Chapitre 146
Le nom de la drogue contenue dans l’ampoule que je tenais était Syonium. Au lieu de renforcer son utilisateur à chaque prise, cette drogue réduisait aléatoirement la durée de son effet, tout en procurant un renforcement.
J’en avais déjà pris lors de mon combat contre Si-hyun Yujin, une humaine génétiquement modifiée de la famille Yujin. À l’époque, sous ma forme liquide, j’avais absorbé du Syonium et acquis temporairement la puissance d’un être astral pour l’affronter.
Quoi qu’il en soit, j’en avais déjà pris une fois. En principe, la durée de l’effet devait diminuer.
« Mais c’est une version améliorée dont Muriel se servait. »
Elle avait dit que l’effet renforçant durait bien plus longtemps que celui du Syonium ordinaire. Impossible, donc, de prévoir combien de temps il tiendrait.
« Quoi qu’il en soit, ça ne durera pas si longtemps. Je devrais partir du principe que ça tiendra au moins cinq minutes, peut-être huit ou neuf tout au plus. »
Autrement dit, l’effet du Syonium prendrait fin avant que n’expire la durée maximale du « Roi des monstres ». Logiquement, j’aurais dû commencer par me transformer en Roi des monstres, mais un problème se posait avant cela.
« Si je dépense toute mon énergie, la transformation prendra fin. »
D’après la description du Trait « Évolution organique », se transformer en Roi des monstres consommait une quantité considérable d’énergie.
« Le Sceptre divin doit en consommer beaucoup, lui aussi. »
Le « Sceptre divin » et le Roi des monstres puisaient tous deux dans l’énergie biologique stockée dans mon corps.
« La quantité totale d’énergie ne devrait pas poser de problème. »
Avant d’atteindre le Stade de transcendance 2, j’avais dévoré le Roi des marais et des créatures vivant dans le marais. Et récemment, j’avais même englouti le Chien géant à tête de lion tout entier.
Ces deux créatures étaient de puissants prédateurs qui régnaient sur le continent de Sainthopia02. De plus, je pensais que la consommation d’énergie des Amorph était très efficace. Je ne devrais donc pas en manquer.
« Bien sûr, je ne peux pas en être sûr à cent pour cent. »
Aucun de ces deux Traits n’existait dans le jeu. Je ne les avais jamais essayés moi-même. Cela dit, j’avais déjà affronté des crises semblables dans le jeu. J’avais subi des assauts massifs des Outspacers, participé à des massacres à grande échelle et intercepté l’arme de MegaCorp capable de détruire des planètes, « Nova », en m’envolant jusqu’à la stratosphère.
En réalité, j’avais maintenant plus d’atouts qu’à l’époque. La situation était donc encore plus favorable.
« Avec les sens exceptionnels d’un Amorph et mon intuition… »
Comme j’avais surmonté les difficultés précédentes, je devrais pouvoir sortir de cette crise aussi.
« Il ne reste qu’à savoir quand l’Éclair cosmique va s’abattre. »
Dans la situation actuelle, je n’avais aucun moyen de le découvrir. Mais il m’en restait un : le Sens du prédateur, qui m’avertissait du danger. Le moment où un avenir fugace défilerait devant mes yeux serait celui où je devrais frapper.
Ma décision prise, je sortis l’ampoule de Syonium de la trousse de Muriel et la glissai dans ma bouche. J’avais dû lutter pour la maintenir en place entre mes mâchoires, vu la taille colossale de mon corps, mais c’était pour éviter de l’endommager.
« Ce ne sera pas facile de l’avaler une fois transformé en Roi des monstres. »
J’étais prêt, mais le Sens du prédateur ne m’avait encore rien signalé. J’activai le Trait Évolution organique et choisis le Roi des monstres. Et alors…
[Emplacement inadapté. Veuillez vous éloigner de vos alliés.]
« Hein ? »
La transformation n’eut pas lieu.
« Pas ici ? »
Il y avait beaucoup d’arbres aux alentours, mais je me trouvais dans une plaine. La description de cette forme spéciale indiquait seulement qu’il fallait disposer d’un espace dans un rayon de 100 m, sans autre précision.
« Il ne doit pas y avoir d’obstacles… Attends, ce serait… »
La distance avec mes alliés. Devant moi se trouvaient 26, Adhai et la Mère du Ciel. [Zuzuzuzuz (Attendez ici un instant)] Après les avoir prévenus, je quittai les lieux.
Je me dirigeai droit vers la berge. Là-bas, aucun arbre ne ferait obstacle. Je courus de toutes mes forces, poussant à leurs limites les muscles de tous les organes de mon corps, mes six bras de combat, ma queue et mes griffes émoussées compris.
Arrivé au bord de l’eau, j’activai de nouveau le Trait.
« L’emplacement est inadapté. »
Comme prévu, le message signalant que l’endroit ne convenait pas apparut.
Je regardai autour de moi. Même si j’étais près de la rivière, les arbres y étaient clairsemés ; on se serait plutôt cru à la lisière de la forêt. Comme le message ne mentionnait pas mes alliés, il semblait que la description du Roi des monstres avait omis la question des obstacles.
Je plongeai dans la rivière sans attendre. Ce n’est qu’une fois arrivé en son milieu que le message m’indiqua que je pouvais me transformer en Roi des monstres.
« À cet endroit, je devrais dépasser facilement les cent mètres, non ? »
La rivière n’était pas étroite. De son milieu à la rive, il devait y avoir bien plus de cent mètres.
Je me demandais jusqu’à quelle taille mon corps allait grandir quand quelque chose passa devant mes yeux.
« C’est maintenant ! »
La scène des flammes noires, l’Éclair cosmique, qui déchirait l’atmosphère en dévorant tout sur son passage. Dès que je la reconnus, je me transformai aussitôt en Roi des monstres.
« Argh ?! »
[Annulation de la douleur activée !]
Contrairement à mes autres évolutions, une douleur atroce me submergea. Elle était d’une intensité sans précédent. Même avec l’annulation de la douleur activée, c’était insupportable. Sans le souvenir des brûlures qui m’avaient couvert tout le corps durant mon enfance, j’aurais perdu connaissance sur-le-champ.
Et ce n’était pas seulement la douleur. Même au beau milieu de la transformation, ma réserve d’énergie fondait à une vitesse vertigineuse. J’avais l’impression de libérer trois Souffles psychiques à la suite.
« Argh, argh ! Il faut que je l’avale… ! »
Je réussis tant bien que mal à garder l’esprit clair et mordis ce que j’avais dans la bouche. La petite ampoule se brisa, et le Syonium qu’elle contenait coula dans ma gorge.
« Guh, guh, ■■■■■■■■■■ ! »
Ne pouvant plus supporter la douleur, je poussai un hurlement retentissant. La rivière s’évapora, les arbres de la berge furent arrachés et une vague d’énergie intense brouilla ma vue.
***
« Préparation au tir de l’Éclair cosmique terminée. »
« Puissance énergétique à 500 %, charge complète. Régulateur de matière noire opérationnel. Procédure de Purification lancée. »
« Coordonnées saisies. »
« Évaluation des dégâts estimés terminée. Incompatibilité avec la mission de Purification. »
Dans la salle de commandement, tandis que le tir de l’Éclair cosmique était imminent, le capitaine se mordit discrètement la lèvre.
Au bout du compte, ses subordonnés n’étaient pas revenus avant le tir. Il ignorait s’ils étaient morts ou vivants, ce qui s’était passé sur la planète PH-101, et il ne le saurait probablement jamais.
« Je ne le saurai jamais. »
À la pensée de ses subordonnés tombés au combat, le capitaine ferma les yeux. Pendant ce temps, le compte à rebours se poursuivait à toute vitesse.
« Hein ? Capitaine ! Nous détectons de puissantes ondes énergétiques ! »
À cet instant, un membre d’équipage du Culte, qui observait les flux d’énergie de la planète, s’écria. Le capitaine rouvrit les yeux en l’entendant.
« Des ondes énergétiques ? Une tempête magnétique, peut-être ? »
« Je ne sais pas ! C-c’est… ?! Elles ne se répandent pas sur toute la planète, elles se concentrent en un point précis ! »
« Quoi ? »
Le membre d’équipage projeta une image à l’aide de ses pouvoirs psychiques. Une immense tempête énergétique recouvrait tout un continent de la planète. Les membres du Culte présents dans la salle de commandement en furent stupéfaits.
« Mon Dieu ! »
« Je n’ai jamais vu un tel flux d’énergie ! »
Les tempêtes magnétiques se produisaient dans toutes les directions à travers une planète ; elles ne se concentraient pas en un seul point comme ici. Autrement dit, cette tempête anormale avait forcément été créée par une entité particulière.
« Serait-ce la source de la contamination ? »
Le Juge de Damoclès 08 avait reçu l’ordre de purifier PH-101, contaminée. Cette tempête anormale avait sans aucun doute été créée par les entités qui avaient pollué la planète.
« Bon sang ! Alors, tout le monde a péri ! »
Ce continent était habité par les indigènes loups. La force d’extermination avait dû partir capturer les Loups, mais elle avait malheureusement rencontré cette source de contamination.
Une entité capable d’influencer tout un continent. Quelle que soit la puissance de la force d’extermination, il était impossible de survivre face à un être aussi démesuré.
« Pouvons-nous observer la source de contamination grâce aux caméras du vaisseau ? »
« L-le flux d’énergie est si intense que… Je vais tout de même essayer ! »
Les membres d’équipage du Culte manipulèrent l’ordinateur du vaisseau à l’aide de leurs pouvoirs psychiques. Quelques secondes plus tard, l’image du sol qu’ils venaient d’observer apparut au centre de la salle de commandement.
Les membres du Culte qui découvrirent l’apparence de la source de contamination hurlèrent tous en même temps. Le capitaine ne les réprimanda pas : lui-même avait failli crier en la voyant.
Pour une raison inconnue, l’image était de mauvaise qualité, mais tous les présents purent facilement distinguer son apparence.
La raison en était sa taille gigantesque. En la comparant grossièrement aux arbres alentour, ils estimèrent qu’elle mesurait largement plus de deux cents mètres de long.
La source de contamination avait trois têtes. À l’exception de celle du milieu, les deux autres se ressemblaient et rappelaient des dragons carnivores au bec pointu, semblables à la créature indigène de Saegil08, le « Manuk Arma ». Aucune de ces têtes ne possédait d’organes visuels apparents. À leur place poussaient des cornes.
De longs tentacules fins, sous leurs mâchoires, semblaient leur servir d’organes sensoriels plutôt que des yeux. Même sur l’image à l’écran, les deux têtes ne cessaient de les agiter.
Au centre se trouvait la tête du milieu. Elle portait six grandes cornes et une longue et large carapace à l’arrière du crâne, qui évoquait une couronne. Contrairement aux têtes latérales, elle avait des yeux qui scrutaient sans relâche les alentours, tels ceux de serpents rusés.
Les cornes, la carapace à l’arrière du crâne et les yeux. Le capitaine était convaincu que cette tête détenait le commandement suprême.
Le cou qui soutenait les trois têtes était long et épais, comme celui d’un serpent. À la jonction entre le cou et les têtes pendaient des touffes de tentacules qui ressemblaient à des cheveux.
Son apparence était déjà suffisamment répugnante, mais la vue de son corps la rendait plus grotesque encore. Son dos était couvert d’un exosquelette noir de jais, semblable à la matière noire employée par le Culte. Huit cavités en forme de tourbillon ornaient son dos ; chacune abritait des tuyaux alignés qui se prolongeaient jusqu’à la queue.
Un gaz indéterminé s’échappait sans cesse des tuyaux et montait vers le ciel. C’était probablement lui qui dégradait l’image filmée par les caméras du vaisseau.
Six pattes partaient de l’exosquelette dorsal. Plus précisément, il y avait quatre membres antérieurs, bien plus grands que les autres, qui semblaient faire office de bras, et deux pattes postérieures nettement plus imposantes.
La créature était peut-être accroupie, ce qui donnait à ses bras l’apparence de pattes. Tous ses membres étaient enveloppés d’un exosquelette semblable à celui de son dos et semblaient dotés de plus d’articulations que les organismes ordinaires. Elle évoquait une araignée et inspirait un dégoût instinctif.
Entre ses membres, des plis de chair rendaient son apparence particulièrement désagréable. Son rôle était inconnu, mais si leur but était de révulser ceux qui la regardaient, ils l’avaient atteint.
Après ces pattes horribles, il y avait enfin sa queue. Cette créature à trois têtes en possédait plusieurs. La queue, qui représentait environ un tiers de son poids, se divisait en deux à partir d’un point du bas de son corps.
Autrement dit, elle était bifide. La queue droite se terminait par une pince géante, et la gauche par un dard semblable à celui d’un scorpion.
« Le démon à trois têtes… »
Quelqu’un marmonna ces mots en voyant la source de contamination à l’écran. Le capitaine jugea l’expression appropriée.
La créature ressemblait véritablement à un dragon maléfique tout droit sorti de la mythologie du Culte : la source de contamination menaçant la sécurité de l’Empire du Culte, le « démon à trois têtes ».
Le capitaine hurla jusqu’à s’en déchirer la gorge :
« Incinérez immédiatement cet être blasphématoire ! »
« Compris ! Coordonnées en cours d’ajustement ! »
Les canons de l’Éclair cosmique se braquèrent sur l’entité blasphématoire.
Dans un instant, cette source de contamination serait éliminée. Comme toujours.
Non. Il fallait qu’il en soit ainsi.
J’avais acquis un nouveau corps, mais je ne pouvais pas en observer les changements.
J’avais eu tort de croire que je n’avais pas à m’inquiéter pour l’énergie que j’avais accumulée. En temps réel, une quantité phénoménale d’énergie était en train de se dissiper.
C’était inévitable. Une fois devenu le Roi des monstres, la portée de détection de mes Organes auxiliaires s’était étendue à un point inimaginable. Je pouvais surveiller environ un tiers du continent de Sainthopia02, où je me trouvais.
Tandis que mon énergie s’épuisait, je peinais à garder l’esprit clair face à cette avalanche d’informations. Je filtrai tout ce qui était aussi inutile que possible et me concentrai uniquement sur l’Éclair cosmique qui descendait à travers l’atmosphère de la planète.
Enfin, je leur envoyai un message à l’aide des Tentacules du monstre.
[ZZZZ ZZ ZZZ (Éloignez-vous chacun de votre côté !)]
Si elles étaient bien les Mères du Ciel, elles devraient comprendre ce que je voulais dire. Non, elles devaient comprendre.
J’avais de la peine pour les petits, mais je ne pouvais pas me permettre de m’occuper d’eux. La moindre distraction risquait de me faire m’effondrer sur-le-champ.
Et enfin, le moment arriva.
Comme si le temps ralentissait, l’Éclair cosmique descendait lentement vers moi. Le ciel se fendait, l’air vibrait et le sol sous mes pieds ondulait.
Dans l’espace-temps ralenti, je levai la tête vers le ciel.
« Le Sceptre punitif des dieux ! »
Sur mon dos noir de jais, d’un noir profond, où les tuyaux s’alignaient, une lueur dorée s’alluma l’une après l’autre. Des vagues dorées remontèrent le long de mes longs cous.
Quand la lumière traversa les Tentacules du monstre et atteignit les ouvertures de ma gorge,
les dieux brandirent à travers moi la faux du châtiment.
C’était comme un éclair, et l’on aurait dit des centaines, des milliers, des dizaines de milliers de filaments fins qui n’en formaient plus qu’un.
L’essentiel, c’était que ces filaments semblables à des éclairs jaillissaient de trois endroits différents.
Les flammes noires qui descendaient pour brûler le sol et les éclairs dorés s’entrechoquèrent dans un éclat éblouissant.
À cet instant,
le ciel se déchira.
Ce n’était pas une métaphore : l’atmosphère de la planète se déchirait littéralement. L’onde de choc née de la collision entre les éclairs des trois têtes et l’Éclair cosmique était colossale.
Les nuages disparurent et, contre toute attente, des aurores illuminèrent le ciel, déformé par le champ magnétique perturbé. Avec les changements atmosphériques, des dizaines de tourbillons ardents tombèrent du ciel jusqu’au sol.
Le sol sous mes pieds trembla comme lors d’un séisme, et la rivière s’évapora à toute vitesse. Les arbres situés dans un rayon de plusieurs kilomètres autour de moi s’embrasèrent tous en même temps.
« Kuh ! »
Mon corps complet de Roi des monstres, uni à la faux divine imprégnée de la puissance du Dieu-Cerveau.
J’avais pensé pouvoir en faire autant, mais ce n’était pas facile. Tout en crachant des éclairs, j’évaluai l’énergie qu’il me restait.
« Encore un peu ! »
L’effet du Syonium ne prendrait pas fin, mais le Roi des monstres et la faux divine, c’était autre chose. Dès que mon énergie serait épuisée, tout s’arrêterait.
« Encore un peu ! »
Peu à peu, les éclairs commencèrent à repousser les flammes noires et l’Éclair cosmique. Si je tenais encore un peu, le vaisseau amiral impérial serait en surcharge et l’Éclair cosmique s’interromprait.
Je pensais pouvoir tenir encore un peu, mais soudain, des dizaines de filaments tombèrent du ciel.
« La flotte du vaisseau amiral ! »
Je ne les avais pas remarqués, concentré sur l’Éclair cosmique, mais les vaisseaux de guerre du Culte flottaient dans le ciel. Ayant compris que le vaisseau amiral impérial luttait contre moi, les vaisseaux de la division de la flotte étaient venus prêter main-forte.
« Difficile de les attaquer séparément, maintenant ! »
Grâce à l’effet du Roi des monstres, les filaments qu’ils tiraient ne me blessèrent pas grièvement. Ça faisait mal, mais je pouvais tenir.
Pourtant, à force de recevoir cette pluie de filaments, il devenait difficile de garder ma concentration.
« Il doit bien y avoir un moyen… Ah ! »
Une idée me traversa soudain l’esprit. Je calculai l’énergie qu’il me restait.
« C’est possible ! »
Même en tirant la faux divine, je pouvais m’occuper de ces vaisseaux agaçants, pareils à des moustiques. Le seul inconvénient, c’était que la durée du Roi des monstres serait un peu réduite.
Un Tentacule du monstre, réceptif à ma volonté, se mit en mouvement. Comme j’avais trois têtes, des Tentacules du monstre poussaient aussi en trois endroits, à l’arrière de ma tête et le long de mes cous.
« Je peux donc diriger le Souffle psychique dans trois directions. »
Jusqu’alors, je n’avais jamais contrôlé précisément la direction de mon Souffle psychique. Je n’en avais pas eu besoin. Il suffisait de garder ma concentration ; je devais pouvoir en maîtriser la direction.
Le seul problème, c’était que je n’avais jamais essayé.
Une fois de plus, je détestais prendre des risques, mais je n’avais pas le choix. C’était mon dernier recours. L’heure était venue de porter le coup décisif.
Les tuyaux dorés qui brillaient tout à l’heure clignotèrent alors d’une lueur violette. Comme le fouet des dieux, la lumière violette se propagea par étapes depuis l’extrémité de ma queue.
Jusque-là, je m’étais appliqué à orienter les Tentacules du monstre vers leur cible. Contrôler simultanément ceux des trois têtes n’avait jamais été facile. La manœuvre exigeait une telle précision que j’aurais échoué sans les sens exceptionnels de l’Amorphe. Du sang coulait inconsciemment de mes yeux et de ma bouche, mais je n’en tins pas compte.
Une douleur atroce, comme si mon cerveau allait brûler, me submergea, mais je finis par réussir. Les Tentacules du monstre obéirent à mes ordres et se tournèrent vers les vaisseaux ennemis.
« Voilà ! »
Le Tentacule du monstre, imprégné de toute ma puissance psychique violette, oscilla avec souplesse, tel le bâton d’un chef d’orchestre.
En réponse à mon ordre, une sphère violette apparut devant la tête du dragon qui crachait des éclairs. Même lorsque j’avais utilisé le Souffle psychique auparavant, la sphère avait été assez grande ; mais à présent, adaptée à mon corps, elle était gigantesque et dépassait les deux cents mètres.
Comme s’ils avaient perçu la nature de mon pouvoir psychique, les vaisseaux ennemis tentèrent de battre en retraite en toute hâte.
« Vous croyez aller où ? »
Le souffle du dragon jaillit en direction de leur arrière-train en fuite. Là où passaient les filaments violets, qui s’étendaient sur plusieurs kilomètres, il ne restait qu’une immense explosion.
Les vaisseaux qui dépassèrent la portée de mes filaments s’échappèrent rapidement au-delà de l’atmosphère de la planète. Ceux qui n’y parvinrent pas se changèrent en une pluie d’alliage qui retomba sur le sol.
« Il me reste environ deux minutes, non… peut-être une seule ? »
Après avoir repoussé les vaisseaux, je concentrai toute mon attention sur la faux des dieux.
À mesure que mes réserves d’énergie s’approchaient de zéro, ma vue se brouillait. Seuls les Organes auxiliaires sous mon menton, qui m’avaient accompagné toute ma vie dans les bons comme dans les mauvais moments, continuaient de signaler ma consommation d’énergie.
« S’il vous plaît ! »
[■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ !]
Enfin, comme si je poussais un rugissement suppliant, je déchaînai les éclairs.
Avais-je réussi ?
L’Éclair cosmique qui descendait pour tout anéantir.
Les filaments noirs qui s’étendaient dans un rayon de plusieurs centaines de mètres clignotèrent comme des lumières défectueuses, puis disparurent.
Tel un dragon prenant son envol, les éclairs que j’avais lancés s’élevèrent dans le ciel sans rencontrer le moindre obstacle.
Alors, un second soleil se leva haut dans le ciel.
Quand je compris qu’il s’agissait du dernier éclat émis par le vaisseau amiral impérial, anéanti par le sceptre des dieux, je perdis connaissance.