Chapitre 157
Le Culte et l’Union stellaire.
Une race qui avait fait évoluer sa civilisation grâce à ses pouvoirs psychiques, et une race de machines apparue lorsque l’ingénierie mécanique avait atteint son apogée.
Ils n’avaient presque rien en commun, mais à cet instant, ils se ressemblaient quelque peu.
Car tous deux mettaient toutes leurs forces à s’entretuer.
Des torpilles en forme de lances, semblables à des thermomètres, fusaient dans tous les sens, pilotées par des androïdes et formant un essaim chaotique, comme un banc de poissons sous l’eau.
Tandis que l’essaim de torpilles fondait sur sa proie, les vaisseaux du Culte ripostaient. Ils passèrent d’une formation en losange à une formation hexagonale et libérèrent leur pouvoir psychique violet.
Comme des pêcheurs prenant des poissons dans leurs filets, les filets d’énergie psychique engloutirent les torpilles, déclenchant de puissantes explosions les unes après les autres.
Au milieu de ces feux d’artifice silencieux, les flottes mécaniques manœuvrèrent pour prendre les vaisseaux de guerre du Culte à revers. Sans baisser la garde, le Culte intercepta rapidement les vaisseaux cyborgs qui approchaient.
Et moi, je me trouvais au beau milieu du champ de bataille.
J’esquivais de justesse les torpilles télécommandées et les rayons thermiques psychiques.
« À droite ! »
Mon fidèle auxiliaire, l’organe auxiliaire, m’alerta du danger. Relié au vaisseau, je manœuvrai rapidement la coque pour éviter la torpille qui arrivait par la droite.
Quatre vaisseaux de guerre cyborgs m’avaient pris pour cible.
« Active les canons psychiques. »
Tout en gardant ma vitesse, j’activai les canons psychiques du vaisseau d’escorte que j’avais utilisé pour lancer une attaque préventive contre la flotte de l’Union stellaire. Six canons psychiques crachèrent leurs tirs en direction des ennemis.
L’un des vaisseaux cyborgs qui me talonnait n’avait pas anticipé cette salve de six canons et fut abattu. En voyant cela, les trois autres esquivèrent mon attaque chacun à leur manière.
« Pas mal. »
Deux vaisseaux l’évitèrent en manœuvrant, mais le troisième ralentit et dévia ma trajectoire de tir. Ça aurait pu être une bonne tactique si j’avais été seul, mais les attaques à l’aveugle étaient monnaie courante ici.
Comme je l’avais prévu, un rayon thermique venu de quelque part transperça le vaisseau cyborg ralenti. Des flammes jaillirent d’une large brèche dans la coque, puis l’oxydation se propagea en chaîne.
« Parfait. Tout se déroule sans accroc. »
J’avais voulu pousser les deux camps à s’affronter, mais je ne m’étais pas attendu à ce que l’escarmouche dégénère aussi vite. La chance me souriait de manière inattendue.
« Dans cette ambiance, nous pourrons facilement passer à la phase suivante. »
Mon objectif ultime était de semer mes poursuivants et de quitter ce système stellaire sain et sauf.
Je pouvais m’échapper pendant que les ennemis se battaient entre eux, mais il y avait un problème. Si on se remettait à me poursuivre une fois la bataille terminée, ça deviendrait gênant.
Vu les dégâts considérables que j’avais causés, l’Union stellaire ne me pardonnerait jamais. Pas avant d’être certaine que j’étais « mort ».
Je comptais donc leur prouver que j’étais bel et bien « mort ».
Je le leur montrerais en faisant exploser le vaisseau que nous avions déjà abandonné.
« Attendons encore un peu, jusqu’à ce que l’occasion se présente. »
J’inclinai vers le haut la coque qui filait à toute vitesse. La manœuvre aurait fortement sollicité la coque d’un appareil ordinaire, mais ce vaisseau était pratiquement le prolongement de mon corps.
En voyant mon mouvement anormal, les torpilles qui me suivaient perdirent momentanément leur cible et entrèrent en collision avec les débris d’autres vaisseaux ou des épaves flottantes.
Les cyborgs tentèrent eux aussi de me suivre vers le haut, mais ils étaient bien plus lents que moi. Tandis qu’ils amorçaient leur virage, je tirai avec mes canons psychiques en me glissant derrière eux.
Des projectiles compacts d’énergie psychique, semblables à des balles, frappèrent les vaisseaux de guerre mécaniques. Celui qui reçut six tirs d’énergie à la fois fut déchiqueté en quatre morceaux. De nombreux androïdes et cyborgs s’en échappèrent en se débattant, avant de dériver dans l’espace.
Fidèles à la conscience défaillante qui caractérisait l’Union stellaire, aucun vaisseau ne se précipita à leur secours. Le dernier vaisseau cyborg encore intact me lança des torpilles, abandonnant ses compagnons mourants à la dérive dans l’apesanteur.
« Trop près pour toutes les esquiver. »
Je redressai rapidement la coque. Alors que les torpilles approchaient pour percuter le vaisseau, j’inclinai celui-ci en diagonale et évitai de justesse celles qui devaient me détruire.
Les torpilles qui avaient manqué leur cible tentèrent précipitamment de modifier leur trajectoire, mais je ne leur en laissai pas le temps. Les cinq orifices de mes canons psychiques étaient déjà braqués sur elles ; elles disparurent dans des flammes violettes.
« Il ne reste plus que toi. »
J’avais réservé le dernier canon au vaisseau cyborg qui m’avait tiré dessus. Un projectile d’énergie violette percuta son flanc. À l’impact, des flammes violettes et cramoisies se mêlèrent dans une explosion qui tordit violemment le vaisseau.
Le coup de grâce ne vint pas de moi, mais d’un autre vaisseau du Culte. Des rayons thermiques jaillis de loin balayèrent les ennemis restants.
｢On dirait que tu n’as rien perdu de tes talents de joueur.｣
« Évidemment. Avec autant d’ennemis… »
Dans le jeu, j’avais livré d’innombrables batailles contre des flottes. J’avais combattu des joueurs de haut rang et participé à une multitude de batailles sanglantes.
« Maintenant que j’y pense, j’ai l’impression d’avoir davantage d’expérience des combats de flotte. »
Outre des races comme MegaCorp et les Chiens spatiaux, qui encourageaient le mercenariat et l’utilisation de vaisseaux, des races comme l’Union stellaire et les Outspacers déployaient souvent de grandes flottes au fil de leur progression. Le Culte, avec son système particulier, permettait aux individus de devenir extrêmement puissants, mais c’était un peu différent.
Comme j’étais en conflit avec eux, je n’avais pas eu d’autre choix que de les affronter avec des flottes. Je me souvenais de la peine que j’avais eue à rassembler ces attributs.
« Les combats spatiaux n’ont rien à voir avec les combats au sol. »
Les attributs très utiles à terre ne servaient souvent à rien dans l’espace.
« Même moi, je ne fais pas exception maintenant. »
Beaucoup de mes attributs physiques ne me servaient à rien, et il en allait de même pour les attributs liés au parasitisme ou aux nids.
Comme j’allais forcément livrer d’autres combats dans l’espace, je devais réunir des attributs utiles à ce type de bataille, et pas seulement ceux liés à l’Horizon des cauchemars.
« Il me reste encore beaucoup à faire. »
En allant au Nid des Gallagons, je pourrais obtenir des attributs nécessaires aux combats spatiaux.
La planète où vivaient les Gallagons abritait diverses bêtes et divers prédateurs. On y trouvait aussi de nombreux organismes dotés d’attributs comme le Vol spatial ; les éliminer dès notre arrivée pour récolter leurs traits ne serait donc pas une mauvaise idée.
Tandis que j’y réfléchissais, Adhai m’appela.
｢Grand Adulte｣ ｢Moi｣ ｢Combat｣ ｢Participer｣ ｢Désir.｣
La petite insistait pour que je la laisse sortir. Vu les vaisseaux qui explosaient sans cesse au-dehors, elle semblait vouloir combattre à mes côtés.
｢Moi｣ ｢Vol｣ ｢Rapide｣ ｢Ennemi｣ ｢Lent.｣
[ZZZ ZZ ZZZZ ZZ (Désolé, mais pas cette fois.)]
Adhai était plus petite et plus agile que les Gallagons ordinaires ; elle se serait bien débrouillée si elle était sortie, mais c’était trop dangereux ici. La moindre erreur serait irréparable.
« Et ce serait un sacré problème si elle ne revenait pas avant qu’on abandonne le vaisseau. »
Elle pouvait détecter l’énergie psychique qui circulait en moi ; même si je changeais de vaisseau, elle me retrouverait facilement. Le problème, c’était que l’ennemi ne devait pas savoir que j’abandonnais celui-ci.
Si l’ennemi voyait Adhai embarquer dans un autre vaisseau, ça pourrait éveiller ses soupçons.
[ZZZ ZZ ZZZZ ZZZ ZZ (Je te laisserai jouer la prochaine fois.)]
｢Déçue.｣
Je continuai à réconforter Adhai, dont les ailes s’étaient affaissées, tout en manœuvrant le vaisseau.
La situation évolua lorsque les vaisseaux de l’Union stellaire parvinrent à s’approcher de ceux du Culte. Cela s’expliquait par le fait que les obus à trou noir, une arme à haut risque du cuirassé impérial, étaient neutralisés.
Les vaisseaux cyborgs tirèrent des torpilles à courte portée ou percutèrent ceux du Culte.
Les tactiques de camouflage pouvaient sembler primitives à l’ère des guerres spatiales, mais elles se révélaient très efficaces contre le Culte. À condition d’être bien préparé.
La défense exceptionnelle des vaisseaux du Culte était due à leurs boucliers d’énergie psychique. Et si on neutralisait ces boucliers ?
Les proues des vaisseaux cyborgs qui s’étaient approchés du Culte étaient toutes maculées de blanc. Il s’agissait de drones APD, un équipement défensif conçu pour contrer l’énergie psychique.
En en fixant un grand nombre aux vaisseaux du Culte, on pouvait neutraliser temporairement les boucliers dans les zones concernées.
« Après tout, les vaisseaux du Culte sont moins résistants que ceux de l’Union stellaire. »
Chaque fois qu’un vaisseau cyborg percutait un vaisseau du Culte, un éclair violet était suivi de ténèbres. Privés de leurs boucliers, les vaisseaux du Culte ne pouvaient que se faire déchiqueter par les armes hérissées d’épines.
Les vaisseaux du Culte semblaient désemparés, mais aucun ne se précipita imprudemment dans la mêlée. Contrairement aux cyborgs, presque dépourvus de conscience, les membres du Culte craignaient de s’emmêler avec les leurs et s’abstenaient de tirer à l’aveugle.
Des chasseurs s’avancèrent pour riposter, tandis que les autres vaisseaux du Culte prenaient rapidement leurs distances. Ceux qui n’y parvinrent pas furent réduits en poussière cosmique par les cyborgs.
Finalement, un cuirassé impérial apparut aux premières lignes, témoin de la mort de ses semblables.
Je me repliai au milieu des vaisseaux du Culte qui avançaient, mêlé aux leurs.
Cette magnifique arme ultime en forme de losange était équipée de centaines de canons psychiques. Une multitude de projectiles d’énergie violette s’abattit alors sur les innombrables cyborgs.
Même si les proues étaient protégées par des drones APD, les flancs et l’arrière ne l’étaient pas. Frappés par des dizaines de projectiles d’énergie, les vaisseaux cyborgs furent pulvérisés.
Quelques cyborgs téméraires tentèrent de percuter le cuirassé impérial.
« Imbéciles. »
Le cuirassé impérial avait non seulement des boucliers plus puissants, mais aussi un blindage extrêmement solide. Il était donc difficile de le détruire avec ce genre de tactique.
Comme je m’y attendais, toutes leurs tentatives échouèrent. Plus tard, certains vaisseaux semblèrent vouloir recommencer, mais ils s’arrêtèrent aussitôt.
« Le commandant les retient. »
La flotte cyborg se scinda en plusieurs groupes, qui se dirigèrent chacun vers l’arrière de la flotte du Culte. Ils comptaient d’abord éliminer les autres vaisseaux qui protégeaient le cuirassé impérial.
Les cyborgs chargeaient sans relâche, tandis que le Culte tentait de garder ses distances pour privilégier les attaques à longue portée.
On aurait pu croire que les deux camps faisaient jeu égal, mais ce n’était pas le cas. Les cyborgs n’avaient pas encore utilisé leurs armes ultimes.
« Il est presque temps de changer de vaisseau. »
Quand les cyborgs fonceraient sur moi, j’aurais l’occasion de changer de vaisseau.
J’abandonnai ma stratégie d’esquive et me lançai activement dans l’attaque, déversant mes projectiles d’énergie sans faire de distinction entre les vaisseaux du Culte et ceux des cyborgs.
Après en avoir détruit plusieurs de cette manière, je sentis que les cyborgs s’intéressaient à moi. Dans le même temps, Numéro 26 m’envoya un message.
｢Grand gars, on dirait que ce gros machin dégoûtant là-bas prépare quelque chose.｣
[ZZZZ ZZZ (Ah bon ?)]
｢On devrait l’en empêcher ?｣
[ZZZ ZZ ZZZZ ZZ (Non, laisse faire.)]
Ce que Numéro 26 avait repéré était probablement une tentative de balayage précis dirigée vers moi depuis le cuirassé ennemi. À présent, ils devaient savoir.
Ils savaient qu’un cyborg à bord de ce vaisseau organique leur envoyait des signaux étranges. Et que ce vaisseau était à l’origine de cette situation.
Une faible onde effleura mon corps. Le balayage précis devait être terminé.
Les attaques ennemies s’intensifièrent alors. Pas moins de dix vaisseaux se mirent à me suivre pour me repérer.
« Allez, je suis juste là. Alors dépêchez-vous de m’attaquer. »
Esquiver les torpilles à un cheveu près les avait vraiment provoqués. La preuve : ils ignoraient les chasseurs du Culte qui les retenaient et se lançaient exclusivement à ma poursuite.
Enfin, l’occasion que j’attendais se présenta. Je sentis un vaisseau cyborg foncer vers moi au loin.
« Il nous reste moins de deux minutes. »
En toute hâte, je déplaçai tout le monde vers un endroit proche, mais pas vers le noyau atomique. À l’exception de MacF, qui tenait bon depuis tout à l’heure.
« Hein, quoi… Moi aussi… »
Son dernier cri se perdit tandis qu’il s’enfonçait dans la paroi en mouvement.
Une fois le déplacement terminé sans encombre, je libérai rapidement l’« Horizon des cauchemars ». Mon corps de métal et d’alliage se détacha et tomba au sol ; j’activai alors le trait « Évolution organique ».
Cette fois, la transformation spéciale que je visais était…
« Faible rusé ! »
À l’activation du trait, mon corps rétrécit à toute vitesse.
Au même moment, le vaisseau fut secoué avec violence.