Chapitre 147
Les cuirassés du Culte étaient réputés pour leur élégance. En particulier, le cuirassé impérial déployé lors des missions de purification était comparé aux joyaux de l’univers, tant il ressemblait à un diamant taillé.
Ce surnom était peut-être tout à fait approprié. Le coût de production et d’entretien d’un cuirassé impérial était astronomique.
Un magnifique joyau du cosmos, un trésor de l’Empire du Culte : l’un d’eux était le « Juge de Damoclès 08 ».
Le vaisseau, affecté à la sécurité de l’Empire du Culte, faisait face à une grave crise.
« Le flux d’énergie spatiale s’inverse ! La surcharge dépasse les 200 % ! »
« À ce rythme, le vaisseau va s’effondrer ! »
Le centre de commandement tremblait comme s’il allait se briser à tout instant. Les ornements qui éclairaient autrefois l’intérieur tombèrent et se fracassèrent. Des étincelles jaillissaient sans cesse des machines et des appareils, ordinateurs compris.
Au milieu de la tourmente, les membres d’équipage du Culte, qui s’efforçaient désespérément de tenir bon dans le chaos du Vortex abyssal, transmirent la situation en urgence.
« Que s’est-il passé sur le cuirassé ? »
« Trente pour cent de ses systèmes sont hors service à cause d’une attaque psychique ennemie ! »
« En un seul coup ?! C’est impossible ! »
Au cœur de l’agitation, le capitaine conserva son calme et examina les images dans le centre de commandement.
La substance obscure manipulée par le cuirassé impérial était une force délicate, mais dangereuse. Les modules de pointe installés sur le cuirassé ne servaient pas uniquement à charger et à tirer des éclairs spatiaux. Ils permettaient aussi de maîtriser et de réguler cette bête imprévisible qu’était la substance obscure.
Après avoir examiné l’état du cuirassé, le capitaine prit une décision. Il répandit son pouvoir psychique dans tout le vaisseau et transmit un message aux membres d’équipage à bord.
« Alertez l’équipage. Évacuez par les capsules de secours. »
« Capitaine ! »
« Mais… ! »
Les membres d’équipage furent stupéfaits, mais le capitaine resta calme.
« Je reste ici. Vous, quittez les lieux. »
« Quoi ?! »
« Le dispositif qui contrôle la puissance des éclairs spatiaux est endommagé. Il faut que quelqu’un le maintienne en état jusqu’à l’évacuation de l’équipage. »
Sur ces mots, le capitaine descendit parmi les membres d’équipage et se mit à manipuler l’ordinateur. Il contrôlait simultanément les images psychiques et le système informatique du vaisseau.
À cette vue, tous les membres d’équipage se turent.
« Qu’est-ce que vous faites ? Je vous ai dit de partir, vite ! »
« … »
En voyant le capitaine prêt à se sacrifier pour ses subordonnés, les membres d’équipage échangèrent un regard.
« Je m’occupe de tout. Dépêchez-vous de fuir ! »
« … Pardon ! »
« Hein ?! »
L’un des jeunes membres d’équipage sortit un pistolet de sa poche et frappa le capitaine à la nuque.
Le capitaine s’effondra en poussant un bref grognement. Le membre d’équipage le retint délicatement pour l’empêcher de tomber.
« Nous vous confions le capitaine. »
« Nous vous ferons gagner le plus de temps possible pour atteindre les capsules de secours. »
« Allez, le temps presse. Tout le monde à son poste ! »
« Celui-là, il n’arrêtait pas de chanter qu’il voulait devenir capitaine. »
« Héhéhé. »
Les membres d’équipage du Culte étaient pleins d’entrain. Plutôt que de sacrifier le capitaine qu’ils admiraient, ils choisirent de se sacrifier eux-mêmes.
Après avoir brièvement contemplé leurs dos qui s’éloignaient, le jeune membre du Culte quitta le centre de commandement, le capitaine sur le dos.
Derrière lui résonnèrent les chants des membres du Culte.
« Braves fidèles du Culte ! Puisse le destin nous moissonner ! »
« Puisse le destin nous moissonner ! »
Il se promit en silence de faire connaître à l’Empire leur noble sacrifice.
« Puisse le destin les moissonner… »
Peu après, de nombreuses capsules de secours furent éjectées du cuirassé impérial. Certaines furent récupérées par des cuirassés proches de la flotte, tandis que d’autres disparurent dans les confins de l’espace.
Le cuirassé impérial, qui avait tenu jusqu’au lancement de la dernière capsule de secours, finit par s’effondrer, incapable de résister à la pression.
La coque extérieure, qui avait conservé un équilibre parfait à l’image de diamants taillés, se tordit et se brisa. Au sommet du vaisseau, le centre de commandement central s’oxyda dans une explosion.
Le lanceur d’éclairs spatiaux, au centre du vaisseau, se déforma rapidement, comme aspiré par quelque chose à travers les brèches de la coque endommagée. À cet instant, des substances obscures commencèrent à suinter.
Un éclair doré venu de Saigil 08 frappa l’énergie noire.
Bientôt, une lumière immense, semblable à une supernova, enveloppa à la fois le cuirassé et la flotte.
***
« J’ai gagné. »
Après avoir confirmé l’explosion du cuirassé impérial, je m’évanouis. J’avais beau trouver absurde de perdre connaissance alors qu’il restait encore des vaisseaux ennemis, je ne pouvais rien y faire. Ce n’était pas quelque chose que je pouvais contrôler par la seule force de ma volonté.
« Je suis encore en vie… On dirait qu’ils se sont repliés là-bas… Hein ? »
Était-ce la conséquence du « Roi des monstres », ou simplement le manque d’énergie de mon corps ? Quelque chose continuait de pénétrer dans ma bouche, sans relâche.
Je réveillai mes sens engourdis et compris que cette nourriture inconnue était de la viande. On me donnait différentes sortes de viande, notamment celle de Hondo Gigants.
La viande bien cuite franchissait ma gorge et se digérait rapidement. Peu à peu, très lentement, je retrouvai des forces. Les tentacules et les organes auxiliaires du monstre, qui n’avaient réagi à aucune perturbation extérieure, s’activèrent progressivement.
Ce n’est qu’alors que je pus évaluer grossièrement mon état physique. Mon corps avait retrouvé son apparence d’origine une fois les effets du Saionium dissipés. Les deux têtes de soutien avaient disparu, et le membre inférieur de combat qui m’avait servi de jambe avait repris une apparence similaire à celle de mes autres membres.
Grâce au Saionium, mon corps avait temporairement évolué vers une forme adulte. À présent, il avait repris son état initial.
Alors que mes sens revenaient, on continuait de me faire avaler cette nourriture inconnue. J’explorai les environs à l’aide de l’organe auxiliaire situé sous ma mâchoire.
Je pus enfin découvrir qui me nourrissait.
｢Son énergie est peut-être insuffisante ! Continuez à le nourrir !｣
｢Grand ! Tu ne dois pas mourir !｣
｢Moi｣ ｢Prier｣ ｢Grand｣ ｢Survivre｣
Des créatures s’étaient rassemblées près de ma tête. Lorsque la Mère du Ciel et Adhai apportaient de la nourriture, Numéro 26 la découpait en morceaux et me les enfonçait dans la bouche.
« Pourquoi m’apportent-ils de la nourriture aussi vite ? »
Pour comprendre ce qui s’était passé, j’ouvris les yeux. Numéro 26, qui déchiquetait un animal entièrement carbonisé avec ses tentacules, et Adhai, qui transportait les carcasses de petits animaux, furent surpris de me voir.
｢Le grand est réveillé !｣
｢Grand｣ ｢Survivre｣ ｢Confirmé !｣
Numéro 26 illumina vivement son corps, tandis qu’Adhai abandonnait les petites carcasses qu’elle tenait dans ses tentacules et courait vers moi.
｢Ne t’arrête pas ! Il n’a peut-être pas encore récupéré toutes ses forces !｣
｢D’accord !｣
｢Affirmatif.｣
La Mère du Ciel envoya un message mental aux créatures qui se réjouissaient de ma survie.
Au loin, derrière les arbres en flammes, je distinguai sa silhouette. Le pelage roussi, elle portait sur son dos la viande d’une grande créature.
« Du feu ? »
Je levai les yeux : le ciel brûlait.
Après la destruction du cuirassé impérial, ses débris s’étaient transformés en pluie de météores et continuaient de s’abattre sur la planète. À cette vue, je compris que non seulement cette région, mais tout le continent d’Utopia-02, voire la planète PH-101 entière, devait être devenue une mer de feu.
« En effet. »
Après y avoir réfléchi un instant, je trouvai étrange le goût de viande grillée ou carbonisée de ce qu’on me faisait avaler. Je compris alors : ils m’avaient apporté la chair des créatures mortes dans la forêt en flammes.
Même après mon réveil, les trois continuèrent de me nourrir sans s’arrêter. J’aurais voulu leur dire que ce n’était pas la peine, mais tous ici savaient déjà que ce n’était pas le cas.
Je reçus la nourriture en silence et la mangeai comme un oisillon.
« Ça aurait été dangereux si les cadavres avaient été difficiles à trouver. »
Les effets du « Roi des monstres » étaient excellents, mais ses contrecoups étaient inhabituels. Le Souffle psychique, qui faisait perdre connaissance si on l’utilisait au-delà de ses limites, et le Symbole de la Chasse, qui provoquait une frénésie si l’énergie résiduelle était insuffisante, étaient aussi dangereux que le « Roi des monstres » lui-même.
« Dire que tout ça, c’est le résultat d’une seule transformation… »
Quand un Amorph devenait adulte, il utilisait beaucoup plus efficacement l’énergie emmagasinée. Si je ne m’étais pas transformé en adulte, les effets du « Roi des monstres » auraient rapidement épuisé mon énergie.
« Au bout du compte, j’ai survécu grâce aux enfants et à la Mère du Ciel. »
Si je respirais encore, c’était parce qu’ils avaient tout fait pour me sauver.
« Ce sont des alliés. »
La situation avait été trop urgente pour que je vérifie correctement tout à l’heure, mais le message disait clairement « alliés ».
Je pouvais deviner qui étaient ces alliés sans qu’on me le dise, mais ce n’était pas là l’essentiel. D’après le système, un Amorph ne pouvait pas interagir avec les autres formes de vie. C’était une espèce qui ne faisait que chasser et tuer, comme une machine à tuer.
Le fait que le système ait reconnu qu’un Amorph s’était fait des compagnons soulevait une question :
« Qu’est-ce que ça signifie ? »
« C’est moi — ou plutôt l’Amorph — qui évolue. »
Dans la plupart des cas, la sociabilité favorise la survie. Les animaux qui vivent en groupe peuvent se défendre efficacement contre les attaques d’ennemis plus puissants. Même chez les humains, malgré les nombreux désavantages qui nuisent à leur survie, la prospérité repose sur la sociabilité.
« Même quand j’ai utilisé les spores symbiotiques, ce genre de message n’est pas apparu. »
Cette déclaration signifiait qu’un changement fondamental s’était produit depuis, et qu’un détail méritait d’être relevé.
« Type Monstre spatial. »
J’ouvris une fenêtre de texte translucide et vérifiai le type affiché en bas.
[⑥ Monstre spatial (Unique) : Organisme parfait (Unique), Horizon des cauchemars (Unique), Évolution organique (Unique)]
Les types précédemment classés « Organisme parfait » et « Horizon des cauchemars », qui appartenaient respectivement aux catégories des types liés au corps et au nid, y avaient été déplacés.
Je les avais tous obtenus grâce au Système de transcendance, en utilisant le système de « Synthèse de Traits uniques ».
« … J’aurais eu de sérieux problèmes si je n’avais pas obtenu des Traits liés au nid à l’avance. »
Le nombre de Traits nécessaires pour obtenir un nouveau type doublait à chaque fois qu’on en acquérait un.
Par exemple, imaginons qu’il faille huit Traits pour obtenir le Type de renforcement du nid et huit autres pour le Type de renforcement de la défense spéciale. Si l’on obtenait d’abord le Type de renforcement du nid, le nombre de Traits nécessaires pour obtenir le Type de renforcement de la défense spéciale passerait à seize.
Le problème, c’était que si l’on perdait des Traits liés à un type déjà obtenu, on perdait aussi l’effet de renforcement de ce type, qui était alors considéré comme non acquis. Si le seuil était passé de huit à seize Traits, il fallait donc en réunir seize pour bénéficier de l’effet de renforcement du type.
Il fallait surtout retenir que le nombre de Traits requis ne revenait pas à son seuil précédent.
Si huit Traits suffisaient pour obtenir le type, mais que le seuil passait à seize après son acquisition, il fallait en réunir seize pour bénéficier de l’effet de renforcement du type.
« Je ne cherche à embêter personne. Ils changent tout comme bon leur semble, sans même envoyer un seul message. »
Si j’avais eu peu de Traits, j’aurais subi de lourdes pertes, comme la disparition du Type de renforcement du nid. Heureusement, avant d’entrer en Transcendance 2, j’avais erré quatorze heures dans le marécage et obtenu de nombreux Traits divers.
À l’époque, j’avais acquis plusieurs Traits liés aux infections et au nid, en plus du Trait « Pince ». Grâce à ça, je n’avais perdu aucun effet de type, même lorsque les Traits avaient été déplacés arbitrairement.
« À l’époque, je me demandais si je pouvais les utiliser comme matériaux. Il se trouve que ça m’a rendu service. »
Quoi qu’il en soit, le fait que seuls les Traits obtenus grâce au système de Synthèse de Traits uniques aient été déplacés vers le nouveau type avait de nombreuses implications.
Me transformer en monstre plus puissant grâce à l’« Organisme parfait », dominer et corroder des cuirassés avec l’« Horizon des cauchemars », et utiliser l’« Évolution organique » en échangeant le Trait « Créature géante » contre le Trait « Nanisme ».
« Ces Traits dépassent les limites de l’Amorph. »
De plus, le type « Unique » était sans précédent dans le jeu.
« Et aucun autre type n’est accompagné d’une description, comme c’est le cas maintenant. »
Pour chaque type acquis par un Amorph, il n’y avait aucune explication de ses effets ni des caractéristiques qu’il regroupait. Les joueurs devaient le découvrir par eux-mêmes.
C’était la règle, mais il semblait que les types de niveau « Unique », comme celui de Monstre spatial, disposaient d’une description. J’ouvris la fenêtre de texte associée au type Monstre spatial.
[Monstre spatial (Unique) : Le but ultime de l’évolution est de dépasser les limites de l’espèce. À mesure que s’ajoutent les caractéristiques acquises grâce au système de « Transcendance », ce type reçoit progressivement des effets supplémentaires. Ce type ignore les pénalités dues à l’acquisition de types.]
[*1er stade (Nombre de caractéristiques requis : 3/4)]
[*2e stade (Nombre de caractéristiques requis : 3/8)]
[*3e stade (Nombre de caractéristiques requis : 3/??)]
[*4e stade (Nombre de caractéristiques requis : 3/??)”]
À la lecture de ces informations, je compris pourquoi une explication était nécessaire. L’effet du type pour le deuxième stade de Transcendance était plutôt particulier.
« Un type qui se renforce progressivement… Je n’en ai jamais vu de pareil. »
En général, un type n’avait aucun effet une fois débloqué. Il n’entrait en jeu qu’après avoir rempli les conditions et l’avoir « acquis ». Aucun type ne conférait un effet spécial à mesure qu’on acquérait un certain nombre de caractéristiques, contrairement au type Monstre spatial.
« Mais rien n’indique quel effet il confère… Ce n’est écrit nulle part, comme prévu. »
Sans le moindre indice, il était trop tôt pour en tirer une conclusion, mais je pensais qu’il pourrait conférer un effet extrêmement puissant.
« Bon, il ne me reste plus qu’à vérifier le système de renforcement des caractéristiques… »
Je voulais le vérifier tout de suite, mais une immense fatigue m’envahit. Mon ventre gargouillait peu à peu et je sentais la chaleur du sol — sans doute à cause des incendies alentour. L’envie de dormir me submergea.
｢Grand, si tu as sommeil, tu peux dormir.｣
｢Grand｣ ｢Fatigué ?｣
« Même si les incendies les plus dangereux sont éteints, mieux vaut me reposer. C’est un type qui n’existe pas dans le jeu ; impossible de savoir quels effets secondaires il pourrait avoir. »
Ils devaient pourtant être épuisés à cause de moi, mais ils me conseillaient de me reposer.
[ZZZ (Merci…)]
Je ne parvins pas à leur exprimer correctement ma gratitude et sombrai rapidement dans un profond sommeil.
***
Mercure.
La planète la plus proche du Soleil et la plus petite du système solaire, officiellement sous la domination de Garmelda, l’une des Première Capitale de MegaCorp.
Différentes Première Capitale possédaient des territoires : la famille Yujin possédait la Lune, la famille Garmelda dominait Mercure, T&C exerçait son influence sur Phobos et Deimos, tandis que Première Capitale rivalisait pour Ganymède, entre autres.
Les sept familles nobles de MegaCorp possédaient diverses planètes et lunes du système solaire.
En général, lorsqu’une Première Capitale ou une capitale noble achetait une planète autour d’une autre étoile, elle y envoyait un membre de sa famille comme gouverneur pour la diriger en son nom. Mais Garmelda faisait un peu exception.
Cloe Garmelda, la cheffe actuelle de la famille Garmelda, était recluse depuis une dizaine d’années dans le centre de recherche sur les armes situé sur Mercure.
À tel point qu’on la surnommait la « Reine de Mercure ».
On aurait pu croire que sa position était précaire, puisque la cheffe de famille ne s’occupait pas des affaires familiales. Pourtant, il n’en était rien. L’influence de l’équipement qu’elle avait conçu était considérable.
Des armes aux combinaisons renforcées, en passant par les drogues spéciales qui augmentaient les capacités des soldats, ses nouvelles armes meurtrières avaient permis à Garmelda de connaître chaque année la plus grande prospérité de son histoire. Ainsi, malgré son jeune âge et son désintérêt pour les affaires familiales, elle bénéficiait du soutien indéfectible des anciens.
La Reine de Mercure, brillante conceptrice d’armes, avait pris aujourd’hui un congé inhabituel.
« Ces derniers temps, la cheffe prend souvent des congés. Il y a quelques semaines aussi. »
Les chercheurs du centre de recherche sur les armes de Garmelda, aménagé sous un dôme biologique, se promenaient en observant le centre du dôme. Sous la partie centrale se trouvait la résidence de Cloe, réservée à la cheffe de famille.
« Ça tombe bien. Elle a tendance à se plonger un peu trop dans son travail. Si elle continue comme ça et tombe malade, ce sera un gros problème. »
« Profitons de son absence pour tester encore une fois le nouvel équipement, entre nous. »
Cloe, soutenue par les agents d’entretien des égouts du même établissement, se trouvait alors dans une pièce de la résidence réservée à la cheffe de famille.
Dans la pénombre, des stèles en forme de diamant, reliées par des câbles, étaient renversées. Seules deux d’entre elles étaient illuminées de l’intérieur et flottaient dans les airs.
Assise sur un fauteuil lévitant conçu spécialement pour elle, Cloe s’adressa aux deux stèles.
« Grand frère Jason, qu’est-il arrivé à la flotte impériale envoyée en mission ? Mes satellites ont été coupés en deux, alors je n’ai pas pu suivre la situation. »
« Ça m’intrigue aussi. Les avant-gardes de la flotte m’empêchent d’évaluer la situation. »
Jason, Cloe, Jubaka. Quelques semaines plus tôt, ils avaient conspiré pour éliminer le célèbre Amorph classé cinquième, en tant que chefs du Culte, de MegaCorp et de l’Union stellaire.
Ils avaient diffusé de fausses informations sur la contamination de la planète qu’ils soupçonnaient d’être PH-101, appelée Saigil 08 par les Cults, où le cinquième du classement était censé se cacher. Le Conseil du Culte avait alors ordonné une purification. La flotte impériale, le « Juge de Damoclès 08 », s’était donc dirigée vers Saigil 08.
Les avant-gardes de MegaCorp protégeaient la flotte impériale et ravageaient les environs des satellites de l’Union stellaire autour de Saigil 08. Cloe et Jubaka n’avaient donc toujours pas pu comprendre ce qui s’était passé.
Le temps ayant considérablement passé depuis l’ordre de purification, ils avaient appelé Jason pour en connaître le résultat.
« Ça n’aurait pas dû être trop difficile, puisqu’il s’agit d’un Pré-Saint. »
« C’est un Amorph, alors qui sait ? Les avant-gardes de la flotte ont peut-être subi de lourdes pertes. »
« De toute façon, ce ne sont que des jouets. S’ils se cassent, on peut les remplacer. »
« Une remarque typique de MegaCorp, qui témoigne de son mépris pour la vie humaine. »
« Qu’est-ce que tu racontes, dictateur ? »
Cloe et Jubaka pouvaient plaisanter ainsi parce qu’ils étaient convaincus que l’Amorph avait été éliminé.
Même si le cinquième du classement avait des compétences exceptionnelles, il lui était impossible de vaincre la flotte impériale, capable d’anéantir toute vie sur une planète. Il avait peut-être opposé une certaine résistance, mais les éclairs cosmiques de la flotte l’avaient forcément réduit en cendres.
Pourtant…
Ce qu’ils n’avaient jamais imaginé risquait de devenir réalité.
Soudain, une voix féminine limpide leur annonça cette terrible nouvelle.
« Cela faisait longtemps, dame Cloe, seigneur Jubaka. »
« Hein ? Cynthia ? Pourquoi utilises-tu la stèle de grand frère Jason… ? »
« … »
Cloe, qui se limait les ongles, fut surprise d’entendre la voix de la femme sortir de la stèle. Jubaka, loin d’être surpris, sembla pressentir un mauvais coup et fronça les sourcils.
« En temps normal, j’aurais utilisé ma propre stèle, mais la situation était trop urgente. J’ai donc emprunté celle de Jason. »
« Urgente ? Qu’est-ce qui presse autant ? »
« … Tu ne crois pas que… ? »
« L’ordre de purification du seigneur Jason a complètement échoué. La flotte impériale et les avant-gardes ont été anéanties. À cause de cela, le Conseil accuse le seigneur Jason d’avoir bafoué la providence et projeté d’attaquer un lieu sacré. Le seigneur Jason a refusé de se présenter et se cache actuellement. »
« … »
« … »
« Moi aussi, j’ai été convoquée à des auditions interminables toute la journée pour avoir mal interprété la prophétie. J’ai à peine réussi à venir jusqu’ici. Je vous prie de comprendre. »
Le pire avenir qu’ils avaient imaginé était devenu réalité.
En comprenant cela, Cloe laissa tomber malgré elle la lime à ongles qu’elle tenait.