Chapitre 151
« Pourquoi le Noble Capital de MegaCorp est-il venu me chercher ? »
Nous nous trouvions aux confins de la galaxie où se trouvait la planète PH-101. Bien que l’endroit fût pratiquement indiscernable de montagnes désolées, il échappait encore à l’influence de l’Empire du Culte, tout en étant très éloigné du territoire de MegaCorp.
Nerun balaya rapidement les environs du regard. On trouvait là non seulement des capsules de sauvetage de style culte, mais aussi toutes sortes de navires et de vaisseaux éparpillés dans la baie d’amarrage de ce colossal vaisseau spatial. Il y avait aussi bien le vaisseau de guerre blanc et austère de la Première Capitale de Mars que la frégate rectangulaire construite par la célèbre famille Noble Capital, réputée pour ses villes spatiales, et même des vaisseaux principalement utilisés par l’Union stellaire.
À la connaissance de Nerun, les Noble Capitals de MegaCorp étaient des entités extrêmement exclusives. Même lorsqu’ils exploitaient des vaisseaux de la même classe, ils allaient jusqu’à personnaliser en détail leur armement et leur aménagement intérieur.
« Si tu appartiens vraiment à la famille Yujin, tu ne devrais pas commander une flotte aussi disparate. C’est suspect. »
« On dirait que tu en sais long sur ma famille. »
« MegaCorp représente une menace potentielle pour l’Empire du Culte. Il est donc naturel que je me renseigne. »
Ces mots semblèrent plaire à Si-hyun Yujin, qui releva légèrement le coin des lèvres. Elle retira le couteau appuyé contre le cou de Nerun et, en un instant, son bras, jusque-là muni d’une lame acérée, reprit sa forme initiale.
La présence vêtue d’un étrange costume, qui maintenait sur le côté le subordonné de Nerun, le relâcha à son tour.
« … Qu’est-ce qui se passe ? »
« Nous avons quelque chose à discuter. Suivez-moi, je vous prie. »
Nerun n’eut d’autre choix que de suivre docilement Si-hyun Yujin. La présence en étrange costume confia l’équipage à un autre officier, puis se tint juste derrière Nerun.
« Il sera traité comme un invité, vous n’avez donc pas à vous inquiéter pour lui. »
Si-hyun Yujin rassura Nerun, qui ne cessait de jeter des coups d’œil en arrière.
Après avoir traversé un couloir blanc impeccablement propre, Si-hyun Yujin le conduisit dans un élégant salon de réception. Elle se dirigea naturellement vers le fauteuil placé devant la table en acajou et s’assit. La présence en étrange costume, manifestement désintéressée, s’adossa à un mur.
« Je croyais que c’était un subordonné. »
Le costume singulier de cet être lui couvrait le corps et le visage ; impossible de déterminer sa race, et même son sexe.
« Je vous en prie, asseyez-vous, capitaine Nerun. »
Quelle que fût leur relation, ce n’était pas important pour le moment. Nerun s’assit à contrecœur de l’autre côté de la table. Si-hyun Yujin poussa vers lui une assiette de gâteau.
« Vous devez avoir très faim. Prenez-en un morceau, pour commencer. »
« … Qu’est-ce que vous voulez ? Vous avez forcément une raison de m’avoir fait venir jusqu’ici. »
Si-hyun Yujin ne répondit pas à sa question. Elle se contenta de lui désigner un morceau de gâteau.
Sentant qu’il n’obtiendrait aucune réponse avant d’avoir mangé, Nerun découpa à contrecœur un morceau à la fourchette et le porta à sa bouche.
Il en fut surpris.
« C’est un gâteau au chocolat très calorique, conçu à la fois pour le goût et l’apport énergétique. Quelqu’un qui partage nos objectifs mérite d’être traité avec générosité. »
Le regard de Si-hyun Yujin se posa brièvement sur la présence en étrange costume, mais Nerun ne le remarqua pas. Tandis que les miettes moelleuses du gâteau glissaient dans sa gorge, il sentit soudain une vague de vigueur parcourir son corps.
« Il n’y a qu’une seule raison pour laquelle je vous ai fait venir : obtenir des renseignements que vous seul possédez. »
Comme Nerun mangeait distraitement son gâteau, elle en vint à la question qui l’intéressait.
« Des renseignements ? »
« Capitaine Nerun, vous avez mené un cuirassé et empêché, par le passé, une invasion des Outspacers. En récompense de votre bravoure, vous avez été nommé capitaine du cuirassé impérial “Juge de Damoclès 08”. »
« Vous avez mené une enquête approfondie, à ce que je vois. Mais je ne vois pas pourquoi je devrais vous répondre. »
« En creusant davantage, un détail a attiré mon attention. Comment avez-vous pu vaincre une force d’Outspacers aussi considérable avec seulement quelques cuirassés ? »
« … »
« Même pour un stratège chevronné, ce n’est pas une mince affaire. J’ai donc poursuivi mes recherches. »
Les sourcils de Nerun tressaillirent à ces mots.
« Des documents indiquent que les membres du Culte à bord du cuirassé ont utilisé un artefact non identifié à l’époque. Celui qui a repoussé les Outspacers a disparu aussitôt, ne laissant derrière lui que l’artefact, dont l’énergie était épuisée. »
« Comment avez-vous appris ça… ? »
« La façon dont je l’ai appris n’a pas d’importance, capitaine Nerun. À l’époque, l’équipage du cuirassé a jugé l’artefact dangereux et décidé de le garder dans un lieu précis, sur une planète extrêmement périlleuse. Je me trompe ? »
En entendant ses paroles, Nerun comprit pourquoi elle l’avait recherché.
« Vous voulez cet artefact. »
« Oui. Il vous suffit de nous indiquer où il se trouve. »
« Vous croyez vraiment que je vais vous vendre la mèche ? »
« Oui. Je peux vous offrir ce que vous désirez. »
« Ha ! Comment une humaine pourrait-elle savoir ce que je veux ? »
Nerun eut un petit rire.
Mais les mots qui suivirent, prononcés par Si-hyun Yujin, figèrent son expression.
« Le Conseil décidera peut-être de ne pas renvoyer le cuirassé impérial sur la planète PH-101, par crainte des conséquences de la prophétie. »
« Quoi ? »
« Sans vaisseau et sans relations au Conseil, vous prendrez votre retraite comme ça. Vous passerez le reste de votre vie à haïr ce monstre. »
« … »
Nerun ne nia pas.
« Vous connaissez le pouvoir de cet artefact. Grâce à lui, vous pourrez réduire en poussière ces soi-disant “monstres”. »
« Je pourrais aller chercher l’artefact moi-même, sans vous aider. »
« Certes, mais l’endroit où il est conservé est extrêmement dangereux. Même si vous étiez capitaine d’un cuirassé impérial, vous ne pourriez pas vous y rendre aujourd’hui. »
« Bon sang. Vous savez vraiment tout. »
Nerun marmonna un juron.
« Si je vous révèle où se trouve l’artefact, vous vous occuperez de cette créature ? »
« Oui. Je me vengerai de ce “Démon à trois têtes”. »
« Hmph. Je vous accompagnerai pour tuer cette créature, plutôt que de vous laisser y aller seul. Je vous conduirai moi-même jusqu’à l’artefact. »
En voyant la haine dans son regard, Si-hyun Yujin esquissa un léger sourire.
***
« Qu’est-ce que c’est ? »
Bien que je fusse relié à une masse métallique dotée de fonctions sensorielles, c’était la première fois que je ressentais une démangeaison dans l’oreille.
« À bien y réfléchir, l’Amorph n’a pas d’oreilles. »
L’Amorph n’avait ni oreilles ni nez, mais des tentacules fins pendaient sous sa mâchoire et lui servaient d’organes auxiliaires.
Cet organe pouvait détecter les courants d’air, ce qui lui permettait de percevoir à la fois les sons et les odeurs. De plus, il repérait même les flux d’énergie invisibles, comme les ondes électromagnétiques ou les pouvoirs psychiques, ce qui en faisait presque un organe sensoriel universel.
C’était peut-être grâce à ces organes auxiliaires.
Même intégré au vaisseau d’escorte du Culte par l’attribut Horizon des cauchemars, je pouvais surveiller le moindre détail de cette coque allongée en forme de losange, presque comme s’il s’agissait de mon propre corps.
Et ce n’était pas tout. Cet organe auxiliaire, plus précis que n’importe quel capteur de détection installé dans un vaisseau spatial, ne laissait passer aucun obstacle dans l’espace.
En ce moment même, les tentacules corrosifs fixés à la coque extérieure balayaient sans cesse les débris spatiaux et les rochers qui fonçaient vers nous.
Nous traversions actuellement les ténèbres infinies, et non la surface d’une planète.
Quelques heures plus tôt, le temps de recharge de l’Horizon des cauchemars était arrivé à son terme. Nous avions tout préparé avant cela et quittâmes enfin le lieu sacré du Culte, PH-101.
L’un avait quitté sa famille, tandis qu’une autre avait laissé derrière elle les souvenirs douloureux de ses proches disparus.
Pourtant, personne ne manifesta de regret.
La Mère du Ciel voulait être enterrée sur cette planète après avoir accompli toutes ses vengeances.
« Pourtant, elle sait quel est mon plan. »
En tant que Ranker, la Mère du Ciel comprenait vaguement les conditions d’ascension d’Amorph. Elle savait que sa propre vie pourrait aussi servir de fondement à mon évolution.
Malgré tout, son désir de vengeance l’emportait sur sa volonté de vivre, et elle avait choisi de m’accompagner.
« Bien sûr, j’ignore ce que l’avenir nous réserve… »
Si, par hasard, je devais l’utiliser comme matériau d’évolution, je le lui demanderais à nouveau à ce moment-là.
Si elle voulait mourir pour se venger.
Au départ, je n’avais pas l’intention de le lui demander, mais les choses avaient changé. J’avais une dette envers elle…
« Je m’attendais à sa réaction, mais l’attitude de Numéro 26 m’a davantage surpris. »
Je savais qu’il m’avait choisi plutôt que les siens.
J’avais tout de même pensé qu’il serait un peu mélancolique en quittant la planète, mais il semblait plutôt enthousiaste.
Après avoir pris le contrôle du vaisseau, je lui envoyai une pulsation et lui posai la question. Voici ce qu’il répondit :
Il mangerait de nouvelles proies, deviendrait plus fort, puis en informerait les siens. Il espérait que les siens prospéreraient dans les mers de la planète.
« Il a aussi un nouveau rêve. »
Les rêves étaient le privilège des êtres intelligents. Abstraits, mais inscrits dans la durée, ils constituaient une sorte de projet d’avenir.
Peu après avoir rencontré Numéro 26, j’avais espéré qu’il puisse un jour retrouver les siens.
Mon objectif avait été en partie atteint. Numéro 26 avait hérité du pouvoir du Démon marin décédé et avait communiqué avec d’autres amibes-bulles.
Mais cette fois, Numéro 26 m’avait d’abord annoncé ses propres ambitions. Il s’était fixé un nouvel objectif.
« Il ne grandit pas seulement physiquement, il mûrit aussi. »
Était-ce ça, le sentiment d’un parent qui élevait un enfant ?
À l’époque où j’étais humain, je n’avais pas beaucoup de bons souvenirs de la famille ou de l’amour parental. Mon enfance avait été bercée par l’odeur des hôpitaux, des désinfectants et de la douleur.
Mais désormais, chaque fois que je voyais Numéro 26 grandir, une boule d’émotion me montait à la poitrine. C’était peut-être ce que ressentaient les parents en élevant leurs enfants.
｢Adulte ?｣
Perdu dans mes émotions, entre nostalgie et amertume, je fus tiré de mes pensées par le doux contact du tentacule d’Adhai.
[ZZZ ZZ ZZZ (Qu’y a-t-il ?)]
｢Moi｣ ｢Expliquer ?｣
[ZZZ ZZZ ZZZ ZZ ZZZZ ZZ (Désolé. Je pensais à quelque chose.)]
｢Adulte｣ ｢Fatigué｣ ｢Moi｣ ｢Plus tard｣ ｢Expliquer｣ ｢Possible｣
[ZZZ ZZ ZZZ (Ce n’est rien.)]
Si nous n’avions pas encore entamé de voyage supraluminique après avoir quitté la planète, c’était parce qu’il nous fallait déterminer l’itinéraire vers notre prochaine destination. [*Plus rapide que la lumière]
Notre destination se trouvait hors des itinéraires habituels des vaisseaux ordinaires. C’était un lieu extrêmement lointain et dangereux, presque comparable aux abysses de l’espace.
« Le Nid des Gallagons. »
Quand j’avais sauvé Adhai au Centre commercial spécial T&C, j’avais conclu un marché avec elle. Elle avait promis de me montrer le chemin du Nid des Gallagons si je la gardais en sécurité.
Et le moment était venu pour elle de tenir sa promesse.
« Les Gallagons ont l’instinct de retrouver leur nid. »
Même si leur nid se trouvait loin, ils percevaient rapidement dans quelle direction il était. On ignorait si cela tenait à leurs exceptionnels pouvoirs psychiques ou à un instinct propre aux bêtes.
« Ça risque de prendre un peu de temps. »
Nous avions fait des provisions sur le vaisseau. Si nécessaire, nous pouvions chasser un autre vaisseau en chemin et nous approvisionner en nourriture. Les moyens de trouver à manger ne manquaient pas ; même si le trajet prenait du temps, ce ne serait pas un gros problème.
Tandis que j’y réfléchissais, la pulsation psychique d’Adhai effleura mon esprit.
｢Moi｣ ｢Besoin｣ ｢Carte｣
[ZZZ (Une carte ?)]
｢Brillant｣ ｢Brillant｣ ｢Lumière｣ ｢Carte｣
Elle leva une patte avant et traça un cercle dans l’air.
« Parle-t-elle d’une carte holographique ? »
Avant que je prenne le contrôle du vaisseau, Adhai l’avait exploré avec moi. J’avais voulu trouver des survivants ou des outils utiles, mais il semblait qu’elle avait alors aperçu des vestiges d’hologrammes dans la salle de contrôle.
« Essayons de l’afficher. »
Ce vaisseau était presque comme mon corps. Un hologramme composé d’atomes identiques aux miens apparut à mes côtés, accompagné d’un flux de pouvoir psychique.
｢Là｣ ｢Agrandir｣ ｢Demande｣
Adhai désigna un point de la carte. Lorsque j’agrandis cette zone, elle l’observa, les yeux ronds, puis donna un petit coup de patte sur un endroit précis.
« Serait-ce possible ? »
Chaque fois que j’agrandissais la carte et la déplaçais, Adhai désignait de nouveaux endroits à l’aide de ses ailes et de ses pattes avant.
Après avoir répété l’opération des dizaines de fois, un secteur apparut. Adhai battit des ailes en direction de la planète située à la lisière du secteur.
｢Ici｣ ｢Nid des Gallagons｣
« Hein ? »
En temps normal, je n’étais pas du genre à m’étonner facilement, mais cette fois, c’était différent. J’avais prévu d’utiliser Adhai comme système de navigation vivant, grâce à l’instinct propre aux Gallagons, mais elle avait réellement tracé un itinéraire d’ici jusqu’au Nid des Gallagons.
J’avais beau suivre la scène en temps réel, j’avais du mal à y croire. Je lui demandai donc :
[ZZZ ZZ ZZZZ ZZ (Comment as-tu fait ?)]
｢Moi｣ ｢Constellation｣ ｢Souvenir｣
｢Constellation ?｣
｢Étoiles｣ ｢Position｣ ｢Carte｣ ｢Comparer｣ ｢Facile｣
Elle répondit comme si ce n’était rien.
« … Je croyais qu’elle avait une mutation naine, mais son intelligence n’a pas été affectée. Elle est déjà très futée. »
Si les autres Gallagons du Nid avaient un tel niveau d’intelligence, je ne serais pas sûr de pouvoir leur tenir tête.
Tandis que je réfléchissais en silence, Adhai ajouta une explication.
｢Famille｣ ｢Constellation｣ ｢Ne sait pas｣ ｢Intérêt｣ ｢Aucun｣
[ZZZ ZZ ZZ (Ah bon ?)]
｢Famille｣ ｢Force｣ ｢Forte｣ ｢Mémoire｣ ｢Nécessaire｣ ｢Aucune｣ ｢Tête｣ ｢Nécessaire｣ ｢Aucune｣
D’après ce qu’Adhai disait, les Gallagons du Nid n’étaient pas aussi intelligents qu’elle. Autrement dit, Adhai était la preuve vivante que quand le corps était défaillant, la tête en pâtissait.
« Enfin, c’est rassurant. »
｢Adulte｣ ｢Question｣
Tandis que je me sentais soulagé, Adhai m’appela par télépathie.
｢Moi｣ ｢Nid des Gallagons｣ ｢Explication｣ ｢Adulte｣ ｢Marché｣ ｢Terminé｣
« Hein ? »
｢Adulte｣ ｢Moi｣ ｢Abandonner ?｣
Comme tout à l’heure, elle était à moitié allongée, mais son corps était raide. À en juger par le léger tremblement de ses ailes, elle semblait tendue.
« Bien sûr, j’avais accepté de te sauver en échange du chemin jusqu’au nid. »
Adhai semblait croire que je pourrais l’abandonner.
« C’est peut-être ce que j’aurais fait autrefois. »
Mais plus maintenant.
Comme je ne pouvais pas la caresser directement dans cet état de fusion, je tendis mes tentacules corrosifs et lui effleurai doucement la tête.
[ZZZ ZZZ ZZZZZ ZZ ZZZZ ZZ ZZ (Vous êtes les êtres les plus précieux à mes yeux.)]
｢Vraiment ?｣
[ZZZ ZZZZZ ZZZ ZZZ ZZ ZZZ ZZ (Je ne vous abandonnerai jamais.)]
｢Dieu merci !｣ ｢Joie !｣ ｢Joie !｣ ｢Joie !｣
Sentant ce que je ressentais, Adhai battit joyeusement des ailes. Elle remua la queue autour de l’endroit où elle était rattachée au noyau atomique, laissant entrevoir quelques écailles blanches près de sa nuque.
« Grâce à Adhai, nous arriverons bientôt. »
La distance était considérable, mais le voyage ne devrait prendre que quelques mois en vitesse supraluminique, ce qui ne posait pas de problème.
« Alors, partons. »
J’entrai les coordonnées et l’itinéraire indiqués par Adhai dans l’ordinateur corrodé du vaisseau.
La prochaine cible à conquérir était le « Nid des Gallagons ».