de soixante mètres.
« Mon corps fait largement plus de vingt-cinq mètres, alors soixante mètres, c’est… »
En plus, nous avions besoin de nourriture pendant le voyage. J’avais donc entassé des rations de combat pour cyborgs et des boissons énergétiques achetées dans la galaxie neutre.
Il ne restait presque plus de place ; nous étions donc obligés de rester serrés les uns contre les autres comme ça.
« Heureusement que Numéro 26 peut rétrécir. »
Le petit être, qui s’était réduit à une cinquantaine de centimètres, somnolait sur ma tête.
｢Grand｣ ｢Moi｣ ｢Faim｣
[ZZZ ZZZ (Attends un peu)]
Adhai, la Gallagon qui servait de navigatrice sur ce vaisseau, était couchée sur le ventre au-dessus de ma queue. Je fis apparaître un tentacule aspirant et lui tendis les boissons énergétiques.
｢Merci.｣
Après un bref remerciement, elle enfonça le tentacule dans la boisson énergétique et l’aspira avec avidité. Contrairement aux rations de combat pour cyborgs au goût de banane calorique, la boisson énergétique au cidre de pomme était plutôt agréable.
« J’aurais dû prendre un vaisseau plus grand. »
Enfin, il y avait Mère du Ciel. Revenue sous sa forme de Louve, elle était serrée contre mon flanc. Elle ne cessait de se retourner, gênée par les griffes et les épines de ma carapace.
« Je vais essayer de lui faire un peu de place. »
Je modifiai légèrement la structure du vaisseau pour lui aménager un espace où elle pourrait s’allonger confortablement.
[ZZZ ZZZZ (Alors ?)]
｢C’est gentil, mais tu n’es pas mal installé, toi ?｣
[ZZZ ZZZZ ZZ ZZZZ ZZZZ ZZ ZZZ (Je ne suis pas mal installé, puisque j’ai fusionné avec le vaisseau)]
｢Je t’envie un peu.｣
[ZZZZ ZZ ZZZ ZZZZ ZZ ZZZ (Ce ne sera peut-être pas confortable, mais tiens bon pendant un mois et demi)]
À mes paroles, elle poussa un léger soupir. Notre conversation s’acheva là.
Alors que je me préparais à reprendre la navigation supraluminique, elle parla doucement.
｢Merci de faire attention à moi.｣
[ZZ ZZZ (Je t’en prie)]
Après m’avoir remercié, elle eut l’air satisfaite, puis ferma bientôt les yeux. Un peu plus tard, j’entendis sa respiration paisible.
Je laissai Mère du Ciel dormir et repris la navigation supraluminique.