Chapitre 150
Les membres du groupe de combat du vaisseau-mère affectés à l’escorteur rapide de classe Avancée avaient eu relativement de la chance. Cinq jours plus tôt, ils s’étaient écrasés sur une île après avoir été frappés par une onde de choc psychique tirée par trois têtes démoniaques. L’endroit ressemblait à un labyrinthe traître où des créatures dangereuses erraient en liberté, bien loin d’être un milieu propice à la survie d’individus dont les capacités physiques ne dépassaient pas celles des humains.
S’ils avaient atterri sur le continent, ils n’auraient pas tenu un jour.
« L’équipe de secours va vraiment venir ? »
« Dès que la tempête magnétique se calmera, nous pourrons communiquer avec les satellites. Tenez bon jusque-là. »
Autour du feu de camp, plusieurs membres de la secte aux cornes de formes diverses déchiraient des poissons grillés et les dévoraient. Certains avaient les cornes brisées par le choc de l’écrasement, tandis que d’autres avaient le corps étroitement bandé. Malgré le péril, la détermination à tenir bon brillait dans les yeux des vingt-cinq membres de la secte.
« À voir le ciel, la tempête magnétique semble s’être affaiblie depuis hier. »
« Le matériel de communication est à peu près réparé, mais il nous manque quelques pièces. »
« Réessayons demain matin. Les techniciens verront s’ils peuvent récupérer des pièces sur le vaisseau endommagé. »
Les membres de la secte hochèrent la tête, d’accord avec le guerrier aux cornes de chèvre qui les guidait.
« Ça va être difficile pour tout le monde, mais nous devons tenir bon. Beaucoup sont partis, guidés par le destin, mais notre heure n’est pas encore venue. »
Bien qu’ils appartinssent à une race bénie par le pouvoir psychique, celui-ci ne leur était pas d’une grande aide dans cette situation. La plupart des techniques de pouvoir psychique consommaient énormément d’énergie. S’en servir pour pêcher ou cueillir des fruits les aurait rapidement épuisés, jusqu’à les faire s’effondrer.
Conscient de ce fait, le guerrier veillait à ce que les membres de la secte restent en mouvement sans se regrouper. Les marins se conformaient eux aussi à ses intentions, comprenant la situation malgré leur frustration.
Une fois leur repas terminé, ils se mirent à leurs tâches respectives. Le chef, un guerrier, allait sans relâche aider ses camarades.
Le temps passa, et la sixième nuit arriva sur l’île. Le guerrier avait vérifié qu’aucune créature dangereuse ne s’y trouvait. Toutefois, des événements inattendus pouvaient encore survenir au milieu de la nuit ; ils décidèrent donc de monter la garde à tour de rôle, à l’exception des trois sentinelles déjà de service.
Tous s’endormirent profondément, à l’exception des trois sentinelles.
« Le feu baisse. »
« Je vais vérifier quelque chose. Si je ne suis pas revenu, va me chercher. »
L’un des membres de la secte entra dans la forêt, son fusil à la main.
« Ah, c’était moins une. J’ai failli ne plus avoir de riz. »
Il s’était soulagé un peu à l’écart du feu de camp. Remontant son pantalon, il ramassa autour de lui quelques brindilles et branches, jugeant que ça suffirait. Alors qu’il s’apprêtait à rentrer, un bruissement lui parvint aux oreilles.
Des feuilles et des branches qu’on piétinait. Il lâcha aussitôt son fagot et leva son fusil.
« Qui va là ? »
Il cria, mais n’obtint aucune réponse. Une autre sentinelle entendit son appel et accourut.
« Pourquoi tu as crié tout à coup ? »
« J’ai entendu des pas dans la forêt, à l’instant. »
« Quoi ? »
Les deux sentinelles braquèrent leurs fusils dans la direction du bruit, mais aucun pas ne se fit plus entendre.
« J’ai dû me tromper. »
« Peut-être. »
Ils se retournèrent vers le feu de camp. Alors, un son inconnu vint de nouveau leur chatouiller les oreilles. Cette fois, ce n’était pas seulement des pas.
« Tu as entendu ça ? »
« … »
Les deux hommes retinrent leur souffle et tendirent l’oreille. Au loin, les vagues bruissaient faiblement derrière la forêt, et les feuilles remuaient dans le vent. Puis une voix rompit le silence.
« Il y a quelqu’un ? »
La voix était faible, mais parfaitement audible. C’était sans aucun doute celle d’une femme de la secte. L’une des survivantes avait manifestement réussi à gagner cette île.
« Euh… Qu’est-ce qu’on fait ? On va l’aider ? »
« Attends un peu. Il y a quelque chose qui cloche. »
Ils étaient arrivés sur l’île depuis un jour ou deux, tout au plus. Elle n’était pas assez grande pour être considérée comme un continent, et ils pouvaient en faire le tour en une demi-journée. Il semblait peu probable qu’il y ait des membres de la secte qu’ils n’aient pas rencontrés.
« Ça fait quelques jours qu’on est là. Il n’y a aucun autre vaisseau. »
« Peut-être qu’ils viennent d’ailleurs ? Ils ont peut-être eu de meilleures conditions et ont pu venir en vaisseau spatial. »
« C’est… »
Ce n’était pas complètement faux, mais ils passaient à côté d’un détail crucial. Malgré l’heure tardive, ils n’avaient entendu aucun vaisseau spatial voler.
« Dans des moments pareils, il faut rester unis ! Hé, par ici ! »
« Attends ! »
Avant que son camarade ait pu lui faire remarquer ce détail, le membre de la secte s’était déjà précipité vers la voix en criant à pleins poumons.
« Qu’est-ce qu’ils fabriquent, tous les deux ? »
« Tout à l’heure, j’ai entendu la voix d’une femme par là-bas. »
« Quoi ? »
Les deux sentinelles hésitèrent un instant, puis décidèrent d’aller réveiller le guerrier plutôt que de suivre leur camarade parti en courant. Quelle que fût la façon dont ils envisageaient la situation, cette voix leur paraissait suspecte.
Alors qu’ils se dirigeaient vers le feu de camp, la voix de leur camarade qui s’était précipité plus tôt leur parvint de derrière les buissons.
« Hé ! Venez nous donner un coup de main ! »
« Hein ? »
« Ce sont des amis de l’escorteur JSB-02 ! Ne vous inquiétez pas ! »
« C’est vrai ! On a eu des ennuis en arrivant à bord de notre vaisseau spatial. »
« S’il vous plaît, venez nous aider. »
Les voix qui s’élevaient derrière les buissons n’étaient pas celles d’une seule personne. Plusieurs se répondaient en même temps, signe qu’un groupe était arrivé.
La voix de leur camarade ne laissait transparaître aucune menace. On n’y entendait que le soulagement d’avoir retrouvé des membres de la secte après une longue séparation.
« C’est bizarre. Pourquoi n’a-t-on pas entendu le vaisseau spatial ? »
« On l’a peut-être manqué. Allons voir. »
Les deux sentinelles restantes se détendirent alors. Elles écartèrent les buissons et suivirent les voix.
Les arbres de l’île n’étaient pas particulièrement grands, mais la nuit était déjà bien avancée. Même avec des lampes fixées à leurs fusils, il n’était pas facile pour eux, qui n’étaient pas des combattants, de se frayer un chemin dans l’obscurité de la forêt.
Comme s’ils avaient compris leur difficulté, les membres de la secte les guidèrent à point nommé.
« Par ici ! »
« Ici ! Par là ! »
« Encore un peu ! »
Leurs voix les guidaient, comme si elles faisaient tout pour les empêcher de se perdre.
Au bout du chemin qu’ils avaient suivi en se fiant à ces voix, ils arrivèrent non pas dans la forêt, mais sur la plage. Une membre de la secte vêtue d’une combinaison renforcée se tenait seule à l’endroit où le sable, profondément piétiné par les vagues, était tassé.
« Qu’est-ce qui se passe ? Où sont les autres ? »
La membre de la secte ne répondit pas à la question de la sentinelle. Elle se contenta de les regarder, le visage impassible.
Les voix qui résonnaient ensemble un instant plus tôt avaient disparu. Le vaisseau spatial dont ils prétendaient être arrivés avait lui aussi disparu.
À cet instant, tandis qu’ils observaient les vagues ondulantes…
« Hein ? »
Les vagues auraient dû venir s’écraser sur la plage, mais quelque chose d’invisible semblait les bloquer dans les airs. Dès que le sectateur remarqua cette anomalie, il sentit une odeur étrange flotter autour de lui. Une senteur singulière s’insinuait dans l’air, bien différente de l’odeur salée de la mer — une puanteur écœurante.
Son compagnon aussi trouva la scène étrange et recula d’un pas. Son regard restait fixé sur l’ombre d’une femme seule, debout sur le sable, le visage sinistre.
En suivant son regard, le sectateur qui observait l’ombre sentit la chair de poule lui couvrir le corps. Au début, il avait cru que le sable mouillé était noir, mais ce n’était pas le cas. Tout le sable noir devant eux n’était que des ombres.
« Vous partez ? »
La silhouette de la membre de la secte vacilla comme une illusion. Au même instant, les ombres se tordirent et s’animèrent.
Et une voix résonna.
« Vous nous laissez seuls pour aller où ? »
« Ne nous abandonnez pas. »
« Rejoignez-nous. »
Les ombres les submergèrent, accompagnées des voix de leurs proches.
Le guerrier de l’escorteur rapide de classe Avancée ouvrit les yeux, saisi d’un pressentiment inquiétant. Les sectateurs aux cornes de chèvre étaient réputés pour maîtriser les techniques de pouvoir psychique liées à l’amélioration physique. Il avait rejoint le groupe des guerriers grâce à ses aptitudes innées, mais se distinguait par un talent particulier.
Une remarquable capacité à détecter les crises.
Comme il percevait le danger plus tôt que ses camarades, il avait échappé à la mort plus d’une fois sur les champs de bataille les plus périlleux. Une fois cette mission terminée, il comptait donc quitter le groupe des guerriers et se préparer à l’Épreuve du Prophète. Son talent était très inférieur à celui des véritables prophètes, mais il croyait pouvoir compenser par l’entraînement.
Pourtant, sa capacité à détecter un danger imminent, presque comme s’il le prévoyait, s’activa soudainement.
Le guerrier s’empara aussitôt de l’arme qu’il avait posée à côté de lui. Il aiguisa ses sens grâce au pouvoir psychique.
Ses oreilles amplifiées captèrent de faibles sons à l’extérieur de la tente de fortune.
« Alors, si on détache ça, ça marchera ? »
« Oui. Une fois combiné à ces pièces, ça s’activera dès qu’on l’aura fixé. »
« Je vois. Il faut autre chose ? »
« Si tu l’emportes, prends aussi ça. »
Les voix appartenaient à un sectateur et à une sectatrice.
« Les sentinelles ? »
Entendre des membres de la secte discuter tranquillement signifiait que la situation n’était pas critique. Pourtant, son cerveau, mis en alerte par sa capacité à détecter les crises, continuait de sonner l’alarme.
« Sors d’ici tout de suite. »
De plus, il y avait un fait essentiel.
Parmi les survivants du groupe, il n’y avait aucune sectatrice.
« … »
Après avoir longuement hésité, le guerrier décida d’aller vérifier lui-même la situation. Le cœur battant à tout rompre et les mains tremblantes, il souleva doucement l’entrée de la tente.
Et il regretta aussitôt son geste.
***
« Bien. Ça devrait aller. »
Non loin de la tente se trouvait un vaisseau en partie détruit. Quelque chose d’énorme, trop grand pour être embrassé d’un seul regard, s’y tenait. Un monstre terrifiant, sans précédent, démontait les bras allongés du vaisseau.
« V-vous allez me laisser vivre ? »
« M-moi aussi, j’ai fait de mon mieux ! Épargnez-moi, je vous en prie ! »
« Merde ! Moi aussi ! »
Plus terrifiant encore était ce qui se trouvait sur son dos. Cinq visages de sectateurs, livides et écœurants, y étaient incrustés comme des lésions, implorant sans cesse leur pitié. Le guerrier reconnut l’un d’eux.
« Je vous ai tout dit ! S’il vous plaît… ! »
« Silence. »
La voix douce d’une femme s’échappa de la bouche du monstre, et les visages qui hurlaient se turent. Ses globes oculaires blancs bougèrent, puis il tourna son regard vers la tente du guerrier.
« Tu as vu ça, hein ? »
Le guerrier croisa le regard de la créature et souhaita que tout cela ne soit qu’un rêve.
« J’ai tout ce qu’il me faut. »
Il me restait largement le temps d’attendre la fin du délai de récupération de l’Horizon des cauchemars. J’avais donc parcouru les sites de crash repérés par la Mère du Ciel et récupéré des pièces pour améliorer l’armement de l’escorteur avancé.
« Un armement puissant ne peut pas faire de mal. »
Plus le vaisseau serait puissant, plus je pourrais utiliser d’armes par corrosion.
« Nous sommes au sixième jour. Je pourrai partir demain. »
Je rentrais sur le continent d’Utopia-02, chargé des pièces et des armes de vaisseau que je venais d’acquérir.
C’était ma dernière cible. Les autres vaisseaux s’étaient écrasés sur des continents complètement différents, beaucoup trop loin.
« Au fait, ça fait un moment que je n’ai pas utilisé le combo métamorphose et changement de visage. »
Dans le jeu, ces deux capacités étaient au cœur de mon style de jeu. En réalité, elles avaient une synergie cruciale, bien que non officielle.
« Grâce au changement de visage, je peux choisir la cible à laquelle appliquer l’organe de métamorphose. »
À l’origine, lorsque j’utilisais l’organe de métamorphose, il éliminait les gènes stockés pour les remplacer par les nouveaux dès que j’en absorbais un. La cible que je pouvais imiter changeait donc chaque fois que j’absorbais un gène, sous le contrôle des phéromones.
« C’est là la faiblesse de l’organe de métamorphose. »
Impossible de choisir la cible à imiter selon ma volonté.
À cause de la contrainte qui m’obligeait à prendre l’apparence d’une cible précise et du décalage ressenti lorsque ma taille augmentait, l’organe de métamorphose était difficile à utiliser continuellement jusqu’à la fin du jeu.
« En temps normal, oui, mais… »
Tout changeait dès que le changement de visage entrait en jeu.
Cette capacité me permettait de copier les gènes d’un ennemi et de les stocker dans mon corps. En l’absorbant, je pouvais aussi récupérer une partie de ses souvenirs, l’interroger et lui soutirer des informations.
Le point crucial, c’était que l’organe de métamorphose pouvait extraire et utiliser les informations génétiques stockées.
Je pouvais ainsi produire des phéromones pour prendre l’apparence de l’une des cibles choisies parmi les informations génétiques conservées.
« Presque personne ne le sait. »
À ma connaissance, j’étais le seul à avoir utilisé les deux capacités en même temps. L’organe de métamorphose s’obtenait naturellement chez très peu de gens ; ceux qui tentaient de combiner les deux étaient donc extrêmement rares.
« J’en ai dupé un bon paquet avec ça. »
À force de tromper les gens grâce à l’organe de métamorphose, certains avaient fini par élaborer des stratégies. Ils demandaient un mot de passe connu d’eux seuls ou tendaient un piège en capturant une nouvelle proie, m’empêchant ainsi de prendre l’apparence de la cible que j’avais imitée jusque-là, entre autres.
Mais ils ignoraient que l’organe de métamorphose me permettait de me déguiser sous plusieurs formes.
« Bien sûr, il y a aussi des inconvénients. »
Le changement de visage ne pouvait stocker les gènes que de cinq individus au maximum. Je pouvais donc prendre l’apparence de cinq personnes différentes, pas une de plus.
« Si seulement il y avait un moyen d’augmenter cette limite. »
Dans le jeu, j’avais beau chercher, il n’existait aucun moyen d’augmenter cette limite.
« Ce monde est peut-être différent. »
Dans un monde où des éléments absents du jeu apparaissaient les uns après les autres, il devait peut-être exister un moyen d’augmenter la limite du changement de visage.
Tout en nageant, je sentis une ondulation familière.
Numéro 26, que je n’avais pas remarqué, s’approcha en faisant frétiller ses nageoires. Au loin, la Mère du Ciel et Adhai semblaient minuscules sur la plage de sable baignée par la lune.
[ZZZ ZZ ZZZ ZZ ZZZ (Pourquoi es-tu venu jusqu’ici ?)]
La créature répondit d’un geste joyeux, comme si elle prenait plaisir à nager, à la manière des animaux marins.
« Je quitterai cette planète demain. »
La prochaine destination ne m’offrirait peut-être pas beaucoup d’occasions de nager. Autant laisser la créature profiter pleinement de son activité préférée tant qu’elle le pouvait.
[ZZZ ZZ ZZZ ZZZ (D’accord, allons-y ensemble.)]
Je profitai avec Numéro 26 de ma dernière baignade dans la mer nocturne de la planète.
***
Dans l’immensité noire de l’espace, un petit vaisseau traversait le cosmos infini. Ceux qui s’intéressaient aux vaisseaux spatiaux auraient vite reconnu, à sa forme elliptique couleur ivoire, la capsule de sauvetage des sectateurs. Les plus observateurs auraient également remarqué les dégâts considérables près de la poupe, notamment autour du moteur supraluminique.
Ne pas pouvoir voyager plus vite que la lumière dans cette immensité était un grave problème. De plus, avec le moteur supraluminique hors service, il leur faudrait au moins six mois pour atteindre la sphère d’influence des sectateurs à bord d’une capsule de sauvetage dotée du strict minimum en provisions et en matériel médical. Or, la capsule ne contenait qu’une semaine de rations.
Autrement dit, il ne leur restait que deux choix : mourir de faim ou se suicider.
« Capitaine, voici nos dernières provisions. »
« Je n’ai pas faim. Mangez. »
« Je ne peux pas accepter. Vous n’avez rien mangé depuis trois jours, déjà. »
À bord de la capsule de sauvetage au design raffiné se trouvaient le capitaine et un membre d’équipage qui avaient fui le vaisseau amiral impérial, le Juge de Damoclès 08. Lors de leur dernière fuite, l’explosion du cuirassé avait gravement endommagé le moteur supraluminique. À présent, ils étaient perdus dans l’immensité de l’espace.
La capsule de sauvetage volait à une vitesse exceptionnelle, mais sans moteur supraluminique, ils mettraient très longtemps à sortir de la sphère d’influence des sectateurs. Une semaine de rations ne leur suffirait jamais pour atteindre un endroit sûr.
En somme, il ne leur restait que deux possibilités : mourir de faim ou se suicider.
« Capitaine, j’ai fait une promesse aux autres. Je leur ai promis que vous ne mourriez pas en vain. »
« … »
« S’il vous plaît, aidez-moi à tenir cette promesse. »
« …Donnez-moi la moitié. »
Alors que le membre d’équipage s’apprêtait à donner la moitié des rations de combat au capitaine, le vaisseau s’immobilisa brusquement.
« Qu’est-ce qui se passe ? Une anomalie spatiale ? »
« Je vais vérifier ! »
Ils manipulèrent rapidement les commandes pour comprendre pourquoi le vaisseau s’était arrêté.
« Capitaine ! »
« …Quelqu’un tire notre vaisseau de force. »
Il était possible que le vaisseau des sectateurs les ait découverts par chance, mais la probabilité était faible. La région interstellaire qu’ils traversaient était un espace désert, où aucune faction n’était présente — une cachette idéale pour un pirate spatial hostile.
« Ha ha, on dirait que le destin vient nous réclamer. »
« …Nous nous battrons jusqu’au bout. »
Ils saisirent les armes rangées dans la capsule. Peu après, le bruit d’un découpeur plasma en marche retentit près de la porte.
Gloups.
« Maintenant ! »
La porte tomba et ils se précipitèrent dehors.
Bien qu’ils n’eussent rien mangé depuis plusieurs jours, le capitaine, qui avait connu d’innombrables champs de bataille, tenta d’attaquer l’ennemi avec le peu de pouvoir psychique qui lui restait. Mais l’adversaire était plus agile que prévu. Vêtu d’une combinaison blanche à la silhouette élancée, il esquiva sans effort l’attaque du capitaine, puis transforma son bras en lame et visa son cou.
« Aah ?! »
« Arrête. »
« Capitaine ! »
Pendant ce temps, l’autre membre d’équipage avait été maîtrisé par une autre silhouette, vêtue d’une combinaison sinistre évoquant un hybride entre un exosquelette de marche et une tenue renforcée.
« Nous ne nous rendrons pas aux Chiens spatiaux. »
« Chiens spatiaux ? J’en ai l’air, à tes yeux ? »
Celui qui avait maîtrisé le capitaine rétorqua avec un sourire narquois et glacial. Ce n’est qu’à cet instant que le capitaine put examiner l’apparence de son adversaire.
À sa grande surprise, cette combattante aux compétences exceptionnelles était une femme. Elle portait de longues cornes sur le côté gauche de la tête.
« Vous n’êtes pas une sectatrice… Révélez votre identité. »
À ces mots du capitaine, elle répondit :
« Je m’appelle Si-hyun Yujin. Je suis la nouvelle capitaine du Juge de Damoclès 08. Je suis venue vous chercher. »
« Yujin ? Vous seriez de la famille Yujin de MegaCorp ? »
Si-hyun Yujin, ancienne ombre de MegaCorp et désormais capitaine du Juge de Damoclès 08, était venue retrouver ceux qui avaient échoué à leur mission de purification.