Chapitre 14
« L’appelant semble appartenir à la famille Yujin. »
Je me fis cette réflexion. À ma connaissance, l’officier de la gestion de crise ne faisait pas partie de la famille Yujin. Il s’appelait Arnold Russell, et le nom Russell n’appartenait ni à Noble Capital ni à la Première Capitale ; c’était un nom plutôt banal.
« *Serait-ce un pseudonyme ?* » me demandai-je.
Ou peut-être était-il le subordonné de son interlocuteur. D’après leur conversation, il souhaitait la mort de Keisaragi.
« *Une affaire interne, peut-être ?* »
Dans le jeu, Noble Capital et la famille Yujin ne reculaient devant rien lorsqu’il s’agissait de pouvoir et d’argent. Il y avait de fortes chances qu’ils se battent entre eux, voire qu’ils aillent jusqu’à s’entretuer. Dans cette situation, éliminer Keisaragi Yujin aurait été tout à fait approprié.
« *Mais après tout, c’est moi qui l’ai tuée.* »
À la lumière de leur conversation, je déduisis qu’il poursuivait un double objectif : tuer Keisaragi et attirer le vaisseau vers C-08. J’ignorais pourquoi, mais je l’avais aidé à atteindre ses buts presque sans le vouloir.
« *Que la famille Yujin se batte ou non, ça ne me concerne pas.* »
L’essentiel, c’était ce que j’allais faire d’Arnold Russell. On élevait le bétail dans le seul but de le manger. Il fallait éliminer la nourriture intelligente qui ne servait à rien.
« *Il m’a rendu méfiant.* »
Rien que cela justifiait sa mort. Avec un corps de Metamorph, affronter des soldats ne poserait pas de problème majeur. En le prenant par surprise, je pourrais facilement maîtriser cet homme musclé.
« *Mais les occasions sont rares.* »
Depuis mon hibernation, Arnold s’était montré prudent : il restait toujours dans les endroits fréquentés et évitait les coins isolés.
« *Je devrais peut-être le tuer dans sa chambre, comme l’officier de la gestion du matériel ?* »
J’y songeai, mais ce ne serait pas facile. Contrairement aux soldats, il dormait dans sa combinaison renforcée, ce qui rendait difficile de le tuer rapidement.
« *Si je ratais mon coup, ce serait vraiment embêtant.* »
Il pouvait facilement contacter l’IA du vaisseau grâce à l’appareil de communication fourni en option.
« *Au bout du compte, il ne me reste peut-être qu’une seule solution.* »
S’il ne présentait aucune faiblesse, je l’observerais jusqu’à ce qu’il se fasse repérer. Il me fallait du temps pour attraper une proie redoutable.
Je lui jetai un dernier regard, puis regagnai mon nid.
***
Dans un monde où davantage d’humains naissaient dans des incubateurs que du ventre de leur mère, chercher un dieu dans un tel endroit pouvait sembler absurde. Pourtant, j’avais le sentiment qu’il existait peut-être ici un véritable dieu. Sinon, comment expliquer une situation aussi favorable ?
« Officier de sécurité ! Comment pouvez-vous gérer la situation aussi mal ? Vous n’aviez pas dit que vous les retrouveriez ? »
« Je… Je suis désolé… »
En contrebas, la voix exaspérée de Samuel résonna. À travers l’ouverture du grillage, je vis le chef de la sécurité baisser la tête, complètement désemparé.
J’étais en train d’écouter leur conversation depuis le plafond de la salle de réunion.
« Bon sang, combien de fois avons-nous entendu vos “désolé” ? Nous devons accoster auprès des pirates dans deux jours et vous n’avez toujours rien réglé ! »
« Eh bien, même en augmentant le nombre de caméras et d’agents de sécurité, ils arrivent toujours à éviter de se faire prendre… »
« Merde ! Officier de navigation, combien de membres d’équipage ont disparu à bord ? »
« …Huit au total, en comptant l’ancien officier de la gestion du matériel. »
« Après la mort de l’officier de recherche, nous avons sept membres d’équipage portés disparus. Pourquoi ne les retrouvez-vous pas ? Ne me dites pas que vous êtes de mèche avec ce type ! »
« N-non, pas du tout ! »
Pour l’instant, on attribuait les meurtres inexpliqués du vaisseau à l’officier de la gestion du matériel. Ses agissements suspects avant sa disparition et la découverte de son conteneur le laissaient penser. C’était un contrebandier infiltré à bord, et il s’était volatilisé après cette mystérieuse série de meurtres.
« *Malheureusement, le coupable est juste ici.* »
Samuel, qui ne se doutait pas que le coupable se trouvait juste au-dessus de lui, poussa un profond soupir et s’affala sur sa chaise.
« Laissez-moi vous poser une question. L’officier de la gestion du matériel était un être humain, non ? Vous ne devriez pas fouiller partout où une personne pourrait se rendre ? »
« Eh bien, il manque des caméras à certains endroits. Nous en avons installé dans les zones importantes, mais ils semblent les éviter comme des fantômes. »
« Pff… Et le corps, alors ? Il ne peut pas se promener tout seul ; il doit bien être caché quelque part. Pourquoi ne le trouvez-vous pas ? »
« Nous surveillons constamment les endroits où l’on pourrait se débarrasser d’un corps. J’ignore comment il a été éliminé, mais nous ne parvenons pas à le retrouver. »
L’officier de sécurité, qui était au centre de l’attention de tous les occupants de la salle, sortit un mouchoir et s’essuya le front. Avec ses cheveux clairsemés, il avait l’air encore plus pitoyable, mais personne ne vint à son secours.
« Officier technique, et les dispositifs de pistage ? »
« Avec mes seules compétences, c’est impossible. Même si j’essayais d’en fabriquer un, je ne pourrais pas garantir son efficacité. »
« Merde, il tue ceux qui pourraient le traquer. Ce n’est certainement pas un humain ordinaire. »
Un contrebandier paresseux s’était transformé en assassin professionnel. La situation aurait été comique si je n’avais pas été un Amorphe. À cet instant, l’officier de la gestion de crise Arnold leva la main.
« Capitaine, je crois que l’officier de sécurité dit vrai. »
« Pourquoi ce revirement soudain ? »
« J’ai vérifié moi-même l’emplacement des caméras et toutes les cachettes possibles à bord. L’officier de sécurité a fait tout ce qu’il pouvait. »
« Vous n’avez pas réussi à attraper le coupable et maintenant, vous le défendez ? »
« Je suis sérieux ! »
Arnold semblait avoir abordé le sujet de propos délibéré, sans tenir compte de Samuel qui tentait de l’interrompre.
« Du point de vue humain, c’est bien ce que ça signifie. Si c’était un humain, il ne pourrait pas se cacher ainsi. »
« Quoi ? Officier de la gestion de crise, vous êtes là pour répandre d’étranges rumeurs ? »
« *Hein ?* »
J’avais savouré la scène, mais l’atmosphère changea brusquement. Arnold avait décidé de parler ouvertement et, même lorsque le capitaine le menaça, il poursuivit.
« Nous avons peut-être affaire à une entité inconnue qui nous attaque. »
« Allons, officier de la gestion de crise, l’IA du vaisseau n’est pas si stupide. Même si ce n’est pas le modèle le plus récent, elle a déjà géré des cuirassés entiers. S’il y avait des créatures qui rôdaient dans le vaisseau, elle les aurait détectées depuis longtemps. »
« Je connais les capacités de l’IA, j’ai servi dans l’armée. Mais, officier de navigation, tout le monde le sait : le conteneur de l’officier de la gestion du matériel… tout ce qu’il y avait dedans avait disparu. »
« Eh bien, c’est vrai, mais… »
« Alors, où sont passées les créatures qui se trouvaient à l’intérieur ? »
À ces mots, quelques officiers acquiescèrent. Samuel semblait lui aussi convaincu.
« *Oh non.* »
Les réflexions de l’équipage prenaient une tournure inquiétante. Ce qui m’avait le plus inquiété, c’était que l’idée d’une vie extraterrestre s’insinue dans leurs esprits.
« D’accord. Imaginons que d’étranges monstres spatiaux rôdent dans le vaisseau. Où iraient-ils ? Nous avons installé des caméras au milieu de chaque couloir, mais nous n’en voyons aucune trace. »
« Il y a des endroits que nous n’avons pas vérifiés. »
Il pointa le doigt vers le plafond. L’attention de tous se tourna dans ma direction et je reculai aussitôt derrière le grillage.
« Les conduits de ventilation ? »
« Ils parcourent tout le vaisseau. J’ignore quelle taille font ces créatures, mais si elles mesurent un mètre ou moins, elles ont suffisamment de place pour circuler. »
Son raisonnement était juste.
Arnold n’était pas le seul à avoir sous-estimé la situation. Je l’avais peut-être sous-estimé, moi aussi.
« *Erreur stratégique.* »
J’avais prévu de prendre mon temps et d’exécuter mon plan lentement, mais Arnold faisait preuve de plus de perspicacité que prévu. J’aurais dû m’occuper de lui plus tôt, quitte à prendre davantage de risques.
« Un mètre. Ce n’est pas trop petit pour tuer quelqu’un ? »
« Capitaine, les Gremlins métalliques peuvent atteindre quatre-vingts centimètres, mais ils sont tout de même capables de détruire un cuirassé entier. La taille ne fait pas tout. »
« C’est vrai. »
Il ressemblait à un système auxiliaire. Tous les officiers présents dans la salle étaient convaincus par les paroles d’Arnold. Leur anxiété s’apaisait peu à peu, la sueur cessait de perler et leurs battements de cœur irréguliers retrouvaient un rythme stable.
« Nous avons un problème. Si c’est vraiment une forme de vie extraterrestre qui a tué ces gens, qu’est-il arrivé au corps de l’officier de recherche ? Si cette chose l’a mangé, nous sommes dans de beaux draps. »
« Nous réglerons le problème si nous parvenons à le capturer vivant et à le remettre à Noble Capital. S’il est prouvé qu’il a mangé l’officier de recherche, ils s’occuperont du reste. »
Les questions fusaient de toutes parts, mais Arnold n’avait aucun mal à suivre. Il répondait à chacune avec assurance, comme s’il s’y était préparé.
Les questions finirent par s’arrêter et Samuel fut le dernier à prendre la parole.
« Officier de la gestion de crise. »
« Oui, capitaine. »
« De combien de soldats pensez-vous avoir besoin ? »
« Je choisirai six soldats du huitième peloton et je les enverrai fouiller les conduits de ventilation. »
« C’est accordé. Revenez avec de bons résultats. »
« Merci. »
À la fin de la réunion, je retournai dans mon nid.
« *…J’ai tenu bon un sacré moment.* »
J’avais beau détester mon corps, le moment viendrait forcément où nous nous croiserions. Tant que je ne quittais pas mon nid, impossible de les éviter dans les conduits de ventilation.
« Même si je quittais mon nid, je n’aurais nulle part où aller. »
Vu le tempérament d’Arnold, il ne manquerait pas de sécuriser le conduit de ventilation. Cela reviendrait à condamner les conduits.
Les couloirs étaient couverts de caméras de surveillance et l’accès aux conduits de ventilation serait interdit. Nous n’en étions pas encore venus aux mains, mais ce n’était qu’une question de temps.
Le moment décisif était arrivé. Je devais prendre une décision.
« *Fuir, ou tenir bon et me battre ?* »
Depuis que j’avais repris conscience, le nid autrefois desséché s’était animé, comme si le printemps était arrivé. Allongé là, je tendis ma petite main et effleurai les spores.
Je sentis leur pulsation et pris ma décision.
« *Je me battrai.* »
Ce vaisseau leur appartenait peut-être, mais le réseau de conduits de ventilation était différent. C’était mon territoire, ma maison. Je connaissais les lieux bien mieux que ceux qui avaient tenté de s’y infiltrer après avoir jeté un œil aux plans et aux cartes.
« *Les conditions jouent en ma faveur.* »
Ce n’était pas seulement le champ de bataille : la situation générale autour du vaisseau tournait aussi à leur désavantage. La rencontre avec les pirates était prévue dans deux jours.
J’avais du mal à imaginer Samuel leur remettre une somme considérable sans avoir de corps à leur montrer. Les pirates n’offraient aucun service et réclamaient pourtant beaucoup d’argent. Même s’ils ne se plaignaient pas de leur côté, impossible de savoir comment les pirates réagiraient. Ces Chiens spatiaux étaient de véritables incarnations de la trahison ; Samuel savait pertinemment qu’ils ne laisseraient pas passer le vaisseau sans rien tenter.
Pour affronter les pirates efficacement, ils devaient conserver toutes leurs forces. Impossible de me capturer avec si peu de soldats.
En plus, Arnold avait parlé de me capturer vivant.
« *Capturer un Amorphe ?* »
L’Amorphe était une créature agressive qui ne s’arrêtait pas avant la mort de l’ennemi. Même amputé de tous ses membres et réduit à sa seule tête, il mordait encore le cou de son adversaire.
C’était moi.
Arnold semblait me prendre pour un simple animal sauvage errant sur une planète, mais il se trompait lourdement.
Tenter de capturer un ennemi inconnu sur un terrain défavorable, avec seulement quelques soldats, était indéniablement une idée stupide.
« *Dans l’espace, et surtout à bord d’un vaisseau, ils apprendront à quel point il est terrifiant d’affronter un Amorphe.* »
Je leur montrerais tout ce dont j’étais capable et j’emploierais tous les moyens à ma disposition.
Je leur apprendrais ce que signifiait combattre un Amorphe dans l’immensité de l’espace.