Chapitre 145
« Capitaine, l’Éclair cosmique est entièrement chargé. »
« … »
« Capitaine ? »
Salle de situation du « Damos 08, l’Arbitre du cosmos ».
L’équipage avait informé le capitaine que tous les préparatifs étaient terminés, mais celui-ci n’avait donné aucun ordre. Les communications avec l’unité de guerriers descendue à la surface avaient été complètement coupées.
« Que se passe-t-il ? Pourquoi n’avons-nous plus aucun contact ? Lice ! »
Lice était le guerrier auquel il tenait le plus. Il était presque impensable qu’il désobéisse sans raison aux ordres du capitaine. De plus, les autres unités de guerriers descendues avec lui étaient elles aussi injoignables.
Quelque chose de grave s’était donc produit là-bas.
« … Que dois-je faire ? »
Il avait le choix entre deux options : tirer l’Éclair cosmique tel quel ou envoyer une nouvelle équipe de recherche.
Mais le capitaine le savait : choisir la seconde option était pratiquement impossible.
Dans l’Empire du Culte, les problèmes de contamination comptaient parmi les plus grandes menaces pour la sécurité de l’empire. Retarder l’opération pour secourir des subordonnés tout en menant les tâches de purification visant à empêcher toute contamination ? Et cela alors que le capitaine avait personnellement envoyé des hommes sauver des esclaves ?
Les vaisseaux présents n’étaient pas les seuls Vaisseaux-mères impériaux. Ceux du groupe de combat chargé de protéger le Vaisseau-mère ne resteraient pas inactifs.
Si le capitaine tardait, il serait relevé de ses fonctions. Un autre prendrait le commandement du vaisseau et tirerait l’Éclair cosmique.
« Capitaine ? Veuillez donner l’ordre. »
« … Tirez dans dix minutes. »
« Bien reçu. »
Le capitaine finit par choisir de tirer l’Éclair cosmique. Le délai était court, mais il espérait que ses subordonnés reviendraient sains et saufs d’ici là.
***
｢Que s’est-il passé ?｣
La Mère du ciel m’interrogea, le regard grave.
« L’heure du tir est déjà passée. »
｢Quoi ? Mais pourquoi ?｣
｢Je n’en sais rien.｣
La Mère du ciel avait délibérément laissé derrière elle le cadavre d’un membre du Culte, sachant que je connaissais bien mes pouvoirs surnaturels. Après avoir récupéré le corps, j’utilisai mes capacités pour lire les souvenirs de Hamine, la membre du Culte qui était venue ici.
Les souvenirs comportaient de nombreuses lacunes, mais je pus confirmer les faits essentiels.
La planète avait été classée comme contaminée et soumise à un ordre de purification.
Et l’Éclair cosmique aurait dû être tiré cinq minutes plus tôt. Voilà les deux choses que j’appris.
Pourquoi le tir n’avait pas eu lieu, Hamine et moi l’ignorions tout autant.
Le retard était une bonne nouvelle, mais nous ne pouvions pas encore souffler.
｢… Merde, ça ne va plus tarder.｣
La Mère du ciel fronça les sourcils et claqua la langue.
Elle avait raison. Les ordres de purification du Culte étaient rarement annulés. Même si le capitaine du Vaisseau-mère impérial se désintéressait de la mission et refusait de l’exécuter, un remplaçant se présenterait pour s’en charger.
D’ici peu, dans une heure tout au plus, l’Éclair cosmique s’abattrait sur ce continent.
« Il est trop tard pour fuir. »
L’Éclair cosmique était un projectile d’énergie concentrée, créé en mêlant matière noire et pouvoir psychique. Sa puissance de feu instantanée rivalisait presque avec celle du Soleil ; lorsqu’il frappait une planète, l’atmosphère entière et toute l’eau s’évaporaient.
Même en se cachant sous terre, éviter l’Éclair cosmique, dont les effets s’étendaient jusqu’à plusieurs dizaines de kilomètres sous la surface, était presque impossible. Je pourrais peut-être survivre d’une manière ou d’une autre, mais Numéro 26, Adhai et la Mère du ciel ne pourraient échapper à la mort.
« Même un vaisseau spatial ne nous aiderait pas. »
La base de recherche amenée par les humains se trouvait loin d’ici. Même si mon corps s’était renforcé, il m’était impossible de l’atteindre en quelques minutes ou en une heure. Et même si, par un incroyable coup de chance, l’Éclair cosmique n’était tiré que plusieurs heures plus tard, le problème resterait le même. Dès que nous quitterions la planète à bord d’un vaisseau spatial, la flotte escortant le Vaisseau-mère impérial nous intercepterait.
｢Alors, nous les arrêtons ici.｣
Puisqu’il nous était impossible d’éviter le tir, nous n’avions pas d’autre choix que de nous défendre contre les attaques de ce Vaisseau-mère impérial. La première capacité qui me vint à l’esprit était celle dérivée du « Polyèdre irrégulier du pillard ». Le Polyèdre irrégulier du pillard permettait de convertir de l’équipement en capacités.
J’avais utilisé cette capacité pour dévorer le « Dieu cérébral », l’arme de bombardement orbital du Culte, et m’approprier sa puissance destructrice.
« Non, cette capacité ne suffira pas à vaincre l’Éclair cosmique. »
La puissance de la capacité que je venais d’acquérir était légèrement inférieure à celle du Dieu cérébral. Lorsque j’avais absorbé le lanceur de plasma, la puissance de mon corps avait dépassé celle de l’arme d’origine, mais le résultat avait été inverse avec le Dieu cérébral. Même dans son état d’origine, sa puissance était très inférieure à celle de l’Éclair cosmique. L’absorber en version affaiblie ne changerait pas grand-chose ; au mieux, je pourrais gagner quelques minutes.
« Pourtant, c’est l’arme la plus puissante dont je dispose. »
Je devais donc trouver un moyen d’en augmenter la puissance, d’une façon ou d’une autre.
« Avec le Symbole de la Chasse, je pourrais considérablement l’augmenter, mais… »
À l’origine, le Symbole de la Chasse avait un délai de récupération de vingt-quatre heures. Même après avoir franchi le Niveau de transcendance 2, ce délai n’avait pas changé.
« Merde ! Ils l’ont traité comme si je l’avais utilisé pendant mon évolution ! »
Il me restait dix-huit heures avant de pouvoir réutiliser le Symbole de la Chasse. C’était évident. De même, l’Horizon des cauchemars affichait toujours un délai de récupération de sept jours. Les délais étaient désormais distincts depuis la suppression de la restriction, mais aucun des deux pouvoirs ne pouvait m’être utile dans la situation présente.
« C’est rageant. »
Mon atout, le Symbole de la Chasse, était inutilisable.
« … Un nouveau message. Je ne l’avais pas encore consulté. »
Désespéré de trouver une solution, je vérifiai le nouveau message qui venait d’apparaître.
[Déblocage de la récompense du Niveau de transcendance 2 : nouveau Trait « Évolution organique (unique) » obtenu !]
[Déblocage du nouveau type « Monstre spatial (unique) ».]
[Déblocage du nouveau système « Renforcement des traits ».]
« Hein ? »
Je pensais que la récompense du Niveau de transcendance 2 se limiterait au déblocage d’un nouveau type et à la suppression des restrictions sur les Traits que je possédais, mais ce n’était pas le cas.
« Ils ont ajouté des Traits liés à la récompense parce qu’il m’en fallait pour débloquer les avantages. »
Je lus avec fascination les explications dans la fenêtre de texte.
[Évolution organique : Ce ne sont pas les plus forts qui survivent, mais ceux qui endurent jusqu’à devenir forts. Vous pouvez choisir l’un des deux états spéciaux de transformation.]
[Roi des monstres : Faites grandir et renforcez votre corps jusqu’à en faire une créature gigantesque. Nécessite un espace d’un rayon supérieur à 100 m. Cet état spécial consomme une quantité considérable d’énergie et prend fin lorsque celle-ci est épuisée. Durée maximale : 10 minutes. Délai de récupération : 30 jours.]
[Faible intelligent : Réduisez votre corps à la taille d’une petite créature et préservez votre énergie interne. La taille du corps rétréci ne dépasse pas 5 m. L’utilisation de certaines capacités est restreinte, mais des avantages spéciaux liés à cet état sont accordés. L’utilisateur peut y mettre fin à volonté. Durée maximale : 7 jours. Délai de récupération : 30 jours.]
[La transformation ne peut être ni annulée ni modifiée en cours de processus. Les deux états spéciaux partagent le même délai de récupération.]
[L’acquisition ultérieure de Traits permettra d’obtenir de nouveaux états spéciaux.]
[Remarque : évolution et cycle. Qu’est-ce qui vous attend au bout du chemin ? Peut-être pourrez-vous le savoir, à votre façon.]
« Ça… ? »
Un instant plus tôt, je maudissais la société de jeux, mais je n’en avais désormais plus le cœur.
« Évolution organique. Ça pourrait m’être utile. »
J’ignorais peut-être comment déclencher la transformation, mais elle semblait pouvoir nous tirer de ce mauvais pas.
Oui, l’état spécial appelé « Roi des monstres ». D’après sa description, il faisait grandir et renforçait le corps.
« Avec ça, je devrais pouvoir augmenter ma puissance. »
Alors que je ne pouvais pas utiliser le Symbole de la Chasse, avoir une carte similaire dans ma manche était une aubaine. Il me restait toutefois une inconnue.
« Tout dépend de l’ampleur du renforcement que ce Trait peut apporter. »
Les délais de récupération et les restrictions me rappelaient le Symbole de la Chasse et l’Horizon des cauchemars. Vu les limites imposées, on pouvait facilement en déduire que l’effet de ce Trait était très puissant.
« Mais mieux vaut ne pas jouer avec le feu. »
Une erreur pouvait entraîner notre anéantissement total. Pour arrêter l’Éclair cosmique, nous devions mobiliser tout ce que nous avions.
« La puissance… Il me faut trouver un moyen de l’augmenter… »
Il était impossible de savoir combien de temps il restait avant le tir. Même activer ce Trait prendrait du temps. Je ne pouvais pas réfléchir indéfiniment.
« … Réfléchissons encore une minute. »
Je me creusai désespérément la tête pour trouver une solution, quelle qu’elle soit.
｢Petit, tu souffres beaucoup ?｣
｢Mal.｣ ｢oui｣
｢Tu veux jouer avec un jouet ?｣
｢D’accord.｣
Je vis alors Numéro 26 et Adhai. Numéro 26 avait apporté un sac de butin et sortait un à un des objets devant Adhai.
J’avais l’impression que la lumière noire de l’Éclair cosmique pouvait s’abattre sur nous d’un instant à l’autre. S’ils étaient frappés par sa puissance, ils brûleraient tous sans même rien sentir.
Je les observai pendant une minute. Aucune nouvelle idée ne me vint.
« Je n’ai pas le choix, il faut tenter le coup… Hein ? Attends un peu. »
En voyant le sac que tenait Numéro 26, je me souvins soudain d’un détail crucial. Il contenait l’équipement et les objets récupérés après avoir tué Muriel, notamment le bâton d’or de la prêtresse, le Pilleur de sang et ses potions.
Parmi elles se trouvait la potion qu’elle avait utilisée. Je m’approchai précipitamment de Numéro 26.
｢Qu’est-ce qu’il y a ?｣
[ZZZ ZZZZZ ZZZ ZZZ (Tu peux me prêter le sac un instant ?)]
｢Le grand veut un jouet, lui aussi ?｣
[ZZZ (Oui)]
Après avoir récupéré le sac, j’en sortis une petite trousse. À l’intérieur, je découvris un flacon à la lueur violette.
« Génial ! Il en reste une ! »
Cette potion s’appelait Saionium. Elle améliorait temporairement d’un niveau l’état de celui qui la buvait. Si je prenais du Saionium, je pourrais instantanément devenir adulte.
Devenir adulte m’offrait deux avantages considérables. D’abord, ma puissance augmenterait nettement, au point que je pourrais affronter l’Éclair cosmique. Ensuite, j’aurais trois têtes.
« En réalité, avoir davantage de têtes n’est pas forcément une bonne chose. »
À l’origine, l’augmentation du nombre de têtes servait à améliorer l’efficacité des mâchoires du Récolteur d’essence. Avec trois têtes, il devenait plus facile de récupérer celles des ennemis.
En pratique, la présence de tentacules corrosifs avait diminué l’intérêt de cette capacité.
Mais cette fois, avoir davantage de têtes était essentiel.
Le Trait que j’avais créé en dévorant le Dieu cérébral s’appelait « Masse divine ».
Il me permettait de tirer des rayons d’énergie concentrée, formés à partir des éclairs du Dieu cérébral.
Et d’où les tirais-je ? Directement de ma bouche. Comme lorsque j’avais absorbé le lanceur de plasma et tiré des rayons d’énergie plasmique, ils ne sortaient que de ma gueule. Ils ne pouvaient pas être tirés par les tentacules corrosifs ni par aucune autre partie de mon corps.
« Autrement dit, si je devenais un monstre à trois têtes… »
Je pourrais tirer simultanément, depuis chacune de mes trois têtes, des rayons d’énergie équivalents à ceux du Dieu cérébral.
Un monstre, non… un Roi des monstres à trois têtes, doté du Trait obtenu en dévorant le Dieu cérébral.
« Avec ça, je peux y arriver ! »
Avec ces trois éléments, je pourrais arrêter l’arme suprême du Culte, l’Éclair cosmique, conçue pour purifier la planète.