Chapitre 154
« Bon sang ! Grande D a pris un coup ! Conzay aussi ! »
« Ce n’est pas le moment de s’inquiéter pour ça ! Continuez à courir ! »
Cinq marcheurs lourds fonçaient dans le couloir dans un vacarme assourdissant. Le trou derrière eux avait disparu depuis longtemps et, au lieu de les soulager, cette constatation semblait les rendre fous.
La peur de perdre leurs moyens dans cet endroit les saisit soudain.
« À droite ? À gauche ? On va où ?! »
[Où sont passés les autres ? Où aller, Chizik, Chijijik ?]
« Ne vous dispersez pas ! Restez groupés ! »
Des intersections innombrables apparurent brusquement, alors qu’elles n’existaient pas quelques instants plus tôt. L’un des marcheurs qui fermaient la marche se retrouva distancé.
« On ne peut pas continuer comme ça ! »
Le marcheur sur lequel ils se trouvaient, la « Sentinelle », était adapté au combat, mais pas idéal pour survivre seul. Sa forte consommation d’énergie rendait son utilisation prolongée difficile.
« Le cargo est fichu, et le transporteur qui nous a amenés doit être dans le même état. Combien de temps va-t-on devoir rester dans ce vaisseau monstrueux ? »
« Tout le monde, arrêtez-vous ! »
MacF ordonna aux trois marcheurs restants de s’immobiliser.
« Vérifiez le niveau d’énergie ! Si les marcheurs s’arrêtent, on est morts. »
À ces mots, les cyborgs vérifièrent rapidement l’énergie restante de leurs marcheurs.
« Il en reste assez, mais… bon sang ! »
« À quoi bon ? On va crever ici, de toute façon ! »
« Il n’y a nulle part où fuir ! »
Comme leurs collègues l’avaient décrit, la situation était loin d’être favorable. En réalité, ils se trouvaient bel et bien dans le ventre d’une bête gigantesque.
MacF avait pourtant une certitude.
« Le Comité mécanique enverra une équipe de secours. Il suffit de tenir jusque-là. »
Un mois plus tôt, le Comité mécanique, l’autorité suprême de l’Union stellaire, avait adressé une consigne à tous les départements et à tous les vaisseaux privés. Ils devaient enregistrer dans la base de données Starlink toute rencontre avec des formes de vie ou des substances inconnues. De plus, chaque vaisseau devait obligatoirement être équipé d’une puce de signalisation spéciale fabriquée par le Comité mécanique.
Signaler les formes de vie si diverses de l’espace relevait presque de l’impossible, sans même parler d’installer une puce de signalisation. Mais pour l’Union stellaire, c’était faisable. Le Comité mécanique pouvait donner des ordres obligatoires à tous les androïdes et drones produits par l’Union stellaire.
C’était pour cette raison que MacF et les cyborgs du cargo possédaient des puces de signalisation. Une fois le vaisseau détruit, l’Union stellaire serait informée de leur situation dans l’heure ou les deux heures suivantes.
« Il faut tenir un jour. L’équipe de secours du Département de gestion de la population viendra. On attend jusque-là. »
« Quoi ? Comment sauront-ils où nous sommes ? »
« Ne t’en fais pas. Nos nouvelles parviendront à l’Union stellaire dans quelques heures. »
Les informations sur l’extérieur du vaisseau, sa position et sa structure interne avaient déjà été transmises à la base de données Starlink. Les survivants n’avaient donc qu’une chose à faire.
« Il faut gagner du temps jusqu’à l’arrivée de la flotte de secours. »
« Gagner du temps ? »
« Ce monstre est probablement capable de voyager plus vite que la lumière. S’il rejoint un autre système stellaire, la flotte de secours mettra plus longtemps à le retrouver. »
Les cyborgs acquiescèrent.
Bien qu’il fût situé en périphérie, le système stellaire JP-99 était sous le contrôle du Culte. Si un monstre aussi colossal avait erré dans les parages sans pouvoir voyager plus vite que la lumière, on l’aurait repéré bien plus tôt.
« Nous devons l’empêcher de s’enfuir. »
« Quoi ? C’est absurde ! »
« Impossible ! On l’a bien vu tout à l’heure : attaquer ce vaisseau ne sert à rien. Il se régénère très vite. »
« Je le sais. Tirer au hasard ne ferait que gaspiller nos munitions. Il faut choisir nos cibles. »
« Nos cibles ? »
Avant que MacF ne réponde, il partagea avec tous un fichier combinant les cartes transmises par les drones de reconnaissance.
« Regardez ça. »
« ? »
« Tout a changé, mais certaines parties sont identiques. »
« Et alors ? »
« Qu’il s’agisse d’un vaisseau ou d’un monstre, si c’est un organisme vivant, il doit avoir des organes vitaux, non ? »
« … Tu veux dire que ces parties identiques pourraient correspondre à un endroit où se trouverait son cœur, ou quelque chose du genre ? »
« Oui. Si on s’y rend et qu’on détruit ses organes, on pourra peut-être perturber son voyage supraluminique. »
À ces mots, les cyborgs se turent.
Son raisonnement avait bien des failles. S’ils le suivaient et qu’il s’agissait d’un piège, ils seraient en grand danger. Le problème, c’est qu’ils n’avaient pas de meilleure solution.
Leur vie en jeu, ils hésitaient encore. Mais la dure réalité ne les attendit pas.
« Le couloir bouge ! »
« Merde ! Tout le monde, courez ! »
Alors que les quatre marcheurs fonçaient, le couloir se déforma brutalement. L’étroit passage se métamorphosa en une vaste salle.
« C’est bien la réalité, ce que je vois ? »
« Putain, je crois que je perds la tête. »
La Sentinelle, un marcheur de taille moyenne, mesurait environ huit mètres de haut. Comparé à elle, l’espace qui venait de s’ouvrir était au moins trois fois plus haut.
Même MacF avait du mal à garder son sang-froid devant cette réalité incroyable.
« Reprenez-vous, tout le monde ! »
MacF encouragea ses collègues tout en activant les systèmes d’armement. Il s’apprêtait à tirer sur tout ce qui bougerait quand un son étrange lui parvint aux oreilles.
« C’était quoi, ça ? »
Un son presque inconnu dans l’espace.
« Du vent ? »
Une étrange sonorité résonna quelque part au-dessus de leurs têtes, dans un endroit où rien n’était visible.
Quoi que ce fût, MacF pointa son arme vers le plafond pour tirer. C’est alors que « ça » les attaqua.
« Ah ! »
Boum
Un cri bref, suivi d’un fracas assourdissant. MacF tourna sa caméra pour vérifier : l’un des marcheurs était tombé.
La Sentinelle était équipée de boucliers internes conçus pour les vaisseaux spatiaux et d’un exosquelette résistant. Pourtant, un trou d’environ deux mètres de diamètre traversait le cockpit, pourtant protégé par les boucliers et une épaisse armure. Les bords de la brèche, découpés avec une précision méticuleuse comme au chalumeau à plasma, luisaient d’une faible lueur violette.
Le marcheur avait été transpercé de part en part, mais son pilote avait disparu. Les gouttes de sang qui tombaient entre les morceaux de la machine brisée révélaient son sort.
« Qu… Qu’est-ce qui vient de se passer ?! »
Il ne restait plus que trois marcheurs, celui de MacF compris.
Le bruit du vent retentit de nouveau. Comprenant qu’il annonçait une attaque, MacF cria dans l’urgence :
« Ça arrive… ! »
« Hein ? »
Boum
Mais avant qu’il ait pu finir sa phrase, un autre marcheur s’effondra. Comme précédemment, un trou de deux mètres, une faible lueur violette dans la zone transpercée, et du sang et de la chair pour seuls restes du pilote.
« Bon sang ! »
Quelques minutes à peine s’étaient écoulées depuis leur entrée dans cette salle, et ils avaient déjà perdu deux marcheurs. Il ne restait plus que MacF et un autre collègue.
« Méfiez-vous du bruit du vent ! »
« Par tous les… Quel vent, dans l’espace ? »
MacF, tremblant de peur, examina rapidement les traces de destruction tout en surveillant ses collègues, sur leurs gardes. C’est alors qu’il remarqua des traces de sang au sol. Les caméras des marcheurs synchronisés avec MacF les suivirent jusqu’à leur camarade tombé.
« Hii ?! »
« … »
Ils avaient retrouvé leur camarade disparu, mais un problème demeurait. MacF se demanda : « Où est l’autre ? » Les caméras des deux marcheurs se tournèrent vers le haut et révélèrent « ça », près de la jonction entre le mur et le plafond.
C’était un démon vert aux tentacules qui empalait le visage du cyborg et aspirait ses fluides corporels.
« Kkuk ?! »
Les tentacules, pareils à des pailles, gonflaient chaque fois qu’ils s’enfonçaient dans les trous du visage — les yeux, le nez, la bouche, les oreilles. Le cyborg prisonnier laissait échapper des gémissements sinistres et tremblait.
En voyant cela, MacF pensa :
« Je dois fuir. »
« Ugh ! »
À cet instant, son camarade tira sur le monstre. En un clin d’œil, celui-ci disparut.
Profitant de ce que son collègue paniqué distrayait la créature, MacF s’enfuit. Il n’avait d’yeux que pour la porte devant lui. L’ouvrir était le seul moyen d’échapper à ce cauchemar.
« Kkuk ?! »
Boum
Derrière lui, il entendit un gémissement bref, puis le bruit d’un autre marcheur qui s’écroulait. La main du marcheur de MacF toucha la porte blindée.
Il n’entendait plus les bruits de lutte du démon. Il ouvrit la porte et sortit. Boum.
« Ouf… »
Ce ne fut qu’après avoir refermé la porte qu’il put enfin souffler. Aucun bruit ne venait de l’autre côté.
Alors qu’il commençait à se détendre, une voix s’éleva derrière lui.
« On dirait que la proie est entrée toute seule ? »
L’atmosphère de cet endroit terrifiant n’avait rien à voir avec le ton monocorde de cette voix. En l’entendant, MacF comprit la vérité. Il avait cru fuir cet espace cauchemardesque, mais ce n’était pas le cas.
« Tu t’es bien débrouillé. »
Le marcheur qui avait fui ici pour échapper à l’attaque d’Adhai trembla en me voyant. Fusionné au réacteur, je maniais de nombreux tentacules d’érosion comme autant de mains.
Même le cyborg, qui semblait frissonner à la vue de la mignonne Adhai, me trouverait bien plus terrifiant. D’abord sidéré de me voir, il tenta de me tirer dessus avec un canon-tempête, mais échoua. Mes tentacules d’érosion s’enroulèrent autour de ses bras et de ses jambes.
« Mais vous semblez être plus nombreux, maintenant. »
Grâce, peut-être, aux enseignements de la Mère céleste, Adhai maîtrisait habilement la capacité « Hypervitesse », même dans des espaces relativement confinés.
La Superaccélération était une capacité propre au Gallagon des Galings, surtout utilisée pour se déplacer ou esquiver. S’en servir pour attaquer dans un espace aussi étroit était inédit.
« Avant, elle aurait été grièvement blessée. »
Adhai recouvrait tout son corps d’éclairs violets et faisait fondre ses ennemis grâce à son énergie psychique au moment de l’impact.
Pour faire simple, elle fonçait sur ses ennemis enveloppée des flammes psychiques du Pistolet à pulvérisation violette.
« À bien y réfléchir, c’est une technique que beaucoup de Joueurs du Culte utilisaient. »
On pouvait créer un bouclier d’énergie psychique autour de son arme avant de frapper l’ennemi, ou bien, comme Adhai, s’envelopper de flammes psychiques et foncer sur lui. Grâce à ces nouvelles méthodes, elle pouvait réduire au minimum les dégâts subis lors de l’impact. Comme elle était une mutante dont les capacités physiques étaient inférieures à celles des autres Gallagons, cette technique lui convenait bien.
Bien sûr, la méthode n’était pas infaillible. L’énergie psychique du Gallagon vert n’était pas particulièrement puissante. Même si son corps était enveloppé de flammes psychiques, elle ne pouvait être entièrement protégée tant que la puissance de son émission restait insuffisante.
Elle pouvait désormais se montrer plus agressive, mais devait rester prudente jusqu’à devenir un Gallagon blanc.
« Il faudra trouver un moyen de faire évoluer Adhai quand nous arriverons au Nid du Dragon. »
J’avais dû faire le plein d’énergie. Je devais préparer ce cyborg et partir sans attendre. Toujours fusionné au réacteur, je démantelai le marcheur à l’aide de mes tentacules d’érosion. Je le démontai comme on épluche un oignon ; un cyborg, relié à l’intérieur par des câbles, en tomba.
Mes tentacules d’érosion s’enroulèrent autour du cyborg mâle tremblant, qui opposait une résistance dérisoire.
« Et si je faisais une expérience avec lui ? »
Lorsque je récoltais des mâchoires pour les consommer à bord du vaisseau, les matériaux ne pouvaient pas servir aux caractéristiques génétiques de l’Incarné. Même si j’avais fait des expériences sur des centaines de personnes auparavant, seul l’effet de prédation s’était manifesté, sans que leurs informations génétiques soient conservées.
« Est-ce parce que je suis en état de fusion avec le vaisseau ? »
En fusion avec le vaisseau, je ne pouvais utiliser que certains traits physiques liés au corps. Le trait d’Incarné en faisait peut-être partie.
Voilà pourquoi, malgré les centaines de personnes que j’avais dévorées jusqu’à peu, les Incarnés qui m’étaient attachés semblaient toujours suivre les principes du Culte.
« Mais ça fonctionne comme organe leurre, au moins. »
Je n’avais aucune idée de la façon dont ce vaisseau gigantesque pouvait se camoufler. J’avais essayé de le vérifier, mais cela ne fonctionnait pas correctement ; il semblait y avoir certaines conditions à remplir.
« Ça suffit pour l’instant. »
Mes tentacules s’écartèrent pour engloutir le cyborg tout entier. En voyant cela, il rit, comme résigné à son sort.
« Kuk, kuk ! Je vais peut-être mourir ici, mais toi aussi, tu vas bientôt mourir. »
D’ordinaire, j’entendais des supplications ou des aveux de culpabilité, mais cette dernière parole-là sortait de l’ordinaire. Bien sûr, ça ne voulait pas dire que j’allais l’épargner.
Alors que je l’ignorais et m’apprêtais à le dévorer, une phrase le stoppa net.
« La flotte de l’Union stellaire va bientôt arriver ! Tu ne pourras pas t’échapper ! »
« La flotte de l’Union stellaire ? »
Elle constituait une voie d’approvisionnement essentielle en ressources, mais, du point de vue de l’Union stellaire, c’était un mal nécessaire. Elle assurait la survie de la communauté, mais reconnaître ce fait était gênant. Pourquoi viendraient-ils chercher quelqu’un comme lui, surtout sachant que cet endroit se trouvait en territoire du Culte ?
« Attends une minute. »
Une pensée inquiétante me traversa soudain l’esprit. Je fouillai les débris du marcheur et y trouvai un ordinateur intégré. À l’aide de petits tentacules, je rallumai l’appareil en partie démantelé.
Les communications envoyées à Starlink, la base de données centrale de l’Union stellaire, s’y trouvaient encore.