Chapitre 15
Je reliai mes sens au nid et les diffusai dans tout le vaisseau. La structure du bâtiment et les déplacements des humains à bord me parvenaient sans la moindre interruption. Les systèmes auxiliaires analysaient rapidement leurs mouvements pour les accorder aux intentions de leur maître.
Si l’on imaginait un vaisseau spatial comme un être vivant errant dans l’espace, j’étais comme un parasite logé dans le cerveau d’un organisme minéral. Je savais ce qui se passait à bord aussi bien que le propriétaire du vaisseau.
Le système auxiliaire m’indiqua que le capitaine et les officiers se rassemblaient sur la passerelle.
« Ils comptent peut-être diriger l’opération depuis la passerelle. »
Comme eux, j’élaborais moi aussi un plan, perché dans la salle de refroidissement.
« Comment réagir ? »
Pour commencer, examinons les points de départ de l’ennemi. Il n’y avait pas beaucoup de conduits d’aération assez larges pour laisser passer un homme adulte. Ceux de la zone agricole, de la zone de stockage et de l’armurerie étaient les plus vastes ; les autres dépassaient à peine un mètre, quand ils ne faisaient pas moins.
Cependant, il y avait peu de chances qu’ils se rassemblent tous au même endroit, car cela ralentirait leurs recherches.
« Au contraire, ils commenceront sans doute à partir de deux endroits. »
Six individus. Ce n’était pas beaucoup, mais ce n’était pas rien non plus.
Quoi qu’il en soit, ils auraient du mal à prendre d’assaut les conduits d’aération avec un grand nombre d’hommes. Ils semblaient avoir opté pour une stratégie d’élite en petit effectif, compensant leur manque de troupes par un équipement de qualité.
« Ils porteront probablement des combinaisons de combat de catégorie intermédiaire. »
J’ignorais le modèle, mais il serait sans doute de catégorie égale ou inférieure à celui d’Arnold. Même en cas d’affrontement direct, je ne m’en sortirais pas indemne.
« Le passage se rétrécit après le croisement. »
Selon les installations, certains endroits nécessitaient une bonne circulation de l’air, tandis que d’autres en avaient moins besoin. Les conduits étaient plus larges dans des zones comme la salle de refroidissement, bien équipée en systèmes de ventilation, mais pas dans la plupart des autres secteurs.
« Les passages étroits ne conviennent pas aux humains. »
Les hommes adultes devraient se baisser. C’était mieux que de ramper, mais leur efficacité au combat en serait considérablement réduite. Non seulement il leur serait difficile d’utiliser leurs armes, mais cette posture inconfortable les empêcherait aussi de tirer pleinement parti de leur combinaison.
« C’est là que je lancerai mon embuscade. »
Les grandes lignes du plan commençaient à se dessiner. Il me faudrait en ajuster les détails selon leur armement et leurs déplacements.
Eux aussi semblaient prêts. Je percevais leurs mouvements.
Ils étaient arrivés aux deux endroits que j’avais prévus : le conduit de la piste d’atterrissage et celui de l’armurerie.
« Et si j’allais accueillir nos invités ? »
Je coupai le lien avec le nid et me redressai.
Cette nuit, tous ceux qui avaient osé s’en prendre à mon nid périraient.
***
[Ici A1. Équipe A, lancez l’opération.]
« B1, faites votre rapport. »
[Ici Juzz, B1. Équipe B, lancement de l’opération. Juzz.]
« B1, vérifiez vos communications, elles ne semblent pas fonctionner correctement. »
[Juzz-juzz, B1. Compris.]
Le centre de commandement.
Sur l’écran holographique au centre du poste, les déplacements des soldats étaient répartis dans six cases et retransmis en temps réel. Les images provenaient des caméras tactiques fixées aux combinaisons de combat des soldats.
Arnold, l’officier de la gestion de crise, observait les soldats pénétrer dans les conduits d’aération aux côtés des hauts gradés.
« L’entité qui a tué Mademoiselle Keisaragi, c’est probablement lui. »
À l’origine, c’était à lui de gérer la situation. Le plan, lui, n’avait pas changé, mais il ignorait comment l’entité allait agir en tant que variable imprévue.
L’entité était un organisme dangereux qui avait tué huit personnes, dont Mademoiselle Keisaragi Yujin.
Les autres pouvaient penser que l’officier de la gestion du matériel était le coupable, mais Arnold pouvait affirmer avec certitude que le monstre l’avait tué.
« Monstre. Éliminez autant de variables que possible. »
Jusqu’à ce que ce vaisseau rejoigne le Chien spatial — ou plutôt sa propriétaire, Si-hyun Yujin, qui préparait un grand projet —, rien ne devait venir perturber les opérations. Si ce projet aboutissait, il changerait le cours de l’histoire de MegaCorp.
« Quand cette nuit sera terminée, vous serez tous morts. »
Il fixa les images holographiques d’un regard glacial, tandis que les rapports du terrain affluaient.
[A1. Nous sommes arrivés à un croisement. Nous prenons à droite.]
[B1. Nous aussi, nous sommes arrivés à un croisement. Nous prenons à droite. Juzz.]
[B3. Juzz-juzz. Les communications ne fonctionnent pas bien. Je vais réparer et vous rejoindre. Juzz.]
« Ici le centre de commandement. B3, rejoignez les autres dès que vos réparations seront terminées. »
Les passages du vaisseau formaient un véritable labyrinthe, comme les veines d’un corps. Les équipes A et B étaient arrivées à des croisements au même moment.
« Les chemins sont compliqués. Avancez tous avec prudence. »
« Ici le centre de commandement. Même si cela prend du temps, fouillez soigneusement. »
[A1. Compris.]
[B1. Compris.]
Cinq des six marqueurs blancs de la carte reçurent leurs ordres et avancèrent lentement en fouillant les lieux.
« Hmm ? »
Arnold, qui observait l’écran, sentit que quelque chose clochait. La caméra de B3, censé être en train de la réparer, ne bougeait pas.
« Vérifiez la caméra de B3. »
« Ici le centre de commandement. B3, confirmez l’état de votre caméra. »
[…]
« B3. Ici le centre de commandement. Je répète : confirmez l’état de votre caméra. »
[Ça va.]
À ces mots, l’image se remit à bouger. Elle trembla d’abord légèrement, comme si elle était désordonnée, puis se stabilisa, à l’instar de celle des autres soldats.
« B3, comment est la réception ? »
[Ça va.]
Comme B3 l’avait signalé, il n’y avait plus de parasites. Son marqueur se dirigeait vers les autres membres de l’équipe B.
« B2, rejoignez B3, qui arrive par-derrière, puis avancez. »
[B2. Compris.]
Le marqueur de B3 se rapprocha de celui de B2. Alors qu’ils étaient sur le point de se rejoindre, un cri retentit dans les communications.
« B2 ! Que se passe-t-il ? »
[Ugh, aaaargh ! Il est apparu ! Il… Boum !]
« B3. Nous avons perdu le contact avec B2. Faites votre rapport. »
[Il a emmené B2.]
« Je ne vois rien à l’écran. Expliquez en détail. »
[Il a attaqué soudainement, je n’ai pas pu confirmer.]
L’écran de la caméra de B2 n’affichait que du noir. Aucun son ne parvenait non plus, comme si l’appareil de communication avait été endommagé.
Un malaise se répandit dans le centre de commandement comme une contagion. Le capitaine et les officiers s’agitaient, assaillis de questions. L’officier des communications continuait d’essayer de joindre B2.
Au milieu de la confusion générale, Arnold fixa l’écran noir.
« C’est déjà terminé ? »
Les soldats, vêtus de combinaisons renforcées de catégorie intermédiaire, n’avaient pas pu réagir. Jusqu’alors, Arnold avait imaginé une menace comparable à celle d’un animal sauvage dangereux. Il s’était complètement trompé.
L’ennemi était un tueur bien plus agile qu’il ne l’avait cru. Ayant réévalué les capacités de la créature, Arnold donna ses instructions à l’officier des communications.
« Transmettez ceci à tout le monde. Au moindre mouvement, ouvrez le feu immédiatement. »
« Oui, officier. »
L’officier des communications transmit les ordres d’Arnold. Les soldats répondirent d’une voix tendue par l’intermédiaire des appareils.
L’équipe A fouillait les lieux à la recherche du monstre, tandis que B1 et B3, de l’équipe B, poursuivaient B2, qui avait disparu. L’écran montrait leurs déplacements appliqués, mais B2 demeurait introuvable.
« Ils risquent de se faire prendre un par un. »
Arnold finit par décider d’abandonner B2. L’officier des communications transmit son message à l’équipe B.
« Ici le centre de commandement. B3, cessez de chercher B2 et rejoignez B1. »
[Compris.]
« B1, reprenez les recherches de B2 une fois que B3 vous aura rejoint. »
[B1. Compris.]
Le marqueur de B3 se dirigea vers celui de B1. Sur l’écran, la distance entre les deux diminua peu à peu. Au moment où ils allaient se retrouver, un message de B1 grésilla dans la radio.
[B1. J’entends quelque chose.]
« Ici le centre de commandement. De quel bruit s’agit-il exactement ? »
[B1. Je n’en suis pas sûr, mais quelqu’un s’approche. Il est à un croisement, donc je ne peux pas confirmer exactement.]
« B3, rejoignez B1 aussi vite que possible. Je répète : rejoignez B1 au plus vite. »
[Compris.]
La tension monta d’un cran. La voix de B1 rompit le silence du centre de commandement.
[B1. La source du bruit, c’est B3.]
« Ouf. »
Quelqu’un poussa un soupir de soulagement. Arnold aussi, qui avait gardé les yeux grands ouverts pour ne manquer aucun mouvement ennemi, se détendit.
« Ouf. Ici le centre de commandement. B1, faites votre rapport une fois que vous aurez rejoint B3. »
[…]
« B1 ? »
[L’ennemi a emmené B3.]
« Quoi ?! »
Le rapport de B1 stupéfia tout le monde au centre de commandement.
Même Arnold, d’ordinaire toujours maître de lui, peinait à garder son calme devant cette succession d’événements imprévus. Il écarta l’officier des communications et enfila un casque.
« Ici l’officier. Expliquez la situation en détail. »
[Je n’ai pas pu confirmer, c’est arrivé trop vite.]
« Bon sang ! Il était juste devant vous, et vous ne l’avez pas vu ? »
[Je vous prie de m’excuser.]
Deux soldats avaient déjà disparu. Pourtant, B1 et B3 affirmaient n’avoir rien vu sur la vidéo. À moins que la créature ait délibérément évité d’être filmée, c’était impossible…
« Attendez une minute… »
Une terrible hypothèse traversa soudain l’esprit d’Arnold. Le visage grave, il remit le casque.
« Ici l’officier. B1, indiquez immédiatement votre position. »
[Quoi ?]
« Je répète. B1, indiquez immédiatement votre nom. »
[… ?]
B1 ne répondit pas. Le centre de commandement se figea lorsque tous comprirent ce qu’Arnold cherchait à vérifier.
[Sss, je me suis fait prendre, hein ? Juzz.]
La communication avec B1 resta coupée. Une main noire apparut devant la caméra, puis l’écran s’éteignit.
[Ici A1. Qu’est-ce qui se passe, bon sang ?]
« … »
[Ici A1. Centre de commandement, répondez, je vous prie.]
La voix désemparée de l’officier A1 résonna dans le centre de commandement, mais Arnold resta muet.
***
« Pour l’instant, l’équipe B est hors jeu. »
J’écrasai sous mon pied l’émetteur fixé à la combinaison renforcée de B1. Trois corps décapités gisaient à côté de moi.
À l’origine, je comptais les affronter dans le passage étroit derrière le croisement. Alors que je fonçais en avant pour préparer l’embuscade, une idée me vint.
Utiliser l’appareil psychique.
Notre conversation avec l’Amibe-bulle m’avait mis sur la piste. Si je pouvais communiquer avec la créature grâce aux ondes spéciales émises par l’appareil psychique, ne pourrais-je pas brouiller les appareils de communication sans fil qui fonctionnaient sur des fréquences ? Ça semblait plutôt bien marcher.
Les ondes que j’émettais provoquèrent des interférences dans l’équipement de B3, qui se trouvait à l’arrière. Il dut rester en arrière pour le réparer, devenant ainsi une proie facile.
« Après ça, tout fut simple. »
Même lorsque mon bras de combat lui arracha la tête, B3 ne bougea pas le petit doigt. Je le devais à mon nouveau pouvoir de fusion, la « Glande neurotoxique ».
Avec une Glande neurotoxique, tout ce qui compose le corps, des ongles aux dents en passant par les fluides corporels, devient extrêmement toxique. Lorsqu’on est touché par ce poison, on subit un choc ou une paralysie musculaire qui empêche toute action.
Ça semblait être un redoutable malus, mais dans le jeu, cette caractéristique était considérée comme rare. Comme les créatures dotées de capacités physiques extraordinaires étaient nombreuses, elle passait inaperçue.
« Mais pas ici. »
À moins d’être un humain spécialement modifié, il était impossible de bloquer la neurotoxine. Si on y était exposé seul, on pouvait se considérer comme mort.
La suite fut un jeu d’enfant. Grâce à mon pouvoir d’« Imitation », je m’approchai des autres membres de l’équipe en me faisant passer pour B3.
Ils étaient sur le qui-vive, mais ils ne se seraient pas méfiés d’un allié qui approchait. Leur manque d’imagination me permit de me remplir le ventre sans difficulté.
« Ensuite, l’équipe A, je suppose. »
Je glissai la tête de B1 sous mon bras et m’éloignai. Quand son cortex cérébral éclata dans ma bouche comme un fruit juteux, l’énergie envahit mon corps.
Mes quatre bras de combat me permirent de traverser le passage étroit sans difficulté. Tandis que je rampais, l’appareil auxiliaire sous mon menton surveillait sans relâche les déplacements de l’équipe A.
Qu’ils aient reçu des ordres de leurs supérieurs ou non, ils avançaient lentement et prudemment, examinant chaque grain de poussière sur l’alliage.
« Ils sont en posture entièrement défensive. »
L’équipe B ne savait rien de moi, mais ce n’était pas le cas de l’autre équipe. Ils savaient que je pouvais imiter les voix humaines, c’était donc normal.
« Voyons si je peux tirer parti de ce qu’ils savent. »
Beaucoup disent que le savoir, c’est le pouvoir. Mais est-ce vraiment le cas ? Parfois, trop en savoir peut devenir un fardeau.
Je me cachai non loin du croisement. L’ennemi ne tarderait pas à passer par là.
Puis, l’obscurité envahit le couloir d’acier. La lumière du casque du soldat en tête éclaira nettement le croisement.
« A1. Nous sommes arrivés à un croisement. Nous allons prendre à droite. »
Ils ignoraient que je me cachais tout près. S’ils ne le savaient pas, je n’avais qu’à les mettre au courant. Je criai à pleins poumons avec la voix de B1.
« Par ici ! Aidez-moi ! »
« C’est l’ennemi ! Ouvrez le feu ! »
Comme prévu, A1 ordonna aussitôt de tirer. Les trois membres de l’équipe se mirent à tirer dans ma direction avec leurs fusils laser.
Pendant qu’ils arrosaient l’endroit où je me trouvais, je me glissai dans un autre couloir. Par là, je pouvais les contourner et arriver derrière eux. J’utilisai mes six membres pour avancer à toute vitesse.
« Cessez le feu ! »
[Ici le centre de commandement. Confirmez l’état de l’ennemi.]
« A1. Compris. »
Sans se douter que je m’étais déjà enfui, A1 avança. Les autres soldats ne regardaient que son dos, craignant qu’il ne soit encore en danger.
J’attaquai A3, qui négligeait la surveillance de l’arrière.
« Ughhh ! »
« Derrière ! Il y a un ennemi derrière nous ! »
« Cessez le feu ! Notre camarade est capturé ! »
[Bon sang ! Tirez, maintenant !]
Les conduits d’aération résonnaient des cris de douleur d’A3, que je tenais, des hurlements terrorisés de ses coéquipiers et des vociférations d’Arnold au centre de commandement. Je n’avais pas l’intention de m’attarder dans un endroit aussi bruyant ; j’assommai donc A3 et me retirai.
[A1 ! Ouvrez le feu immédiatement ! C’est un ordre !]
« On ouvre le feu ! On ouvre le feu ! »
Les ennemis tirèrent sur moi avec leurs lasers, mais trop tard. Le couloir se remplit de faisceaux d’énergie pure. J’étais agile, mais je ne pouvais pas tous les éviter ; j’en encaissai donc quelques-uns.
Ça ne faisait pas que me blesser : j’avais atrocement mal. Malgré tout, je serrai les dents et m’éloignai.
« A2 ! Rapport au centre de commandement : nous avons une victime ! »
[Pas de retraite ! Nous devons le capturer à tout prix.]
« Merde, chef d’escouade, qu’est-ce qu’on fait ? »
[… Bon sang, soignez A3, puis poursuivez-le.]
Leurs voix résonnèrent dans l’obscurité tandis que je me dissimulais dans l’ombre. J’ignorais l’efficacité de leurs trousses médicales, mais neutraliser ma neurotoxine ne serait pas une mince affaire.
Pendant le bref moment où les ennemis s’affairèrent à soigner A3, je vérifiai mon état.
« Grâce à l’Exosquelette chitineux, je n’ai pas de blessure grave. Mais bon sang, qu’est-ce que ça fait mal. »
Les soldats entraînés avaient réussi à me toucher à la poitrine et à la tête grâce au système de visée amélioré de leurs combinaisons motorisées.
« Tout ça à cause du calibrage de la combinaison. »
Le calibrage du système de visée de la combinaison motorisée s’était révélé à double tranchant.
Un animal ordinaire aurait été tué par leur attaque, mais j’étais un Amorph. Mon front et ma poitrine, protégés par un exosquelette renforcé de chitine, étaient aussi solides que l’alliage de titane des coques de vaisseaux spatiaux. De plus, mon exosquelette chitineux actuel était encore plus résistant.
Les ennemis ne s’en rendaient pas compte, mais malgré leurs tirs précis, je n’avais subi que des dégâts minimes. S’ils avaient visé ma queue ou mes membres, ç’aurait été une autre histoire.
« Un de moins. »
Il me restait deux proies. Comme je ne m’attendais pas à être de nouveau pris en embuscade ici, il me fallait une autre approche.
À bien y réfléchir, je connaissais un endroit idéal pour les dépecer, un lieu que j’avais envisagé pendant la préparation du plan : le passage étroit.
« Attirons-les à l’intérieur. »
Je sortis les griffes et m’infligeai de petites blessures au bras, laissant mon sang noir goutter sur le sol. Chaque goutte de sang fit surgir un panache de fumée du plancher du couloir.
C’était de la soie d’araignée, un piège tendu par une araignée pour capturer sa proie.
Les proies qui m’avaient suivi sans réfléchir finiraient par comprendre ce qui s’était passé. Elles réaliseraient qu’elles étaient tombées dans une toile mortelle.