Chapitre 158
[Collision du vaisseau numéro 98 réussie.]
« Hum, il est remarquablement solide. Il n’a pas explosé immédiatement, comme on pouvait s’y attendre. »
« Sa résistance estimée est presque identique à celle des vaisseaux de classe X10. »
« On dirait un destroyer de taille moyenne. Je n’ai aucune idée d’où peut bien sortir un tel monstre… »
Sanadaeff, commandant par intérim de la Flotte Nemea, observa la situation au combat à travers les caméras extérieures. Conformément à ses ordres, le vaisseau numéro 98 avait percuté avec succès un vaisseau biologique non identifié.
« Où se trouve MacF ? »
[Une puce de signal a été détectée à l’intérieur du vaisseau biologique.]
« J’aimerais capturer les prisonniers et les interroger, mais les ordres sont les ordres. »
Le Comité des machines les avait avertis de ne pas approcher du vaisseau biologique, une entité extrêmement dangereuse. Malgré les tentatives de Sanadaeff pour le neutraliser à distance, conformément à cet avertissement, la tâche ne s’était pas révélée facile.
Au départ, ils avaient cru que quatre vaisseaux suffiraient, mais ils avaient rapidement tous été coulés. Quel que fût le pilote, il manœuvrait cet énorme vaisseau d’escorte comme un avion de chasse. Sana avait déjà affronté de nombreux ennemis, mais rares étaient ceux qui esquivaient les torpilles avec autant d’habileté.
Il envoya dix vaisseaux contre le vaisseau biologique. De fait, celui-ci semblait avoir du mal à tenir tête à dix adversaires.
« S’il avait fui, il aurait peut-être tenu plus longtemps. Quel idiot. »
Dans son champ de vision, la silhouette endommagée du vaisseau biologique apparut à l’extrémité supérieure droite.
L’avant du vaisseau numéro 98 s’était enfoncé si profondément qu’il serait désormais difficile au vaisseau biologique de bouger. Qu’il s’agisse d’un véritable vaisseau ou d’un être vivant, son attaque avait mis fin à sa course : dans le premier cas, sa durée de vie était écoulée, et dans le second, ses blessures étaient probablement mortelles.
Quoi que ce fût, il ne lui restait plus qu’à mourir.
« Par précaution, achevez-le avec des torpilles et ne laissez aucune trace. »
« Tir de canon psychique détecté depuis le vaisseau amiral impérial. »
« Merde ! Vaisseaux 1 à 12, manœuvres d’évasion ; vaisseaux 70 à 80, protégez-nous avec l’APD. »
« Reçu. »
« Vaisseau numéro 98, débrouillez-vous et consignez tout. Faites un rapport au Comité des machines et rendez-le aussi détaillé que possible. »
« Ordre reçu et exécuté. »
Il aurait aimé voir le vaisseau biologique exploser dans un spectacle grandiose, mais ils étaient en plein combat.
À regret, Sanadaeff poursuivit le commandement.
« Vingt pour cent de dégâts sur la partie avant du vaisseau. »
« C’est dingue ! Vingt pour cent de dégâts ? Repliez-vous et tirez immédiatement des torpilles. »
« Les canons sont trop endommagés pour être utilisés. »
Le capitaine Keynes du vaisseau numéro 98 vérifia l’état de la coque.
Un modèle tridimensionnel du vaisseau flottait devant ses yeux, relié à l’ordinateur de bord. Comme le vaisseau numéro 98 l’avait indiqué, de nombreux canons à l’avant avaient été endommagés, tous lors de la collision qui venait d’avoir lieu.
« Nous avons pourtant bénéficié du soutien de l’APD. Pourquoi est-ce que ça arrive ? »
« Le vaisseau en question ne possède pas de boucliers, ce qui réduit l’efficacité de l’APD. La résistance de sa coque extérieure est estimée identique à celle des vaisseaux de classe X10. »
« Ça explique tout. Contactez les autres vaisseaux et dites-leur de tirer immédiatement si nous sommes en difficulté. »
« Compris. »
« Activez les roquettes avant intactes et les roquettes latérales. Déployez aussi les drones et envoyez l’équipe technique dès que nous serons détachés. »
« Ordre confirmé. Propulseurs avant et propulseurs latéraux activés. »
Sur l’ordre de Keynes, le vaisseau 98 activa aussitôt ses roquettes. À mesure que la coque se déplaçait, la gravité à l’intérieur du vaisseau changea, provoquant de légères vibrations dans les installations intérieures.
Ils tentaient de se dégager rapidement après la collision lorsqu’une vibration plus forte que la précédente les secoua soudain.
« Impact détecté à l’extérieur de la coque. »
« Qu’est-ce qui se passe, tout à coup… »
« Rapport urgent ! Un flux de haute énergie a été détecté à l’avant ! Surcharge du réacteur atomique suspectée ! »
« Quoi ? Merde ! Augmentez la puissance des roquettes latérales ! »
À peine eut-il prononcé ces mots que Keynes sentit une pression sans précédent. Des craquements métalliques retentirent dans les parois intérieures de la coque ; à certains endroits, des objets restèrent collés au plafond ou flottèrent dans les airs à cause d’anomalies gravitationnelles.
« Dès que nous serons dégagés, éloignez-vous immédiatement ! »
« Reçu. »
Avec le vaisseau 98, les autres vaisseaux s’éloignèrent eux aussi du vaisseau biologique. Les caméras fixées à leur bord le montrèrent : sa coque noire se fissurait comme une coquille d’œuf, laissant filtrer une lumière violette.
« Bonne idée ! Drone, pousse les autres vers le côté du Culte ! »
Keynes communiqua avec les autres cyborgs reliés aux drones. Les drones de réparation jaillirent rapidement et repoussèrent le vaisseau biologique.
Les vaisseaux du Culte, eux aussi, remarquèrent que quelque chose clochait avec le vaisseau biologique et commencèrent à battre en retraite.
« Trop tard ! »
Une vive lueur violette éclata bientôt. Deux vaisseaux du Culte, qui se trouvaient à proximité, explosèrent, déclenchant une réaction en chaîne.
« Voilà. Vaisseau 98, avez-vous tout enregistré ? »
« Enregistrement terminé. »
« Consignez aussi les dégâts internes et remettez le tout au commandant par intérim du vaisseau amiral. »
« Pour préserver les preuves, il est recommandé de se replier vers l’arrière. »
« Bon, battre ouvertement en retraite, ça fait un peu… Et les roquettes latérales ? »
« Le propulseur droit est endommagé à trente pour cent. Celui de gauche, à soixante-dix pour cent. »
« Merde, c’est mauvais. Replions-nous pour l’instant. »
« Reçu. »
La mission de Keynes s’acheva là. Escorté par d’autres vaisseaux cyborgs, le vaisseau 98 se retira vers l’arrière.
« Ouf, c’était moins une. »
L’autre vaisseau avait percuté le nôtre plus profondément que prévu et avait failli faire exploser le réacteur. Quand je le contrôlais, ça ne posait pas de problème, mais c’était une autre histoire quand je libérais l’Horizon des cauchemars.
Un vaisseau rongé par la corrosion était irréparable. Comme son réacteur était lui aussi endommagé et hors service, je m’étais dit qu’il n’y avait pas lieu de s’inquiéter.
Mais je m’étais trompé. Quand l’avant de l’autre vaisseau avait heurté le nôtre, il avait touché le réacteur ; nous avions tous failli y passer. Numéro 26, le plus doué d’entre nous pour maîtriser le pouvoir psychique, avait réussi à contenir l’explosion, je ne sais trop comment. En revanche, Adhai et la Mère du ciel avaient à coup sûr disparu.
***
« J’ai moi aussi frôlé la mort. »
À présent, j’étais dans un état particulier où je pouvais me transformer grâce à l’Évolution organique, et j’avais muté pour prendre la forme appelée « Faible rusé ». Dans mon état normal, mon épaisse armure m’aurait permis de survivre sans blessures mortelles. Mais plus maintenant.
À mesure que ma taille diminuait, ma défense s’affaiblissait elle aussi.
« On dirait que le malheur a un bon côté. »
Nous avions failli mourir, mais l’explosion du réacteur avait détourné l’attention de nos ennemis.
« Au moins, l’infiltration a réussi. »
Tandis que nous cherchions un endroit où reprendre notre souffle, Adhai me donna un coup du bout de son aile.
｢Ancien｣ ｢Oui ?｣ ｢Confirme｣ ｢Nécessaire｣
« Hum ? »
Il ne cessait d’incliner la tête, visiblement gêné par ma transformation.
La réaction d’Adhai n’avait rien d’étrange. Ma transformation me paraissait tout aussi bizarre.
Les changements que j’avais subis ne relevaient pas vraiment d’une mutation ou d’une transformation. À proprement parler, il s’agissait plutôt d’une « évolution ».
Pour commencer, ma taille totale, queue comprise, était tombée à environ cinq mètres. Ma queue faisait à peu près deux mètres, et mon corps s’étirait sur environ trois mètres.
À mesure que ma queue raccourcissait, mon corps changeait lui aussi. Les bras de combat situés près des aisselles et du bassin descendirent et se mirent à me servir de jambes.
En bref, ma silhouette rappelait celle d’un centaure de la mythologie grecque.
J’avais perdu quatre bras de combat, mais ma puissance au combat avait moins diminué que prévu. Les petits bras près de ma poitrine avaient considérablement grandi, jusqu’à rivaliser avec mes bras de combat.
« La forme est un peu différente. »
Mes muscles s’étaient développés de façon impressionnante, et une enveloppe extérieure recouvrait la zone devenue longue — ou, pour être plus exact, mes bras désormais allongés.
Ils semblaient moins adaptés à la défense que mes autres bras, mais ils paraissaient capables de broyer facilement un crâne humain.
En dehors des changements de silhouette et de bras, le reste de mon corps n’avait pas beaucoup changé : mes six cornes, ma gigantesque carapace crânienne et la pince au bout de ma queue étaient toujours là.
La seule différence, c’était peut-être que les visages aux traits humains occupaient une plus grande proportion de mon corps, puisque celui-ci avait rétréci.
« Non, il y a un changement énorme en plus de ça. »
Ce que j’appelais une évolution ne tenait pas à des changements de silhouette.
C’était ma fourrure.
Un pelage fin et long avait poussé sur tout mon corps, à l’exception de la carapace crânienne, le recouvrant d’une fourrure violet sombre. De loin, on aurait dit que je portais un manteau de fourrure à l’envers.
« Un Amorph à fourrure. »
Dans le jeu, il existait des traits permettant de faire pousser de la fourrure, mais aucun ne pouvait modifier…
Même Numéro 26, qui parlait toujours avec gentillesse, admit que j’avais l’air étrange. C’était la première fois que Numéro 26, qui avait suivi avec attention toute mon évolution, me trouvait bizarre.
Comme je gardais le silence, Numéro 26 s’empressa d’ajouter :
｢Mais tu es toujours grand, alors c’est bien !｣
[Cornes] ｢Cool｣ ｢Tiges｣ ｢Singulier｣
Apparemment, mon apparence détonnait selon les critères des deux créatures extraterrestres.
Enfin, quand je regardai la Mère du ciel, elle secoua maladroitement la tête en plissant les yeux.
｢On dirait Wendy sans la fourrure qui lui couvre la tête.｣
[ZZZ ZZZ ZZZ ZZZ ZZ (Ce ne serait pas plutôt un centaure ?)]
« … On dirait que Wendy a poussé huit jambes. »
Wendy faisait partie des créatures en lesquelles Wolph pouvait se transformer. Elle possédait une puissance phénoménale, mais je me souvenais que son apparence n’avait pas été très appréciée.
« Hum. Moi, ça me va. »
Malgré toutes ces critiques, un point avait de quoi me réjouir : cette fourrure n’était pas ordinaire.
Une fois transformé en Faible rusé, certains traits ne pouvaient plus être utilisés, mais j’en gagnais de nouveaux en contrepartie.
Et cette fourrure était bel et bien une nouvelle partie de mon corps, formée par un puissant effet bonus.
[Peau à fourrure de créature mystérieuse : bonus conféré par le trait « Faible rusé ». Les vibrations subtiles de la fourrure produisent un effet de camouflage qui permet à son utilisateur d’échapper aux équipements, aux traits et aux technologies de détection.]
[*Remarque : certains appareils électroniques peuvent ne pas être affectés par cet effet. Faites preuve de prudence.]
[Traits scellés en raison de l’état « Faible rusé » : Hache d’os, Membrane aérienne, Grande queue renforcée, Tentacules corrosifs.]
« En effet. »
Si le Roi des monstres, dans l’état spécial de l’Évolution organique, s’apparentait à un mode de combat, le Faible rusé tenait davantage du mode survie. Je ne savais pas à quel point l’effet de camouflage de la fourrure de créature mystérieuse était puissant, mais, à en juger par le Roi des monstres, il devait être considérable.
« Le revers, c’est que certaines capacités physiques sont scellées. »
La disparition des Tentacules corrosifs était particulièrement regrettable. Ils constituaient l’un des effets secondaires de l’Horizon des cauchemars et l’une de mes principales armes. À leur place, les visages créés par le trait Traits humains avaient poussé là où les Tentacules corrosifs jaillissaient auparavant.
« C’est dommage que ma puissance au combat ait diminué. »
Pour une situation comme celle-ci, où il fallait s’infiltrer discrètement dans un vaisseau, c’était en fait un trait bien adapté.
« Mais j’y réfléchirai plus tard. »
Nous étions à présent à l’intérieur du vaisseau cyborg. Quand nous avions percuté le vaisseau d’escorte du Culte, l’avant du nôtre avait été endommagé, et nous avions profité de l’ouverture pour entrer.
« Des drones viendront bientôt réparer les parties endommagées. »
D’ici là, nous devions nous cacher dans un endroit sûr.
Comme à l’époque où je risquais le tout pour le tout, je fixai du matériel auxiliaire à la paroi intérieure du vaisseau.
Le grondement du réacteur, les pas des androïdes et des cyborgs qui s’affairaient dans le vaisseau, les alertes bruyantes des drones en vol, et même l’odeur du fer rouillé et du pétrole synthétique mêlée à celle de la chair en sueur.
J’avais l’impression d’être relié à un vaisseau vivant, qui respirait. Même les cyborgs directement connectés au vaisseau n’auraient pas pu le percevoir avec autant de finesse que moi.
« Nous utilisions souvent ce système à bord du vaisseau de recherche pour suivre les mouvements de l’ennemi. »
Le matériel auxiliaire dont je disposais à présent était bien plus performant qu’à l’époque.
Le vaisseau cyborg avait une structure beaucoup plus vaste et complexe que celle d’un vaisseau de recherche. Je déchiffrai en un instant la moitié de son agencement.
[ZZZ (Par ici)]
Ayant trouvé un endroit sûr, j’y conduisis tout le monde. Nous croisâmes des drones et des androïdes en chemin, mais aucun incident ne se produisit.
Après avoir ainsi évité toutes les menaces, nous arrivâmes à l’endroit le plus sûr du vaisseau.
｢Site d’élimination des déchets ?｣
[ZZZ (Ouais)]
« … C’est effectivement l’endroit le plus sûr. »
Il n’y avait aucune caméra de surveillance dans le site d’élimination des déchets, à l’exception d’une près de l’entrée.
Bien que l’entrée du site se trouvât juste devant nous, j’arrêtai le groupe.
[ZZZ ZZ ZZZZ (Attendez un instant)]
« Tu vas tester cette fourrure ? »
La présence d’un autre joueur de haut rang facilitait la compréhension. Avant d’entrer, je comptais mener une expérience sur cette caméra.
« C’est assez carré ? »
Je me plaçai contre le mur, juste dans le champ de vision de la caméra, et étendis ma queue pour qu’elle soit à peine visible.
« La fourrure de créature mystérieuse neutralise les équipements de détection. »
Les caméras cyborgs prenaient en charge divers systèmes de détection et, même en mode normal, offraient une qualité d’image bien supérieure à celle des caméras de surveillance de MegaCorp.
Si quelqu’un regardait l’image à l’autre bout, il enverrait sûrement des drones de surveillance.
« Sinon… »
J’agitai encore ma queue à plusieurs reprises pour m’assurer qu’elle apparaissait bien à l’écran. Pourtant, même après un certain temps, aucun drone ne vint par ici.
« Ça marche. »
Après avoir attendu plus de dix minutes sans obtenir la moindre réaction, je grimpai au mur et modifiai l’angle de la caméra.
« Ça devrait aller. »
En longeant le bord du mur, je ne serais pas repéré par la caméra. Le plus délicat serait de me cacher derrière de grands objets, comme la grue qui déplaçait les déchets avant leur entrée dans le site.
Une fois la caméra neutralisée, je touchai enfin le terminal situé à côté de l’entrée du site d’élimination. Je voulais savoir quand aurait lieu la prochaine collecte des déchets.
Après vérification, je constatai qu’il restait encore longtemps avant la prochaine collecte. Tous les contrôles terminés, j’appelai les autres.
[ZZZ ZZ ZZZ (Passez derrière la grue et entrez]
« Qu’est-ce qu’elle fait là, la grue ? »
« Suis simplement le chemin. »
Nous pûmes ainsi sauter sans encombre dans le site d’élimination des déchets.
｢Waouh ! Il y a tant de jouets !｣
｢Fascinant.｣
｢N’approche pas du compacteur. C’est dangereux.｣
Numéro 26 et la Mère du ciel semblaient s’amuser dans le site d’élimination des déchets. Elle suivit les enfants en leur recommandant de ne rien faire de dangereux.
Un film de science-fiction très célèbre était entré au musée bien avant ma naissance. Dans ce film, les protagonistes tombaient dans un piège tendu par leurs ennemis et se retrouvaient coincés dans un site d’élimination des déchets.
« C’est là que le robot les avait sauvés ? »
Dans le film, les protagonistes s’étaient retrouvés dans une situation désespérée, mais pas ici. Cet endroit sale serait notre porte de sortie.